《纷飞鸟》游鱼不会飞

1、纷飞鸟 Par

　　Part1
　　莺飞燕舞，细柳垂林。
　　一条住满富贵人家的街道上行人稀少，除却门府的护卫与打更人，更是了无声息了。
　　三月初七，非独往日的宁静，温家的高墙上一浅衣女子翻墙而出，自2米处落下而步履如常。
　　她望了望温府大门的护卫，趁其不察欲速奔而去。
　　然而刚起步她就与人相撞，发出窸窣声响。
　　护卫偏头一看，恍若惊醒：“小姐不可私自外出！”
　　那位沉思着不知走到何处的书生，先是被撞偏了身子，又被余下的看护压在墙上。
　　书生内心惊慌，却知道现在不是解释的时候，他向街口望去，只一抹淡紫色倩影如风般轻盈掠过拐口，衣带也不肯留下，像仙女游玩人间，灵动不可捉摸。
　　那年，欢鸣的喜鹊惊扰了沉寂的雀。
　　——
　　大宜十二年，新帝修正科举，本是百载前就已有的削抑习武的趋势，受北辽西戎东胡不断侵扰边境，致使废武状元一事延至近几年才落下。
　　原本褚子慎在乡中的一半多营生，是教人习武的基本功，然一纸政令下发，学武的人骤减。
　　失了这大营生，他今年进京赶考的路费才到武涉便已见底了，一路上他寻思着谋生的法子，丝毫未觉得自己走的道路上早见不到人。
　　直到他被人撞偏了身子，押到温府里。
　　那些护卫倒不曾再为难他。仆侍也为他添了茶水，只请他等到家主回来后问话。
　　温府不是待人上如此如褚子慎所料，其家主亦是气宇非凡：那人身着深紫圆领官服。步态沉稳，目光炯炯。
　　褚子慎率先起身行礼：“小生今日多有叨扰。”
　　温家主忙扶起他手：“还令客人久等，在这宅中耗费光阴。”
　　“此处清静雅致，正宜省慎，何谈空耗。”
　　温家族看着他爽朗笑了几声：“敢问先生名讳，先坐，先坐。”
　　“小生名褚序，字子慎，年二一，敢问大人……”
　　不待褚子慎说完，对面已答：“温鸿毅，我的表字。”
　　“先生说此地静雅，何谓？”
　　温家主叫人添了茶水，两人先聊内景，后聊诗景，又谈地景。说的越多，两人间越为熟稔，谈起民生来。
　　“近两年来闹洪灾，收成大减，往日养人的黄河也遭人骂了去。”
　　褚子慎放下茶杯：“何不修拦水坝？”
　　“唉，要不先干活便要使摇椅，太行人多富贵，招不来多少人。于是便要从别处募集，可这钱，该谁出呢？”
　　气氛安静一瞬，他们便聊别的去了。
　　褚子慎在温府自未时待到申时末，又与人聊到戌时星月渐现，才归于邻郊逆旅。
　　温芷若早在主院外的圆洞门窥探着，见人走了，立马奔到前院来：“爹爹，你怎么跟那人谈了那么久？那是谁呀？”
　　温家主抿口茶水：“是你下午翻院墙撞倒的人。”
　　温芷若不知道自己撞的人长得是这样俊朗正气：“那他人怎么样？”
　　“待人温和，不骄不躁，只是审美…他应当在今年大考中取得个好成绩。”温家族看着半年没修的荒院心中默哀。
　　少见父亲对人做高评价，温芷若晃晃脑袋，连接着发簪上的饰品铛铛作响。又看见桌几上的新词：“爹爹，那人叫褚子慎吗？字写的这般好。”
　　“今日下午干什么去了？”清脆的响声一下静止了。
　　“我…我去市西的花圃里赏花了。”
　　温家主看向温芷若身后的侍卫，见其点头，继续问：“跟谁？”
　　温芷若不答，温家主又看向她身后。
　　“和一位叫红衣的青楼女子。”侍卫道。
　　“爹爹红衣虽是青楼女子，但她只卖艺不卖身，而且，她待我很好！”
　　“把小姐带回去，隔日该把院墙再砌高些。另外，令人修一修园景吧。”
　　——
　　温家主的政务过于繁忙，只下达命令，后几天连家都没时间回，因此修墙的工程未开始，温芷若又一次跑出来了。
