《福星高照之小福女》寒松树

3、第 3 章

　　阿萝歪着小脑袋，黑葡萄似的眼睛里盛满不解：“娘？”

　　软糯的尾音微微上扬，像是被风吹起的蒲公英。

　　姜娘子蹲下身，颤抖的手轻轻抚过竹篓边缘。

　　这些枣子个个饱满圆润，连一个虫眼都没有，更奇怪的是，这么重的竹篓，阿萝是怎么抱回来的？

　　“这些枣子，”姜娘子的声音有些发紧，“都是从哪儿来的？”

　　中午那几颗说是树上掉下来的还说得通，可眼前这满满一竹篓的枣子，总不能都是自己掉下来的吧？

　　她望着枣堆上还沾着的新鲜露水，心里直打鼓。

　　“树掉，我捡。”阿萝依旧慢吞吞地回答，乌溜溜的眼睛眨也不眨。

　　姜娘子蹲下身，轻轻拂去女儿发间的一片枣叶。

　　虽然满腹疑惑，但既然没亲眼看见，她终究还是选择相信阿萝的话。

　　或许真是这孩子运气特别好？

　　“明天，卖！”

　　阿萝突然提高音量，小手指着竹篓，又指了指院门的方向。

　　“好，好，明天就去卖！”

　　姜娘子心头一热，既为女儿的懂事欣慰，又因家境贫寒让这么小的孩子就操心家计而酸楚。

　　她将阿萝搂进怀里，嗅着女儿身上淡淡的枣香，轻声道：“娘明天一早就带阿萝去集市。”

　　这件事姜娘子没打算告诉姜守拙。

　　在她看来，阿萝不过是运气好捡了些枣子，算不得什么稀奇事。

　　天刚蒙蒙亮，姜娘子就轻手轻脚地忙活起来。

　　等姜守拙吃过早饭下地干活后，她把枣子仔细洗净，挑了最饱满的装了小半篮子拎着，剩下的则小心地垫上干净的粗布，整整齐齐码在竹篓里。

　　“阿萝，带这些就够了。”

　　姜娘子话还没说完，就见女儿死死抱住竹篓不放，小脸绷得紧紧的。

　　她只好妥协：“好好好，都带上。”

　　日头渐高时，母女俩终于到了集市。

　　还没等姜娘子寻个好位置，一个尖细的声音就从身后传来：“哟，这不是三弟妹吗？”

　　姜娘子身子一僵，装作没听见，拉着阿萝就要走。

　　“见了长辈连声招呼都不打，”

　　王氏摇着团扇，阴阳怪气地说，“果然是分了家就忘了本，连礼数都不讲了。”

　　“大嫂。”姜娘子淡淡地应了一声，声音平静得像是深潭的水面。

　　王氏眼珠一转，故意拉长声调：“不是说小傻……”

　　话到一半，对上姜娘子骤然凌厉的眼神，她立刻改口：“……阿萝会说话了吗？怎么连叫人都不懂？”

　　村里人都知道，“小傻子”三个字是姜娘子最碰不得的逆鳞。

　　去年有个长舌妇在河边说了这话，硬是被姜娘子追着打了半条街。

　　姜娘子深吸一口气，蹲下身柔声对阿萝说：“阿萝，叫大伯母。”

　　“大伯母，好。”

　　阿萝慢吞吞地抬头，乌溜溜的眼睛看了王氏一眼。

　　王氏撇撇嘴，白眼几乎要翻到天上去。

　　在她看来，姜娘子简直魔怔了，把个痴儿当宝贝供着。

　　要她说，就该赶紧再生一个，难不成真要守着这么个傻丫头过一辈子？

　　“守拙这一房啊！”

　　王氏摇着团扇，意有所指地拖长音调，就差把“绝嗣”两个字写在脸上了。

　　姜娘子强压下心头火气，拉着阿萝转身就走。

　　她在集市角落寻了处空地，卸下背篓和竹篮，让阿萝坐在一旁的石墩上。

　　掀开盖布，一篮青红相间的枣子在早春的阳光下格外醒目。

　　虽引来不少好奇的目光，却始终无人问津。

　　“阿萝你看，”

