《更漏夜明》顾瑾末

1、第 1 章

　　槙国西北的秋风，将黄沙卷起，草地铺上厚厚的尘埃。密林之中的鸟雀在一阵旋风之中腾起，胡乱拍动翅膀，四处逃窜。这是西北最常见的秋风，凌冽，干燥，刮得人脸上生疼。驼铃在这黄风之中悠悠响起，一路商队从密林中走出，走过草地，预备前往沙漠的更深处。
　　这时，沙丘之下一阵异动，黄沙掀地而起，涌出一群蒙面的黑衣人，这群人手中均是握着大刀。
　　是一群强盗。
　　他们没有多说废话，丢开掩藏在身上的伪装，就冲上前杀人越货。护队的镖师们警戒起来，纷纷从镖车或是腰间拔出斧钺钩叉，对着这些亡命之徒反击。
　　争斗焦灼，彼此都有伤亡。
　　此时，一个骑着骆驼的少女路过。她一身褐色斗篷披风，在沙漠之中几乎难以辨别身影。腰间别着一把宝石弯刀匕首，因其绚丽的颜色显得格外扎眼。她的头上裹着巨大的素色方巾，只露出两只灵动的眼睛，不停眨呀眨。
　　她在距离商队不远处停下，抽出悬挂在骆驼上的弓箭，搭箭拉弓，精准地射中了几名强盗。
　　强盗显然也关注到了她的动态，抽出三人抢了商队的马，快速朝她这边奔来，准备解决了她。
　　少女又快射了几箭，箭矢掠过马的身侧，惊得马儿匆匆止住身形。马儿惊跳起前蹄，将一员强盗摔了下来，其余二人见此情形，手中牵住缰绳，手中用力抽下鞭子，马儿吃痛，嘶鸣一声便又重新狂奔起来，直逼至少女身侧。
　　两个强盗手中高举弯刀，齐齐朝着少女的头颅挥去。
　　面对凶凶来势，少女旋身下腰，起手举弓，挡住一式，而手中的弓箭在攻势之下应声断裂。而骆驼在纷乱之中提起步子快跑了起来。
　　强盗驱马跟上，很快又砍来第二式，砍向的依旧是少女的头颅。
　　少女丢弃弓箭，翻身下骆驼，躲过杀招，蹲下地瞬间已拔出腰间的匕首。骆驼跑走，少女借着骆驼的冲势，助力向前滚了一圈，乘着马儿经过身侧之际，挥动匕首，划在一匹马儿脚踝之上。马儿脚上一软，又听嘶鸣一声，便重重摔倒在地，将强盗从身上摔了下来。
　　少女身法极快，一个闪身抬手，就又解决了一个。
　　还剩一个强盗。
　　只不过三招已死了两人。剩下的这个强盗看此情形，已经心生胆怯。可他心里明白，即为财路，总是会有死伤，躲不过的。可要想谋财，就得活着。于是，他双腿用力一夹马腹，催动□□的马儿，手中勒紧缰，将马儿惊得跳起。马儿慌乱之中已失了方寸，前脚向前乱扑，险些乱脚踢中少女。
　　只见少女神情依旧，并不慌乱，顺势倒在地上，翻滚了几圈，快速躲开。而后，手中的匕首就像离弦之箭飞出，刺中强盗的脑门。最后一个强盗也倒下了。
　　少女拔出匕首，从兜里掏出布擦了擦，又随手将弄脏的布丢掉。而另一边的镖师们也已将剩下的强盗除去。
　　剩下的几个强盗，见大势已去，仓皇抢马逃离。
　　镖师和商队仆从们见战斗已经结束，便开始清扫战场，清点人员和货物。
　　行商头目老羊这才从一堆的护卫之中露出头来，他面露庆幸，一头的汗。一边的随从赶紧给他递上帕子。
　　“掌柜的。”总镖头走到老羊身旁，轻声汇报状况。“前面那个姑娘，便是刚才助我们驱匪之人。”
　　“哦。”老羊这才望向不远处，见到少女，而后伸手叫了一声随从：“青糖，钱袋子。”
　　“诶。”青糖说着，自腰间掏出钱袋，递到老羊手中。
　　老羊接过钱袋，朝少女走去。
　　走到近处，老羊才从裹得披巾之中看出少女是个熟人。
　　“阿如诺，是你呀！多谢你相助啊！”老羊庆幸惊喜，将手中的钱袋递给少女。“没想到在这里遇见你，你又从家里偷跑出来了？”
　　少女名叫阿如诺。
　　阿如诺眼睛笑成一条缝，接过钱袋子轻轻掂量，清脆爽快的答道：“老羊，杀个强盗顺手的事儿，不用客气，这赏钱我就收下了。”她将钱袋子揣入兜里，接着道：“不过，你这后半句我可不认，我这次出来是帮阿爹办事，不是偷跑。”
　　凡是来西北的商队，大都认识阿如诺。
　　西北地处偏地，主城位于阿比。阿如诺是阿比城中一个部落的族长之女，照道理，未来也是要继承部落的。而她令人广为结实，却是因为她在阿比城中做牙人，帮着商旅同官府打交道。
