5、老枝 ...
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“能吃是福，能吃是福啊！”
翌日清晨，看着赵明煙一连吃下三碗米饭，范文澜笑得合不拢嘴来。
虽说“杨柳腰”赏心悦目，可这种身板儿如何孕育子嗣？
柳树腰才能瓜瓞绵绵嘛！
赵明煙赧颜笑笑，心想昨晚折腾了一宿，鸡还没叫，她的肚皮便在打鸣了。
区区三碗米饭…她悄然瞥了一眼正小口咀嚼的谭林霜，撇撇嘴，还是忍住了再添一碗的冲动。
待会儿吃零嘴儿便是。
“林儿呀，怎么一碗饭都吃得如此费劲？瞧你这黑眼圈，昨晚怕是没忍住，又点了一宿红烛吧？”
这边，祖母关注孙媳；那边，小叔关切侄儿。
谭林霜的黑眼圈又重了，谁叫他坐怀不乱但对方不肯善罢甘休呢？
“确实点了一宿红烛。”他讪讪而语。
赵明煙不着痕迹地白了他一眼，一开口，却温婉体贴，惊得他险些掉落手里的筷子。
“夫君，昨晚累着你了，不若用完早膳先回屋歇息，我让小烛陪我去竹林即可。”
谭林霜刚要回答，她又接着说道：“养精蓄锐，今晚我们再续红烛。”
啪——
筷子还是掉了。
“小姐，要不今晚下点药。”
去竹林的路上，小烛偷瞄了一眼赵明煙眼底的乌青，大胆提议。
“我怕今晚下药明早守寡后日我娘哭天抢地。”赵明煙打着呵欠说道。
昨晚趁着霸王硬上弓…哦不，是妾戏郎的机会，她曾飞快把过谭林霜的脉搏，几乎微不可闻，令她大感意外，同时也意识到坊间的传闻兴许不假。
“那要如何是好？”小烛有些急了。
“硬的不行来软的吧。”
赵明煙又打了个呵欠，便向前方几位老者行去。
“诶？怎么派些上了岁数的过来？老夫人可真敷衍。”小烛一看，蹙眉抱怨。
赵明煙却解颜而笑，“我爹说，新竹要靠老竹扶枝，才能长得更高。”
小烛似懂非懂。
赵明煙豁然开朗，说出来的话却耐人寻味：“老有老的好，没有老夫人撑起这偌大的商行，谭家那对叔侄又怎会过得如此安逸呢？”
“与其早早除掉老根，不如借其扶持。”
她笑容更甚，上前便向那几位老者行了个万福礼，“辛苦各位师傅了。”
……
“少奶奶正在与刘师傅他们侃侃而谈种竹之事。”
阿筠从竹林返回后，便把赵明煙主仆的动向告诉了谭林霜。
“她倒是挺积极。”
谭林霜似笑非笑。
“做什么都积极。”
他随即又意味深长地补充了一句。
“祖母对她这位亲自挑选的孙媳果然上心，把我们家最好的竹匠都安排给了她。”他忍不住阴阳怪气。
随后，他敛容正色，抬眸问阿筠：“吩咐你办的事如何了？”
阿筠颔首，从怀中摸出一本名册，双手递与。
谭林霜接过翻开，上面全是不同女子的姓名、年纪，出身背景，并配有一幅肖像画在文字旁的页面上。
这些女子并非大户人家，均出自佃户、小商贾的家庭，还有几名养济院的孤女。
谭林霜看得仔细。
阿筠在一旁略微犹豫，便如实道来：“少爷，昨晚我不小心听见了少奶奶与小烛的谈话。”
“他们聊什么了？”谭林霜头也不抬地问。
阿筠挺起胸膛，“少奶奶怀疑自己不够柳娇花媚，才不得少爷你青睐。”
“她挺有自知之明。”谭林霜哂笑。
“不过她很快否认了这个说法。”阿筠又道。
谭林霜抬起了头，“那她后来是怎么说的？”
阿筠咽了口唾沫，垂下了眸子，“她说…是少爷你眼光不行。”
“呵呵。”谭林霜皮笑肉不笑。
阿筠直接低下了头，又往后悄然退了半步，“但小烛却说，不是少爷你眼光不行，而是你…真不行。”
“呵！”
谭林霜嘴角一扯，笑得更难看了。
“不过少奶奶帮你说话了。”阿筠稍稍抬起头。
“她还能帮我说话？”谭林霜明显不信，眉头微挑。
阿筠再次挺起胸膛，“少奶奶说你分明很行，挺拔如松，一柱擎天。”
谭林霜没忍住，又抽了一下嘴角，一时不知，这算不算好话。
瞅着他一会儿皱眉，又一会儿似笑非笑的表情，阿筠赶紧转移了话题：“小烛那丫头，自己随了主子长得珠圆玉润，却讥讽世人以瘦为美实乃大谬。”
“她还用浑话揶揄了一番扬州瘦马，说那么瘦，骑得动吗？”
“纤纤玉立才养眼，文人墨客喜用柳枝作诗填词，你见过谁拿柳树干来形容佳人的？”谭林霜说道。
话毕，垂眸一看，当即皱眉，“怎么全是瘦子？”
这下轮到阿筠抽搐嘴角了。
你刚不还说瘦才好看吗？
