《江湖沧浪行》雾锁千城

5、血夜

　　夜色如墨，沈府后院的围墙在月光下投下浓重的阴影。沈清歌贴着墙根前行，每一步都小心翼翼。她换了一身丫鬟的装束，发髻松散地挽着，脸上故意抹了些煤灰。
　　后门的老槐树下，乳母张嬷嬷早已等候多时。
　　"小姐，你可算回来了！"张嬷嬷一把抓住她的手，声音压得极低，"府里不太平，二老爷派了人守着你院子呢。"
　　沈清歌心头一紧："父亲回来了吗？"
　　"还没。"张嬷嬷摇头，"但二老爷今儿个发了大火，把书房翻了个底朝天，像是在找什么东西。"
　　沈清歌摸了摸怀中的沈家令牌——幸好带在身上。"嬷嬷，我需要去父亲书房取一味药，叫'七叶一枝花'。"
　　张嬷嬷脸色变了："这...二老爷刚下令，任何人不得靠近书房..."
　　"人命关天。"沈清歌握紧嬷嬷的手，"一个朋友中了剧毒，没有这药会死。"
　　张嬷嬷犹豫片刻，终于点头："老奴带你从西厢房绕过去。这个时辰，护院刚换过班，有一刻钟的空档。"
　　两人借着夜色的掩护，穿过几重院落。沈府比平日安静得多，连巡夜的护院都不见踪影，空气中弥漫着一种诡异的紧张感。
　　"不对劲..."张嬷嬷喃喃道，"人都去哪了？"
　　书房所在的东跨院漆黑一片，唯有檐角的风铃在夜风中叮当作响。沈清歌示意张嬷嬷在廊下把风，自己轻手轻脚地推开门闪了进去。
　　屋内一片狼藉——书架倾倒，卷轴散落一地，连墙上的字画都被撕了下来。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。沈清歌屏住呼吸，摸向父亲常坐的那张紫檀木案几。
　　暗格设在案几下第三块地砖下，她蹲下身，指甲抠进砖缝。地砖应手而起，露出一个小小的檀木匣子。打开匣子，里面整齐排列着几个小瓷瓶，其中一个贴着"七叶一枝花"的标签。
　　沈清歌刚把瓷瓶揣入怀中，外面突然传来张嬷嬷刻意提高的嗓音："二老爷！这么晚了您..."
　　"滚开！老东西！"二叔沈钧的声音透着暴戾，"谁让你在这的？"
　　沈清歌浑身一僵，迅速环顾四周，闪身躲进了书房内侧的密室里——这是沈家历代家主用于藏重要文书的隐秘空间，只有嫡系子弟知晓。
　　刚合上密室暗门，书房的门就被猛地踹开。透过细密的雕花隔栅，沈清歌看到二叔沈钧大步走入，身后还跟着两个人——一个是漕帮副帮主赵昆，另一个则全身裹在黑袍中，脸上戴着乌鸦面具。
　　"再搜一遍！"沈钧厉声道，"令牌一定还在府里！"
　　赵昆粗鲁地踢开地上的卷轴："沈二爷，主人已经等得不耐烦了。没有令牌，我们怎么调动漕运护卫掩护那批'药材'出城？"
　　"闭嘴！"沈钧脸色铁青，"若不是你手下废物弄丢了密信，何至于此？"
　　黑袍人突然开口，声音嘶哑如同金属摩擦："令牌不重要了。计划有变，子时准时发船。"
　　沈清歌心跳如鼓，手心沁出冷汗。这声音...她一定在哪听过...
　　沈钧皱眉："这么急？不是说好等赈灾银两运到扬州..."
　　"愚蠢！"黑袍人冷笑，"你真以为主人图的是那点银子？那批'药材'才是关键！一旦投入灾民饮水，三日之内，整个江淮都将陷入瘟疫恐慌。届时朝廷必派兵镇压，北燕大军便可趁乱南下！"
　　沈清歌死死咬住嘴唇才没惊叫出声。他们竟要用毒制造瘟疫，为外敌入侵制造机会！而那批所谓的"药材"，很可能就是失踪的赈灾银两中隐藏的真正危险物品。
　　沈钧似乎也被这计划震惊了："这...这与当初说好的不一样！我只答应帮忙转移银两，可没答应..."
