40、首领 ...
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荒凉的戈壁，少的可怜的骆驼草枯枝在风中瑟缩着。通过戈壁后，就是连绵的沙漠。没有方向，没有水份，触目只有茫茫黄沙、皑皑白雪，天地间仿佛断绝了生机。这样的环境里，易灵殊知道自己必须像杆旗，带给同行人信心和希望。沙漠最忌迷路，易灵殊以星定位，五感全部散开，尽力保持方向，在深入百里后能够准确西拐，最终进入突图。如果深入沙漠腹地，恐怕除了易灵殊都要送命，在迷失乱转中不知走到哪里去。
路程比原来想像的还要艰难，匆忙中准备的食物和水，显得太过金贵；缺少药物，伤势得不到根治；马匹逐渐被宰杀，除了受伤的队员，其余人都靠步行，速度越来越慢。有雪算是一大幸事，渴时捏了雪球吃，又经常因为加热导致了腹痛。甚至，越走，雪也越少。最先受伤的两个人，中箭的队员已支持不住，几度昏迷。易灵殊再想韬光养晦，也不能见死不救，她针灸时动用了灵力，治疗几个重伤员。可灵力变不出吃食，看着队员们明显消瘦的脸，皴皮的嘴唇，易灵殊心生愧疚。是她带着她们出来，最终导致她们落入了如此境地。如果不是为了顺从世俗眼光，为了紫治面前有凭据，她本可以独自出使，可她，为了保护弟弟和自己，让这些面临死亡的危胁。
沙漠的太阳白天射出刺目的炫光，夜晚却温度骤降，刺骨的寒冷冻至骨髓。已经捱了七天，没有食物，也没有马了。洪湘连眼珠都是呆滞的，无神地缩在棉衣里，风钻入衣中，洪湘忽然想起自己的爹爹，还有喜欢她的小侍人。那时对再精美的饭菜也要挑剔，对再温暖的房舍也嫌不够华贵，对再体贴的夫郎，也嫌不够美。原来，要失去一切的时候，才知道原来拥有的多么珍贵，或许，许多人一直过着困苦的生活，而自己原本幼稚的以为都是理所应当。
现在，她终于知道，为什么那些靠自己任官领职的人，为什么会在表面的客气拉拢后，总藏有看不起，因为，没有努力过，没有尝过艰辛的人，不配毫无顾忌地享乐吧。只是，现在明白已经晚了，或许明天，或许后天，甚至可能是今夜的寒风，就会要了她的命。到时候，爹爹和夫郎怕是会哭红了眼吧。那夫郎，总是不多话的，还有点怕她。现在想来，其实也没有不好啊，为什么以前不能待他好点儿呢？正在胡思乱想，忽然听到刀剑撞击之声，洪湘吃了一惊，难道还有人追来？待看时，竟然是潜雪拿着剑，被琴音死死格住。
琴音吼道：“你干什么，犯什么傻！”声音嘶哑，发力欲夺潜雪的剑，却不成功。旁边的人急叫易灵殊：“庭卫，她要自尽！”易灵殊转头看来，月华之下，如玉如瓷的脸上仿佛渡了一层淡淡光晕，她平静无波的眼睛，已恢复了紫色，发出点点莹光，异与常人。在这静寂的沙漠中，易灵殊的静静一望，突然让人觉得有些不同寻常，有些让人心悸。潜雪在目光下松了手，落膝于地：“小姐，是我行事不慎，引来了敌人，造成今天的困境。现在眼看没有食水了，我不能看着小姐死……”
众人寂寂，琴音鼻子发酸，却没有泪，抬剑的手也无力地垂了下去。易灵殊如古井无波：“所以？”潜雪叩首：“所以请小姐恩准属下自尽。并且，以属下充饥。属下虽死犹生！”除了琴音，太过惊世骇俗的话语让所有人都楞了。难道，潜雪把自己当成了马匹一样，自尽献食？洪湘震惊，她没想到有人能这么做，为了不完全属于自己的错误，为了维护主上，慨然领死，用自己的血肉维持他人的生命！琴音道：“混蛋，你是混蛋！”却是话音颤抖。
