13、自深深处 ...
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扎坦娜在接近哥谭之后就意识到不对劲。某种类似混淆魔法的东西让她始终在周边打转。
她试图破除这个幻术，但她过去无往不利的反语魔法如今失效。这似乎是某种更高级的符文结构构成的，架设之人的级别起码得是高位恶魔，而且其中夹杂着一些对于魔法师来说都过分晦涩的符号，甚至第一眼看到就会感到头晕目眩。
她试图解析，但在尝试理解的那一瞬间，世界在她面前开始崩塌。身旁的树影开始粘腻，像是某种择人而噬的沼泽；树裂开无数眼睛，凝视着她。
她试图躲开那些异象，无意间看向天空的时候，却窥探见一只巨大的眼球，毫无生气地嵌在那浓郁的像沥青一样流淌下的夜色，在她看过去的一刹那注视向她。
这只是在一瞬间。在她放弃去理解符文的时候，她的理智回归了些许，大口地喘着粗气。
这让她不由得想起她曾在藏书中翻到的一本残卷。她仅仅看了几眼就感到不适，随后立刻被路过的母亲制止。
母亲警告她，这是关于被魔法界视为禁忌的一种学问，一般也称之为狭义上的神秘学。据说，胆敢研究这一学问的人类没有一个得到善终，即使是曾最负盛名的魔法师之一，甚至一度战胜了恶魔的约翰·浮士德，也在追逐知识的过程中因为求助了此学派中的三柱神之一而大脑炸裂而亡。而因接触知识就陷入癫狂的更不在少数。
难道她真的没办法了吗？她看着那并不存在的墙，陷入思考。
“或许你需要帮助，扎塔拉小姐。”
一个苍老的女性声音突然从她身边传来，而她在对方说话前甚至没有察觉到其存在。
“你是谁？”
她下意识退了几步，留出一点距离，看向这位或许该称之为“婆婆”的女性。
“凯夏·梅森。或者，‘芭芭雅嘎’？别露出那么惊讶的表情，自报姓名很罕见吗？对于我们来说，名字并无意义，知识才是力量的源泉。”
扎坦娜当然会惊讶。魔法界的传奇并不少，活得久的也不在少数，但这样偶遇一位可以在历史书上追溯到中世纪的女巫，显然不在“日常”范围内。
据说凯夏·梅森曾在女巫审判时期被人构陷而受捕，在教会将要执行火刑的时候神秘失踪。在后世，她的身影依旧时不时被目击，但一直游离在魔法界边缘。
她也是少数明确的神秘学研究者。
“那么，您为何会出现在这里？”
她发问道。她现在唯一担忧的是对方的来意，毕竟在魔法界，神秘学者通常都被认为是纯粹的疯子，比最为堕落的黑魔法学者还要危险。
有人说，这是因为他们在追逐知识的过程中已经被知识改变，甚至不能称之为人。
何况，“芭芭雅嘎”这个名字本身就不是什么善名了。
凯夏没有立刻回答，而是看向那无形的符文之壁。她吟诵着晦涩难懂的语句，那腔调不像是声带振动能够挤出的，更像是神秘生物才得以达成的腹腔的共鸣。
在耳闻这样怪异的吟唱后，扎坦娜感觉自己耳中一阵嗡鸣。有了前车之鉴，她赶忙封闭了听觉，看着那无比严密的封锁开出来一道可以供她们二人进入的缝隙。凯夏什么都没有说，只是穿过屏障，再扭头看向扎坦娜，示意她跟上。
于是扎坦娜只好随着这位神秘的女士一起正式走入了哥谭的地界。
“我的目的并非什么隐秘。”现在正是哥谭的夜间，她们走在哥谭河畔，很快就要走上大路，“如你所见，哥谭现今被一位恶神与外界隔绝。而巧合的是，一位自称‘调查员’的神秘学者在失踪后就来到了这里。我必须查清具体的情况。”
“那么，您又为什么要帮我？”