　　"现在想反悔？"黑袍人突然出手，一把掐住沈钧的喉咙，"晚了。"
　　赵昆在一旁冷笑："沈二爷，你以为你那些贪污漕粮、私卖军械的勾当，主人手里没证据？一旦事发，沈家满门抄斩都是轻的！"
　　沈钧面如死灰，终于颓然点头："...子时发船。"
　　黑袍人松开手，从怀中取出一个小瓷瓶丢给赵昆："这是最后一批'醉仙散'，混入酒中给那些船工喝下。等他们毒发，正好嫁祸给朝廷，说是官兵镇压所致。"
　　三人正要离开，沈钧突然回头，狐疑地环视书房："奇怪，我总觉得有人..."
　　沈清歌屏住呼吸，心脏几乎要跳出胸腔。就在这时，外面突然传来一阵喧哗。
　　"走水了！西厢房走水了！"
　　沈钧咒骂一声，带着两人匆匆离去。沈清歌等脚步声完全消失，才瘫软地滑坐在地。她颤抖着取出怀中的瓷瓶——幸好药还在。
　　密室外火光冲天，西厢房方向传来嘈杂的喊叫声。沈清歌知道这是张嬷嬷制造的调虎离山之计。她悄悄推开密室门，正准备离开，目光却被地上一个闪亮的东西吸引——那是黑袍人刚才动作间从袖中掉落的。
　　拾起一看，是一枚银质令牌，上面刻着一只展翅乌鸦，背面是两个小字："玄鸦"。
　　沈清歌将令牌藏入袖中，趁着混乱溜出书房。刚转过回廊，一个黑影突然从假山后闪出，捂住她的嘴拖入暗处！
　　"别出声，是我。"宁弈的声音在耳边响起。
　　沈清歌几乎要哭出来，转身看到宁弈也是一身夜行装扮，脸上还戴着那个银色面具。
　　"你怎么..."
　　"不放心你一个人来。"宁弈简短地说，"药拿到了吗？"
　　沈清歌点头，急切地将听到的阴谋告诉宁弈。宁弈脸色越来越沉，最后几乎是从牙缝里挤出几个字："这群畜生..."
　　"我们必须阻止他们！"沈清歌抓紧宁弈的手臂，"那些毒药一旦投入水源..."
　　宁弈点头："云兄已经醒了，我给他服了暂缓毒性的药。他先去码头盯着，等我们汇合。"
　　两人借着夜色的掩护，从沈府后门溜出。刚拐入一条小巷，前方突然出现几个持刀的黑衣人！
　　"在那！抓住他们！"为首的赫然是赵昆！
　　宁弈一把推开沈清歌："跑！去码头找云陌！"
　　沈清歌踉跄几步，回头看到宁弈已经抽出软剑与黑衣人战在一处。他的剑法凌厉诡谲，完全不是文官应有的身手，几个照面就放倒了两个黑衣人。
　　"走啊！"宁弈厉喝一声，面具在月光下泛着冷光。
　　沈清歌咬牙转身，朝着城南码头方向狂奔。身后打斗声渐远，但很快又传来急促的脚步声——有人追上来了！
　　庐州城南的老码头年久失修，大部分商船都已转到新码头停泊，只有些破旧渔船还在此处栖身。沈清歌沿着河岸疾奔，肺部火烧般疼痛。远远地，她看到第三号仓库孤零零地矗立在码头尽头，周围人影绰绰。
　　仓库前的空地上，十几个漕帮弟子正在将木箱装上两艘中型货船。沈清歌躲在一堆渔网后观察，寻找云陌的身影，却不见踪迹。
　　突然，背后传来一声轻响。沈清歌刚要回头，一只温热的大手捂住了她的嘴。
　　"别动，是我。"云陌的气息喷在她耳畔，虽然虚弱但清晰。
　　沈清歌转身，月光下云陌的脸色惨白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫色，但眼神依然锐利如刀。
　　"药拿到了。"她急忙掏出瓷瓶，"宁大人呢？"
　　"还没到？"云陌皱眉，接过药丸干咽下去，"不妙...我看到沈二爷和那个戴乌鸦面具的人已经上船了。"
　　沈清歌将书房所见告诉云陌，后者眼中怒火更盛："果然如此！那批所谓的'药材'根本就是毒药！"
　　"我们得阻止他们开船。"沈清歌焦急地看向码头，那两艘船已经准备起锚了，"宁大人会不会出事了？"
　　云陌按住她的肩膀："听着，不管宁弈来不来，我们都得行动。你拿着这个——"他塞给沈清歌一支竹筒，"信号烟花，一旦我们得手就放出去，会有官船接应。"
　　"官船？你什么时候..."
