38、海棠（6） ...
-
宫墙在暮色里晕染成一片沉沉的红，凌晏柏正贴着水池的栏杆往前挪。水面倒映着他缩成一团的影子，那影子真的很似少年——这已经是他混进皇宫的第三个时辰，怀里那枚海棠木牌被他焐得彼热，背面的刻痕硌得发麻。
凌晏柏：“啊！”
“早知道皇宫这么大，该让那道长画张详图的。”他对着水面无声抱怨，碰着腰间短刀的绳结。
这刀陪他在棠香渡做了几年“游侠”，刀鞘磨得发亮，此刻却连出鞘的机会都没有——他得像只耗子似的躲着巡逻的禁军，还要提防那些暗处的眼睛。
暗处的眼睛确实存在。
五十步外的假山顶上，两个锦衣卫正透过树叶的缝隙盯着他。其中一个握着绣春刀的手微微收紧，喉间溢出极轻的气音：“指挥使，这小子鬼鬼祟祟的，要不要……”
“别动。”析灼华的声音压得更低，他的披风在山风里掀动一角，露出腰间悬挂的虎头令牌。他的目光牢牢锁在凌晏柏的背影上，“去查他的来历，越详细越好。”
“不是。”
身旁的锦衣卫愣了愣：“可他擅闯禁宫……”
“照做。”析灼华打断他，指尖无意识地叩着腰间的令牌。
他看见凌晏柏走到回廊拐角时，被翘起的地砖绊了个趔趄，手忙脚乱扶住廊柱的样子，突然想起很多年前，那个总爱跟着陛下身后跑的少年，也总在这处摔跤，每次都会皱着鼻子揉揉膝盖，会等着陛下回头牵他。
还记得当时。
谢清嘉：“殿下。”
“清儿，我已经是皇帝了，未必再叫殿下。”墨叙把它扶起来，目光很是温柔。
“……”
“我那不就是，怀念嘛。”
“好好好，清儿如何称呼我，都可。”
视角给回现在。
“是。”锦衣卫终究没再多问。谁都知道，这位一手被前陛下提拔起来的锦衣卫指挥事，心里装着太多关于那位逝去摄政王的旧事。
“摄……政王…”
凌晏柏当然不知道自己正被人盯着。他蹲在回廊柱后，看着一队禁军举着灯笼走过，靴声响渐渐远了，才敢探出半张脸。
水池对面的宫殿群亮起点点灯火，非常的像天上的星星，可他连养心殿的影子都没瞧见。
“……”
“这皇宫是按八卦阵建的吧？”他挠了挠头，从怀里摸出块皱巴巴的糖糕——这是离开客栈时顺手揣的，此刻咬在嘴里，甜腻的味道却压不住心底的焦躁。
他想起梦里墨叙虚化的身影，想起那句“跟着棠花走”，可这宫里连朵海棠影子都没有。
他不知道，自己啃糖糕的样子，正透过一片叶子的缝隙，落在析灼华眼里。
假山顶上的锦衣卫突然低笑出声：“指挥使，您看他吃相，倒像……”
“像什么？”析灼华的声音有些发紧。
“像当年摄政王权倾朝野时，总躲看偷吃糖糕的样子。”那锦衣卫说得兴起，没注意到析灼华变冷的眼神，“不过摄政王那时候……”
“闭嘴。”析灼华的声音像突然变得冰冷“传我命令，调几个暗卫过来，守住东西十二门，任何人不准靠近水池这片区域。”
“是。”锦衣卫悻悻闭了嘴，却在转身传令时，看见自家指挥使正盯着那陌生少年的方向，析灼华的肩膀在微微发颤。
“指挥使这是？”
夜色渐深时，凌晏柏终于摸到一片稍微热闹些的宫区，那你叫朱红宫。
朱红宫墙上挂着盏盏宫灯，太监宫女们提着食盒匆匆走过，他缩在一棵老柏树下，听见两个小太监的对话飘过来。
“听说了吗？养心殿那边又有异动了，夜里总听见龙吟。”
“唉。”
“可不是嘛，前儿个值夜的小李子说，远远看见红光冲天呢，吓得他尿了裤子。”
“嘘——小声点！那地方是禁地，陛下吩咐过，谁提那谁掉脑袋！”
凌晏柏的心脏跳了跳。养心殿！他刚想凑近些再听，却见那两个小太监突然噤声，低着头匆匆行礼。一个穿明黄色常服的身影从廊下走过，身后跟着一群宫人，气势迫人。
“当今陛下？”凌晏柏赶紧缩回树后，屏住呼吸。他知道现在的皇帝只是登基十六年来，始终对养心殿讳莫如深。
“这是！”他看见来的人，惊讶着说道“墨哥哥！”
“他居然是当今的皇帝。”
“可他为啥不来看我了……”
等那队人马走远了，凌晏柏才敢探身，却发现刚才说话的小太监早已没了踪影。他叹了口气，刚要挪动脚步，脚下突然踢到个硬东西——低头一看，是块掉在地上的糕点，还冒着热气。
“谁掉的？”他捡起桂花糕，正想喊住前面的宫女，却见那宫女上次看见了什么一直往前跑“唉，你。”
“怪人。”凌晏柏嘀咕着，把糕点塞进嘴里。那滋味很是甜糯，他突然想起小时候事情没有变时让阿娘要糕点，阿娘总说：“小柏爱吃甜，将来定是个心软的。”可他连阿娘的脸都记不清了，就像记不清自己为什么会有那块海棠木牌。
“阿娘，你过得好吗。”
暗处的假山后，一个锦衣卫忍不住碰了碰析灼华的胳膊：“指挥使，您看他……”
“……”
