8、酢浆草 ...
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离开墓园前，余质带着余愿在原本的绿化带里摘野花。
“这种草生命力很强，一长就长一片，它的学名是酢浆草，在我们那里土话叫它酸味草，因为它味道酸酸的，我小时候偶尔会拿它当零食吃。”
说着，余质摘了一片叶子送进嘴里，咬开的瞬间，余质尝到熟悉的酸味。
初夏的蝉响起二十年前的鸣声，童年短暂地回望他一眼。
余愿的动静让他回到当下，它学着余质吃了一口草叶子，酸味让它的脸皱成一团。
余质没忍住乐出了声。
“除了叶子，它的根也是能吃的，长得像小萝卜一样，甜甜的，我们管它叫水晶萝卜。但不能一次吃太多，不然会拉肚子。”
余质拔了一株长势良好的酢浆草，抖抖泥，将它指关节大小的球茎展示给余愿看。
余愿凑上来闻了闻，没动嘴。
不过它就算想吃，余质也不会给他吃的。刚刚从土里拔出来还没洗呢。
“我小学的时候，课间会和朋友一起去花坛里玩。你看，它的叶子都是三片对不对，我们那时就热衷于在花坛里找四片叶子的酸味草，听说这样的草是幸运草，找到它能带来好运。”
“同学找到过四片叶子的幸运草，炫耀了很久。但直到小学毕业，我都没有摘到过四叶草。”
余质和余愿分享着自己的童年，手上动作也没停，没一会儿就拔出来一衣兜的水晶萝卜，和一把开的热烈酢浆草花。
摘几片好看的叶子在花里做点缀，折一根草茎当绳子打结固定，一束简单的花束就做好了。
余质把花束凑到余愿面前笑嘻嘻地问：“好看不？”
余愿仔细打量一番，点点头，然后被余质狠狠搓了一把脑袋。
余质本来还想给余愿做一个花环的，可惜这一片开得不错的花被他做花束薅完了，只能下次有机会再给它补上。
这束花被余质放到人民英雄纪念碑下。
实在身无长物，只能借此聊表心意。
“末世爆发的第三个月，我还在游荡的时候，我碰见过两个小学老师。一个退休返聘教师，周以文周老师，和一个新任教师，姜敛姜老师。她们两个人带着七个学生，准备去幸存者基地。”
余质讲起这段往事的时候，没有看怪物，只仰望着纪念碑。
“她们在实验小学教书，那里位于市中心，周围全是商业区和住宅楼。丧尸爆发时正值上课时间，我都不知道她们两个是怎么带着那几个小孩儿，从学校那种人口密度爆炸的地方逃出来的。”
“两个老师拖着孩子风餐露宿、担惊受怕的，我见到她们的时候，人都快瘦脱相了，但那七个孩子看着健健康康的，被她们养得很好。她们是我见过最伟大的女性。”
余质听过很多演讲，那些言语富有感染力，寥寥几句便可振奋人心。他没有这种才能，他的语言如此苍白无力，还原自己的见闻和感受都很难做到。
“末世来的时候，除了那些一开始就变成丧尸的，数量最先锐减的群体是孩子，然后是老人，接着是女人，最后才是青壮年男性。”
“她们那一队人，前三者占齐了，却在那样危机四伏的环境中，活了三个月。很不容易。”
“在通过广播，知道了幸存者基地的位置之后，她们准备出发前往基地。我就是在这个时候遇见她们的。”
——
去超市收集物资的时候，余质遇见一个小老太太，没忍住多看了她几眼。
老太太捏紧了手里的菜刀，戒备地看向他。
这样年纪比较大的老人能在末世存活到现在实属不易，余质并不打算对她做什么，也不想和这样艰难求生的老人争抢物资优先权。
所以余质双手举过头顶，退到超市门外，示意自己并无恶意。
看到他的动作，老人明显放松许多，随即加快了搜寻物资的速度。
但或许是忌惮他，老太太并没有把为数不多的食物全部拿走，她拿的更多的，居然是笔和本子。
老太太装满了背包，警惕地看余质一眼，就准备离开。
“等一下。”余质喊住她。
