《长灯谒》香香城知隐

2、第2章 “某若是劫

　　茶汤凉透时，檐角最后一只灰雀也扑棱着飞远了。

　　天色渐暗，随着敲鼓声的传来，沿街的屠沽行、米麦行、鱼店一众铺子都开始收摊。

　　少女捏着半片金箔，糖霜在指腹化开，黏糊糊裹住“兴和十一年”的錾痕。

　　她忽地捻了捻金箔的边沿——极细微的靛青丝絮嵌在纸面，凑近鼻尖细闻，竟有股苦艾味。

　　这味道她熟稔得很，上月押送军械途经鄯州，那刺史府后巷晒着的官文用纸便也是这般令人反胃的腥涩气。

　　“这是……比部司核讫的朱砂印？”

　　她凑近了瞧，这“讫”字的印着实有些奇怪，下面的一勾怎么就歪了那么多呢？难不成是刻青铜时工部的匠人疏忽了？

　　护城河飘来洗衣妇的棒槌声，混着货郎“换窗纸哟——”的吆喝。少女突然忆起辽西军营的晨昏——军需官刘八想大人总在卯时三刻磨墨，说是比部司辰初收文，迟半刻便要挨板子了。故而总是看到刘大人慌慌张张的衣都未更好，搭上披风就开始注文。可眼下这残页的墨色，分明是未时暴晒过的赭石色。

　　这比部司果然有猫腻。

　　“好个寅时造册，未时核讫。”她放手，金箔随风飘走。

　　不知道怀漆那小子收到传信没，可别被饴糖摊的大娘给误收了。

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　　戌时的梆子刚敲过平康坊，少女蹲在刑部后巷的臭水沟前，“造孽……比部司竟然这么臭。”她捏着鼻子叹了口气。

　　穿堂风掠过庑廊，卷起比部司窗棂下的落叶。少女顺着巡夜人的灯笼一瞥，泛黄的纸页上爬满歪歪扭的勾画——哪里是突厥文，分明是工部匠人私传的暗码。三横一竖是刀枪，两点带勾是弓弩，偏偏在“军饷”二字旁落了团墨渍，刺眼得很。

　　这么一看，工部和刑部勾连在一起了？

　　值房里忽有算盘珠响，噼啪声里夹着声轻叹：“清风山的雪该化了……”

　　她贴着冷墙根轻笑。可不是要化么——那“被劫”的五万两军饷，此刻正化作鄯州刺史府的新瓦，比部司郎中的狐裘。只是苦了她辽西大营的灶头兵同僚了，前日来信说连麸面饼都要掰作四瓣吃！

　　军饷于一国存亡何其重要？少女牙根紧紧咬在一起，恨不得立马把这比部司的人拿下问罪。

　　值更鼓荡过重门，一团黑影偷偷翻进西墙。鱼鳞云头锦鞋沾了青苔，她用手拍了拍，便继续“鬼鬼祟祟”的向前伏行。

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　　戌正三刻，少女侧身贴着墙根疾走，鱼鳞云头锦鞋轻灵地踏过青砖。值房窗棂漏出缕熟悉的苦艾香，混着算盘珠的噼啪声。

　　她足尖一点跃上梁柎，裙裾翻飞间，腰间铜牌轻颤。这儿正好能将底下值房里的情形一五一十的窥见——那比部司杜郎中的幞头歪成一副狼狈样，浓密的眉毛锁在一起。值房里飘来句嘀咕：“……清风山的雪化了，该往鄯州添点新瓦。”

　　可不是添瓦么！上月刺史府扩建的飞檐，大抵就是用窃走的军饷换来的……她倒挂着从气窗窥去，只见杜扩正往账册摁印，朱砂泥竟掺着金箔粉，盖在“军械”二字上极其刺眼。

　　“刘八想那厮若在此，怕不是要把墨锭嚼了往肚子里吞……”她腹诽着，忽见廊下闪过一队侍卫。

　　她腰肢轻旋，足尖点着风铎翻上屋顶，迅速掩去身影。

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　　比部司院内的石灯笼已次第亮起。杜扩立在青砖墁地的中庭，这个初秋不知为何比以往要湿冷，光是站着不动，他幞头的两脚都被冷汗浸得发蔫。

　　“诸位同僚——”他清了清嗓，指尖掐进掌心才止住颤音，举起酒樽大声道，“去岁刑部考功得甲等，全仰赖张员外郎！”

　　一阵穿堂风忽地掠过檐角，卷起张霁獬豸补子袍的下摆。这位比部司员外郎正往嘴里慢条斯理地嚼着金乳酥，碎渣簌簌落进三足银盏。

　　张霁闻言立刻站起，稳稳抬手作辑，脸上看不出太多其它表情了。

　　张霁向来就是这幅冷冷的神色，做事也一丝不苟板板正正的，从不在人情世故上花费时间，是百姓口中的“大好官”。

　　杜扩瞧见对方未至一语，尴尬的轻咳了几声，将鎏金酒樽往青玉案上重重一磕。他今日特意换了簇新的深绯圆领袍，蹀躞带却还系着去年腊月御赐的旧玉銙——那銙头雕的獬豸兽眼，早被油手摸得浑圆如豆。

