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6、暗流翻涌
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暮色如墨,苏瑶立在芷兰轩门前,望着被押往慎刑司的春桃背影,指甲深深掐进掌心。夜风卷着枯叶掠过脚边,远处传来更夫梆子声,她却无心休息,满脑子都是皇后方才慌乱的神情与皇帝讳莫如深的态度。
"姑娘,夜深了。"一道男声突然从身后传来。苏瑶猛地转身,只见沈昭一身黑衣斜倚在廊柱上,伤口处还渗着血,却神色自若,"玉佩之事你不该贸然提起。"
"那我该看着春桃被冤死?"苏瑶怒视他,"你又为何突然消失?"沈昭轻笑一声,抛来枚鎏金令牌,正是御林军腰牌:"我若不引开追兵,你以为能活着见到今日的太阳?至于玉佩......"他压低声音,"二十年前,先帝突然暴毙,先帝胞弟宁王失踪,那半枚玉佩,正是宁王当年之物。"
苏瑶瞳孔骤缩。先帝暴毙、宁王失踪、皇帝登基......这些看似毫无关联的往事,竟因玉佩串联起来。沈昭正要再说,远处突然传来脚步声,他身形一闪消失在夜色中。
次日,苏瑶被传唤至御书房。皇帝独自伏案,案头摊着泛黄的密信,抬头时眼中布满血丝:"你可知,朕为何留你在宫中?"不等她回答,他已将信推过来,"三日前,朕收到密报,说宁王余党仍在谋划复辟,而他们的信物,正是刻有'翊'字的玉佩。"
信纸上字迹潦草,却字字如雷:"天女现世,天命所归,宁王遗孤,重掌乾坤。"苏瑶猛地想起初入宫时那个荒诞传言,后背瞬间冷汗涔涔。皇帝盯着她,目光似要将她看穿:"你当真只是普通民女?"
"民女所言句句属实。"苏瑶强作镇定,"但若有人想借民女身份兴风作浪,还望陛下明察。"她想起皇后耳后的伤痕,话锋一转,"昨夜刺客首领腰间的鎏金纹饰,与皇后娘娘护甲上的样式颇为相似......"
话音未落,御书房的门突然被撞开。皇后盛怒而来,身后跟着数名侍卫:"陛下!苏瑶妖言惑众,竟污蔑臣妾与刺客勾结!"她眼中闪过一丝狠厉,"方才慎刑司传来消息,春桃已经招认,她受苏瑶指使,意图谋害陛下!"
苏瑶如坠冰窟。春桃宁死也不会背叛她,定是遭了酷刑。皇帝脸色阴沉如水,未等他开口,皇后已命侍卫上前:"来人!将这妖女押入天牢,等候发落!"
千钧一发之际,沈昭突然现身,手中高举一卷密档:"陛下!臣查出皇后娘娘近日与西域商人来往密切,更在城郊私设密道!"他展开密档,上面赫然画着皇宫地形图与人员调动记录,"昨夜刺客所用'噬魂散',正是通过这条密道流入宫中!"
皇后脸色骤变,踉跄后退:"你......你血口喷人!"苏瑶趁机道:"陛下,春桃被抓前曾被人点穴,分明是有人栽赃!"
御书房内气氛剑拔弩张。皇帝盯着皇后,眼中杀意翻涌:"皇后,你还有何解释?"皇后突然发出刺耳的笑声:"解释?陛下可还记得当年你是如何登上皇位的?先帝之死,宁王失踪,哪一件与你无关!"她突然冲向苏瑶,"这个所谓的'天女',不过是宁王余党推出来的幌子,你竟然也信!"
混乱中,皇后突然掏出匕首刺向苏瑶。沈昭眼疾手快挥剑阻拦,寒光闪过,匕首落地。皇后被侍卫制住,仍在大喊:"杀了她!杀了她......"
苏瑶望着癫狂的皇后,又看向神色莫测的皇帝,终于明白自己不过是各方势力博弈的棋子。而这场围绕皇位、血脉与阴谋的纷争,才刚刚露出冰山一角。暗处的敌人仍在虎视眈眈,春桃还在狱中受苦,她必须争分夺秒,揭开宁王遗孤的真相,否则等待她的,将是万劫不复的深渊。