　　“你们这么多人，这次从江南来一定带了不少好东西吧。”阿如诺用手指了指商队的货物。
　　“是有一些名贵的丝绸茶叶.不过这趟来，主要还带了一些西北没有的花种子，其他倒是算不得什么稀罕玩意儿。”老羊解释道。“前次来便被抢去了半数的货物，这次为求保险才多雇了些镖师，没想到还是中了招。”
　　“今年开春以来，阿比到处刮风沙，雨水又少，来人又少，粮食器物皆是不丰，这才让强盗又开始横行。这帮强盗想来也是因受此影响，想在入冬之前再干票大的，好接济过冬。你们人多，他们定把你们当做肥羊。”阿如诺说着顿了顿，继续道：“不过，你这江南的花种子来这里卖？江南的水多土肥，阿比可没有那么好的地来养，花种娇贵，能种的活吗？”
　　“这个你大可放心，这个花种不需要太多的水就能开花，且这花可以做成衣服，穿在身上保准暖和。”老羊笑着回答，却卖了个关子。
　　“那我倒是要看看，什么花可以做成暖和的衣裳。”
　　“好哇，后头还有不少事情要你帮忙呢。”
　　“那你尽管来找我。”
　　他们笑嘻嘻地攀谈了几句，就告别了。
　　阿如诺从怀中拿出哨子，哨子响起，骆驼便悠悠地回来了。她跨上骆驼又慢慢悠悠地走了。骆驼离开沙漠，走过草地，进入密林。
　　密林之中，高耸的大树遮蔽天空，树叶随着风声簌簌作响，雀鸟拍动翅膀的声音也被这嘈杂的声音掩盖。
　　西北的地貌环境非常奇特，同时拥有沙漠、草地、密林三种环境。这三处的分割亦是非常明晰，就像是上天有强迫的喜好，用鬼斧神工在这些地貌之间画了一条笔直的线，每个环境的过渡都分外明确。
　　最近几日，部落里的马匹又到了繁育的时候，但是有些马匹的繁育比较困难，需要一味草药作为药引子，促进配种。草药所需颇多，阿比城内的药店并未常备此药，而在密林中却可以找到。前些日子阿如诺在外受了伤，被族长阿爹禁足，要她痊愈了才准出门。但是她哪里呆得住，一看到有这个差事，就立马央求主办。
　　族长看着女儿撒娇，很快败下阵来，同意解除禁足，但也要求非法三章，要她在外不要多管闲事，办完事情就赶紧回来。
　　阿如诺口头上答应满满，但是今日遇到事情，依旧是立马冲了上去。
　　草药喜阴，长在密林里，虽是藏在阴暗处位置比较隐蔽，但是只要看到树木周边有腐木出现，就有机会见到它。这些事对于阿如诺来说简直小菜一碟，密林里的一切她都了如指掌，找到这味草药更是轻而易举。所以，很快她便找到了想要找的东西。
　　她小心摘下草药，细心整理好，放入袋中，再将袋子挂到骆驼上。
　　阿如诺摘下悬挂在骆驼上的水壶，打开准备喝上一口，可水壶中早已见底。今日干燥炎热，她早已将水喝尽却不自知。她晃了晃水壶，无奈只得前往溪流汲水。
　　槙国境内最高的雪山融化，形成了一条贯穿槙国和漳国两国境内的河流，河流一路奔腾，径流到了阿比的时候，分出一个小小的分支，隐入密林之中形成了溪流。这溪流远离人们的居所，没有人来这里盥洗，因此常年清澈。溪流汇集到密林深处，在此形成了一个湖泊，此湖被群峰环绕，周围有树木灌木丛生，使得此地幽静，人迹罕至，便是今年天旱，溪流险是断流，河流依旧蓄有水源。
　　阿如诺亦是一次偶然的机会闯进这里的，在见到这里的第一眼，便很喜欢，于是在此建了一座秘密住所。每过三五日，就会来这里，有时为了习武，有时却是对着湖水发呆冥想。
　　她牵着骆驼来到住所，将缰绳随手一丢，由着骆驼自己去找吃食，便拿着水壶去装水。
　　湖水清澈甘甜，她蹲下身，先是将水壶放在身侧，用双手捧起一抔痛饮几口，缓解口中的干渴。然后才拿起搁置在一旁的水壶，附身准备灌水。
　　这时，却见一道影子出现在水面上。抬眼望去，是一块巨大的蓝布在湖中飘着，看上去似是谁家的衣服被团作一团丢弃在这里一般。
　　可再仔细一看，才惊觉那并不是什么蓝布，而是一个身着蓝衣的人。那人堪堪仰卧在一块浮木上，随着水波浮动。一阵风吹来带起阵阵涟漪，而蓝衣人随着波动也将全部落入水中。