“我们的目的本质相同。尽管神秘学者总是独行的，但面对那些‘神明’，我们永远是如此渺小。所以，其实我们会尽可能争取盟友。”凯夏露出一个微笑。在此时，她看起来就只是一个慈祥的奶奶，根本看不出她是某些不可说的神秘力量的代言人之一，“唯有这样，我们才能在那永恒无边的大恐怖之中，谋得一丝一毫的希望。”
那些荆棘实际上并非传统被冠于灌木与小乔木之上的存在，而只是代称那种同样长着尖刺的，属于蔷薇科植物的藤蔓。随着行进，可以看到上面逐渐出现细小的花苞。
由此，洛希很快就找到了方向。而蝙蝠侠仍与他无言同行。
直视不可名状之物的后遗症依旧在让他的脑袋隐隐作痛。幻觉并未完全消退，那个单词只能算是应急手段。
在他第一次陷入精神混乱的时候，伦道夫告知了他这个方法作为锚点，于是他可以凭此重新定位自己的认知。
他时不时还能看到那个房间，混乱而令人不适的房间，他记忆中根本不存在的房间。如果要类比的话，那是一个比他刚到哥谭租公寓，房东给他看的第一间前几天刚刚清理掉尸体的凶宅，还要更为堕落的地方。
而在他的面前，是两具倒在沙发上的尸体，胸腔到小腹都纵横着数处巨大的创口，神色惊恐。尽管更为潦倒，但那与他极为相似的五官无疑昭示着他们的身份。
他心底的烦躁从未如此强烈。他感觉自己的脑子绝对出了什么问题，比疯了本身还要严重的问题。
同时面临的另一个问题是，越是深入这座教堂，就越是感觉到这里与梦境的融合之深。
历史上也曾有一段时期出现过梦境干预现实的现象。据时人笔记记载，当时梦神墨菲斯意外离开梦境之地过久，因而梦境之地一定程度上失控，导致了那场不幸的发生。很多人在睡着之后再也没有醒来。
事实上，除了记忆之外，他其实也没有再次见到墨菲斯。所以这一切究竟怎么回事，他一无所知。
而现在伦道夫也一直沉默。
又走了一段，荆棘密集到让行走本身都显得艰难。洛希打算拿利器砍开道路，毕竟这里不能用火，除非他想复刻巴黎圣母院，转头发现蝙蝠侠不知从哪里拿出了一瓶除草剂，大概是之前对付毒藤女用的。
尽管这些植物很难判断究竟是来自现实还是梦境，但除草剂的确有效。
终于，在不知道多久之后，他们找到了下去的洞口。藤蔓在除草剂的作用下立刻变黄枯萎，易于扯断，很快就露出了向下的长着青苔的台阶。
不像地面上的部分曾在十几年前修葺并做了一些现代化，从这个阶梯开始，下面就可以说是完全的文物了。除去那看起来就很有年头的石砖，两侧还有曾用了点火把的壁灯架，上面全是陈年的污渍。
他重新打开手机手电。头疼依旧没有好转，甚至因为太接近梦境，那些幻觉越来越明晰，恍惚间甚至让他差点没看清阶梯而摔倒。
好在他们终于下到了底部。
这里原本隔着锁上的铁门，但现在被撞开，上面还残留着一些不明组织。穿过门，借着越来越黯淡的光可以看到两边都是曾经的牢房，能见度高一点或许还能发现腐朽的骷髅——只不过现在这些都被雾气笼罩。
再往前几步就是他们的目标了。
因为洛希之前开的几枪的缘故，“她”现在已经彻底失去了人类的形态，露出那因为某种缘故而扭曲的姿态。
构成“她”的所有的一切只有尸骸，与外面曾见过的那些怪物没有两样，只是体积更加庞大。人类的肢体混乱密集堆叠着，通过脂肪和组织黏连住，竟然反倒真的像是本就如此生长着的，甚至还随着呼吸一样的节律，收缩蠕动着，仿佛一颗巨大的心脏。颜色则是苍白的，像是在水中浸泡过。那其中格格不入地镶嵌着一张面孔，那张属于依芮丝·霍普的面孔，毫无血色地微笑着，闭着眼，仿佛陷入了幸福的梦境之中。
“她”的身后（也可能是身前）则是圣子受难的十字架。