析灼华没说话，只是从怀里摸出一个小画像。字符画泛黄了，画中的少年眉眼弯弯，正举着块糕点笑得灿烂，右下角题着小字：清嘉十七岁戏作。
月光透过树叶的缝隙落在画像上，又落在远处凌晏柏的脸上。析灼华的手摸着画像上少年的眉眼，又抬起头看向那个啃着糕点的陌生身影。
像。太像了。
一样喜欢甜食，一样的笑，一样会在吃高兴时微微晃脑袋。若不是凌晏柏眉宇间带着股江湖人的野气，少了些摄政王当年的温润，他几乎要以为时光倒流，那个总爱跟在前陛下身后的少年，又回来了。
“太像了……小殿…下…”
“指挥使，查到了。”另一个锦衣卫悄无声息地摸上山，递过来一张纸，“这小子叫凌晏柏，几年前就出现在忘川渡，开了家叫‘棠香渡’的店，白天当掌柜，晚上化名‘游侠’，专管些不平事。没人知道他从哪来，只说他天生有隐匿气息的本事。”
析灼华接过纸，触到“凌晏柏”三个字时，突然想起很多年前，陛下在御书房里，握着谢清嘉的手教他写字。少年的笔尖总抖，写自己的名字时，“清”字的三点水总像眼泪似的往下滴。
“殿下，为什么我的名字要带水？”那时的谢清嘉仰着脸问，看着墨叙。
墨叙笑着把他揽进怀里：“因为水最干净，能洗去所有尘埃。”
如今想来，真是天大的讽刺。干净的水，最终没有干净的逝去。
而给他取名字的人终究没能留住他想护的人。
“继续跟着他，”析灼华把纸递回去，声音变哑了“别让任何人发现，尤其是当今陛下甚至是那边的人。”
“是。”锦衣卫犹豫了一下，又问，“那……要不要告诉兄弟们，这是……”
“不必。”析灼华打断他，目光重新落回凌晏柏身上。凌晏柏正对着一片宫灯发愁，手指在宫墙上画着圈圈，像只找不到家的小狗。“他们只需要知道，这是……需要像当年护着摄政王那样，护着的人。”
“是！”
夜色更深时，凌晏柏已经快绕晕了。他从水池摸到御花园，又从御花园摸到一片废弃的宫区，脚下的石板缝里长满了青苔，显然很久没人来过。风吹过地上的落叶，发出“沙沙”的声响，像有人在身后跟着。
“谁？”他猛地转身，短刀瞬间出鞘“快出来！”。
身后空荡荡的，只有棵老槐树在风里摇晃。
“疑神疑鬼的。”凌晏柏松了口气，把刀收回鞘里，却没发现槐树的树洞里，一双眼睛正悄悄看着他。
那是析灼华安排的暗卫。他听见凌晏柏抱怨：“这破皇宫到底有多大？再找不到养心殿，我带的干粮都要吃完了……”忍不住在心里笑了笑——当年谢清嘉也是这样，跟着墨叙逛花园，走不了半盏茶就喊累，还嘴硬说是“替陛下勘察地形”。
凌晏柏不知道自己的抱怨被听了去。他靠在槐树上，摸出了最后半块糖糕，刚要放进嘴里，突然看见远处的宫墙上，爬着一株开得正盛的海棠。
不是西棠国常见的海棠，而是单瓣的，花瓣白里透粉，像极了他木牌上刻的样子。
“棠花？”他眼睛一亮，顾不上吃糕点，拔腿就往那边跑。
“这是！”
暗处的暗卫赶紧跟上去，却在拐角处被析灼华拦住。
“指挥使？”
析灼华摇了摇头，指了指那株海棠：“让他自己去。”他看着凌晏柏的身逐渐消失。
突然想起十六年前那日，陛下抱着摄政王冲进养心殿，嘶吼着让所有人滚。那时殿外的海棠开得正艳，那时开的很美，却没人再去看了。
“都盯紧了。”析灼华的声音里带着不易察觉的疲惫，“别让他……再出事。”
凌晏柏顺着海棠枝延伸的方向往前走，越走越偏僻。他不知道，自己每走一步，都有双眼睛在暗处护着——有锦衣卫悄悄引开巡逻的禁军，有暗卫不动声色地清理掉地上的陷阱，甚至有个小太监“不小心”打翻了灯笼，为他照亮前路。
走到一处大门时，他终于停下了脚步。门内是片荒芜的庭院，正中央的大殿黑沉沉的，匾额上的“养心殿”三个字被风雨侵蚀得模糊不清，却依旧透着股威严。
殿门前，落满了海棠花瓣。
凌晏柏心脏跳了起来，刚要迈步，却听见身后传来析灼华的声音。
“别往前走了。”
他回头，看见那个锦衣卫指挥事站在月光下，手里拿着两张画像。
“这是你。”析灼华递过一张，上面是凌晏柏的样子，眉眼锐利，带着股少年人的倔强。
他又递过另一张。画上的少年眉眼温润，嘴角噙着笑，手里举着块糕点，和凌晏柏有九分像。
“不必紧张。”
“这是谢清嘉。”析灼华的声音很轻，像怕惊扰了什么，“十六年前，住在养心殿里的人。”
凌晏柏看着画像，又看看自己的手，突然觉得手上的木牌变烫了。
风吹过大门时，卷起满地海棠花瓣，像场迟来的雪。他好像听见有人在耳边说：“跟着棠花走，它会带你……”
后面的话被风吹散了，只剩下析灼华的声音在庭院里回荡：
“像，真是太像了……”
“小……殿…下……”
作者有话说
第38章 海棠（6）
