《忘川恶鬼榜》陆烧灯

5、应钟（一）

　　明月如盘，星斗满天。

　　黄泉已然没入黑夜。

　　大漠中央，斩霜剑悬空而置。

　　随着孟婆左手轻推，黑雾般浓郁的鬼气从地面磅礴涌出，凝转成一个巨大的黑色漩涡。

　　不远处，狐澄一脸兴奋：“上次鬼婆娘用溯昔引，还是一百年前为了帮我找出偷夜明珠母的贼，没想到这回又用上了。”

　　黄闲不语，只是站在一旁抱臂静观。

　　黄泉秘术溯昔引，孟婆独技。

　　上天入地，黄泉鬼气最盛。每一个在黄泉途经停留过的鬼，都会留下他们的气息。这些气息中带着曾经人世间的过往种种。而溯昔引就是以物主的名字为引，通过物件捕捉并凝聚带着物主气息的过往，拼凑出一场溯昔幻境。

　　溯昔幻境已成。

　　孟婆脚尖轻点，一跃而上抓住斩霜，坠入旋涡中心消失不见。

　　黄闲和狐澄紧随其后。

　　与此同时，漩涡开始向中心迅速收紧，沉回地底，仿佛刚才的一切不曾发生过。

　　-

　　“爹爹！爹爹！”五岁的应钟欢快地从外面跑进书房。身后的仆人紧跟而至。

　　“哎哟，我的钟儿放学了。”一个眉眼与应钟有七分相似的男人抱起应钟，然后吩咐仆人：“去准备晚饭吧。”

　　“爹爹，带我出去玩吧。我听说今天外面会放河灯。”应钟的眼中尽是期待。

　　应父将应钟放到地上，摸了摸应钟的头，说道：“钟儿乖，等爹爹忙完了就过来陪你吃饭。”

　　书房里，应钟望着案前堆积如山的案牍和父亲紧皱的眉头，不再吭声，安静地坐到一边，随手拿起一本兵书翻阅。

　　.

　　庭院里，正是梨花盛开之季，花开如雪般团团簇拥，洁白清丽。

　　然而经过午后的一场狂风骤雨，花瓣落了一地，湿漉漉贴在泥土里，只留下空落寂寞的枝头，让人看着着实惋惜。

　　此刻，应钟正在庭院里练剑，看上去个头已经长高不少。

　　不远处的客厅内，已多次登门的媒婆依旧不愿放弃，努力劝说着：“应老爷，应夫人去得早，您一个人把孩子拉扯大总是辛苦的，更何况您公务繁忙，若能再娶一任妻子帮着打理家中，也可以减轻你不少负担。”

　　“多谢你的好意，我并无续弦打算。管家，送客。”

　　媒婆最终还是叹着气走了。管家出去送客，客厅里只剩下应父一人。

　　应钟放下剑，径直走进去，不解地问道：“父亲，你对那邵姑娘分明有意，为何不娶？”

　　应父叹了口气：“你觉得绪弗国与乎余国眼下关系如何？”

　　应钟思考片刻，认真回答道：“两国互为邻国，近年来关系愈发紧张。乎余国一直觊觎相邻的两座城池，想要占为己有。战事一触即发。”

　　应父摸了摸应钟的头：“不错。现在对绪弗虎视眈眈的不止乎余。我们应家祖上四代都是名将，生来就是为了保家卫国。我现在虽是文职，但如果绪弗国需要，我还是会上战场。我若现在娶了人家，只怕是一番辜负。”

　　父亲的语气坚定决绝，却又带着一种应钟似懂非懂的无奈与遗憾。

　　“滴答，滴答。”雨水顺着花枝滴落在土里。

　　应钟不知为何，忽然朝那里看了一眼。

　　满地残花，骤雨无情。

　　.

