《公主在上我在下》浓情下午茶

24、第 24 章

　　重活一世，她比谁都清楚：那些看似华丽的东西，往往最烫手。而真正珍贵的，是握在手里的实实在在的东西——比如识字的本事，比如活下去的机会。

　　窗外传来孩童的笑闹声。苏照晚抬起头，透过窗纸望出去——是府学的学生下学了，一群五六岁到十来岁的孩子，穿着体面的衣裳，背着书袋，嘻嘻哈哈地从绣坊外的回廊走过。

　　她忽然想起萤儿。明天，她的女儿也会成为他们中的一员。虽然年纪最小，虽然出身最低，但至少……有了开始。

　　针又动了起来，比之前更稳。

　　傍晚，苏照晚回到厢房时，萤儿正趴在桌上，用那支秃笔在草纸上写字。写的是白天教的“安”字，一笔一划，歪歪扭扭，却格外认真。

　　“娘！”听见开门声，萤儿抬起头，小脸上立刻绽开笑容，“你看，我今天写了十个‘安’字！”

　　苏照晚走过去，搂住女儿，亲了亲她的发顶：“写得真好。娘有个好消息要告诉萤儿。”

　　“什么好消息？”

　　“明天开始，萤儿可以去府学读书了。”苏照晚轻声说，“和那些管事家的哥哥姐姐一起，有夫子教，有书念。”

　　萤儿愣住了，眼睛瞪得圆圆的：“真、真的吗？”

　　“真的。殿下亲口答应的。”

　　“可是……”萤儿忽然低下头，声音小了下去，“可是他们会不会……会不会笑萤儿没有爹？”

　　这话像一根针，刺得苏照晚心口发疼。她蹲下身，捧着女儿的小脸：“萤儿有娘。娘会陪着萤儿，看着萤儿读书，识字，长大。至于别人说什么……咱们不听，好不好？”

　　萤儿点点头，眼睛却红了：“娘，萤儿会好好学的。萤儿要学很多很多字，将来……将来保护娘。”

　　孩子的童言稚语，却让苏照晚的眼泪差点掉下来。她将女儿紧紧搂进怀里，下巴抵在孩子柔软的发顶，声音有些哽咽：“好。娘等着萤儿保护。”

　　窗外暮色渐沉。秋日的黄昏来得早，天边只剩一抹残红，将屋子染成温暖的橘黄色。

　　苏照晚点了灯，开始做晚饭——简单的素面，撒点葱花，卧一个鸡蛋给萤儿。母女俩围着小桌吃饭，灯光在墙上投出相依的影子。

　　“娘，”萤儿忽然问，“公主姐姐……为什么对咱们这么好？”

　　苏照晚夹面的手顿了顿。

　　为什么？

　　她也想知道。

　　前世公主对她冷漠，这一世却屡次施以援手。因为她的手艺？因为她的“懂事”？还是因为……别的什么？

　　“因为殿下是个好人。”她最终这样告诉女儿，“所以咱们要记着殿下的恩情，好好做事，好好读书。”

　　萤儿似懂非懂地点点头，继续低头吃面。

　　夜深了。哄睡女儿后，苏照晚独自坐在窗边，没有点灯。月光很好，清辉洒进屋里，照亮了桌上那两匹锦缎和那盒珍珠。那些东西在月光下泛着柔润的光，华美而冰冷。

　　她想起公主凝视她的眼神。

　　那么深，那么锐利，像要剖开她的皮囊，看看里面到底藏着什么。

　　“民女别无他求。”

　　她说的是实话。

　　可公主信吗？

　　月光渐渐移过窗棂，在地上投下菱格花纹的影子。秋风吹过，院子里那棵老槐树的枝叶沙沙作响，像无数人在低语。

　　苏照晚闭上眼，轻轻叹了口气。

　　这一世的路，比她想象的，还要难走。

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　　萤儿入学的前夜，苏照晚几乎一宿未眠。

　　她坐在灯下，一针一线地为女儿赶制新衣。布料用的是公主赏的那匹藕荷色锦缎——颜色素净，质地柔软，给三岁的孩子穿正合适。她裁了最简单的襦裙样式，只在领口袖边绣了几朵小小的茉莉花，不张扬，却精致。

