《广寒枝》夭猫的尾巴

112、第 112 章

　　当天夜里，北魏两支军队会合。
　　酒已经烧光了，拓跋褚以水代酒，在军中举行庆功宴。
　　众人割肉烧烤，以马血、牛血为饮，推杯换盏，士气空前高涨。
　　拓跋褚拿出贴身的牛皮水囊将自己和唐翳面前的酒碗倒满，与他对碰。
　　唐翳小抿一口，表情古怪的看着他：“这是酒？”
　　拓跋褚食指竖在唇边“嘘”了声，压低嗓门：“别声张，我悄悄留了一囊子酒。”
　　他一口将碗里的酒饮尽，搂着唐翳的肩头站起来，向主席上端坐之人走去。
　　“父亲，这便是我跟你提到过的，在天若宫结识的兄弟。”
　　拓跋真脸上、身上均挂了伤，精神却仍是矍铄，毫无苦战后的颓然之气。
　　唐翳认得，他便是当日在昆仑山脚下邀着沈缨比箭的中年人，不由一怔：不想当日所见，竟是北魏国君。
　　拓跋真却不认得唐翳，只上下打量了他几眼，点头说“好”：“我辈只当汉人羸弱，然则奇门术数之奥妙，却不是我等能够轻易窥出门径的。”他说完，颇有意味的看了拓跋褚一眼。
　　拓跋褚脸上微红，他向来自诩神勇聪明，此番却连遭挫败，直等唐翳来了，才勉强扳回一局。
　　他生性豁达，很快便又想开：唐翳是我兄弟，他有能耐便是我有能耐，兄弟之间，又分什么彼此！
　　当即大笑两声，伸手拍着唐翳的肩膀：“唐翳，连我父亲都夸你了，这可真了不得。我父亲是轻易不夸人的！”
　　唐翳在一群胡人面前，始终觉得有些不自在，睨了他一眼，低声道：“这话说得就假了，我是天若宫里本事最差的一个，你又不是不知道……况且，这次主要功劳仍是在顾姑娘……”
　　拓跋褚听他提起顾芫沅，回身朝着她的坐席拱手致谢：“那位小姑娘确实也功不可没，不过少了你的计策，也不行。”说完，推着他的肩，直往众将士面前引，一路谈笑，大肆称赞。
　　其实，他并非要忽略顾芫沅的功劳，只是有意要振军心，顾芫沅毕竟是女子，不能随意抱着推出去吹捧。
　　他特意将唐翳的本事夸大了十数倍来说。
　　唐翳听得面红耳赤，几次欲挣开他的手，都被拦住了。
　　众人对唐翳心存感激，纷纷以水代酒相敬。
　　聊到酣处，十余名北魏武士以庆功为由，站起来扑击作戏。
　　他们赤裸了上身，擒攀摔跌，激烈搏斗。打斗招式虽不巧妙，但在战阵群斗却十分实用。
　　拓跋褚得意的看着他们的表演，向唐翳问道：“你觉得我这群手下的身手如何？”
　　唐翳点头：“自然很好。”
　　拓跋褚笑了笑：“他们也不过有几斤蛮力而已，若在战场上，却都不如你顶用。”忽敛去笑意，正色道，“唐翳，行军打仗，是会丢性命的事情。此次小胜，北齐势必反扑，届时你若要走，我绝不强迫你。”
　　唐翳暗道：大哥在众人面前如此抬举我，原来是怕我走了，要把话压在后头。
　　当即摇头道：“我既答应了要留下来帮你，短时间内便不会走。你放心便是。”
　　拓跋褚不说话，只是在他手上轻拍了下，又道：“那小姑娘，我心里也感激得很。只是她不爱听我说话，一会你去替我谢她。”
　　唐翳迟疑片刻，点头：“好。”
　　顾芫沅拿了块肉，正隔着铁笼去喂一只花斑虎。
　　这虎战时被抓伤了后腿，伤口已经开始腐败发臭渗出黑血。它趴在笼里，无精打采的眯着眼，就连进食的兴致都无法提起。
　　顾芫沅用匕首将肉小块割下，放进笼子里，隔着铁笼伸手摸着它脊背上的绒毛。
　　“顾姑娘。”唐翳走过去。
　　“是你啊？”顾芫沅仔细盯着笼子里的花斑虎有会，“来找我做什么？”
　　“啊，拓跋兄说，近日的战事，他亦很感激你，让我过来与你道声谢。”
　　顾芫沅抿了抿嘴：“不必啦，我也不是存心要帮他。”
　　唐翳默然片刻：“顾姑娘……嗯，我很抱歉。”
　　顾芫沅回头，莫名其妙的看着他。