　　她甩不掉温府的侍卫，没再敢去青楼，只在街上乱逛，然而市上的东西大多比不上家里，她越逛越感无趣。
　　忽然她看到前几日的褚书生，顿感眼前一亮，小步跑了过去。
　　“褚、褚……小褚！”她没忆起对方的名字，顺口叫出了“小褚”。
　　褚子慎疑惑转头，见到温芷若后笑着作揖：“小姐。”
　　“你怎么认得我？”刚准备做个介绍的温芷若凑近摊前，见摊位上摆的几幅字。字形挺透，舒展得宜，旁边有人一两二两的竞拍。
　　“小姐穿的是与那日同件衣服，而且家父已与我提及您。”
　　“三十两，这几幅字我要了。”温芷若指着最好的几幅，让侍卫付钱：“爹爹说你很有才，怎么在外面卖字？”
　　“无奈，生计所迫。”
　　“你可知这城中哪里有趣？”温芷若从小被关在温府里，只大节才能出来一两次。对城中之事知之甚少。
　　“城东有家食馆，每日午时会演杂戏…”
　　“现在已巳时三刻，小褚，你快收了摊子陪我去听戏，我从前只听阿兄说过，从未看过。”
　　褚子慎掂量了下手中三十两银子，又看了一下自己的摊位，轻叹口气：“请稍等片刻，小姐。”
　　——
　　温芷若刚上座还觉得新鲜，没看一会儿就开始犯困：“这不就是一群人在演话本子？不如直接让我看画本子呢。”
　　不知是巧还是不巧，戏演到一半，有食客上去砸了台子闹事。褚子慎刚想拉小姐到楼外，却见温芷若一偻身猫到桌底。兴致勃勃看这出新戏，他只好跟着一起猫下去：“小姐。”
　　温芷若急忙把手指竖在嘴前嘘声，又盈了满眼的笑转回去。
　　褚子慎盯着她的侧脸开始愣神。
　　他读过各色各样的诗，偏爱政论史书兵法，鲜少能体会到《诗经》中的意象与手法。只知其表，不解其意。而刚刚无意的一眼，他恍然看见了流动的山水，随风而动的花枝。
　　只一眼，他便通晓了。
　　——
　　那天夜里他心中百般杂念，不禁爬到客栈的楼顶看月亮，口中无声默念：“皎皎空中孤月轮。”
　　一道从下而来的黑影打破了夜色寂静：“你怎么在屋脊上看月亮？叫我在底下一顿好找。”
　　她依旧穿着行动不便的浅色衣裙，与褚子慎同坐在屋脊上，中间只隔3公分。
　　“改日你向我爹爹提亲，把我娶走好不好？”
　　褚子慎发现自己与这位温家小姐待在一起时格外想叹气，这人怕不是在打开自己情与美关窍的同时，也替自己迎来苦与愁了。
　　“这位小姐，你我只相识几日，互不相知，怎可如此轻率？
　　“况且你怎知我是否为良人？万一我日后打你，怨你卖掉你，你该怎么办？”
　　温卓的身子像远离他的方向倾斜，声音细若丝蚊：“我感觉…感觉你是个好人。
　　“况且爹爹还夸过你。”
　　空气倏然静默了，原本说月亮不好看的人也抬头观赏。
　　温芷若抱住自己的膝盖，脸埋进去一半。
　　“爹爹说我十七了，早该谋门亲事。与其嫁予那面都没见过的结婚对象，不若来找你。”
　　褚子慎无言，她便继续说：“我名叫温芷若，娘亲和哥哥们都叫我若若。爹爹不叫，生气时他叫我小姐，不生气时叫我芷若，明天他就从京城回来了，我就不能再出来了。”
　　“你平日里都做些什么？”褚子慎试探着问了一句。
　　“睡觉，吃饭，练礼仪，读《女诫》，听夫子讲课，学琴……”
　　褚子慎兀自望着参差的屋顶出神，不知何时才反应过来，已听不到温芷若的声音了。侧头一看，她已经埋在自己膝弯睡着了，只传出两声模糊不清的梦呓：“小褚，你娶我好不好？我不想再被爹爹关在阁中了。”
　　即便只是梦话，即便温芷若听不到，褚序也不敢应。他尚不知京城中所谓的人中龙凤是什么样子，更不知自己能考出什么成果；但又有另一块石头压在他心头，闷的他说不出拒绝的话。