　　针尖起落，丝线穿梭。她的动作很稳，可心里却像被什么揪着，一阵阵发紧。明日，萤儿就要去府学了。那个她前世想都不敢想的地方，那个能让女儿识文断字、明理懂事的地方。

　　可是……

　　窗外传来打更的声音，三更天了。苏照晚放下针，揉了揉酸涩的眼睛。新衣已经做好，叠得整整齐齐放在床边。她又检查了一遍书袋——粗布缝制，里面装着那本手抄的《千字文》，两支新买的毛笔，还有一方她自己绣的、带着茉莉花纹的帕子。

　　一切就绪。可她心里那股不安却越来越浓。

　　前世萤儿没有机会读书，后来虽被公主认作义女，却因为基础太差，学得格外吃力。更可怕的是那些流言蜚语——“前朝余孽”“来路不明”“攀附权贵”……那些话像刀子，一刀刀割在孩子心上。她见过萤儿偷偷抹泪的样子，见过女儿越来越沉默的眼神。

　　这一世，她要让女儿挺直腰杆。

　　可腰杆挺直了，靶子也立起来了。

　　“吱呀——”

　　房门被轻轻推开一条缝。月光洒进来，在地上投下一道长长的影子。不是萤儿，那孩子已经睡熟了。

　　苏照晚心头一紧，站起身：“谁？”

　　“是我。”容姑姑的声音很低，“殿下让我来传句话。”

　　苏照晚忙打开门。容姑姑站在门外，深青色的对襟衫子在月色里几乎融成一片。她手里提着一盏灯笼，昏黄的光晕照亮她严肃的脸。

　　“姑姑请进。”

　　容姑姑摇摇头：“不必了，就几句话。殿下说，萤儿明日入府学，是破例。既是破例，便需有个说法。”

　　苏照晚的心往下沉了沉：“殿下……有何吩咐？”

　　“府学里都是管事家的孩子，有男有女。男娃学文识字，女娃除了识字，也该学些女红。”容姑姑的声音平静无波，“殿下让你每月抽三日，去府学教导女学生刺绣课。不用教多深，基础针法即可。”

　　教导刺绣课？

　　苏照晚愣住了。府学的女学生，最小的也有五岁，大的十来岁，都是管事家的女儿，心气高着呢。让她一个绣娘去教她们？

　　“既是入学，便需有贡献。”容姑姑像是看穿了她的心思，补充道，“你教课，萤儿读书，这才公平。殿下说了，不会让你白教——每月多加一两银子的束脩。”

　　一两银子。这比她的月钱还多。

　　可苏照晚心里却更忐忑了。这不是银子的事。这是……这是公主在把她往更深的水里推。

　　教导府学女子刺绣，意味着她要经常出入府学，意味着她会接触到更多管事家眷，意味着她在这个府里的位置，从“绣娘”变成了“女先生”。

　　而与公主的牵绊，也更深了。

　　“奴婢……”她张了张嘴，想说些什么，最终却只是躬身，“谢殿下恩典。奴婢定当尽心尽力。”

　　容姑姑点点头，灯笼的光晕随着她的动作晃动：“明日辰时，送萤儿去府学。后日，你就该去上课了。第一堂课，教什么，怎么教，你自己想好。”

　　她转身要走，又停住脚步，回头看了苏照晚一眼。月光下，那个女子的脸色有些苍白，眼神里藏着复杂的情绪——有担忧，有不安，还有一丝……坚毅。

　　“苏照晚，”容姑姑忽然说，“路是自己选的。既然选了，就走稳些。”

　　灯笼的光渐渐远去，消失在夜色里。

　　苏照晚站在门口，夜风吹得她单薄的衣裳紧紧贴在身上。她望着主院的方向——那里还亮着灯，公主的书房总是亮到很晚。

　　路是自己选的。

　　可她真的有得选吗？

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　　次日清晨，萤儿早早醒了。

　　“娘！娘！今天是不是要去上学？”孩子从床上跳起来，眼睛亮得像落了星星。

　　苏照晚压下心里的纷乱，笑着给女儿穿好新衣。藕荷色的襦裙很合身，领口那几朵茉莉花在晨光下泛着细腻的光泽。她又给萤儿梳了两个小揪揪，系上浅绿色的发带。

　　“真好看！”萤儿对着模糊的铜镜左看右看，“娘，这衣服真好看！”

　　“萤儿更好看。”苏照晚蹲下身，帮女儿背上书袋。粗布的书袋在那个小小的背上显得有些大，可孩子挺直了腰板，一副小大人的模样。

　　早饭是白粥和咸菜，萤儿吃得特别快，小嘴里还嘟囔着：“不能迟到，夫子说不能迟到……”