　　唐翳想了想，鼓起勇气，低声道：“嗯……虽然我不知道你这几日为何生我的气，不过想来是我得罪了姑娘，在此我也向姑娘道个歉。希望姑娘莫要生气。”说完，长长一揖。
　　顾芫沅侧头，盯了他半晌，忽噗嗤一声，笑出声来。
　　他这番话若是早几天说出来，顾芫沅说不得会立马掉头就走。
　　然而此时此刻，她刚以灵兽赢了一仗，战事的紧张焦灼与日常小打小闹比起来，完全不可同日而语。
　　大战过后，她先前的小情绪早已忘光了，听见他这般说话，便负手仰头望着天空：“你不过就是呆了点，我又有什么好气的。”施施然围着铁笼踱了几步，眉心又蹙起道深痕，“这虎也许治不好了。”她回头看了眼唐翳，“你知不知道，什么叫炼兽？”
　　唐翳摇头：“不知。”
　　顾芫沅轻“嗯”了声：“是了，炼兽这等事情，是我们顾家人的专长，你不知道也是对的。”低眉沉吟片刻，“我昨晚检点放出去的妖兽时，发现血狼的伤口有被妖气侵蚀的痕迹。你的兄弟若是想赢对方，光靠常人，我看是没什么机会了。”
　　唐翳听她忽然将话题转到战事上，沉默有会：“我也知道……所以我才不能在这个时候走。”
　　顾芫沅欲言又止，看了他一眼，最终只是淡淡一笑：“我倒也好奇，是什么人有本事把人炼成不死不伤的傀儡。就跟……炼兽一样。”
　　身后，有人沉声道：“你会炼兽？”
　　顾芫沅回头，看到拓跋褚站在身后，正一脸若有所思的看着她，直接翻了个白眼：“我会的事情多了。”
　　拓跋褚眉心拧紧：“我先前也听族中的老巫师提过炼兽之事，听说此事十分残忍，而且极损阴德，若控制不好，炼兽师还会被所炼的兽魂反噬。”
　　顾芫沅嘴角抽搐几下，拧紧了眉：“你不知道就不要胡说！炼兽是我们顾家人怜惜自己所驯养的妖兽，待得他们战死后，以独门秘术令其得以复活，让它们得以永久陪伴身侧的方法，才不是你口中的损阴德。”她说完，下颌抵在花斑虎额上，低声道，“只是……过程确实很痛苦啊，你若不愿，便好好走吧。”
　　拓跋褚已习惯了她的反驳，耸了耸肩：“中土的法子，流传到我们这边来，以讹传讹也是有的。”
　　唐翳有些好奇：“讹传成什么样？”
　　拓跋褚挑眉看着他：“你确定要听？”信手往他肩上一搭，“据说要把抓到的猛兽折磨至死，裂起四肢，封其七窍，让兽魂难以遁走，再以铜鼎装满朱砂炼煮。最后，兽魂在朱砂煅烧中因怨气不灭而重新聚形，就会变得嗜血且残暴，且只听命于炼兽师一人。但是，也因为这这种方法极其残忍，所以兽魂对炼兽师充满恨意，炼兽师在炼兽过程心志不够坚定又或是灵体受损时，兽魂势必会反噬其主。”
　　唐翳不等他说完，先摇手打断：“如此残暴之事……怎会有人狠得下心去做。”
　　拓跋褚道：“听起来是残暴，然则一只炼兽，战斗力抵得上一支军队，还是值得冒险一试的。”
　　唐翳朝后退了半步：“拓跋兄……你……”他看到笼里关猛兽，“你原来该不会是想试……”
　　拓跋褚笑道：“你放心，这等事，我也是做不来的。”

　　此后大半个月，拓跋褚借着唐翳的符箓和金雕连同顾芫沅的灵兽一起，挥军长驱直入，接连攻破了北齐几个驻军点，逼近孔雀河边的木河镇。
　　拓跋真分了两拨军队分别守住新占的驻军点。
　　自己则亲自镇守了历来称之为军机要道的飞龙谷。
　　拓跋褚继续领兵，带着唐翳和顾芫沅，暂守木河镇，只待三军整顿完毕，再一鼓作气，夺回北魏的主城——盐城。
　　此时，唐翳身上的毒已清得一干二净，只是被蛇咬过的伤口处留下块拇指大的黑斑，不痛不痒。
　　唐翳想着这大概是余毒残留体内过久，留下的后遗症，并未重视。

　　五月天，气候渐渐炎热。
　　木河镇中瓜果成熟。
　　因临近孔雀河，水产、植被丰盛，农作物长势喜人。
　　拓跋褚下令征收军粮，补充军饷。
