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4、风起青阳 ...
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半月后的傍晚，残阳将天际熔成一片绚烂的绯色，暮色夹着细碎的尘埃缓缓沉降，官道两旁的树叶在风中沙沙作响，将斑驳树影投在寇晋元和忠哥儿肩头。
“流星”突然昂首，银灰色的脊背绷成优美的弧线，欢腾地对着树梢连吠两声，惊起几只归巢的寒鸦，扑棱棱掠过他们的头顶。
忠哥儿突然扯住寇晋元的衣袖，指向路旁的界石，声音里带着抑制不住的激动：“大人！我们到青阳了！”
他三步并作两步跑到界石前，用手剥去上面已经干巴结块儿的硬泥，露出“青阳界”三个苍劲有力的大字。
这时，“流星”跑上前，围着界石兴奋地打转，它弓起脊背，后腿精准地抵在界石根部，琥珀色的眼睛警惕地扫视四周，温热的尿液顺着界石蜿蜒而下……
撒完标记后，它又伸出利爪快速刨动泥土，细碎的砂砾溅在界石上，像是要将气味牢牢嵌进这片新土地。
寇晋元望着吐着粉红舌头，摇着尾巴的“流星”，嘴角泛起一丝笑意。
夜色入深，寇晋元带着忠哥儿，“流星”一路跋涉总算抵达县城脚下。
原以为城门已关，需找守城开门放行，谁知此刻城门洞开，竟无一人看守，寒风卷着尘土扑面而来，街道上寂静得令人发怵，只有几盏破旧的灯笼在风中摇晃，昏黄的烛光忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
“流星”走在前面，寇晋元和忠哥儿紧跟其后，安静的夜晚，犬爪踩在石板路上的声响在死寂的城中格外得响。
街道两旁的店铺门窗紧闭，有的门板甚至歪斜着，露出黑洞洞的缝隙。
寇晋元眉头紧锁，心中泛起一丝不安，这座县城本该是热闹的，如今却像一座空城，透着说不出的诡异。
“大人，这地方怪渗人的，我们不会来错地方了吧。”忠哥儿压低声音，“流星”也似乎察觉到了异样，耳朵竖起，喉咙里发出低沉的呜咽。
转过街角，县衙的青砖灰瓦出现在眼前。
寇晋元看了眼忠哥儿，整了整衣冠，走上前正要抬手敲门，那扇摇摇欲坠的木门竟“吱呀”一声，轰然倒地，扬起的灰尘中，几只老鼠尖叫着窜进暗处。
忠哥儿失声惊叫，“流星”扑到主人身前，脖颈的鬃毛根根竖起，犬吠声在空荡的庭院里激起阵阵回音。
黑暗深处，一盏灯笼缓缓亮起，摇曳的光晕中，佝偻的身影裹着褪色皂衣，影子在斑驳的砖墙上扭曲成张牙舞爪的怪物。
忠哥儿死死揪住寇晋元的衣袍，牙齿打颤：“大……大人！那……那是人是鬼啊？”
“莫怕，莫怕。”
黑暗中，一个老头儿提着灯笼走近，昏黄的烛光照亮他沟壑纵横的脸，浑浊的眼珠突然闪过精光，他看向寇晋元，问道：“可是新来的县令大人？老身是这县衙的差役，方才吓着二位了。”
寇晋元定了定神，道：“不错，本官正是青阳县新调任的县令，敢问老叟，这城中……县衙为何如此荒凉？”
老头儿叹了口气，解释道：“哦，吴县令的母亲今日突发恶疾，连夜雇了车马去隔壁县寻医了，说是过两日便回。”
皮包骨的喉结上下滚动，老头儿颤颤地抬眼又瞥了一眼寇晋元，说道：“不过，吴县令已提前将官舍收拾了出来，新老爷今夜就可住下。”
话音未落，一阵夜风卷着枯叶掠过，灯笼里的烛火猛地晃了晃，在他脸上投下扭曲的阴影。
“那个，老身这就带老爷去安置。”
老头儿避重就轻，顾左右而言他，寇晋元望着空荡荡的县衙，石阶残破，墙角长着半人高的杂草，这情形哪里像匆忙离城？分明是荒废已久。
心中虽疑云密布，但眼下也别无他法，寇晋元只能压下疑虑，微微颔首：“有劳。”
穿过三条回廊，终于来到后堂。
只剩半截的蜡烛在烛台上摇曳，昏黄的光晕里，墙皮剥落露出斑驳的土坯，窗棂支离破碎，霉味混着腐木气息扑面而来，床上的被褥皱巴巴地堆着，不知多久没晒过太阳。
“这里就是老爷今后的卧房了。”老头儿搓着手，干笑两声，“咱们青阳贫困，比不上那些富庶的乡县，只能暂时委屈老爷将就一下了。”
寇晋元指尖拂过桌案上的积灰，目光落在墙角那口歪斜的衣箱上，箱扣早已生锈，箱盖上的红漆剥落大半，露出底下腐朽的木头，他不动声色地收回手：“哦，无妨，本县身为青阳的父母官，今后也当竭尽全力，改善民生，造福县民才是，困难都是暂时的。”
老头儿眼珠转了转，突然咧嘴笑了，露出几颗残缺的黄牙，“听闻老爷是从京城来的，京城可是好地方啊！天子脚下，能在那样的地方做官，老爷定然是个了不起的人物！”
寇晋元轻笑不语。
庭院里的老槐树被风吹得沙沙作响，几片树叶扑簌簌落在窗上，发出细微的叩击声。
“天色已晚，老爷一路奔波劳累，就早些休息吧，老身就不打扰了。”
老头儿佝偻着背缓缓转身，看向桌上摇曳的烛火，浑浊的瞳孔里倒映着跳动的火苗，好像忘了这屋内还有人似的，猛地鼓起腮帮子，“噗”地一口吹灭了烛火，随后提着灯笼，颤颤巍巍地走出了房间。
“喂，不是吧，这屋里还有人呢！”忠哥儿叫唤了一声，又掏出火折子，将蜡烛点燃。
重新点燃的烛光摇曳不定，忠哥儿举着烛台在屋里来回踱步，烛光照亮墙角的蛛网，霉斑遍布的墙面，还有窗台上积了厚厚一层的灰尘。
“惨……真惨……”忠哥儿皱着鼻子抱怨，“这地方还不如茅房呢！”
突然，一阵阴风吹过，烛火猛地倾斜，在墙壁上映出两人晃动的影子。
“啊！！！大人！我好怕！”
“一起睡吧。”
夜色浓稠如墨，远处山峦在夜幕的笼罩下化作模糊的剪影，唯有檐角铜铃在穿堂风中叮咚作响，为寂静的夜晚增添了几分韵律。
寇晋元与忠哥儿并肩而眠，呼吸渐稳。
庭院里，老槐树的枝桠在风中舒展，细碎的叶片沙沙作响，月光透过云层的缝隙，洒下清冷的银辉，为青砖灰瓦镀上一层朦胧的光晕。
屋顶之上，一袭黑衣的身影静静躺着，他望着夜空中缓缓流动的云河，嘴角勾起一抹笑意。
夜风拂过他的衣襟，带着些许泥土的芬芳和草木的清香。
狄如风闭上眼睛，感受着这方土地的气息，心中默默盘算着明日的计划……