　　直到后在底下的侍卫要来把小姐抱回家去。
　　在其临行前，褚子慎坐不住了：“还请你代为隐瞒今晚之事。”
　　那人动作忽顿：“小姐既然敢在今晚来找你，就敢明天把这事儿捅到家主那儿。”
　　月光下，只剩褚子慎默默看着他的影子。
　　——
　　大宜十三年春，褚序进士及。时日向温家主寄封信，大概意思说：“若芷若认我，还请等我三年。”
　　近两年储蓄这个名字在贵族门第中闻名了，其中两件事，闹得世家喧腾。
　　一为税收，上面下发的税令合该是百姓承受得起的，然而政令下达中，每过一级官就多收一些，才至于很多人家将要饿死。褚序上书奏明此事，又命人宣扬法度，结合上京监察。只让百姓交该交的，不再多交。
　　此事致使褚序被人认为官场新秀。
　　然而褚序风头过盛，紧接着开始着手四方军饷，后又随军北上，核对后发现种粮与储备粮都是少的，消失的粮草每年足供养十万人马。
　　这次各地王侯坐不住了。他们联合朝中大臣同言褚序不可任，圣上都被念得烦了，便依此将褚序下放为巨鹿知府。
　　时年大宜十四年秋，褚序第二次踏足温府，独一人侯在别院。他今日着暗紫色官服，面色温润，仪表堂堂，轻声与心上人商量婚事。
　　门内人不露面，只抱着府陈年的字羞红了脸。
　　唯有浅色衣衫被风吹到窗边。
　　——
　　Part2
　　婚礼当日，温家奉出二十余车珠玉宝衣作嫁，与温芷若同行。温小姐掀开车帐回头望，辉煌庄严的温府和父亲的背影在几步之外化为昨日。
　　行至拐角，温芷若才放下车帐，作别过往十九个春秋。
　　——
　　对温芷若来说，嫁与褚序，最好的事莫过于行动不受限制。比如这时，她正在青楼安享红衣的曲子。
　　三年没见，红衣对她一点儿也不生疏，捻朵花插在她耳旁。
　　红衣弹曲伴舞的底子不好，先前多在其他姑娘的主场下做旁配。而今夜这曲，琴乐和伴舞都由她一人来做。
　　据她说，这是他生前最后一曲。
　　在温芷若看来，红衣身段本就窈窕，再配上淡妆彩衣和灵巧的舞步，值得所有人的叫好。
　　楼上回廊的老鸨却摇头，红衣自然不如她家头牌讨喜。
　　曲调的第一次高扬，没换得多少赏钱呼喝，却引官兵入场。
　　分配好兵力后，褚子慎漫步到芷若身边，解释说，这楼里在私营官家的东西，唯有出其不意才能捉到那些人的尾巴，说这里进来不安生，要她先回家。
　　“你也在这儿，我为何要回去？”
　　褚子慎笑了笑，坐到她身边。
　　曲子没唱完就没有停下的道理，即使内外只剩两位观客，红衣也要把曲子奏完，只是临末时眼角连下两行清泪，融在薄纱里。
　　待场面静下来，楼外的风声就捉人耳朵。
　　问句若放下段红绸，是家里常用的，一匹足抵四百两银。
　　楼中人都被强行带出去，温芷若却不想走这么快，他追上去同红衣多聊几句：“从这出去后你要做些什么？”
　　红衣不看她：“找户好人家，嫁了吧。”
　　“你从前还说，女子有了能耐，哪会比不得男子？你找……你不若做我的陪侍，整日不用做工，只需随我逛逛，要是哪天你有想去的地方，再决定余生不迟。”
　　红衣仍偏着头，笑的惨淡：“小姐，让奴家歇歇吧。”
　　褚子慎也上前来，为芷若披一件红裘：“芷若，天凉了。”
　　——
　　盐铁是官家包管，下面却总余多私盐，有精有粗。来源倒好找，随便一个村等上几个时辰，卖盐的老翁就游到了。
　　“老先生，您知道这盐是不能私卖的，为何？”
　　“我卖的都是苦盐，要么饿死，要么被管家打死，我这把老骨头，盼不了别的了。”
　　褚子慎于是去查细盐，封了好几座楼。