　　姜娘子轻声解释，“乡下的东西，过些时日满山都是，算不得稀罕。”

　　“枣，甜！”阿萝固执地重复。

　　“再甜也是零嘴，”

　　姜娘子摇头，“有这个钱，人家宁愿多买斤粮食。”

　　“有人，喜欢。”阿萝一字一顿地说。

　　她记得小哥说过，物以稀为贵，那些大户人家最稀罕反季节的鲜果。

　　话音未落，一个身着绸衫的中年男子蹲下身来。

　　他捻起一颗枣子仔细端详，只见枣皮光洁饱满，竟找不出半点瑕疵。

　　再翻看篮中其他枣子，个个都是这般品相。

　　“这些我全要了！”管事模样的男子当即拍板。

　　原是府上老太太近来食欲不振，少夫人特意差他出来寻些新鲜吃食。

　　这早春时节竟能遇上如此品相的枣子，可不正是瞌睡遇着枕头？

　　“就……就这些了。”姜娘子局促地说着，手指指了指地上的竹篮和背篓。

　　眼前这位管事身着绸缎长衫，腰间悬着鎏金算盘，通身的气派让她连呼吸都不自觉地放轻了。

　　管事俯身拨弄着枣子，姜娘子只觉得喉咙发紧。

　　这样体面的老爷主动问价，她一个乡下妇人哪敢胡乱开口？

　　“这……这是自家后院的枣树结的，”

　　她灵机一动，将话说得圆滑，“管事老爷您看着赏几个钱就成。”

　　那管事拈着胡须算了算：“早春新枣难得，这般品相更是少见。按市价该是每升三十文，这一背篓约莫两斗半，”

　　说着掏出块碎银子，“给足三百文可好？”

　　姜娘子闻言手一抖。

　　寻常秋日枣贱时，一斗不过四五十文，如今竟翻了六倍有余！三百文足够买两石糙米，抵得上姜守拙半月工钱。

　　“这……这太多了……”她声音发颤。

　　寻常农家卖筐枣子，哪曾见过整块的银子？

　　管事却笑着摆摆手：“我们府上老夫人就爱这口新鲜。若吃得顺意，日后还要常来采买。”

　　说着将银子塞进阿萝手心，小丫头正低头数着枣子上的纹路，被冰凉的银块惊得眨了眨眼。

　　管事的让后边的小厮把全部都枣子全部搬上驴车，慢悠悠的离开了。

　　待那管事的背影消失在集市尽头，姜娘子仍觉恍惚。

　　三百文钱啊！

　　那些不过是山野间白得的枣子，竟能换来这般厚酬。

　　阿萝捧着那块碎银，在阳光下翻来覆去地瞧。

　　银子在她小手里泛着柔光，沉甸甸的触感陌生又新奇。

　　“娘，钱？”她仰起小脸，一字一顿地问道。

　　“是钱，是钱！”姜娘子这才回过神来，眼角眉梢都染上喜色。

　　她忙不迭地用帕子将银子层层裹好，贴身收进里衣的暗袋，又按了按确认稳妥，这才牵着阿萝往家走。

　　一路上，姜娘子心里盘算得飞快：三百文足够买两石上好的粳米，再扯几尺粗布给阿萝裁件新衣。

　　分家时得的那块中田，缴完税赋后剩下的粮食只够糊口，这些年何曾有余钱置办这些？

　　今日这意外之财，真真是雪中送炭。

　　正走着，姜娘子忽觉手中一沉，阿萝站住不动了。

　　“怎么啦，阿萝？”她俯身问道。

　　阿萝直勾勾地盯着前方，小手指向一个穿灰布衣的汉子：“拐子。”

