《幽都帝姬》檀穷

4、时疫·难民

　　天色灰蒙。
　　宫外的帝姬府被一阵嘈杂声包围。
　　雨雾中，自中央大街延至府门前，数里地，血迹斑斑。
　　“主子，府外有人持血书求您伸冤！”
　　浑浑噩噩中，帝箐沅听见蔓露的慌乱声。
　　“主子。”
　　帝箐沅蓦地睁开双眸，鼻尖萦绕着雨气激起的腥味儿，令她不适地皱起眉头。
　　蔓露搀扶着她起身。
　　“人在何处？”
　　“已让温伯带到前厅候着了。”
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　　片刻，帝箐沅步入小厅，视线精准地落在那抹白身上。
　　他一头青丝散乱的落在双肩，身上并无锦衣华服，只有被血水浸染的衣衫，将他挺得笔直的身躯堪堪挡住。
　　眼前这人起码在雨中跪行了半宿，周身凝固的血渍混着雨水，在他脚边蔓延出一道道鲜红的血痕。
　　帝箐沅的视线在那醒目的红色上停留了一瞬，随后她疑惑问道：“你因何事伸冤？”
　　她话音落下，跪在地上的男人双腿似是不自觉地颤了颤。
　　“草民，叩见长帝姬！”
　　“起来回话。” 她抬手示意，一旁的侍卫将男子搀扶入座。
　　“多谢长帝姬！草民顾酒，乃泉州人士，今日冒犯之举实乃拼死一搏！泉州自一月前突发时疫，可泉州太守非但未曾上报朝廷，私自压下此事，他将染了病的百姓聚集在一处，只每日发一碗汤水，根本不曾用药治疗！待病得重了，便以时疫传染为由将百姓活活烧死！甚至还派人在进出泉州的各个关口捉拿想要逃命的百姓！泉州城染血数百里！如此草菅人命！恳请长帝姬，为泉州百姓，讨回公道！”
　　他言语激动，语罢，顾酒面朝帝箐沅，额前重重叩俯在地。
　　帝箐沅瞳孔紧缩，起身亲自将他扶起。
　　“你所言本宫皆会派人查证，若此事为真，本宫绝不姑息！”
　　“草民所言句句属实！只是此事若等到长帝姬查探之后，怕是泉州城，等不到了！草民恳请长帝姬即刻派人前往泉州！泉州，不能再等了！”
　　顾酒缓缓抬头，湿漉漉的发丝黏在他锋利的下颌骨上，眉心的肌肤早已血肉模糊，绯红的血水沿着他的面颊与眼角滚落。
　　分明浑身上下早已破败不堪，偏那身骨头，倔强的要命。
　　霎那间，帝箐沅已然做出了决定。
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　　翌日，长帝姬在朝堂上大发雷霆。
　　泉州时疫已一月有余，而如今幽都城外，天子脚下，竟无端出现了一批难民。
　　她当场处决了两个官吏，惊得满朝文武瑟瑟发抖，跪地不敢吱声。
　　“泉州一事，为何到今日都未曾有过丝毫信报？”
　　“是老臣疏忽，老臣该死！”丞相谢粱率先跪地行礼。
　　她睨了一眼低头不语的户部尚书，“秦尚书，本宫若记得不错，那泉州太守乃是你的乘龙快婿，不知此事，秦尚书如何看？”
　　秦祥海早已吓得一身冷汗，闻言，慌忙上前请罪。
　　“老臣有罪！是老臣监察不力！老臣愿意承担罪责，请长帝姬给老臣一个将功赎罪的机会！”
　　帝箐沅目眦欲裂，额前的青筋暴起，“混帐东西！朝廷养着你们便是要你们如此草菅人命吗？！”她手中的折子，狠狠甩了出去。
　　她看了一眼身侧的帝昭华，却见小丫头虽被喝了一下，仍旧怒火中烧，唇边泛起寒意。
　　帝昭华拍案而起，“今后谁敢蒙蔽圣听，凡有查实者，格杀勿论！”
　　廷下寂静无声，众人不曾料到这位新皇小小年纪便已有如此魄力。
　　“都愣着做什么？皇帝的话诸位都听到了吗？”
　　“臣等谨记！”
　　“诸位身居庙堂，理该清楚耽误国事之害！于官者而言的小事一桩，至于百姓，宛若天崩地裂！”
　　“臣等知罪！必将铭记于心！”
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　　下了朝，帝箐沅入了偏殿，太师与丞相跟着进了门。
　　“长帝姬！”
　　帝箐沅摆了摆手，示意他二人坐下。
　　莫阅率先开口道：“先帝在时，曾着太医院院首凌盛与左司前往邕州以制时疫，依老臣之见，帝姬不若着他二人南下泉州。一来此二人有治疗时疫的经验，为稳妥之计；二来可安民心、免民乱。”
　　“老臣亦是此意！只是泉州城人杰地灵，若要治理起来，怕是不如邕州！”
　　帝箐沅徐徐坐定，抬手按了按眉心，“此事拖不得！太师与丞相可知，今日卯时，一位自泉州而来的男子手持血书，自中央大街一路跪至帝姬府门前，为泉州百姓申冤！”
