5、5 ...
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更深露重，院子里安静的只剩风声在回荡，庭前老槐的枝影在青砖上摇曳，宛如鬼手描摹。
庄之蘅一直便有难寐的毛病，加上这几日一直在寻更好的破局之法，便更加辗转难眠。两三柱香后，她索性翻身下床去赏赏月光消遣时间。她赤足站在冰凉的砖块上，脚趾被夜露浸湿，冰凉的触感顺着脚背一路爬到心口。她如鬼魅般飘走到窗边，月色斑驳地洒在桌上无数幅没有五官的女子画像之上，一张张画卷被风吹得微微颤动，沙沙作响。
她闻声，微微转过身来，伸手抚过纸面，纸张纹理在指腹下清晰可辨，却她再摹不出记忆里的温婉眉目了。
“母亲...”
窗外残月忽被云翳吞没，画上墨色光影骤然黯淡。她提笔正想要尝试临摹母亲容颜，可笔锋迟迟悬在画像眉眼处，颤抖着落不下分毫。
"啪嗒——"
墨滴在空白处，洇开一团。
她眼中闪过一丝畸变般的光，猛地攥紧画纸，将桌上纸张全部扫落在地。她手腕青筋暴起，胸口如困兽撕咬，冷汗浸湿了后颈和衣襟，风卷树影掠过她的面庞，映出一张扭曲绝望的脸。
"怎么会...怎么会记不起来。"
哽咽冲喉而出，惊飞檐下宿鸟，豆大的泪珠砸在画上，将未干的墨迹晕成一片混沌。她见状，立刻用袖口去擦拭，谁知越擦越黑，最后墨迹瞬被抹得如同吞噬一切的深渊。
一种深深的绝望从胸口涌上来，心脏急促地撞击胸腔，像要冲破锁链一般。很快，忍不住决堤的眼泪模糊了视线，她喃喃自语，声音哽咽地喊着母亲，如同被勒死的鸟一般尖啸。
情绪的宣泄只持续了片刻，她猛地吸一口气，压下喉间的哽咽，手臂僵硬抬起，用袖角连环拭泪，又匆忙整理发髻，捋平衣襟。她尽数将地上的画一张张捡回，仔细用镇纸抚平画上的抓痕，并将笔砚摆回原处。她缓缓坐下，低眉而息，仿佛刚才的失控没有发生过一样。
风声依旧，夜色未变，庄之蘅在寂静中收敛了所有撕裂般的恐惧和焦躁，只留一双清冷的眼，缓缓望向那一幅幅空白的画像。
没事，一切都会有办法的。
她在院子里迎风站了一会儿，呼吸逐渐平稳些许后，又沿着屋檐下的暗梯攀向瓦顶。
屋顶是庄之蘅清醒心绪的一方净土，旁人从不知她这癖好。
多日有雨，屋顶瓦面仍残留雨露，湿意顺着脚底传来，惹得她不仅打了个寒战。她微微弓腰，身形轻盈如猫般爬过屋顶，静坐一旁，与月色相融。
现下，背后是深邃的院落，前方是淡淡的月华，清冷的夜风卷起檐下落叶，轻掠过她的发梢，勉强抚平她浑身竖起的尖刺与痛楚。她尝试放松心绪，细细感受着难得的清静，但很快，细微的突兀动静闯入她耳中，有书页翻动的声响，有语气紧张的低声自言。
庄之蘅循着那声音，她微曲身子，探头往远处望了望。庄之蘅的院落在侯府最深处，恰好与舍人府相隔不远。舍人府院墙稍低，一扇半开的窗棂透出微弱烛光，橘黄与月白相映，只见一青衣男子仍坐在桌前奋笔疾书，他眉宇间带着几分倦意与执着，时而紧攥笔杆，时而抚额长叹，似在与自己在较劲，又似在与心中思绪抗衡。烛光摇曳，他侧脸的轮廓时隐时现，让庄之蘅心头涌出一丝异样的波动。
黑夜与光明，各有各的孤独，深夜的静谧中，他和她一样，不眠不休，似都在为自己的命运鸣不公。
他，就是藏海吧。
毕竟舍人府里大多是早被磨平了锋芒和野心的碌碌之辈，还能有心性挑灯夜读，钻研向上的又有何人呢。
藏海这些日都在翻阅和整理库房的簿子，想要从中握住一丝能在庄芦隐跟前崭露头角的可能。他连熬三夜，今夜终于能大功告成。