　　那汉子怀里抱着个六七岁的孩子，裹着件破旧的披风。

　　姜娘子连忙按下阿萝的手臂：“莫要乱说。”

　　可话虽如此，她心里却也起了疑，那孩子露出的衣角分明是上好的绸料，怎会是这粗鄙汉子的骨肉？

　　披风缝隙间，隐约可见孩子面色潮红，软绵绵地耷拉着脑袋，不哭不闹，倒像是，被下了药！

　　阿萝突然拽紧她的衣襟：“救他！”小丫头眼里闪着异样的执着。

　　她记得上辈子奶奶说过：遇见拐子，就该让警察叔叔请他吃“花生米”。

　　虽然这辈子没有警察，但道理总是一样的。

　　姜娘子心头一紧。

　　四下张望，集市上人来人往，竟无人察觉异样。

　　那汉子已加快脚步，眼看就要拐进小巷子了。

　　姜娘子虽心中惊疑，但并未贸然上前。

　　她压低声音对阿萝道：“阿萝乖，先别出声。”

　　随即装作寻常赶集妇人，牵着阿萝不远不近地跟着那灰衣汉子。

　　汉子脚步匆匆，拐进一条僻静小巷。

　　姜娘子躲在巷口，见他左右张望后，钻进一间破败的土屋。

　　屋内隐约传来孩童呜咽声，还有另一个粗犷男声骂道：“捆紧点！别让他跑了！”

　　姜娘子心知硬拼不过，灵机一动，对阿萝低声道：“阿萝，待会儿娘喊‘着火了’，你就使劲儿哭，越大声越好。”

　　她快步走到巷口人多处，突然高声尖叫：“着火啦！粮铺着火啦！快救火啊！”

　　集市瞬间骚动，人群朝声源涌来。

　　阿萝立刻扯开嗓子大哭，引得路人纷纷侧目。

　　混乱中，姜娘子指着那土屋大喊：“那屋里冒烟了！怕是烧起来了！”

　　几个热心汉子抄起扁担就冲了过去。

　　灰衣人做贼心虚，刚探头就被逮个正着：“你们干什么？！”

　　众人撞开屋门，赫然发现墙角捆着三四个孩童，嘴里塞着破布，正是近日邻县报失的孩子！

　　“是拐子！”

　　不知谁喊了一声，愤怒的乡民一拥而上，将两个歹徒按倒在地。

　　姜娘子紧紧搂着阿萝，站在人群边缘，望着那几个被解救的孩子，他们衣衫凌乱，小脸惨白，有的还在瑟瑟发抖。

　　她心口一阵发酸，低头看了看怀里的阿萝，忍不住轻轻摸了摸她的脑袋。

　　还好阿萝眼尖。

　　若是没发现，这几个孩子怕是再也见不到爹娘了。

　　不多时，里正带着几个衙役匆匆赶来，三下五除二就把拐子捆了个结实。

　　阴暗的土屋里，五个男童横七竖八地倒在地上。

　　其中四个孩子被粗麻绳捆在一起，嘴里塞着破布，脸色惨白，眼里满是惊恐。

　　他们的衣裳早已脏污不堪，手腕和脚踝被勒出了红痕，显然已被囚禁多时。

　　而最边上那个孩子，正是姜娘子在集市上看到的，裹着破旧披风的男孩。

　　他双眼紧闭，面色潮红，软绵绵地歪倒在墙角，像是被灌了药，至今未醒。

　　衙役们冲进屋内，手忙脚乱地给孩子们松绑。

　　围观的百姓见状，纷纷上前帮忙，有人递水，有人搀扶，几个热心的汉子更是直接背起昏迷的孩子，一路小跑着送往医馆。

　　为首的衙役打听到是姜娘子最先识破拐子的伎俩，便上前拱手道：“这位娘子，县令大人请您去衙门一趟，将此事的来龙去脉禀明。”

　　姜娘子心里发怵，但也不敢推辞，只得牵着阿萝跟着去了衙门。