　　阿如诺见此，哪里还有心情装水，赶紧跑回屋子，找来木板与绳索。绳索一端系在骆驼上，另一端则是帮着木板飘于水上。她跳入水中，搭着木板来到蓝衣人身旁，将木板塞入人下，在骆驼的帮助之下，这才将人从湖中拉到了岸边。
　　人到岸上后，阿如诺这才小心用手探了探对方的颈部。虽脉搏绵软了些，但是至少还活着。
　　“算你命大。”阿如诺松了口气。
　　仔细端详对方的衣着样貌并不粗犷，不似身形宽大的漳国人或是面露狰狞的沙匪，而紧锁的眉宇之间更显文质彬彬，像是个书生。阿如诺缓过劲来，重新提起力气，将人拖入了自己的屋内。
　　阿如诺的这个秘密基地虽然不大，但麻雀虽小五脏俱全，内里的布局无论是桌椅床榻，还是一些生活琐碎，皆是齐全。
　　将人拖到床榻之上后，阿如诺即刻除去蓝衣人穿在身上的湿衣，为他简单擦拭，便盖上被子，以免湿气过重。她站起身来，走到正堂的一个角落里，扒拉出一个积满黑灰的小火盆。也不清理，在上面直接添了些许木炭，用一小撮稻草燃起火，让屋子逐渐热了起来。
　　她又重新回到蓝衣人的床边，用手搭着他的脉搏，查看了他的眼睛和口中，思量了一下，便又起身走开了。只见她回到湖边，将丢在地上的水壶捡起，重新装满水，回到屋中。她从桌上拿起一个圆口小砂壶，倒入刚才装来的水，将水放在炭火上烹煮。
　　“啊……”一声微弱的呻吟响起，不仔细听险些就被忽略了过去。声音虽然微弱，但其中带着虚弱和痛苦。
　　看来是有意识了。
　　阿如诺站到床边，试探的拍了拍他的肩膀，喊了两声：“醒醒，能听到我说话吗？”
　　她附身贴近他的嘴唇，去听他说话的声音，但并未得到任何回复。只见他面色潮红，额头冒着密密的汗。她用手一探额头，果然是发烧了。
　　阿如诺只得去找找，屋里所备的药中是否有可以服用的。
　　她来到屋内的一个架子前，打开一扇柜门，里面整整齐齐摆放着不少的药剂。不过应是很久没有用过，上面还有一层厚厚的灰。她挑挑拣拣许久，从最里头掏出一个小瓶子。她吹了吹瓶身上的浮灰，一时灰尘扬起，迫使她咳嗽了一阵。
　　“算你小子走运，这起死回生药有价无市，这颗还是前年城府衙门的巡抚大人赠予我的，便宜你了。”阿如诺打开瓶子，闻了闻，确认没有什么异味，这才将药倒了两粒在手上。取了杯子，兑了一杯不那么滚烫的温水，抱着蓝衣人将药给他喂下。
　　蓝衣人吃下药后不久，气色明显好看，虽然仍出着虚汗，但气息已然均匀，且烧也褪去。
　　弄完一切，阿如诺也累得趴在桌上，迷迷糊糊地睡着了。

　　在院子的三日里，阿如诺一如既往照顾这个捡来的蓝衣人。烧退之后，蓝衣人也未清醒，屋内的吃食已经用尽，生活物品亦需补充，阿如诺不得不回阿比城中购置。
　　夜幕降临，阿如诺便带回猎物吃食以及一些治疗的草药。推门进屋，她却未在床上见到蓝衣人的身影，只有一床凌乱的被子，而今日刚收好放在床头的那身蓝色外衣也不见踪迹。
　　看来他醒来后就走了。阿如诺想。
　　她有些遗憾的将买来的东西放在桌上，便也离开了小屋，回族里去了。
　　因回去晚了几日，阿如诺自是不可避免又被族长父亲责怪了几句，但也好在她的身体已经康复，而城中的生意也还要做，她便又化作自由的小鸟，每日到处飞舞。
　　就这样又过了三日，阿如诺在林中打猎，带着诸多的猎物回到小屋。
　　本以为这里应是与之前离开之时一样，可走到小屋不远，就见到一个蓝衣青年立在湖边，静静发呆。
　　就像心有灵犀一般，原还在出神的蓝衣人此时也转过身来，望向阿如诺。
　　“您来了。”蓝衣人神情自然目光温和，看起来倒是与昏迷之时一般，满满的书生气。
　　“你知道我？”阿如诺朝着蓝衣人靠近，疑问道。
　　“当时正从昏迷之中苏醒，半梦半醒之中见过您的身影。是您救了我。”
　　阿如诺颔首。
　　蓝衣人朝着阿如诺抱拳，介绍道：“我名程襄，乃京城人士，多谢姑娘救命之恩，大恩无以言谢，当以身报答。”