“而且长得大同小异，皆为清瘦秀气的女子，乍一看，还以为是同一女子换了不同的发型。”谭林霜又道。
阿筠实在没忍住，“少爷不是向来喜欢弱柳扶风似的女子吗？”
“我有吗？”
谭林霜歪起头，像是在问自己。
不知为何，他突然想到了赵明煙。
玉臀丰盈似桃，滑嫩如剥壳的鸡蛋……
“咳！”
他旋即收住即将脱缰的心马，又把这本名册重新看了一遍，“这么瘦，能生吗？”
这话阿筠可答不上来，只好装没听见。
左挑右捡，谭林霜花了半个时辰，最终定下两名出自养济院的豆蔻少女，对阿筠吩咐道：“先养到府上，安排他们贴身伺候赵明煙。”
“等到及笄，再收入我房中。”
“少爷……”
阿筠没有应下，搓着手，欲言又止。
“讲！”谭林霜大手一挥。
阿筠吞吞吐吐道：“大少奶奶不像个好说话的，万一她不同意怎么办？”
谭林霜望着他，眼神犀利，“我就是要她不同意，等着看她一哭二闹三上吊。”
“阿嚏！”
赵明煙猛地打了一个大喷嚏，揉着鼻子喃喃自语：“我怎么感觉有人在背地里说我小话？”
“指不定是夫人在念叨你。”小烛却道。
她笑着提醒赵明煙，“明日归宁，小姐可要仔细准备一下。”
闻言，赵明煙瞬间抖擞精神，“三日不见如隔三秋！”
但很快，她又唉声叹气，“哎！整整三日，我与谭林霜仍未圆房。”
是夜，赵明煙正准备端着羊鞭汤去书房找谭林霜，不想他竟早早回屋，于是把汤碗往他面前一送，笑得好似捉住了小白兔的大灰狼。
“夫君，趁热喝，这碗汤只是小补，不会让夫君生虚火。”
谭林霜摆摆手，有气无力地弓着背，“娘子的好意，为夫心领了，但为夫着实疲累不堪，想早些就寝，才能在明日陪娘子你归宁时看起来精神一些。”
说话间，他伸手搂住了赵明煙，口吻愈发柔和，同时还透着歉然与无奈。
“我自知配不上娘子，娘子你如珠似玉，我多想与你子孙绵绵、与你携手百年，可我这身子骨…咳咳咳……”
“我不知还能陪伴你多久，惟愿今夜共枕眠明早同睁眼。”
“而明日归宁，我能为娘子你做的只有强装康健，不让你的娘家人担心，更不让外人在背地里笑话你今年出嫁明年守寡。”
“娘子，我会努力让自己活久一些…咳咳咳……”
拍了拍赵明煙的肩膀，谭林霜便咳嗽着上了床。
呵！
赵明煙在心里冷笑。
说得我都要信了！
她一仰脖子，将这碗羊鞭汤一饮而尽。
“夫君，今晚不看书了吗？”
嘴巴一抹，她又是柔声细语。
谭林霜已向内侧躺下，声音透着虚弱：“不了，今晚定要好好会周公，将眼底的乌青散去。娘子也尽早歇息吧，你眼底的乌青不比我淡。”
“我还不困。”
赵明煙放下空碗，拿出事先备好的《玉房秘诀》，来到床边。
察觉到有物什放到枕边，谭林霜蹙了蹙眉。
她又想作甚？
“夫君累了，我便当夫君的眼睛，替你睡前一阅吧。”
宽衣解带后，赵明煙轻轻躺下，拿起了那本《玉房秘诀》。
谭林霜的眉头皱得更紧了。
阅何书？
断然不是什么正经书！
“男年二十，二日一施，说的正是夫君你。”赵明煙缓缓道来。
谭林霜虚起了眸子。
玉房秘诀？
“春生、夏长、秋收、冬藏，随四时行房。”
“定气、安心、和志，三气皆至，神明统归。”
“先嬉戏，使神和意感，良久乃可交接。”
“水蛭登陆,鳝鱼搁浅……”
赵明煙念得不疾不徐，就连气息也很平缓。
可谭林霜却听着听着耳朵发烫喉咙发紧。
他咽了口唾沫，紧抿着唇，在心里默念静心咒。
南无、喝罗怛那、哆罗夜耶…色即是空……
“弱入强出，阴阳之和在于琴弦麦齿之间。”
南无、阿唎耶…空即是色……
“女子五至之征：耳热乳坚，颈汗足振。”
菩提萨…后面是什么？
谭林霜倏地忘了，脑子里一片混沌，而身体也渐起反应。
聆听着赵明煙泠泠却毫无波澜的声音，他徐徐地转过了身。
此时的赵明煙正专心致志，摇曳的烛火映照在她的脸上，半明半昧，让她显得朦朦胧胧。
虽然嘴上念着房中术，脸上的表情却圣洁如观音，看得谭林霜牙痒痒，想立即撕掉她身上的伪装，压她在身下低吟喘息。
“夫君。”
正当谭林霜心猿意马之际，赵明煙忽地停下，转头看向他。
“嗯？”
谭林霜略显心虚，故作淡定地掖了一下被子。
赵明煙的双眸依旧澄清，不染丝毫杂质。
她一本正经地问：“夫君，你该不会有断袖之癖吧？”
，还差 