《江湖何曾骗真心》九盘九

82、鬼哭村：守祠人

　　鬼哭村并不远，当夜，一行人便已赶到村口。

　　村中静得出奇。错落蓬草中只余稀疏灯火，仿佛刻意回避来客。

　　夜色中，那孤零零的槐木桩，断口平整，年轮清晰。

　　任谁也看不出，这看似寻常的槐树中，曾藏着多少南月的秘密。

　　树木无过，错在人心。

　　只可惜，这千年老槐，如今只剩下这桩子。

　　谢行征听完下属回报，开口解释：“砍树之事，当初虽是官府下令，却由村人亲自动手。树倒后，主干也并未被运走，而是被安置进村中祠堂。算是，全了村人对这老槐树的信仰。”

　　言罢，便吩咐下属带几人前往祠堂。

　　许是村中鲜有外人来往，也无值钱物什，祠堂大门只虚虚掩着。

　　透过微敞的门缝，内堂橘黄的烛火轻轻摇曳，光线并不明亮，反倒将空荡的祠堂映得愈发阴森。

　　夜风掠过门前，吹动门侧悬挂的风铃，铃音清脆，却在静夜中格外突兀。

　　像是……早就等着迎人般。

　　推门踏入，目之所见，是堂中供着的一座简陋佛龛。

　　佛像显然年岁久远，面容略有模糊，可佛身与龛笼前却极为整洁，无灰无尘，显然一直有人细心打理。大部分金漆都已剥离，唯剩额脸处还残留些许，在烛光下隐隐泛出亮色，透出仅剩不多的威严庄重。

　　整座祠堂内，隐约飘散着槐木特有的清香。

　　再细看去，供桌底下、佛龛之后，竟堆着不少粗壮的树干，应是被刻意摆放在此。

　　不知是替佛护法，还是以佛镇槐。

　　唐雨几人停下脚步，站在原地凝视良久。

　　乍看下，槐木中空，里面似乎并未藏着什么。

　　她不急着查看木料，反倒眯起眼，缓步走近佛龛，目光落在那尊观音像上。

　　观音衣摆之处，隐约透出暗红的色泽，在昏暗烛光下显得极不自然。

　　不像颜料沾染，更像被反复擦拭，却始终洗不干净的血色。

　　就在这时，苍老的咳嗽声，自堂侧传来。

　　空气微滞，烛火都不由晃了晃。

　　几人神色同时一变，皆心生戒备。

　　谢行征向前一步，挡在众人之前，手更是贴上腰间长剑。

　　脚步声渐近，昏黄烛光映下，出现一张还算面善的脸。

　　老人年岁已高，背脊微驼。左侧面颊似曾受过伤，皮肤凹凸不平，在摇曳火光下，显得半边如人，半边似鬼。

　　他目光在扫过众人，唇角带着淡淡笑意，感叹道：“今晚真是好啊。竟有这么多外乡人，来这小村祭拜。”

　　“老人家是负责看守这祠堂的？”唐雨问。

　　“人老了，”老人笑了笑，“也就剩下这点用处了。”

　　他说着，抬手用衣袖拂去贡台边，几人带进来的那点薄灰，动作缓慢而仔细。

　　谢行征目光在那只手上停了一瞬，眸色微沉。

　　此人虎口与指节处皆有厚茧，看来是个习武之人。但他身上，却无半分杀意，倒让人有些捉摸不透。

　　唐雨上前一步，语气平静而直接：“我们，是来寻槐枝中的东西的。”

　　老人手中动作，停了一瞬。

　　可也仅仅是一瞬。

　　很快，他又继续擦拭台面，仿佛方才什么都没听见般，语气淡淡：“回去吧。”

　　唐雨盯着他，问：“即便是东西的主人已死，您也要继续守着它们吗？”

　　烛火在此刻轻跳。

　　老人也显然一愣，缓缓回过头。

　　那浑浊的双眼中，浮起几分迟钝的迷茫，像是没能立刻听懂那话中之意。

　　“……死了？”

　　唐雨点头，语气依旧平稳：“夏南王意图起兵，勾结南疆，里应外合失败。”

　　她侧目看向身旁的谢行征，“昨夜，便被谢将军所杀。”

　　老人怔怔地站着，许久未动，眼中却渐渐泛起一层水光。

　　他的神情极为复杂，说不清是释然，还是哀恸，似悲似喜。

　　“死了好啊……”

　　良久之后，他终于哑声吐出这么一句。

　　可紧接着，又是声重重的叹息：“可我还是不能，让你们将这些东西带走。”

　　这一次，连唐雨也有些摸不清此人了。

　　“为什么？”她皱眉。

　　按她原先推断，夏南王这样的人，极少会真正信任旁人。因此，被留下守护秘册的，想来并非忠诚，多半是唯利是图之辈，又或是被拿住了软肋。

　　而看到眼前老人时，她也几乎能肯定，此人并非忠仆，也绝非谋利之辈。

　　或许是为一些事，亦或人，而被死死拴在了这里。

　　唐雨语气放缓，“你若有顾虑，不妨说与我等等听听。或许，未必不能想出两全之策。”

　　老人心头一颤，却仍不愿开口。

　　他伸手抚摸着槐木粗糙的表皮，即使硌着掌心，他却像感觉不到疼般，喃喃着摇头。

　　“即便夏南王死了，战火……也还是要烧起来的。”

　　他嗓音极哑，“我得为我那可怜的孙女，留下这些保命符。”

　　“覆巢之下，焉有完卵。”