　　“恰逢上元佳节，本官特请来长安第一琴师！”杜扩提高了声量，用力击掌三声，满堂灯笼应声转红，十二名侍女鱼贯而入。

　　混入人群中的少女脸上越发不安稳了，这比部司是贪了多少？这阵仗，怕是快赶上世家家宴了！

　　不行，要镇静。

　　她深吸一口气，好不容易才浇灭自己心中的小火苗。

　　杜扩故意拖长音尾，袖中口拂过案前，"那可是连咱们寿安县主都求不得的妙人！"

　　宴厅忽地炸开阵喝彩，这寿安县主是何等人也？长安城世家皇族之中最跋扈的县主，只有她不想要的，没有她得不到的。

　　也有传言寿安县主后宅养了十几位面首，每天郡主都换着陪。

　　更有她亲眼见证县主上月强抢琴师闹到御前，坊间皆知，那倒霉琴师实是寿安母亲东平郡王妃安插的眼线。后来东平郡王妃遣了一队府兵来捉她，她却借着举袖掩唇，把"妙人"二字的口型比给对面录事参军看，吓得对方泼了半盏桑落酒……

　　也不知为何这寿安县主就如此耽于美色……

　　是哪位琴师，居然连寿安都绑不走。少女扑闪着眼睫，猫在廊柱后暗自嘀咕，“杜中郎将怕不是吃醉了？”穿过屏风时，她发髻上缠着的珍珠红飘带忽被琴音激得轻颤。

　　"铮——"

　　屏风后忽有冰弦轻颤，恰似昆仑玉碎。满堂烛火应声低伏，那人抱琴转出，月白大袖襕袍曳过青砖。

　　屏风后转出抹月白身影时，张霁突然呛了口酒。

　　他喉头滚了三滚，终是化作声干笑：“早闻虞先生一曲《阳关三叠》值千金，今日倒沾了杜中郎将的光。”

　　琴案前男子抬眼，整张脸庞被烛火映得妖冶，“献丑了。”男子的指尖轻轻抚过焦尾琴。

　　少女从廊柱后探出一个脑袋，啧啧，这双含情目……这哪是琴师，分明是文殊院壁画里逃出来的仙倌儿。她盯着那人暗叹。男子长发半扎，生得一副水墨画似的骨相，眉骨略高，眉色不浓。周深散发一副稳重的气质，可眉宇间却能看出少年的俊朗，怎么看都不像平康坊的妈妈养大的琴师。

　　月白襕袍广袖垂云，十指按弦似捻佛珠，偏生膝头搁着的焦尾琴漆面斑驳，倒像是从哪个哪家不要的被他捡了去，看上去有些年代了。

　　杜扩举盏高呼：“虞先生一曲《阳关三叠》，保准让咱们比部司——哎呦！”酒液泼上他衣袍——众人闻声望去，一位侍女“不慎”撞翻漆盘，金桔滚落案几。

　　“婢子该死！”侍女扑通跪地，声音寒颤，“大人袍角沾了酒渍，奴…奴婢……奴婢这就拿帕子……”话未说完，跪在地上的女子眼神中杀气泄露，虞先生忽地拂弦，徵音震得袖口抖动。

　　杜扩的惊叫刚窜到嗓子眼儿，侍女手里的银簪就快戳上他喉结。少女猫在柱子后头直啧嘴：“嚯，这簪头挺尖儿，今日倒是有好戏看了。”

　　不用想别的，若真是杜扩贪污军饷，这侍女必是被他利用过，来寻仇的。

　　“娘子当心手滑啊——”虞先生突然拖着长腔开口，广袖一甩，琴弦“唰”地缠上侍女手腕。那侍女愣神的功夫，少女瞅准机会越过人群，抄起案上金乳酥砸过去：“接着！这可是鄯州特供酥油，泼了多糟践！”

　　侍女被糊了满脸油渣，虞九娘趁机一扯琴弦，把人拽得原地转了三圈。少女身形灵敏，跟只兔子一般，猫腰溜过去捡簪子，嘴里还不忘念叨：“姑娘你这刺杀怎么还没成功呢？你一弱女子只身一人来刺杀肯定失败的啊！”

　　“砰！”西窗炸开五道黑影，皆挟霜刃而入，领头那个挥刀就劈。满堂瞬间哗然，争先恐后地往大门外跑啊往前厅躲啊……“不是，还有人啊？”少女蹦跶着往后一跳，半路“杀”出来的刀刃擦着她鼻尖削掉发带上的珍珠：“夭寿咧！我这发带值三吊钱呢！”