　　"没时间解释了。"云陌指向那两艘船，"我去截住大船，你负责小船。记住，找到那些毒药，绝不能让他们运走！"
　　沈清歌刚要反对这个危险的分工，码头突然一阵骚动。一个戴着银色面具的身影正从仓库屋顶跃下，长剑如虹，直取船上的黑袍人！
　　"宁大人！"沈清歌惊呼。
　　云陌却眯起眼睛："那身法...不对..."
　　宁弈的出现引发一片混乱。黑袍人厉声喝道："拦住他！"十几个漕帮弟子一拥而上。
　　"现在！"云陌推了沈清歌一把，"趁乱上船！"
　　两人分头行动。沈清歌借着夜色的掩护，猫腰溜向那艘较小的货船。船上的守卫都被宁弈吸引，她轻松翻过船舷，躲入一堆缆绳后。
　　甲板下传来脚步声和说话声："...把这些箱子搬到最底层，等到了扬州..."
　　沈清歌等声音远去，悄悄摸向船舱。舱门虚掩着，里面堆满了木箱。她撬开最近的一个，里面整齐码放着油纸包裹的块状物，散发着淡淡的苦杏仁味。
　　"醉仙散..."沈清歌心头一紧，这就是要用来毒害灾民的毒药！
　　她正想寻找更多证据，身后突然传来一声冷笑："大侄女，深夜出门可不是闺女所为啊。"
　　沈清歌浑身一僵，缓缓转身。二叔沈钧站在舱门口，手中短刀寒光闪闪。
　　"二叔..."沈清歌强迫自己冷静下来，"你知不知道自己在做什么？勾结外敌，毒害百姓，这是诛九族的大罪！"
　　沈钧脸上闪过一丝挣扎，但很快被疯狂取代："你以为我想吗？沈家世代为朝廷卖命，得到都进了你父亲手中，你父亲压我一头几十年，我受够了！"
　　"就为这个？"沈清歌难以置信，"就因为你嫉妒父亲，就要拉整个沈家陪葬？"
　　"闭嘴！"沈钧举刀逼近，"把令牌交出来，我可以让你死得痛快些。"
　　沈清歌步步后退，直到背抵舱壁。千钧一发之际，舱门突然被撞开，一个漕帮弟子满身是血地跌进来："沈二爷！不好了！有人劫了大船！"
　　沈钧分神的刹那，沈清歌抄起手边的木箱砸向他！沈钧闪身避开，刀锋划过沈清歌左臂，鲜血顿时浸透衣袖。但她顾不上疼痛，趁机冲出舱门。
　　甲板上一片混乱。大船那边火光冲天，隐约可见云陌的身影在人群中穿梭，长剑如龙。宁弈则与黑袍人在仓库屋顶激战，银色面具在火光中格外醒目。
　　沈清歌刚要奔向船边，沈钧已经追了上来："贱人！找死！"
　　刀光迎面劈来，沈清歌本能地闭眼。预期的疼痛却没有到来——一声金属碰撞的锐响后，她睁开眼，看到云陌不知何时已跃上小船，剑锋架住了沈钧的刀！
　　"欺负女人算什么本事？"云陌虽然脸色惨白，但剑势丝毫不乱，"沈二爷，你的对手是我！"
　　沈钧又惊又怒："你是...不可能！五年前你明明..."
