《市井小厨娘》柏叶青

2、第 2 章 债主上门。

　　是个书生模样的人，穿青布长衫，补丁叠补丁，脸色蜡黄，走路都在飘。

　　他在门前停下，盯着门板上的字看了一会儿，从怀里掏出一个铜板，放在林小乔的破桌上。

　　“一碗粥。”他的声音有些虚弱。

　　林小乔抬头看他，眸光有些涣散，嘴唇干裂，明显是饿的。

　　她让春喜盛了最稠的一碗粥，端给他。书生抖着手接过，先闻了闻，然后小口小口喝起来。喝得很慢，每一口都在嘴里含很久。一碗粥喝完，他放下碗，看着林小乔。

　　“姑娘，”他轻声说，“这粥……真好喝。”

　　林小乔看见意识空间里，称赞进度那行字跳了一下：【称赞进度：1/100】

　　她眼眶一热，“多谢夸奖，你……还要吗？”

　　书生摇头，从怀里又掏出一个铜板：“明天……我还能来吗？”

　　“能。”

　　书生摇摇晃晃地走了。

　　林小乔看着手上两个铜板，说：“春喜，去买米。”

　　春喜去了。

　　林小乔看着书生的背影消失在街角。

　　第一个赞。

　　还差九十九个。

　　—

　　季府。

　　“百味园”东厨房。

　　林小雅系着崭新的围裙，手上雕着一朵萝卜牡丹，刀尖游走间，橘色的花瓣层层绽开。

　　周围站了六个厨娘，交头接耳，窃窃私语。

　　“小雅姑娘这手艺……怕是宫里御厨也不过如此了。”

　　“听说她才十六岁？”

　　“何止手艺，你看她调的那锅高汤，清得像水，鲜得却让人想连舌头吞下去……”

　　林小雅嘴角含笑，手下不停。

　　两个月前，她揣着从林家厨房拿走的三套御赐刀具、《林氏神厨谱》、七十二味秘制调料和攒起来的一些银子，连夜离开林家大宅。

　　然后，她用十两银子贿赂了季府管家的侄子，隐瞒了林家养女的身份，又凭一道《林氏神厨谱》里的“文思豆腐”，通过了季家厨娘考核。

　　如今，她是季府最年轻的“雅厨娘”，月钱一两，油水很多，独掌东厨房，专做公子季沉的膳食。

　　“小雅，”管家赵福走进来，“公子今晚要宴请上京来的陈侍郎，点名要你上次做的开水白菜和牡丹鱼片。”

　　“是，赵管家。”林小雅温顺点头，“公子可还有别的吩咐？”

　　“公子说……”赵福压低声音，“陈侍郎口味极刁，在上京吃遍御宴。你若能让他说一个好字，公子赏你十两。”

　　林小雅眼睛一亮：“小雅定不负公子所望。”

　　赵福走后，一个老厨娘凑过来：“小雅，你可知道清河县出了件新鲜事？”

　　林小雅手上雕花不停：“什么新鲜事？”

　　“就林家那个大小姐，没死成，现在在老铺子卖粥呢，一碗一文钱，可怜见的。”

　　林小雅刀尖一顿，萝卜花瓣裂了一道缝。

　　林小乔……没死？

　　她明明听说，林小乔悬梁了，她还偷偷松了口气，那个占着林家嫡女名分，却把祖业败光的蠢货死了，就不会有人知道她是靠林氏菜谱进了季府的。

　　可林小乔现在……在卖粥？

　　一文钱一碗？

　　“是吗？”她的声音依旧温柔，“……命真大。”

　　“要我说，也是活该。”老厨娘撇嘴，“好好一个神厨世家大小姐，为了男人败光家业，现在沦落到卖粥，不是活该是什么？”

　　“是啊……”林小雅轻轻掰掉裂开的花瓣，“活该。”