　　查到的钱一部分作为津贴下发，一部分补贴家用，余下的都用来修水坝。冬日视察土地时，褚子慎见一女子倚在墙后，飞扬的雪把她的发与眉都落白了，姣好的面也抹了霜。
　　那日青楼的红衣，已隐没在风雪里。
　　褚子慎叫人埋了，没与温小姐提及。
　　——
　　褚子慎在太行做的一通事终于叫他被贬去陇西，修到一半的水坝也只能交手于温家主。
　　当时温芷若同家中绣娘学了大半手艺，听褚子慎说要走，便决然跟过去。褚子慎笑着说，没见那家官员遭贬，夫人也要跟着的。
　　“没见哪家官人平日事务那么繁忙，还被贬去那么远的。”
　　他们这次行装很少，银两带了两百，随着两个陪嫁丫鬟，伴着早春黄鹂的鸣音，往西去了。
　　——
　　自入陇西，温芷若身上水土不服的症状愈发严重。
　　最开始只是嘴上起干皮，特别容易犯困，什么不做就觉得累。一路舟车劳顿到陇西外山，她已是吃什么吐什么，面若白纸，气若游丝，她羊脂白的皮肤晒不黑，只被太阳灼成红色，不断发痒。
　　细水长流的山涧，温芷若的指节虚虚搭在车前横木上。
　　“小褚。”她轻唤了声，随之拖着迷离的双目，急不可待往山上走。
　　她步子慢，身子轻微摇晃，褚子慎命上面其他人看着马车，独自跟在后面。
　　温芷若不停往前走，好像已经习惯了这种累，直到一小处平坦，山林与草都更密了，她于是在山林里跑，穿过灌木、花丛，惊起群鸟。
　　褚子慎一下看不到她，也跑起来，一边找一边喊芷若的名字。
　　慌忙间，他被一抹浅色扑倒在地，那身影已在他身上，急切汲取林中的空气，脸颊泛红。
　　“小褚，很难受。”
　　她又极力用纤细小臂撑起身体，手背擦过褚序的唇。
　　她撑着树干蹒跚向前：“别扶我。”
　　北面林荫尽头，她展开双臂，回头向褚序露出一抹脆弱而畅快的笑。
　　——
　　跨入陇西城所看到，的一面是绿得茂盛的林，一面是黄得孤寂的沙。
　　这日早时，褚序到百姓地里去看庄稼，顺应帮这个时节的人浇地。这里的地都种得离河不远，引水时不需要跑太远，但需要人在地里看时间，调整水流。这本不是什么重活儿，但人需要在泥地里走，还要顶过大半天的太阳光。
　　当时褚序正与农户谈着当地耕种时节，耳边传来渺远的叫嚷声：“褚大人！夫人来了。”
　　温芷若换上乡里人送的粗麻衣，从泡满水的田里踏过来，放声喊了句：“我来看看你。”
　　两人在田里待到黄昏，山尖上已挂不住红日。
　　——
　　回到城中官所，温芷若敲掉腿上糊的泥壳子，仰躺在椅子上：“小褚，我想沐浴了。”
　　旱季里井里难通水，乡人家里水浅。更何况此时人们都歇了，要水，只能走山路去白日里的河边背担子挑。
　　褚子慎累得浑身发软，有些站不起来了。
　　温芷若好像也没当真，回来路上她喝了些邻里送的烧酒，姿态语调很是散漫：“来之前我想，你走了，家里只余我一人，我想做什么就去做什么。但我想跟你待在一起，我心悦于你，那就让几百年前那些老规矩在这里都作废。褚君，你如何想？
　　“想我这二十年都在武涉，都不知道红衣的原来家在哪儿，也没见过你爹娘，其实爹爹对我也挺好的，默许我翻墙没勒令我缠足，还教我看诗书与字画，但我还是更想阿娘。阿娘每月外出回来都会给我带甜糕，但她不让我看话本子，总说我要端庄贤淑才有人要。”
　　她自后面抱住褚序，头低到他颈窝处：“阿娘说的不对，无论我什么样小褚都会要我的，对吗小褚？小褚，你衣服不好闻，你也该沐浴了，快去洗洗小褚。”
　　褚序亲吻她垂下乌发：“嗯，我去打水。”
　　那夜褚序重走了几里山路，配上白日准备的一坛水烧开了。
　　进屋时，温芷若正用铁剪一节节剪下灯丝，看见褚序后，又拿出张剪成鲤鱼的红纸正盖在他脸上：“年年有余！”