　　苏照晚看着女儿兴奋的样子，心里那股酸涩又涌了上来。她想起前世，萤儿也曾这样兴奋过——在她被公主认为义女、第一次参加宫宴时。可后来呢？后来那些冷眼，那些闲话，把孩子的笑容一点点磨没了。

　　这一世，她要护住这份笑容。

　　“走吧。”她牵起女儿的手。

　　府学设在东跨院，离绣坊不远。一路上，萤儿叽叽喳喳说个不停：“娘，夫子凶不凶？”“娘，学堂里有没有和我一样大的孩子？”“娘，我能学会写很多字吗？”

　　苏照晚耐心地回答着，手心却微微出汗。越靠近府学，她的心跳得越快。

　　到了府学门口，已经有不少孩子在了。大多是五六岁到十来岁的男孩女孩，穿着体面的衣裳，背着精致的书袋。他们聚在一起说笑，见苏照晚牵着萤儿过来，都停下了话头，好奇地打量。

　　那些目光像针，扎在苏照晚身上。她能感觉到其中的审视、好奇，还有……不屑。一个绣娘的女儿，也配和他们一起读书？

　　萤儿似乎也感觉到了什么，往娘亲身后缩了缩。

　　苏照晚蹲下身，握住女儿的小手：“萤儿，抬起头。你是来读书的，和他们都一样。”

　　她的声音很轻，却很坚定。萤儿看着她，点点头，慢慢挺直了小身板。

　　就在这时，府学的门开了。一个须发花白的老夫子走出来，手里拿着戒尺，面容严肃。孩子们立刻安静下来，规规矩矩站好。

　　“夫子。”苏照晚上前，福了福身，“这是小女萤儿，今日入学。”

　　老夫子打量了萤儿一眼，又看了看苏照晚，眼神里闪过一丝讶异——他显然知道这个绣娘。但他没多问，只是点点头：“进来吧。按规矩，新生第一日，家长可送至门口，不得入内。”

　　苏照晚松开女儿的手。萤儿回头看了她一眼，小脸上有些怯意，但还是跟着老夫子走进了学堂。

　　门在身后合上。

　　苏照晚站在门外，看着那扇紧闭的门，眼眶忽然红了。她能听见里面传来老夫子讲课的声音，能听见孩子们朗朗的读书声。她的萤儿，就在里面。

　　前世，她的女儿因为身份低微，连学堂的门都进不去。这一世，她走进去了。

　　可是……

　　她抬起头，看着秋日湛蓝的天空，深深吸了一口气。

　　路还长着呢。

　　她要让女儿挺直腰杆，一路走下去。

　　转身离开时，她听见身后传来孩童的窃窃私语：

　　“那就是绣娘的女儿？”

　　“听说她娘手艺好，殿下才破例让她来的……”

　　“绣娘的女儿也来读书，真稀奇……”

　　声音不大，却像冰锥，刺进心里。

　　苏照晚的脚步顿了顿，但没有回头。她挺直了背，一步一步，走回绣坊。

　　晨光洒在她身上，把影子拉得很长。

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　　府学刺绣课设在每旬的逢三、逢八。第一次授课，是萤儿入学后的第三日。

　　苏照晚前一晚几乎没睡。她在灯下准备了五种最基础的针法绣样——平针、套针、戗针、盘金、打籽，每样都绣在一方素白帕子上，针脚清晰，步骤分明。又用粗线在另一块布上放大绣了走针示意图，方便那些从没碰过针线的姑娘们理解。

　　天刚蒙蒙亮她就起了。特意穿了那身最体面的藕荷色襦裙——还是用公主赏的料子做的，只是样式更简单，只在袖口绣了几片竹叶。头发绾得一丝不苟，用那支唯一的银簪固定。镜中的女子面容沉静，眼神里却藏着不易察觉的紧张。

　　这不是绣坊，是府学。她要面对的不是普通绣娘，而是管事家的小姐们。这些姑娘大多心高气傲，瞧不起她这个“绣娘先生”。更何况，其中还有柳侧妃的远房侄女。

　　“娘，”萤儿揉着眼睛坐起来，“你今天要去教课吗？”

　　“嗯。”苏照晚转身给女儿穿衣，“萤儿在学堂要乖乖的，认真听夫子讲课。”

　　“萤儿会的。”孩子仰着小脸，“娘也不要怕，娘绣的花最好看了！”