　　她继续雕着花，刀尖却更快了。

　　林小乔，你既然没死，那就好好活着。

　　活着看我，看一个你从来瞧不上的养女，怎么用你林家的菜谱，一步一步，登上你永远够不到的高处。

　　等我成了季府少夫人，等我拿回林家“神厨世家”的匾额……

　　我会施舍你一碗粥的钱的。

　　毕竟姐妹一场。

　　午后的阳光懒懒地斜进厨房，林小雅系上围裙，开始动手准备晚宴。

　　灶上的砂锅里，一锅汤正咕嘟咕嘟地翻滚着，汤色清亮得能一眼望到锅底，几粒枸杞在里头悠悠地沉浮。

　　这就是《林氏神厨谱》上的第十七道菜，开水白菜。

　　别看名字寡淡，这一锅汤可是实打实地搁了老母鸡、火腿、干贝，满满当当十八种好料。吊足了六个时辰，一遍遍撇沫子滤杂志，费了老大的功夫，才得到这清透见底的一锅。

　　林小雅舀起一勺，尝了尝。

　　不够。

　　鲜味够了，但缺了点什么。

　　好在现在大家都在各忙各的，她趁人不注意，从怀里掏出一个小瓷瓶，这是她从林家偷来的七十二味秘制调料中的百味引，只需一滴，鲜味就能提升三成。

　　窗外暮色渐沉，丫鬟踮着脚，拿竹竿挑亮廊下的灯笼。林小雅倚在门边，眼睛不由自主地飘向“栖云轩”的方向，那是季沉住的院子。

　　林老爷子还在世的时候，季沉曾随他父亲来过一次林记食府。那会儿她才十二岁，怯怯地缩在姐姐林小乔身后，隔着帘子，偷偷往外看了季沉一眼。

　　就一眼。

　　心便乱了。

　　那么好看的人，像山巅的雪，像画里的仙。姐姐痴痴地看着他，说：“小雅，你看，那就是季公子。总有一天，我要嫁给他。”

　　她没说话，只是死死咬住了唇。

　　凭什么？

　　凭什么林小乔生来就是大小姐？凭什么林小乔不学无术却能光明正大地喜欢他？凭什么所有人都宠着林小乔，而她只是个被藏在深闺，几乎无人知晓的“养女”？

　　所以当林小乔快败光家产时，她偷走了菜谱。

　　等她站到顶峰，她要让所有人知道，林家真正的传人，是她林小雅！

　　“小雅姑娘，汤好了吗？”季沉的贴身仆从柱子来了。

　　“好了。”林小雅微微一笑，“送去吧。”

　　柱子提着食盒走进栖云轩，说：“公子先试试味道。”

　　季沉放下账本，揉了揉眉心。

　　他对吃食并不热衷，山珍海味于他，和粗茶淡饭并无区别，只是这个小雅姑娘……做的菜确实有些意思。

　　“对了公子，”柱子突然道，“林家那个大小姐……林小乔，听说没死成，现在在南市街老铺子卖粥呢。”

　　季沉捏眉心的手一顿。

　　林小乔。

　　这个名字，这几个月他听了不下一百次。每次她来，都带着东西，都用那种痴痴的眼神看他。他烦，所以十次有九次不见。

　　最后一次，她在门口等了一天，那天下了雨。

　　第三天听说，她典当了祖宅。

　　第六天听说，她欠了赌债。

　　第九天听说……她悬梁了。

　　他当时在想什么？好像什么都没想，只是觉得清净了。

　　可现在……

　　“卖粥？”

　　“是啊，一碗一文钱。”柱子撇嘴，“要我说，也是活该。好好一个大小姐，为了……为了些不切实际的心思，败光家业，现在沦落到这地步……”

　　季沉没说话。

　　他想起很多年前，林老爷子还在世时，他随父亲去过一次林记食府。老爷子亲自下厨，做了一桌“百味宴”。

　　其中有一道粥，叫“七珍粥”。用七种山珍熬制，父亲尝了一口，叹道：“此粥只应天上有。”