在他意识到之前，古怪的甜腥香味钻入鼻腔，令人头晕目眩。雾气厚重得近乎实质，带来片刻的窒息感——洛希扭头，已经看不见那位黑暗骑士的身影了。
这在意料之中，或者说，对方能帮他到这里，本来就是计划之外了。
接下来的路，他无论如何也不会让局外人踏入了。
现在他重新站在了教堂门口。哥谭隐在雾中若隐若现，近处可以看到墙上遍布着长了尖刺的藤蔓，仔细看可以看见上面细小的花苞，如心脏一般搏动着。
而越靠近这里，这一植物长势就愈发旺盛，那些花苞的花蕾外层已然微微张开，色泽如同脓血。
那种香味依旧在弥漫着，甚至可能是整个哥谭的梦境都氤氲着这种甜腻而令人作呕的气味。如果是意志薄弱者，恐怕的确会立刻陷入恍惚。
曾经有神秘学者提出一个概念，理智值（Sanity），当人接触到超出认知且不可接受——也可能是违背正常人类道德、本能——或者干脆只是恐惧的事物的时候，都会使这一阈值下降。
当这个数值归零，人就再也无法去控制自己的行为，在社会层面的意味就是，疯了。
而呆在这里本身就会引起这一数值的下跌——当然，本来就疯了的除外。
或许是因此他才没受到影响——他不确定蝙蝠侠会不会被影响，可以肯定的是他不会想看到一只疯了的蝙蝠。
他抬头看向这高耸的建筑。
显然，眼前的教堂就是这异变的核心。
哥谭的猫蹲伏在屋檐上，注视着他。
它们说：“拜托你了。”
洛希迈步走向教堂。他的每一步都踏在满覆的藤蔓之上。
“编一个玫瑰花圈，
口袋里装满花朵，
盛放，盛放，
我们终将得救。”
歌声从教堂里传来。这栋与外界明显造型不同的建筑依旧大致呈现哥特式的尖顶风格，大门敞开着，上面雕满很明显不会出现在圣经或者神曲里的，由尸体或触手构成的怪物，曾蹲伏在屋檐的阴影中的来自地狱的怪物亦被被替换成更为邪异的存在。
那绝对不是属于俗世宗教的场所，而只可能是异教的圣殿。
或许这也是为何猫们无法接近的原因。
从外面依旧无法看清内部的具体景象。只是歌声一直不间断，轻柔空灵地呢喃着，像是母亲在哄孩子睡觉。
直到走进门中。
正如前面所形容过的，哥谭的教堂像世界上众多的教堂一样，整体构成一个十字。因而，在走入后，首先需要经过一条漫长的走廊。通常来说，无论是否怀揣信仰，在来到此处时，都会不自觉地感受到某种神圣的宁静在内心中升腾。这就是那高耸的尖顶所修建的最初目的，离神明、离那存在于希望中的天堂更近。
只是，在踏入这里的时候，尽管建筑本身构造并无分别，带来的感知却是截然相反的，狭窄而逼兀，像是走进怪物的食道之中，即使站在此处，黑暗不再笼罩着，甚至如同照耀着最明媚的秋日午后所曾窥见的阳光。
形变的束柱和复合柱支撑住穹顶，令其反而显得摇摇欲坠，上面简单地雕刻着异教的符号；两侧原本的宗教人物雕像被长着膜翅或是有着裂开数瓣的头颅的怪物取代，雕刻它们材料的是一种粗糙的岩石，显出原始的蛮荒感；而劝善画也全被群魔乱舞的景象取代，怪诞的像是希罗尼穆斯·博斯所绘制，但笔触更加狂乱，仿佛画家在完成画作前就已经彻底堕入疯狂。
这是人类不应窥探之景色。
这里不再生长那种仿照蔷薇科捏造的植物。洛希视若无睹地走向前方。如今他的鞋被一双深色的雨靴取代，踏在那蜡黄的光滑地面上碰撞出声响，在这空间之中回荡。同色的雨衣笼罩住他过分瘦削的躯体，将他的面容用阴影隐藏，灰暗得与那虚妄的荣光格格不入。
在这扭曲的圣殿的走廊深处，与现实中的祭坛重叠的位置，他看见祭坛上，半跪着的女人。
——有着人类样貌的依芮丝·霍普。
作者有话说
第13章 自深深处
，还差 