　　——
　　白日里，去河里挑水的壮男子们聊着闲话。
　　“所以我听他动静涂大人快要戌时了，又出来打水来了，精神可真好啊。”
　　“他白天在地里蹿登的时间可比我们还长，京里来的老爷都这么能挨吗？”
　　“那肯定不是，你忘了之前老知州了？三步一喘，我都不忍心说。”
　　“诶！这事儿还得听我，听说啊，是夫人叫他去的！”
　　“呦！”众人哄笑着赶回家了。
　　——
　　Part3
　　大宜十八年夏，一纸诏书飞到陇西，拜褚序去为刑部侍郎，即日返京，行至太行陉，被截路送至望烟侯柳府。
　　望烟侯所设封地极广，实权却在历代朝权更迭下被削了个干净。褚序原先只与望烟侯在朝堂上会一次面，如今见其双鬓更显苍老。
　　他辰时入柳府，被留至第二日午时。
　　这一谈不论出身，不论朝政，不论家事，只谈四夷兵法。这些都是褚序学过却没用过的东西。
　　他内心察觉出不对，劝温芷若留在河内，自己去京城赴命。
　　群臣静默的朝堂上，他得知了自己的去处——北疆。
　　镇北的将军主有两位，左将军柳庆为望烟侯长子，右将军柳冲为其次子，如今圣上的诏命就是让他把柳庆换下来。
　　临行时，望烟侯说让他多向柳冲讨教，守好那片疆土。
　　他对褚序说：“你既不像个文人，也不像个武人。”
　　褚序浅笑了笑，比起几年前他的笑中多了份无奈，少了份温润：“我只是个官人。”他从小吃百家饭长大，成人后活该为百姓办事。
　　途经河内，褚序骑在马背上，向温芷若作别。
　　“边疆那样凶险，为什么不推给别人？”
　　“是我该去了。”
　　怕有些事他不去做，就没人去做了。
　　——
　　褚府建的小，日常只有仆人打理，温芷若回家后整理了自己的嫁妆，备好轻装快马与少许金银，准备出行。
　　“夫人，您又要去找大人吗？”
　　在陇西两年，温芷若学会了很多东西：骑马，打鱼，杀鸡，做饭。她发现自己已经不想待在太行了。
　　“他有他的事做，我就没有我的事儿了？”
　　回武涉前，她以为自己和褚序分不开了，褚序刚离开时，她心里惆怅不安。半夜被噩梦叫醒过，也有一段时间吃不下饭，但没多久，她就把自己治好了。
　　她从最早的十九年走出来，不该为了那五年再把自己困住。
　　“主厅里放这个金炉，你拿去当了，给家里人分一分，都走吧。”
　　她做不到像褚序那样为国为民，但她至少可以还这些家仆一个自由之身。
　　她驭马北上，心念着：若是有缘，再会了。
　　——
　　小时候褚序端个僧人给的木碗，早中晚都要去找乡里人要饭，也帮人赶鸭放牛，那时候他只想吃饱饭。
　　长大一点儿时，他有了力气，帮人犁地做工。也经常遇到游侠游商，那时候他想，他也要学本事，自己养活自己。
　　乡里的老先生见他可怜，教书不收他的铜钱，他在书里能找到古今诸多人的一生，看到“逝者如斯夫”的匆碌。他想，不如去做官，让乡亲们不再为杂税发愁。
　　然后呢？
　　褚序在九原看到饿死在路上的流民尸骨，在民中抢掠的兵士。还有身前恭迎他的当地小吏，这个卑躬屈膝，满脸谄媚的迎他去吃肉的人。
　　他头一次知道大燕还有这份面貌。
　　那柳庆可真是吃了狗胆子，把这方土地养成这样。
　　土地官，父母官，何年生来个自己的官？
　　“大人，外面儿冷，咱进去吧。”
　　褚序笑不出来了。
　　“柳庆在这儿待了几年？”
　　“额…柳大人在这儿领了十年兵。”
　　“派人去找右将军，传望烟侯口信，找他借一千精兵。”
　　小吏又行一礼：“大人莫急，我们这兄弟们都饿了，都等你动筷呢。”
　　“你想现在去，还是想受了军法再去？”