　　莫阅与谢粱二人闻言面面相觑，骤然，皆从对方的眼中看到了震惊。
　　“如此，莫不是泉州城内已然……”
　　“暂无，可若是再拖下去，怕是要屠城了！此事说到底是本宫与皇上不查，明日，本宫会带凌院首与左司前往泉州。只是本宫若不在幽都，只怕暗地里那些鼠辈要迫不及待地蹿出来了！皇帝年幼，有劳二位多加照应！”
　　“殿下！”
　　二人本欲加以劝阻，抬眸望见帝箐沅坚定不移的眸色，终归是未能说出口。
　　待二人离去，帝箐沅拂袖执起杯盏，似笑非笑地睨看屏风处，“昭华何时有了偷听墙角的习性？”
　　“皇姐。”
　　帝昭华蹑手蹑脚地进了门。
　　“皇姐，时疫是不是很可怕？”
　　帝箐沅笑着招手，瞧着这小人精跑到自个跟前，一脸焦灼地盯着她，她点了点头道：“是。得时疫者，十之八九丧命，一人得之，全家死绝。但皇上须谨记，这世上之人之事，皆是一物降一物，一场时疫一场屠，是物竞天择，当然，也可能是人祸。皇上须知，天灾不可避，人祸最为可恨！”
　　帝昭华虽年幼，却并非胆小懦弱之人，帝箐沅也不会因着她年幼便对她加以掩饰。
　　为君者，须得有担得天下之魄。
　　“那皇姐，这场时疫，是天灾还是人祸？皇姐此去会不会有危险？”
　　她将脖子上挂的玉坠取了下来，塞进帝箐沅的掌心。
　　“音音只要阿姐平平安安！这玉坠是无忧大师赠的，定能替音音护阿姐无恙！”
　　帝箐沅伸手捏了捏她的鼻尖，笑道：“音音且放心，阿姐定会安然无恙地回来！这个玉坠你自个儿收好便是，无忧大师交代过，不可离身！待阿姐回来了，便带你去吃东街那家新开的食斋可好？”
　　“阿姐！” 帝昭华扑到她怀中。
　　到底是个未及笄的小丫头，不曾经事，避免不了会害怕。
　　帝箐沅抬手，轻拍着她的后背，眸中思索片刻。
　　或许此事，倒也未必不失为一个让皇上成长起来的契机。
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　　一辆马车，直奔城外。
　　待出了城，四下无人处，马车渐渐停了下来。
　　蔓露和秋雨坐在车前，率先下了马车，随后将帝箐沅搀了下来。
　　帝箐沅负手而立，目光戏谑地望向马车门处。
　　“还不下来？”
　　车内，嗡嗡作响。
　　帝昭华与莫阅扭扭捏捏地下了马车。
　　“皇姐？为何我们要穿成这般模样？”帝昭华一张小脸上满是疑惑，她瞧着自己这一身的破破烂烂，原本干净利落的发髻被弄得蓬头垢面，十分拘谨地抠着衣角，双目直勾勾的盯着脚上那双破破烂烂的布鞋，身上还不时散发着股怪味儿。
　　同样不解的还有太师大人。
　　一老一少，相视一望，皆从对方的眼神中看到了嫌弃。
　　帝箐沅掩唇轻笑，“暗卫都会跟着你们，不必担忧。”
　　她缓缓蹲下身来，看向帝昭华，语重心长道：“君者，父母之象；民者，赤子之形。故治国之道，首在恤民。昭华久居深宫，即便再如何地广开言路，也终究抵不过自个儿的亲身经历。”
　　转而望向莫阅，“还望太师能带着皇上，好好儿地受这一课，来日有个爱民如子的明君，也是您老的辅佐之功。”
　　莫阅心下了然，此刻，他已猜到了五六分这位殿下费了这么大一番心思是为了什么。
　　他拱手作揖，“臣，遵旨。”
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　　蔓露好笑地望着这一老一少瘸瘸拐拐地向前踱步，往日的人上人，如今离了宫，离了主子，却变得如此渺小卑微。
　　“主子，城外难民涌至，就这么把皇上和太师丢在这儿，真的不会出岔子吗？”秋雨犹豫道。
　　“帝不知民为何物，来日如何担天下！国之兴，视民如伤；其亡，以民为土芥。水能载舟，亦能覆舟，此天理昭昭，不可悖也！”
　　帝箐沅靠在车窗边，面色泛白，她指腹轻按着腹部。
　　幽都城外竟被人悄无声息地送进了难民，而此事，无论是皇城司还是暗卫，竟无一人知晓。如此可见，此事背后之人，城府能力颇深。
　　满朝文武，听见天子脚下涌入难民，一个个儿地恨不能杀之而后快！在他们眼中，天子脚下的难民，是耻辱，有损颜面。丝毫不曾想过如何安抚，亦不曾想过这背后之由。
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　　“诶！爷-爷爷！我的糕饼！我的碗！”
　　帝昭华惊呼！
　　今儿御膳房新做的点心，她本想着带出来路上当个零嘴儿，哪知道皇姐将他们装扮成这副模样！更是不曾想皇姐他们刚走，她的东西就被抢了！这群人竟连只破碗也不放过！