易灵殊仰望星空，静静风华仿佛没受到悲情气氛的影响。夜空极美，深黑的天幕，淡淡黄晕的月光，群星密集，大团大团的星光。月华星晕，易灵殊感到阴凉的细流汩汩流入了身体，将体内的灵力全部转化为那种奇特的半透明银白。身后，潜雪再奋力叩首，坚定地说道：“请小姐不要阻拦，属下纵死无憾！”言毕，右手猛然拍向天灵！
潜雪的手没有落到头顶。没人来得及阻拦，易灵殊也没有伸手，她依旧静静望着星空，感受那汩汩的阴凉，妥帖地流入、盘旋，化在灵力中。可是，潜雪却感到了不能抗拒的阻力，不但止住了手，甚至身体也无法动了。潜雪惊骇，难道小姐的功力突然进境如斯？
“你以为，自尽能够抹去过错？”易灵殊的声音清清淡淡，直如月华星光。
“不。属下只是想……”潜雪声音充满惶恐。
“只是想做弥补，甚至是抛弃责任，图个痛快？”还是没有情绪起伏的声音。
“不，不是。”
“那你以为，我们真的可以吃你的肉，终生受到她人唾弃和良心谴责？”易灵殊再次转头看来，紫眸晶光似与月华连为一片。
潜雪抬头：“小姐，我在被易大将军收留之前，是在大灾中失去了双亲的孤儿。那场大灾，差点饿死整整半个州的人。那时属下６岁，看多了为活命不顾一切地争抢食物的场面。易子而食、易夫而食也不是稀奇事。在属下差点儿被人煮成肉羹的时候，大将军救了我。跟随小姐后，小姐教了我太多东西，这一路，又救了我不知多少次，现在能以自身血肉供给小姐，是属下求之不得的事！”她难得一次说这么多话，却格外坚定。少年时血腥的一幕幕，永远也忘不了。在走投无路的时候，人肉也可以吃，只要能活下来，这个想法早存于脑中。在进沙漠几天后，食物渐渐稀少的时候，潜雪就决定这么做了。
潜雪的话令人震惊，洪湘甚至感到毛骨悚然。吃人肉！这就是多年前那场大灾中经常发生的事？如果不是因为有琅轩在，也许，在潜雪眼中，她也是块活动的肉？
“人为了活命，是能做出残忍至极的事。但有理性有道义的人，绝不会对无辜的人下手，更不会对自己的战友下手！潜雪，你想错了。”易灵殊缓缓道。她感到那阴凉的灵气贯入了全身筋脉，丹田内灵气急速旋转，似银白又似透明的白色灵气，凝聚成形，掌握了灵气旋涡的转动。好像，易灵殊本能感到，发生了很大的变化，有什么彻底不同了。
她看看低着头惭愧的潜雪，收回了刚才控制不住外逸的灵力压力，又道：“不要再做愚蠢的事。你性子原本沉稳，我指望你成为左膀右臂，不是行事鲁莽、不计后果的蠢妇！”顿了顿，易灵殊看向众人：“我刚才找到了办法，可以支撑我们再过5天，应该就可以走出沙漠了。”说着手臂挥动，一股股灵力顺其意，涌入了附近几人体内，顺着经脉游走落入丹田。灵力迅速缓解了体内的劳乏饥渴，令人说不出的受力。几人过后，再度挥手，数次过后，每个人都得到了灵力的洗涤。虽然不多，却对强弩之末的身体来说灵丹妙药般的效果。刚才灵力的变化，让她具备了极强的控制和施用能力，这样的灌输，也进一步提纯了体内的灵力漩涡。
“你们身体所限，不能承受太多。我这几天刚悟出施用之法，以后每天两次，可以维持5天，那时我们应该已经走出去了。”易灵殊脸所变的苍白，显示出脱力的前兆，却带了丝笑意：“我们，谁都不会丧命在这里。”
洪湘不知道这是什么办法，但受到的惊吓不比吃人肉小。太可怕了，以一己之力维持二十多人，五天！她输入体内的气息，是什么？内力？那好像不能乱输的，一个错误双方都要伤亡。出行前，陛下曾与她亲自谈过，观察易灵殊的行为，特别是异于常人处。可洪湘看到的异常之处实在太多了，易灵殊不像娇生惯养的世家女，她会烧烤野味，会使毒，会用俚语买东西，会过人的医术，现在还能让人不吃不喝活几天了！都要说么？陛下信么？洪湘矛盾了。她不愿承认，最难决断的不是陛下信不信，而是，心里不想说，有了出卖朋友的感觉。不应该啊，侍君之道，忠君之事，怎么可以动摇，怎么可以欺君。洪湘郁闷了。