　　那时林小乔多大？十二岁？十三岁？躲在帘子后面偷看，被他发现，慌慌张张跑了。

　　而现在，她在卖一文钱一碗的粥。

　　柱子端着季沉尝完后说可以的菜去前厅候着了，季沉缓步登上二楼，走到窗边向外看，林记食府的方向，灯火稀疏。

　　几个月前，那里有清河县最好的酒楼，现在……已经物是人非。

　　季府东厨房。

　　林小雅还没睡。

　　她正在练刀工，一块嫩豆腐，切成头发丝细，筷子在水里一拨，散开的豆腐丝便拼成一个“福”字。

　　这是《林氏神厨谱》里的第二十五道，千丝福寿。

　　小梅端着茶进来：“小雅姑娘，歇歇吧，都练了三个时辰了。”

　　林小雅放下刀，擦了擦汗，说：“南市街那边的林家的铺子，明天还开吗？”

　　“听说还开。不要脸的败家女，就该一辈子翻不了身。”

　　“是吗？”林小雅端起茶杯，轻轻吹了吹，“那咱们……得帮帮她。”

　　“帮？怎么帮？”

　　“比如……林家大小姐做的吃食，用料干不干净？毕竟她家都败光了，买得起好米吗？”

　　小梅随即懂了：“姑娘说的是，我会找两个机灵的去那边，明天有好戏看了。”

　　小梅离开后，林小雅走到窗边，冷笑：姐姐，你不是要卖粥吗？

　　我让你一碗都卖不出去。

　　等你也饿了，等你也穷了，等你也像我五岁时一样，跪在地上求人施舍一碗饭时……

　　你就会知道，这个世界，从来不公平。

　　—

　　天才蒙蒙亮，南市街的早市还没开张。

　　林小乔已经熬好了第二锅粥，两人把粥锅抬到铺子门口，木炭写的招牌还在：“林家粥铺，一文一碗。”

　　但今天，没有人来。

　　那个书生也没来。

　　不仅没有人来，路过的人还都绕着走。买菜的王婶远远看了一眼，抱着篮子快步走开了。卖柴的老李头摇摇头，叹气走了。

　　春喜急了，小声喊：“新鲜的热粥……一文钱……”

　　没有人回应。

　　街对面，刘家面馆开了门。刘掌柜站在门口，声音洪亮：“阳春面！干净卫生！用的都是新面！”

　　人流哗啦啦涌过去。

　　林小乔站在粥锅后，看着空荡荡的门前。

　　随后，她听见了议论声。

　　“就是她，用霉米熬粥……”

　　“心真黑啊，都这样了还想着害人……”

　　“听说昨儿有人喝了她的粥，上吐下泻，差点没命……”

　　春喜气得全身都在抖：“他们胡说什么！咱们的米没有发霉！”

　　“别喊了。”林小乔声音很平静，“没用。”

　　谣言一旦起来，就像泼出去的水，收不回来。

　　她舀了一碗粥，粥熬得刚好，米香依旧，是灵泉水的效果。但此刻喝在嘴里，全是苦涩。

　　“收摊吧。”

　　“可是小姐……”

　　“收。”

　　两人刚把粥锅抬回厨房，门就被踹开了。

　　这次是赌场的打手王大虎，带着五个壮汉，把小小的院子堵得严严实实。

　　“林小乔，”王大虎脸色阴沉，“听说你的粥喝出人命了？”

　　“没有的事。”林小乔放下粥碗，“有人造谣。”

　　“造谣？现在满大街都这么说！我告诉你，赌坊的钱，不能借给一个害人精！今天这铺子，你必须交出来！”

　　春喜扑通跪下了：“王大爷，您行行好，宽限几天吧！小姐她……”

　　“滚开！”王大虎一脚踢开春喜，“三百两！今天要么给钱，要么给铺子！”