　　“穷寇莫追！若伤了您可怎么好！” 莫阅急忙拦着她。
　　帝昭华气的跺脚，“没了碗，我们还如何去讨饭！”
　　一老一少站在原地干瞪眼，如今真真儿是“两袖清风”，什么也不剩了！
　　眼瞧着过了晌午，两人没了碗，身上更是没有半个铜板，城外的施粥棚也早被抢的一干二净……
　　“不-不行了！我走不动了！”帝昭华早已饿的眼冒金星。
　　“小主，您再坚持坚持，我去给您找点儿水来，今日过了便好了！”莫阅虽一把年纪了，可这等食不果腹的时候还是头一遭。
　　蓦然，帝昭华看见前边儿聚了一片难民，远远地望着，他们像是趴在地上找什么。
　　莫阅顺着她的目光看过去。
　　待二人离得近了才发现，他们竟趴在地上扒草根吃，若是硬的咽不下，便到前方的溪边灌上几口溪水喝下去。
　　仔细看了，才惊觉这一片地上竟荒芜至此，野草野菜早已被人挖走，迫不得已他们只能吃着草根。
　　忽然间，有人哭了一嗓子。
　　“把孩子还给我！”
　　溪边树下，一面黄肌瘦的男子伸着双手去抢着个瘦弱的孩子。
　　叫喊的那妇人浑身脏秽，却死死地拽着自己的孩子不肯放手。
　　“放手！孩子已经没了，难不成你要看着我们都被饿死吗？！”
　　妇人哭的死去活来，哀嚎声不断。
　　“虎毒不食子啊！这是你的亲儿子！”
　　“废话！老子当然知道！老杨头家的那个也没了，我们跟他家换一换，否则，都要死在这儿了！”
　　那妇人一听这话，竟是有些犹豫，渐渐地，竟松了手。
　　男人恶狠狠地瞪了她一眼，啐了一口，抱着怀中毫无生机的孩子便跑开了。
　　帝昭华愣在原地，只觉得嗓眼被针扎了般疼，她艰难开口问道：“他…他们，在做什么？”
　　“孩子活不过大人，若不易子而食，大人也要活不下去了！” 边上的人回她，语气中的稀松平常令二人眼眶发红。
　　帝昭华登时拽紧了莫阅的衣角，顿觉五内翻滚，险些呕出来。
　　她直愣愣地盯着莫阅，似是有千言万语……
　　为何不吃饭？为何要食草根？为何要易子而食？为何朝廷不多派些施粥的人来？为何，朝廷对这些，一无所知？
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　　一时间，莫阅面上刺辣辣的疼，喉间滚动，愣是说不出半个字。
　　二人久久不语，便这么漫无目的地走着。
　　及至黄昏日落，暗卫将两人带到了幽都城内的“销金窟”—千金阁。
　　侍者先是将两人好好儿地沐浴打扮一番，随后带了出去。
　　帝昭华全程沉默不语。
　　帝箐沅听着手下来报二人的一举一动，不禁笑了笑。
　　秋雨苦笑道：“主子，过了今日，皇上只怕要食不下咽了。
　　蔓露弹了弹她脑门儿，正言，“要的便是这个效果！若是还能吃的饱睡得香，那便是真真儿的没心没肺了！”
　　秋雨闻言笑道：“这倒是真的，若无主子教导，小帝姬也成不了大气候！ 只希望过了今日，太师能少一些对主子的恶意！”
　　帝箐沅睨了两人一眼，“就你们机灵！”
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　　千金阁内。
　　最好的雅间，临街而立，能瞧见中央大街的繁华，灯火璀璨，喧闹不休。
　　屋内丝竹不断，美酒佳肴，舞姿摇曳……
　　帝昭华靠在窗前，瞧着这屋内外的热闹，不禁开口叹言，“城外的难民易子而食，城内却歌舞升平，好不热闹！皇姐说的没错，人与人之间的悲欢，还真是不相通！”
　　朱门酒肉臭，路有冻死骨，亘古不变。
　　莫阅沉寂不语，仰头将杯中的酒饮尽。
　　“人生来便分了三六九等，这幽都城内的达官贵人，生来尊贵，可有些人，却连多看一眼这世间的机会都没有。”
　　他转头望向小皇帝，郑重道：“皇上身为天子，贵胄加身，却也要时刻谨记，万不可骄奢淫逸、视如草芥！三人成虎，众口铄金，不论何时何事，都不要让自己被他人的言论蒙蔽耳目！”
　　帝昭华点了点头，“太师是让朕莫要轻信他人，莫要人云亦云。皇姐教过朕，要做个勤政爱民的好皇帝！所见所闻皆不一定为真，凡事若无自己亲身体验感知，旁人说的再多，都做不得数！”
　　莫阅欣慰地望向她。
　　此刻，他心中早已燃起最初为官时的激情。
　　他亦不再追寻先帝之死是真是假，只因今后的路，他已有了新的方向。
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　　帝姬府外，两架简朴的马车悄无声息地出了城。