　　接连几场胜仗，让他在族中名声大噪，颇为镇上百姓拥护。
　　征粮进行得异常顺利。
　　拓跋褚心情大好，和唐翳一人抱了半个西瓜，躲在临时搭建的阁楼里头消暑，又传话下去，奖励守城士兵每人一个西瓜。
　　他头次尝到运用符箓的便利，信心大增，骨子里的野性便也显露出来了，捏着拳头扬言要一股脑将北齐全灭了。
　　顾芫沅看关外暑气甚重，剖了好几个西瓜，分给金雕与白泽。
　　金雕喜肉，对这种香甜多汁的瓜果兴趣不大，只啄了几口便径直飞到白泽头顶，在它雪白的绒毛上蹭着嘴上的西瓜汁。
　　经过这些时日，它与白泽已成玩伴，时常蹲在它头顶，用它脑袋上做窝。
　　白泽对这类水果是极爱的，连啃了四五个西瓜还不尽兴，又咬着顾芫沅的衣角继续讨要。
　　负责运瓜的瓜农推着板车，忙着给城内各处驻点的士兵来回送西瓜。
　　他看到白泽身形庞大，模样讨喜，心里着实稀罕，又特意多给它留了两个瓜。
　　一时间，满城均是啧啧的吃瓜之声。
　　突地，地面一阵猛烈震动。
　　"咚，咚，咚！"三声鼓响。
　　高空中几只秃鹫盘旋飞过。
　　拓跋褚一下从凉席上弹起来，赤着脚冲出去。
　　军营中号角急响。
　　邪云密布。
　　拓跋褚沉着脸，督促亲信前去查问响声的来源。
　　军营外五里开外的地面，烟尘骤起。
　　城门微启，两骑黑马相逐奔出，朝事发地点靠拢。
　　地面突地裂出道深沟，足有两三米宽。
　　这些沟壑不断延伸，与城池形成合围之势。
　　骏马生生被勒停，发出个尖利的长啸。
　　蹄下一块碎石被踩塌了，咕噜噜滚落无边的深渊。
　　唰的一声，一个暗红细长之物飞快自沟壑内蹿出来，准确洞穿了其中一人的胸口，将他连拖带拽，甩入深沟。
　　惨叫声经久不绝。
　　然后，这些暗红之物挣脱大片烟尘，齐齐自沟壑里头延展出来，每一根都足有一臂粗，在空中扭曲着身子，耀武扬威。
　　前去打探消息的骑兵这才看清，那是一根根暗红色的粗藤。
　　这藤上生着倒刺，却并未长叶。
　　它们紧紧攀住了裂口处的泥石，生硬掰下一大块，卷到半空，尔后弯曲出个弧度，高高扬起，再猛甩出去。
　　嘭的一声巨响，地上被砸出个深坑。
　　它这一砸，似乎在比量距离。
　　接下来，其余的藤蔓纷纷效仿，却砸越远，沟壑也因此越拉越宽。
　　石块如雨点般砸下。
　　前去打探消息的骑兵不住闪躲，纵马往城门处飞赶。
　　身后万马奔腾，烟尘滚滚中，北齐军各手持长弓，在平原上高速冲锋，借马匹前冲之力放箭，密集箭雨飞向城头。
　　出城打探消息的士兵，人与马身上都插满了箭，瞬间成了刺猬，在堪堪到达城门之际轰然倒下。
　　近万人靠近深沟后便翻身下马，粗藤相互集结，拧成一股又一股藤桥。
　　士兵冲过藤桥，填向木河镇城门。
　　“放箭——落石！顶住城门——”守城的将士大声下令，一面命人往城中急报。
　　城门外，粗藤恍若成了天然的投石机，卷着巨石，纷纷投向城墙。
　　火弩从后阵掩护，木河镇守登时压力大增。
　　一声巨响。
　　锤城车震耳欲聋，上百士兵竭力拉扯粗缆，将车上悬挂巨木稍稍拉起，继而尽数前冲，带着撞木荡秋千般“轰”一声擂向城门。
　　两扇三丈高的巨门被撼动，开出一线，又砰然合上，不住有石块落下来。
　　这一套攻城策略，与先前拓跋褚所用，竟如出一辙。
　　西域诸国，以游牧居多，不善守城。
　　一国当中，多半只有一座主城，两三座副城。
　　这套以投石机攻城的法子，拓跋褚原是从唐翳口中得知的，不想竟被对原版照抄了回去。
　　攻城士兵开始放出绳梯。
　　率先爬上绳梯的一拨人身着灰甲，便是北魏最为忌惮的不死士兵。
　　烟尘滚滚中，北齐的军旗竖了起来，暗黑色的旗帜，缀了个绣金的“杨”字。
　　北齐的主帅，姓“杨”。
　　一个汉姓。