　　那人领命走了，褚序再没心情吃饭，带了个记事官去巡查民情了。
　　他内心有些惆怅。
　　柳庆十年把这里的人养废了，他又要花多久，把军气养回来呢？
　　——
　　日月交替不息，抬眼间走过两轮花落。
　　北地一个叫韦庄的小村落里，温芷若嘴里叼着根草茎，看一个三尺半小娃娃和另一个七尺的大娃娃学砍柴。
　　大娃娃积了满头汗，小娃娃拖着斧头往大娃娃那儿搬。
　　刚到大娃娃脚边，一声辟砍随之而来。
　　小娃娃吓坏了，一边哭一边走过来拉温芷若的手。
　　温芷若抱他在空中，他就又笑了，粉雕玉琢的小脸煞为可爱。
　　“你爹没掉过泪，我只在十岁前哭过，你怎么谁都不像？都不像个男孩儿，动不动就要哭。”
　　温芷若出游的计划刚开始没多久就泡汤了，她一直以为，是吃坏了东西才会偶尔犯恶心，食不下咽。直到四个月显怀，她着急去找了大夫，才知道自己肚子里揣了个小东西。
　　大夫是在这村子里找的，她也暂时住在这里，不过几十户人家，只有村最边缘一个哑妇肯收留他。
　　哑妇小她两个年岁，孩子却一十有一了。郎君远戍边地，说是少吃家里几口饭，留她一人照顾七十老母与孩童。
　　她暂留在这里，也跟着照顾。
　　她先前带着的珠宝首饰都变现了，换做布皮制成几件衣裳。两个娃娃身上穿的都是她织的，还送了村里人几件，自然也留下了褚序、红衣和爹爹他们的，只留一对刻字的珏，一半她戴着，一半挂在小娃身上。
　　只是她现在都不知道红衣嫁去了哪里。
　　她觉得过些贫苦生活也不甚大碍，只不过待的时间有些久了。但她带着一个不会说话的孩子又能走多远？只盼着小孩儿能少苦少灾少病，便以药材作为其乳名。
　　“半夏，别跑远了，一会回来吃饭。”
　　“温姨，我会将半夏抱回去的。”大娃韦云起向温芷若摆摆手，我先将小娃娃抱起来。
　　被他捏疼的小娃儿又哭起来。
　　“小半夏，别哭了，晚上哭会有狼来把你叼走的。”
　　——
　　大宜二十二年秋，北境契丹人聚盟联合，战事吃紧。
　　褚序与柳冲在主帐中行军棋。
　　“将！褚序，下个棋还不专心？”
　　褚序叹口气：“将军人马充沛，我这边士气颓靡？实在不适合应战，若可不战自胜，才是最好。”
　　柳冲把伸展的右腿曲回桌下：“你都这么说啦，难不成你有办法？”
　　褚序眼眸半抬向他：“烧他们的粮仓。”
　　燕山以北，富裕的土地被金国占据，契丹人只能在草原和两国的夹缝里生存，是近几年气候适宜才让契丹人凑齐此时的粮资。如果没了粮，柳冲一军御边境四城。
　　“可这人……不好选呐。”柳冲把头靠在椅背上。
　　“我去。”
　　柳冲静静盯着他没说话。
　　“柳将军，你留在城里最好，不过若别人去，你可能放心？”
　　柳冲笑到：“不着急，褚大人，今年他们闹不出多大风浪，只能跟他们耗着。明年好戏才开演，我们不能打草惊蛇，不如先放人去他们内部打探打探。”
　　主帐的灯彻夜烧着。
　　只是褚序仍把某些话藏在心里：无数家书传不回半分音讯，问温家主却只说其人离家已久。
　　但哪儿有在战场边将军谈儿女情长呢？
　　芷若，你……可还安好？
　　——
　　温芷若正伏在土榻前，听那位哑妇的老母讲述过去的一些事。
　　其中不外乎这些家长里短，乡里乡外，最多的是关于孩子。温芷若听的专心，毕竟孩子本该是她和褚序一起养的。只不过她这两年不想去找那人。
　　老人还说乡里人一开始并不排外，只是有一天外乡人偷了村里孩子拿去卖，那回全乡人都被召集在一起，在山里找到的那个外乡人。乱棍打死了。
　　一开始大家对温芷若不好，是怕又遭了偷孩子的狼。