　　边境，大雪纷飞。

　　两国已交战数日，始终未分胜负，相持不下。

　　应钟帮父亲换好药后，从帐篷里出来，一脚踩进了厚厚的积雪里。

　　迎风远眺，对面就是乎余国扎营的地方。

　　绪弗国派出的兵力已经损耗大半，乎余国也是，再打下去，也不过是看哪一方能坚持久一些。

　　多亏了这场突然降临的大雪，让双方不得不暂时休战。

　　探子来报，乎余国派来了新军师，叫做楚岐，预计今夜就会赶到军营。

　　应钟了解过此人。从其过往战绩可知，此人从不用寻常的打法，喜欢以奇袭致胜。

　　奇袭致胜？应钟看着积雪，心中逐渐有了想法。

　　第二日晚上，从战场上传来绪弗大胜消息。

　　据说在凌晨时，乎余军派出大批士兵换上白衣，以白布包头，抄近道突袭绪弗，却纷纷落入陷阱中，死伤惨重。

　　剩余那一部分军力赶到绪弗军营时，又惨遭埋伏，尽数被剿灭。

　　而其他绪弗军已在前一夜换上了白衣白帽，将战马全部涂成白色，离开营地，接连突袭了乎余兵力空虚的两座城池，并在天黑前将其全部攻下。

　　此次预判之精准、部署之缜密着实令人惊叹。

　　自此，应钟在绪弗军中一战成名。

　　.

　　十月初十。

　　今天，是应钟的十五岁生辰。

　　从早上开始，天气就很好，一抬头可见天空湛蓝，云卷云舒。虽已入秋，但阳光照在身上还是有些灼热。

　　应钟坐在庭院里，读着父亲写给他的信。

　　院子里种着一棵梧桐树，长得高大而茂盛，是上一任屋主留下的。树叶遮挡住了阳光，在信纸上落下细碎斑驳的光影。

　　父亲已经和他喜欢的那位邵姑娘成了亲，上个月刚给他添了个妹妹。老管家年纪大了，眼睛看不清，夜里走路撞在柱子上，头上起了好大一个包。于是，父亲等他好些了，便给了一笔钱，让他回家养老......

　　信还是不长，寥寥几句，简单交代了家事。最后一行还是让他不用牵挂家中，要保重身体，保家卫国。

　　这时，管家李叔领着两名园丁走进院子：“公子，你总说怕我把这树动死。现在我找了经验丰富的老园丁来，总能把那树修一修了吧？这树也太容易招贼了。”

　　今年三月，外面的大路做过扩宽，原先的围墙往内挪了五尺，导致梧桐树的位置离围墙很近，一根粗枝挨着墙头。若是贼人有意，爬上墙顺着树枝即可入院。

　　“若真有贼，这墙也拦不住，没这必要。”应钟摆手。

　　李叔还想再劝：“可是公子......”

　　“李叔，我说了不必。”应钟抬头平静地看着李叔，语气里却带着不容置疑。

　　“好吧。”李叔作罢，领着园丁走了。

　　应钟手里依旧拿着信，眼睛却望着院子里的空地出神。

　　自两年前那场胜仗后，绪弗国与乎余国和平相处了一段时间。

　　国君禹侪大喜过望，单独召见了应钟，问他想要什么赏赐。

　　应钟说，父亲在征战中受了重伤，身上留下病根。希望国君能给一份清闲的官职，让他安享晚年。而父亲说过，应家生来就是为了保家卫国，这份责任由自己来担。

　　禹侪答应了应钟的请求，给孟父指了一个文职，然后安排应钟去西南边境驻军中历练。

　　“应钟。”清脆的女声打断了应钟的思绪。

　　还未抬头，应钟嘴角的笑意就已经藏不住了。

　　墙头坐着个俏生生的姑娘，脚踝上的银质铃铛一响一响，一身布织彩衣好似天边飞霞。

　　“这树枝怎么还没砍？很容易招贼的。”

　　应钟不紧不慢收起信，夹进手边的兵书里：“不知道，晚些我再问问李叔。”

　　小柿子站起来，从墙头轻巧地跳到树枝上，然后重新坐下，变戏法似的从身后取出一只狭长的木匣递给应钟：“给，生辰礼。”

　　应钟接过小心打开，里面竟是一把寒气森森的宝剑。

　　“这生辰礼太过贵重了些。”

　　见应钟犹豫，小柿子赶紧说道：“这是我从一名剑客手里收的。他与人决斗被斩断了双臂，来医馆求我救命，却又无钱支付药费，就把这新铸的宝剑抵给我了。反正他往后余生都无法再拿起剑，倒不如送给用得上的人。”