　　唐雨目光扫过他略有动摇的面庞，并不赞同，“即便替南疆人守着这些，若国破，你与你的孙女，在他们手中，又真能活下来吗？”

　　老人眼中的悲伤几乎溢了出来。

　　他沉默许久，才低声道：“可那孩子……早就被我害得，没了退路，回不来了。”

　　唐雨眉心一紧，心中骤然浮现一个大胆的猜测。

　　“难道，”她声音压低几分，“南月手中，那个能控蛊的小姑娘……是你的孙女？”

　　老人脸色骤变。

　　他张了张嘴，似乎想否认，可那一口气却怎么也提不起来。最终，缓缓点了点头。

　　“……不止她。”

　　好半晌，老人才哑声继续：“这整个村子，也是被我，害成如今的模样。”

　　众人默契的没有出声打断，而是静静倾听。

　　由这位老人，将“鬼哭村”的真相，一点点的剖开。

　　当年，夏南尚为南诏时，这个小村落，才是正好卡在大夏与南疆之间。

　　因此战事起后，即便南诏最早便投降，可动荡却仍旧波及到了这里。

　　粮价飞涨，逃难之人北迁。不安惶恐氛围下，烧杀抢掠之事屡见不鲜。

　　即使大夏军队英勇无畏，战争结束很快。可物资的匮乏，却留了下来。

　　商人趁乱抬价，致使村中许多人，连一顿饱饭都吃不上。

　　守祠老人是生于大夏的半个南疆人，年轻时跟了个师父走南闯北，学了身武艺。

　　因精通南疆语，他常往返南诏与末都之间谋生。娶妻后，更是在这小村住了下俩，还渐渐成了能话事的人。

　　偏偏战后，女儿怀孕，妻子又重病卧床。

　　为了妻女，也为了村中百姓，他只得去往末都，希望能求些便宜的官府救济粮。

　　可那些官老爷，哪里会在意这样一个小村？

　　不仅不管，甚至因他的南疆长相，将他打了一顿。

　　走投无路之下，他又去了新设的夏南郡。可郡守唯利是图，只顾自保享乐，同样不予理会。

　　也不知是幸运，还是不幸。

　　走投无路之时，他遇见了夏南王。

　　“他说，他可以帮我。”老人苦笑。

　　“于是，我带着米面粮食回了村。可我妻子却早等不及，病去了。”

　　他指尖微颤，仿佛又回忆起那悲哀的时日。

　　“起初，夏南王并未告诉我他要什么。只说时机到了，我自然会知道。”

　　而所谓的“时机”，便是鬼哭出现的那个雨夜。

　　“当初……是你们几个，破了我们村鬼哭的传闻吧。”

　　他苦笑道：“那个最初于雷雨夜，死在老槐树前，叫荷红的姑娘。她，便是我的女儿。”

　　堂内空气骤然冷了下来。连唐雨都没想到，竟还有这层因果。

　　老人闭上眼，似是不愿回忆，“夏南王杀她，是为剖开她的腹，将那未足月的孩子……取出来。”

　　眼睫微垂，唐雨终于解惑。

　　为何当初雷雨之夜，一个姑娘家会独自出门，还莫名死在槐树前。

　　原来，她从来不是自己走出去的。

　　只是被人杀死后，随手丢在了那棵老槐树前。

　　“后来，每年的献祭，也是夏南王的安排？”唐雨轻声问。

　　老人点点头。

　　“一个雨夜，怎够他在不知不觉中，把那些‘宝贝’，全藏进这棵槐树里。”

　　他声音带着股恨意，“他怕暴露，不愿行事过于频繁，更不肯牵扯太多外人。于是找来所谓的高人，编造槐神动怒的说法。”

　　“于是，每到鬼哭雨夜，村中再无人敢出门。更也无人敢靠近，亵渎那棵被视为神的老槐。”

　　而夏南王，则借着夜色与恐惧掩护，在雷雨之中，一次又一次，将那些南月得来的秘册，送入槐木深处。

　　“藏好宝物，也不过一两年的光景。”

　　老人泪珠从脸颊滑落，话中事说不尽的悲凉，“可他却不愿此村安生，不许我阻止已陷入疯魔的村人。村子就这么，一直杀人献祭，你们到来。”

　　祠堂内，烛火无声地跳动，好似为这漫长的罪孽叹了口气。

　　“你能想象，这些年，我是怎样渡过的吗？”

　　老人眼中的泪不断涌出，肩膀无助的颤抖，却是终于能尽情地吐露，埋藏在心内多年的悲伤。

　　“没有一天晚上，我能够安睡。闭上眼，仿佛就能看见那些村民，和他们无辜死去的家人……”

　　他哽咽着，再也说不下去。

　　唐雨心中却没有悲怆，只淡淡问：“那你难道，还要这么错下去吗？”

　　“他不仅杀了你的女儿，还将那孩子变成蛊。而你却只会活在恐惧中，祈祷通过守护南疆之物，能换得孙女的生路。”

　　她残忍的剖析，“可事实是，若他们攻入大夏，完成复国大计，你的孙女才会被这些贪婪之辈，榨干最后一丝价值。”

　　老人脸上的血色一点点褪去。

　　“夏南王已死，南疆棋局已乱。若你真想救你孙女，救这个村子，就该将夏南王所藏之物交给我。”

　　唐雨眸色微冷，认真道：“我会将小绮梦，完好无损地带回来。”
　　“她不会再成为任何人的工具。而鬼哭村，也不该再承担任何人的野心。”

　　老人浑身剧烈一震。

　　佝偻的身形，仿佛再难支撑，那被岁月压弯的整根脊梁。