再度看到戈壁的时候，队员们并不是兴奋地欢呼：戈壁都差不多，谁知道这是不是原来的戈壁呢？所以人们很谨慎的继续前行了三天，已经是最后的极限了——比原先预料的五天，又多了两天，人们是怀着最后的希望，拖着脚步走的，如果走错了，不会有多余的力量。戈壁荒漠退去，地上带出了淡淡草痕，逐渐增多。虽然草地并不浓密，但是谁都看的出来，真的走出来，到草原了！
草原多民族多部落，突图有四大部落，每个部落一个首领，首领中遴选出来的大头领称为可汗，地位等同国王。易灵殊她们初来乍到，言语不通，风俗不同，一顿鸡同鸭讲后，起初被当作落难行商，后来又差点儿当成细作。最后有人请来了一个粗通大至话的牧人——每次代大家卖毛皮换盐巴的，虽然一个口音严重失真，一个口音本就不准，闹不少乌龙后终于让牧人们明白，她们是从遥远的地方过来晋见可汗的，却被大至人追杀。
突图人对大至绝无好感，牧人们逻辑很简单，敌人的敌人即朋友，于是招待她们吃饭洗澡，然后一站一站地互托，送她们去了最近的首领处。大家都很高兴，虽然还没见到人，不过开头不赖，摆脱了被饿死的恐怖，没有传说中蛮人一见她们就架锅要煮人吃，也没有被拖在马后面跑数十里，相反有人招待，还很快见到可汗。以洪湘为首，乐不可支。易灵殊可没有她们那么乐观，她知道，真正的考验才来临。
陪同的牧人告诉她们，一个月前老可汗魂归长生天了，新选出的可汗正是这个部落的首领，她们尊敬的“和拓令渺首领”，在老汗王归天满月时在本部落主持祭礼，然后赴金帐正式继汗位。到了首领大帐，牧人给侍卫讲了经过离开了，侍卫进去了很有一阵才出来，面色有点古怪，倒客气地比划着请她们进去。易灵殊暗暗留心。
进了大帐后，大家都一楞，大帐内铺设着地毯，一个矮几后悬了块白狼皮，没有散尽的油灯味道混杂着松木熏香。让她们发楞的不是大帐的摆设，而是一眼就能看出，空落落的大帐内根本没人。那么，守帐侍卫奉谁的命令让她们进来的？紧接着，队员们就觉察到了帐内有他人的呼吸——她们都是修习过内功的。易灵殊也对几人微微点头，她一进来就发现有人躲在白狼皮后，不过因为不知意图静待其变而已。
正此时，一个低低的的声音从狼皮后传来：“来的可是外邦使臣？”竟的不太标准的大至话，腔调有点古怪。看来，这个不肯露面的人就是和拓令渺了。易灵殊一抱拳应道：“是的。敢问相询者可是大首领？”那声音稍微顿了一下，含糊应了道：“唔，使臣远道而来辛苦了。你们是从哪里来的？”易灵殊回道：“我等是紫湛臣民，特奉紫湛国主之命拜见突图可汗。希望两国永修睦好，共谋大计。”那声音停了停，问道：“紫湛在哪里？和大至比怎么样？”
易灵殊听她问话不由皱眉，听来这个和拓令渺不像有大才能的人，与这样的君主能顺利联盟么？心里想了，嘴上不耽误：“我国在紫湛之南，面积与大至相若，国内君明臣顺，万民拜服。”正说到这，那声音就打断了她的话：“大至之南？很远的路啊。你们怎么过来的？我听说越南边的人越柔弱，看你长的粉白白的，会骑马吗？”易灵殊听了无语，这和拓令渺，哪里有英明神武的表现啊，除了会说大至话把她震了一把，简直……竟然当面说她“粉白白的”，这什么形容词啊，这是一国之主对使臣的用语吗！
作者有话说
第40章 首领