老太太闻言，皱眉看着余质，手里的菜刀握得很紧。
“你先别急着走。”
余质没有过多解释，径直走到这家小超市最内侧，这里有一扇防盗门，很可能是仓库。门上有暴力破坏的痕迹，但大概是质量不错，这扇门看起来没有被成功打开过。
余质从包里掏出铁丝，插进锁孔里一阵捣鼓，成功地打开了这扇门。
余质刚大学毕业租房的时候，因为忘记带钥匙，被开锁匠坑了六百。之后他愤而自学开锁，立志从此不再被开锁匠骗钱。
谁能想到这项技能在末世竟然有如此广阔的前景。
和余质猜想的一样，防盗门背后果然是这家小超市的仓库，堆着不少未开封的纸箱。
余质拎起一个纸箱，里面装的是袋装泡面。他拎着感觉重量合适，便把纸箱给老太太扔过去。
“这是你的。”
老太太搬起纸箱，激动地对他道谢。
余质摆摆手，没有回话。他不擅长应付别人的感谢。
老太太拿了东西，却没有走。
“小同志，你是一个人吗？”
余质看她一眼，没搭理这句问话。
老太太并没有被他的冷脸吓退：“我叫周以文，是一个小学老师，和同事一起带着几个学生。我们准备送学生去最近的幸存者基地，还准备得有详细的路线图，你要不要和我们结伴一起去基地？”
……
余质跟着周以文穿过阴暗的走廊，来到厚重的铁门前，有节奏地在铁门上敲击三下。
余质绷紧了全身肌肉，提防着门后可能出现的袭击。
铁门吱呀一声打开，眼前景象却让余质失语。
开门的是一个瘦削的年轻女人，她应该就是周以文在路上提过的另一个老师，姜敛。
她身后是七张向日葵一样，眼巴巴盯着门外的小脸。
余质喉结滚动一下。
三个月来，他也见过一些幸存儿童，他们要么神情空洞如提线木偶，要么凶狠剽悍如受伤小兽。三个月的生死挣扎足够洗去孩童的天真，苦难只留给他们一双麻木的眼。
眼前的七个孩子，虽然面黄肌瘦、校服脏破，却双眼明亮，心怀希望。
这种童稚眼神让余质感觉恍如隔世。
余质被周以文拉进屋子，他没在意脸上写满了不赞同的姜敛，只呆呆地和孩子们对视。
孩子们被这个奇怪的陌生叔叔盯得缩在一起，年龄最大的常奇颖挺身而出，将弟弟妹妹们护在身后。
这边孩子们单方面和余质对峙，后面周以文和姜敛小声地争执着。
“周老师，我们根本不知道这个人的底细，因为他帮过你一次，就把他拉进队伍里，是不是太草率了？”姜敛死死的拧着眉，对周以文突然的决定非常反对。
周以文叹口气：“姜老师，我非常理解你的顾虑。我老了，很多事情都力不从心，每次轮到你外出找物资的时候，我都很焦虑，我非常害怕你遇到危险，害怕我照顾不好学生们。我们需要帮助，如果我在路上不幸遇难，我希望有人能给你搭把手。”
“就算是需要人帮忙，也不应该选他。如果他起了任何歹心，我不觉得我们两个加在一起能够反抗得过他。”
周以文依然坚持自己的观点：“但是姜老师，我们确实需要有这样一个足够强的人来为孩子们保驾护航。为了孩子们的安全，这个险值得去冒。”
姜敛没有被说服，然而木已成舟，她再如何反对，事情也不会变得更好。
她看一眼那个手足无措，不知道该如何与孩子们相处的年轻男人，暗自祈祷他真的和周老师说的一样，是一个可靠的人。
——
“周老师看我背上背着弓箭，觉得我是一个靠谱的战力，邀请我和她们一路去基地。”
“我答应了。”
“当时的丧尸比现在这会儿多得多，路况也不好，没办法开车，更何况还带着七个孩子，所以我们走得很慢。”
“我们所有人最大的愿望，就是可以人员齐全的到达基地，但最后没实现，周老师在路上牺牲了。我们被丧尸围困，周老师为了破局，以身为饵，吸引走了大部分丧尸。我和姜老师则借此机会，带着孩子们突破了丧尸的包围圈。”
——
破败的高架桥上，前后都有丧尸逼近。余质半蹲在一辆废弃车背后，手指死死扣着弓弦，冷汗浸透了后背。