　　虞先生眼神犀利，一脚踹翻琴案，左手顺势捞起那把焦尾琴，琴底“噌”地弹出柄软剑。

　　原来这琴师还是是个练家子。不过看事态，应该跟黑衣人不是一伙的。

　　少女边躲刀光边偷瞄他的剑，剑柄镶了三颗透亮的瑟瑟珠，剑上刻的是蛇鳞纹，突然噗嗤笑出声：“我说“虞美人”，您这剑纹跟清风山野鸡脖子蛇似的，该不会逮过蛇泡酒吧？”

　　“娘子倒是眼尖。”虞先生反手挑飞个刺客，剑锋擦着少女耳畔掠过，削断她一缕鬓发，“不如猜猜这蛇毒不毒？”

　　“毒不毒不知道，味儿挺冲！”她捏着鼻子闪到柱子后，袖箭“嗖”地钉穿刺客脚背。那刺客单脚蹦跶着撞翻烛台，苍紫色火苗“呼啦”窜上房梁。

　　“郎君好剑。”少女故意颤着声往虞先生身后躲，袖箭却精准射穿刺客膝窝，“可这淬毒的玩意，还是离奴家远些……”

　　虞先生突然旋身把她拽进怀里，软剑“铛”地架住劈来的弯刀。“娘子这袖箭的机括声太大了，”他反手拧断一名刺客的脖颈，喘息间热气拂过她耳垂。少女的鼻尖撞上他胸膛，疼得直咧嘴：“哎呦！郎君这胸肌跟城门似的，撞死个人嘞！”

　　少女抬头向上瞄去，这次离得太近，整张脸倒是让她瞧见了个清楚。眉骨分明，像是用墨线在宣纸上细细勾过两道，却不显凌厉。瞳色是沱江深水处的青黑，眼皮半垂着，倒映着她那瞪着铜铃眼的脸庞。周遭烛火暗下去那刻，男人整张脸便隐在青灰里，只剩两点眸子亮着，唇角那抹似有还无的弧度充满了讥诮的模样。

　　“总比被吐蕃冷焰烧成炭强。”他肩头突然绽开道血口子，却还腾出手把少女往案底一塞，“蹲好了！再碎嘴当心烧成秃鹫！”

　　少女缩在案下翻白眼，摸出袖箭冲外头喊：“左边第三个穿开裆裤的！对对对就说你，裤腰带松了！”那刺客下意识低头，被她一箭射中屁股，嗷嗷叫着撞进鱼池。

　　待最后个刺客被软剑绞杀，少女钻出来拍裙摆上的灰。虞先生肩头血渍浸透月白襕袍，她凑过去戳了戳：“哎呦，这口子再偏半寸可要伤着琵琶骨了——”突然扯嗓子干嚎，“救命啊！杀人啦！虞先生要死啦！”

　　虞先生嘴角抽了抽，剑尖挑起她头上的发带尾儿：“平康坊娘子嗓门比清风山的驴还亮，倒不像吓破胆的。”

　　“奴家这是心疼郎君嘛～”她捏着帕子假哭，顺手往琴师的伤口上糊了把香灰，不管他是哪边的人，身份可疑，先制住他再说，“这可是益明堂祖传金疮药，三吊钱一撮呢！”

　　杜扩顶着歪到后脑勺的幞头爬过来，还没开口就被袖口沾血的少女塞了块金乳酥：“大人快压压惊，这酥饼沾了人血更香脆！”吓得他连滚带爬缩进案底，活像只翻了壳的王八。 “你！你你你………你是谁？”

　　“妾身是平康坊新来的琵琶婢呀。”她忽地软倒在地，方才吓得魂都飞了，多亏虞先生……”泪珠适时滚落，沾湿的胭脂在颊边拖出红痕，倒像是真吓丢了魂。

　　今夜风大，满地血腥气都被吹散开。

　　少女弯腰捡起刺客落下的弯刀，刀柄在月光下泛着诡光。她突然用刀尖挑起虞先生的下巴，眨眼笑道：“郎君生得这般俊，莫不是寿安县主派来劫色的？”

　　男子拭剑的手微顿。剑身映出她的身影：稚粉的圆领袍沾着血渍，发间珍珠抹额却仍端端正正——这哪是平康坊女的做派。

　　虞先生的眼神扫过她握剑的虎口，布满老茧，是长年习武之人。他眉宇轻挑，擒住对方的手腕一拽，少女踉跄跌进他怀里。松香混着血腥气扑面而来，他垂眸轻笑：“某若是劫色的，也该劫个嗓门小点的……”

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　　少女挣开，脸色一黑，“不如我们打开天窗说亮话，虞先生，你到底何身份？”

　　“哐当！”

　　张霁突然栽倒在地，脖颈缠着的琴弦还在微微发颤。