他放下毛笔，缓缓起身，伸了个懒腰，疏松背脊的绷紧感。他沉吟片刻，将那几卷簿子一一归整，眉眼早已不见当初的尘埃与疲惫，只余眉间一抹抑制不住的得意。
正当他打算回房歇息，一股怪异感顿上心头，他分明感觉到一道视线，如附骨之疽般黏在他身上。他目光警惕沿着窗户外侧的屋檐扫去，却只见空荡荡的庭院，树影与夜色交织成一片静谧，没有半点人影。
藏海心头一凛，沉声低语安抚着自己：“不做亏心事，不怕鬼敲门...”他手指轻点桌沿，稳住略微加速的心跳，随即摇了摇头，拿起那盏火光微微颤抖的烛台离开了书房。
藏海整理的那份簿子果真得到了庄芦隐的注意，但有人欢喜有人愁，愁的自然是杨真。
次日，庄之蘅拿着紧赶慢赶画好的水陆画去给庄芦隐请安。她去得早，到的时候庄芦隐还在跟杨真商谈公事，她也没惊动屋内的仆从，就这么静站在廊庑下候着。
她站在离墙根近的地方，里头的动静听得一清二楚。庄芦隐娓娓道来昔日与冬夏大战的壮阔场面，语气里满是豪情与回味，当年是如何提剑踏雪，攻破敌国城池的，又是如何号令千军震慑敌胆的，尘封的烽火岁月在他的低语中闪回，而庄之蘅听之无感，只剩无尽唏嘘。
不过，从庄芦隐威慑警告的语气以及杨真的惶恐中，庄之蘅更加确信这个藏海，居心难测。他就像一只素羽白鹭在湖面轻盈掠过，似乎无害可亲；却在不经意振动羽翼的一瞬间，竟将那原本平静无痕的芦苇一扫而散。自此之后，人与人之间如同湖水泛起涟漪，连最初的信任也被一层层波纹吞没，游鱼惊散，暗流涌动，令众人疑窦丛生。
待杨真离开后，庄之蘅才进了屋内给庄芦隐请安，她接过仆从端来的茶向上进献，庄芦隐抿了一口后才让她坐，她恭恭敬敬问候一句：“父亲这两日歇得可好？”
庄芦隐揉了揉太阳穴，眉心微蹙，“前半夜倒好，后半夜总是梦魇，睡不安稳。”
庄之蘅抬头看他庄芦隐穿着墨色暗花罗云纹袍，脸上略有昔日饱经风霜战苦的痕迹。只是不眠之苦让鬓边白发日渐斑驳，较之当年勇猛骁勇，如今显得憔悴了许多。
“父亲要保重身子才是，莫要为了公事忘了歇息。”她腼腆地低了低头，双手规矩地压在裙面上，“舍人府中才俊云集，何不多让他们分担？”
庄芦隐听着她的话，大抵是觉得她天真浅薄，不禁笑了笑。不过这丫头涉世不深，但却眼光锐利。他身侧的确簇拥着不少才俊，可惜他们在偌大的舍人府里呆久了，久而久之便蒙了尘，渐失锋芒与锐气，愈发难以挥洒才情，他虽心知其中因由，却也免不了对这些才子多了一分戒心，举步之间，便觉事事不顺。
庄之蘅觑他神色微变，不慌不忙，继续道：“女儿昨日读《左传》，见周公吐哺，礼贤下士，四海英才归心，方知尊贤重士之重。若雄鹰林下，却因群鸦啄扰而终不得振翅，反被驱逐，孰可容忍？何人甘居一隅，不使鸿图展翼？”
话音落，庄芦隐沉默良久，沉眉更深，目光在女儿的身影上流连，似受触动，又似陷于沉思。庄之蘅见他颜色难看，忙不迭躬身请罪，“女儿许久不与父亲谈心，一时间忘了分寸，请父亲责罚。”
庄芦隐微微抬手，并不计较，“罢了，你说的也是实话。”
“父亲为侯府殚精竭虑，女儿只恨不能为您分忧。”庄之蘅觑着父亲神色，眼珠子灵活一转，又道，“若是女儿能像长兄一样就好了。”
庄芦隐说不必，“你是我的女儿，是享福的命，我身侧有你长兄，有杨真他们，不必担心。”
听到这里，庄之蘅脸色差点挂不住，脸上扯出了一个极为难看的笑来，她垂首点头，“父亲言之有理，侯府之事，尚未轮到女儿置喙，是女儿多言了。”