　　在这次来的只是个纯良的姑娘。
　　院子里突然一阵轰鸣，为过冬准备的木柴垛散了满院，半身都是灰的韦云起踉跄跑进正厅：“温姨，半夏，半夏被狼捉走了。”
　　“哪儿的了？前几天边军不是清过一次吗？”
　　“我不知道，温姨，我一转身，半夏就没影儿了，我在山里找了大半天都没找到。”
　　“我去找。”温芷若在村里叫了几个壮汉上山了，同样的结果是，第二天早晨都没有看到孩子的影子。
　　乡里人说偷孩子的人会把孩子卖到一个叫“谈楼”的地方，又说在契丹那里见到过那些人。
　　温芷若当即买了匹马，再向北走，她不打算去找褚序。难不成要用大燕养的军去找孩子？未免太不像话。
　　寒风吹的温芷若难睁开眼，又随着马儿的跑动变得更急更快。马上人的心也随之飘的更远，她一瞬间不知道自己要去做什么。
　　边境的寒气让她焦躁的心也被迫冷却。
　　她想到临行前韦云起冲她磕头，怨自己不孝，怨自己丢了半夏，可温芷若觉得她应该被怨的更多。想到半夏，于是又想到昨天把野花儿簪在自己鬓角的小手。
　　想把孩子找回来，找回来之后呢送回温家吗？还是去找褚序？
　　她心中泛起无力的悲伤。
　　她把玉珏裹上白布，像一个流浪者进入契丹的部族，走入又一年的颠沛流离。
　　——
　　在两军交战处偷生尤为艰难，大燕没有“谈楼”的消息。被契丹抓到汉人基本都杀光，亏的温哲是个妇人，可以采食、熬汤、织衣，才能被作为最低等的仆役留下。
　　在这里，她看到了世界的另一种颜色。
　　契丹人处境并不好，但内部也可以是和谐的。除了风俗不一样，他们也和普通乡里人差不多，互帮互助，在意家庭。
　　“只是处于两个不同地域，就一定要打仗吗？”
　　温芷若曾问一位拉弓的瞭望兵，他说：“我们要能种出好粮食的地。那片地在大燕手里，所以我们要打下来。”
　　“难道不能和谈吗？”
　　“哟，还挂念着你的大燕呐，他们给我们土地吗？做什么梦啊。不如我们直接去抢，况且现在大燕这片除了那个柳冲哪儿还有能能打仗的？兄弟们，你们说是不是！等抢到那片土地，我们可要尝尝，大燕的粮酿出来的酒是什么味儿啊！”
　　周围都是一片应和。
　　——
　　温芷若没打探到“谈楼”的消息，却在某夜看到一位小兵向南放了只飞鸽。
　　她不知道这场战事何时结束，一定要有一方胜了才可吗？
　　那么她希望是大燕赢，因为那里还有他的夫君家人。
　　第二日辽军拿截获的信鸽来找人时，温芷若佯装逃跑，恰替人承了罪。
　　为什么呢？
　　为了多留个有用的人？
　　还是……
　　温芷若尽全力去跑，顾不上身上的痛楚，只看到飞溅的血花不断绽开。
　　她的玉珏好像掉了，她又突然开始害怕，没了玉珏她的半夏该怎么办？
　　她被强大的力道带着摔倒地上，才知道自己的心脏被箭贯穿。
　　是燕军打进来了？
　　于是她转头远处的山腰上，一个小孩儿用腿撑开中弓，射入刚出帐辽兵的头颅。
　　好像是半夏，还活着的半夏。
　　那小孩儿处理完自己的区域，向东跑，那有个更高大的男人。
　　“阿父，十三做完了。”
　　阿父抚顺他的头发，带他走了。
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　　烧粮仓那天，褚序在辽军那捡到一枚玉珏，上面刻字为“褚”，既为玉珏…另一半“温”又在哪。
　　褚序明悟，这么久等不来家书，想来是寄错了地方。只是从前没有收过，以后也收不到了罢。
　　大宜二十三年，北宋大胜的消息传到京城，加急的诏书特送到边疆——封褚序为平中书章事，同众宰相共谋国事。
　　褚序在营里坐了一夜，半月后回京了。