　　"让你失望了。"云陌冷笑，剑锋一转，沈钧的刀应声而断！
　　沈钧踉跄后退，突然从怀中掏出一个哨子猛吹。尖锐的哨音划破夜空，大船上立刻跃出七八个黑衣人，全都戴着乌鸦面具！
　　"玄鸦杀手！"云陌厉声警告，"沈清歌，放信号！"
　　沈清歌掏出竹筒拉响引信，一道红光冲天而起，在高空炸开成一朵绚丽的烟花。不多时，河面上传来整齐的划桨声——十余艘官船正从下游疾驰而来！
　　沈钧见势不妙，转身就要跳船。云陌飞身去拦，却被两个玄鸦杀手截住。沈清歌想去帮忙，手臂突然一阵剧痛——有人用剑划伤了她的手臂！
　　视线模糊中，她看到云陌怒吼着冲过来，一剑刺穿袭击者的胸膛。但另一个玄鸦杀手趁机掷出三枚飞镖，全部没入云陌后背！
　　"云陌！"沈清歌挣扎着想站起来，却被剧痛和眩晕击倒。
　　云陌踉跄几步，用剑撑住身体不让自己倒下。鲜血从他嘴角溢出，但眼中的战意丝毫未减："再来啊！"
　　玄鸦杀手们对视一眼，同时扑上。云陌的剑划出一道耀眼弧光，最前面的两人咽喉喷血倒地。但第三人的刀已经刺向他的胸口！
　　千钧一发之际，一道银光闪过，那杀手的刀应声而断。宁弈如天神降临般落在船上，软剑如毒蛇吐信，瞬间解决剩余杀手。
　　"官船到了！"宁弈扶住摇摇欲坠的云陌，"坚持住！"
　　沈清歌挣扎着爬到云陌身边。他后背插着三枚飞镖，伤口周围已经泛起诡异的黑色——镖上有毒！
　　"药...解药..."她慌乱地摸索怀中，却想起"七叶一枝花"是内服药，对这种剧毒未必有效。
　　云陌虚弱地握住她的手："别忙了...先...抓沈钧..."
　　沈清歌这才发现沈钧已经不见踪影。远处的大船上，黑袍人正指挥剩余手下抵抗登船的官兵。那艘载满毒药的船已经起火，浓烟滚滚。
　　"他逃不掉的。"宁弈冷声道，"我的人已经封锁了河道。"
　　云陌的呼吸越来越弱，眼皮沉重地垂下。沈清歌捧着他的脸，声音哽咽："云陌！别睡！看着我！"
　　"累了..."云陌勉强扯出一个笑容，"让我...歇会儿..."
　　"不行！"沈清歌的眼泪落在他的脸上，"你不是说要带我去看江湖吗？你不能食言！"
　　云陌的眼睛微微睁开一条缝："你还...记得啊..."
　　"我记得！我都记得！"沈清歌泣不成声，"你说要带我去看天山雪莲，看大漠孤烟...你不能说话不算话！"
　　宁弈突然俯身，一把扯开云陌的衣襟，露出胸口一个奇特的纹身——一只展翅乌鸦，与沈清歌在书房捡到的令牌图案一模一样，只是乌鸦的眼睛处是一枚铜钱。
　　"果然..."宁弈脸色复杂，"你就是五年前失踪的漕帮少主云奕！"
　　沈清歌震惊地看着云陌——他竟是漕帮少主？
　　云陌苦笑一下，没有否认："现在...你明白了吧...我与玄鸦...不共戴天..."
　　话音未落，他的头无力地垂向一侧。
　　"云陌！"沈清歌的尖叫划破夜空。
　　宁弈迅速探了探云陌的脉搏："还活着，但毒性太强，必须立刻救治。"他抬头看向已经控制住局面的官船，"我的人里有大夫，快送他过去！"
　　沈清歌紧紧抱住云陌，泪水模糊了视线。远处，那艘载满毒药的大船在烈火中缓缓沉入河底，如同一个黑暗的阴谋被永远埋葬。
　　而黎明，正从东方缓缓升起。

作者有话说

　　加油~