庄之蘅心里正计较这事儿，隔着门帘看见庄善进来了。她提裙起身，很有眼力见儿地请辞告退。门边上的仆从掀开帘子，穿着靛蓝色海棠裙袍，头戴点翠冠子的蒋襄像只傲慢的孔雀，昂首挺胸地略过庄之蘅，径直走到庄芦隐跟前欠身请安。
蒋襄一副端庄持家的贤妻范儿，轻声细语地嗔叹：“侯爷您这眼下乌青，人也憔悴，妾身看了心疼。小厨房炖了鸽子汤，侯爷快尝尝。”言罢，她目光余光扫向正欲离去的庄之蘅，唇角勾起得意的笑，姿态傲然，“阿蘅来了啊，我是不是来的不是时候？打扰你们父女叙旧了？”
庄之蘅不由抬眼看向蒋襄，见她一脸隐隐的得意地睨着自己，她脸颊微红，心头一阵羞恼，袖中手指不由自主地紧握，指节泛白。
后宅的女人最擅长便是这个，言谈之间不必声色俱厉，破口大骂，脸色挂着和煦的笑，看似寻常的关心问候，入耳却是刺痛酸涩的。
庄之蘅起先还有些委屈和不忿，可慢慢冷静下来，低眉答道：“母亲哪里的话，我今儿来拿画好的水陆画给父亲掌眼过目的，毕竟祭祖是事关侯府的大事，女儿不敢擅专。”复又对庄芦隐道，“父亲母亲先聊，女儿不叨扰了。”一面说着，一面施礼告退。
蒋襄就知道庄之蘅平时不哼不哈的，只要一开口那就是往人的肺管子戳，除了她长得有那么几分像沈宛之外，她身上还有种与她年纪不相符的，浸透骨髓的冷静与深沉，尽管脸上稚气未脱，人也是娇弱瘦小的，但那一双沉静的眼睛里藏着深不可测的冷冽，让人心底悄然泛起一股难以言喻的惧意。
戢羽搀着她出了正院，目光凝重地落在她那张已尽是冷意的脸庞，低声问道：“小姐，大夫人刚才有没有让你难堪？”
庄之蘅摇摇头，正要往园子里走，忽然身后传来蒋襄的唤声，请她停步。
这些年来蒋襄与庄之蘅相处尚算和平，蒋襄从不明着打压苛待他们兄妹俩，打算把人养废了，自己尽收贤良美名罢了。庄之行倒是安分地当着酒囊饭袋，但庄之蘅却是个不声不吭的主儿，看似什么都不计较，实则她常在庄芦隐面前只需三言两语便能赢得同情，令蒋襄吃了不少闷亏。
庄之蘅知道蒋襄来者不善，但又不得不应和，她略上前一步，“母亲有话交代？”
蒋襄竟收敛起方才那副耀武扬威的样子，和颜悦色地牵过她的手，“阿蘅啊，过了中秋你今年便十六了吧？哎呀，正是花一样的年纪呢。”她低头端详庄之蘅的手，发现她的纤纤玉指不同于他人，指尖覆着一层薄茧，如同枯枝。
庄之蘅对她这一举动不太受用，她略拧了拧眉，不动声色地把手缩了回来，理顺袖口，她淡声道：“母亲何意？”
“方才你父亲与我絮叨了两句，说是正忧心要给你议亲的事呢。虽说我是你母亲，但关乎终身大事，自当要来询问你的意愿的。”蒋襄边说边牵着她走向园中，摆出一副慈母孝女的模样，“上回提起的定远侯大公子，你父亲觉得配不上你，已劝我父亲打消念头了。”
这回蒋襄没有急着逼她就范，叫庄之蘅有些讶异。她明白蒋襄一直视他们兄妹为眼中钉，只是苦无名正言顺的借口，如今竟甘心放弃这绝佳良机，着实令人费解。
蒋襄的笑越发越灿烂了，“你是侯府之女，你的婚事你父亲与我都格外上心呢。下月是之甫生辰，会有不少贵客来府，你父亲让我多为你相中几位合适人选，好让你从中挑选。”她话锋一转，重重地拍了拍她手背，“阿蘅长大了，懂事了，也该体谅你父亲的辛劳。你心里该清楚，他最需要什么，最想要什么。而你，作为他唯一的女儿，也一定会帮他完成心愿的，对吗？”
庄之蘅心头一震，顿时愣住。见她神色如此，蒋襄心满意足，牵着婢子转身离去。
作者有话说
第5章 5