他们被包围了。
明明事先观察过没有多少丧尸，谁知走到高架桥中间，桥两端居然莫名其妙出现了三十多只丧尸向他们逼近，堵死了他们的路。
丧尸腐烂的躯体在夕阳下拉出扭曲的影子。孩子们蜷缩在两位老师身后，最小的禹小羽咬着嘴唇不让自己哭出声，但眼泪已经打湿了姜敛的衣角。
“我们冲不出去。”余质哑声道，他的箭袋里只剩下三只箭。
——除非有人引开丧尸。
“我来引开它们吧。”周以文代替余质说出这句话。
姜敛猛地抓住她的手腕：“周老师！”
周以文握住她的手背与她对视：“姜老师，学生为重。”
同为教师，且默契配合了这么久，很多东西无需言语，她们最能理解彼此。
姜敛松开手，眼泪滚滚落下。
七岁的禹小羽在两位老师的沉默中明白了什么，她打了一个大大的哭嗝：“周老师别走！我、我以后一定好好学算术！”
余质也劝周以文：“周老师，我再想想办法，你别这样吓孩子们。”
周以文冷静地着看余质：“小余，这是最好的办法，不是吗？硬闯的话，我们没办法护住孩子们。”
余质无言以对。
姜敛哽咽出声：“周老师，孩子们离不开你，你还没给他们讲完课呢。就算真的到这个地步，让我去吧，我身强力壮的，活下来的希望也大些不是吗。”
周以文突然笑了：“小姜，我记得你还没有入党，对吗？”
姜敛被问的愣住，下意识点头。
周以文按住姜敛颤抖的肩膀，布满皱纹的眼角舒展开来，像在课堂上纠正学生错误时那样温和而坚定：“随时准备为党和人民牺牲一切，这是我入党时的誓词，现在到我践行它的时候了。小姜，孩子们就交给你了，坚强起来，你是他们的榜样。”
姜敛泣不成声。
“小余，之后的路程，你多担当。”周以文看向余质，眼神慈祥。
余质嗓子像堵了棉花，什么也说不出来，只点点头。
周以文蹲下身，用枯瘦的手轻轻抚过每个孩子的脸颊，像擦拭最珍重的瓷器。她的目光不舍地在七张小脸上流连，仿佛要将每一道轮廓刻入灵魂。
“乖孩子们，老师这辈子最骄傲的，不是教出了多少栋梁之材，而是看着你们…在这样的日子里，还能背书，算数，画向日葵。”
“我希望你们能健康长大，像你们背过的古诗那样做人。”
“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”
老太太慢条斯理摘下老花镜，用衣角擦了擦，重新戴上。
这个动作她做了四十年，在讲台上，在批改作业时，在末日降临后每个提心吊胆的夜晚。
她最后看了一眼牵挂的人们，然后义无反顾地冲向丧尸群。
“春种一粒粟——秋收万颗子——！”
她唱出绝响。
——
“后来我和姜老师带着七个孩子们走到了幸存者基地，孩子代表着希望，在末世是非常重要的存在，在16岁之前会统一在内城接受教育，不能接出城任务。所以孩子们一到基地，就受到很好的对待，以后不会再饿着肚子到处跑。姜老师也被安排去教课。”
“姜老师本来打算带我一起，但我拒绝了。我不像她和周老师，可以那么纯粹地爱学生。”
“我不适合当老师，而且我的专业也不对口。”
“姜老师没说什么，很久之后送了我一副弓箭。原来的那把弓，没有箭之后被我当棍子使，没抡几次就坏了。新的弓是她和孩子们一起攒贡献点给我买的。”
“就是我现在背的这把，我用得可珍惜了。”
余质掏出弓箱给余愿显摆，余愿很给面子的凑上去闻了闻，然后惨遭余质无情摸头手。
余愿气恼地跳远了，余质被它的小表情逗得哈哈大笑。
之前的悲伤消散在风中。
“走啦！下山咯！”余质招呼着怪物重新踏上归程。
作者有话说
第8章 酢浆草
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