　　听到这里，应钟才重新拿起宝剑仔细端详。

　　“应钟，给这剑起个名字吧。”小柿子催促道。

　　应钟沉吟片刻，道：“此剑寒意凌冽，剑气森然如霜，就叫斩霜如何？”

　　“斩霜。”小柿子重复了一遍，当即笑着拍手：“好名字！”

　　李叔过来将剑收走后，小柿子又继续问道：“你今日这生辰怎么过？”

　　“应该在家吃碗寿面吧。”

　　“那你吃柿子吗？”

　　铃铛一下一下响着，晃乱了应钟的心神。

　　“吃......柿子？”

　　小柿子看懂了应钟诧异的神情：“你这呆子，我说的是水果。我们这里有个习俗，十月出生的人，生辰那天都要吃一个柿子，这样接下来的一岁就可以事事如意。”

　　“柿子......是不是上面有白色糖霜的那种甜饼？”

　　“那是柿饼，不是柿子。你来这里这么久了，难道还没吃过新鲜的柿子吗？”

　　应钟站起来，看似不经意间走上前几步，便离小柿子更近了些：“我只知诗里说过，味过华林芳蒂，色兼阳井沈朱，轻匀绛蜡裹团酥，不比人间甘露。”

　　“哎呀呀，没吃过就说没吃过，又掉书袋子，烦死了。”

　　“小柿子，今天厨房做了绿豆糕。你吃吗？”

　　“不吃了。走，带你去吃柿子。”小柿子从树上把手伸下来。

　　“不走正门？”应钟嘴上问着，手已经递了过去。

　　“做贼多有意思。”

　　李婶在这时端着一碗热气腾腾的长寿面过来，人未至，声先到：“公子，面来了！”

　　“快跑！”小柿子抓住应钟的手。

　　待李婶四下查看，已经院子空空如也：“人呢？刚刚还在啊。”

　　李叔赶紧从屋子里走出来，笑道：“应该是和那个行医的姑娘玩去了。哎呦，这面真香啊！是不是放了排骨？公子现在不吃，不如这碗先给我吧。”

　　李婶顿时瞪大了眼：“你不是刚刚才吃了三个包子吗？”

　　李叔急哄哄接过面碗，理直气壮道：“三个包子算什么？这面这么香，我一闻就饿了。”

　　两人一路向南边奔跑，直到一片树林前才停下。

　　小柿子喘着气站定，转头看见应钟额头上也冒出细密的汗珠。目光对视的那一刻，两人不约而同地笑起来。

　　柿子树不高，但每一棵上面都结了鲜艳的红黄果实，沉甸甸的，像挂满了圆圆的小灯笼。

　　“这些就是柿子树，上面的就是柿子。好看吧？”

　　“好看。”

　　小柿子东看看西看看，最后挑出一个大的摘下来递给应钟：“吃的时候先把下面那块尖头咬掉，然后用嘴把里面的果肉吸出来。”

　　应钟接过，正要照做，又被小柿子一把捏住脸制止。

　　“等一下，吃之前要先说一声‘事事如意’。”

　　应钟嘟着嘴说道：“事事如意。”

　　“岁岁平安。好了，吃吧。”

　　一团果肉被吸进嘴里，微凉甘甜，其中一块咬下去还很有嚼劲。

　　“好吃吗？”

　　“好吃。”

　　见应钟连连点头，小柿子又摘一个递过来。

　　应钟没有马上吃，而是捧在手里仔细打量，好奇道：“为什么这种柿子我之前没见过？”

　　“因为你不是在军营里，就是憋在家里，一天到晚闷着不出门。我们族人经常会摘了柿子去街上卖的。”

　　应钟想起来了。

　　他刚到这里时，李叔曾经买过柿子。只是他当时拿起来看了一眼就放下了。李叔以为他不喜欢，便再也没有买过。

　　这时，山坡上出现一个拄着锄头的老伯：“小柿子，你又来偷吃！”

　　小柿子对着老伯做了个鬼脸，拉着应钟就要跑。

　　应钟边跑，边从身上掏出一枚银锭丢在地上。

　　“老伯，钱放地上了。”