30、人鱼领地 ...
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一路走，绪晶就一路眼花缭乱地看，偶尔三步两回头地跟上，恨不得再头上多长几双眼睛。
“艾祀，那是什么？”
“洗澡的地方。”
除了简易的清洁魔法，不少人鱼也喜欢物理的搓澡方式，绵密的珊瑚还有高低的孔隙，躺在上面就像泡沫打造的柔软床褥，上去了就舍不得下来。在上面打滚一圈除了能祛除粘膜的水垢，那些也能成为珊瑚果腹的食物。
“那这里呢？”绪晶又看上了另一处。
海底遍布着礁石洞建筑作为人鱼各自的栖息地，其中一个珠光宝气的，不止孔洞里面，就连岩壁外侧都奢华地镶满了夺目的宝石。
酷爱美丽事物的绪晶差点走不动道。
艾祀见他这样，也只能放慢了前进的脚步。
反正绪晶到最后还是下来了，想着干脆带着绪晶溜一圈，就当是分别前的地主之谊。
让人过了瘾再让戴维斯把人送回去，也许绪晶就不会再闹脾气要跟着他。既然自己已经回来了，探望父亲也不差这一时半刻。
天然的地理优势使得大海孕育了无数瑰宝，陆地上稀罕的珍珠晶石在这里随处可见，吸引住绪晶的就是一家就是负责把原石打磨出海底珍宝的店，这里也有贩卖各种成品，绪晶忍不住掏了金币在这里也有了一点物廉价美的收获。
金币这段时间已经不是海底受用的交易货币了，戴维斯在艾祀的示意下会给店主们塞珠片——也就是海底的通用币，先明面上让绪晶把东西买下来。
逛完街，下一步自然是去吃饭。
艾祀回到了自己的地盘如鱼得水，不用拮据地替人打工充满了贵族的风范直接把人带去了吃海底自助餐。
“这...这么多。”绪晶目瞪口呆。
他甚至以为自己误入了一场以海鲜领舞的盛大宴会。
所有绪晶能想象到鲜美的海洋生物通通出现在了这里，当然还有不少他未曾见过尝过的。
晶莹的鱼肉宛如美人的香肩，艳红的蟹壳就是舞动的披风。各式新鲜海鲜和被料理过的菜肴龙飞凤舞地在绪晶眼前浮来浮去，只要有看中的直接抓来就能随便塞嘴里。
“吃吧，我正好欠你一顿。”艾祀用水流托来了一碟不容拒绝地置于绪晶面前。
绪晶咽了咽唾沫。
这是他第一口没有裹着任何食物的口水，后来在这里的每一口就都裹上了美食，顺着喉咙咽了无数次。
“艾祀，你回来了？！”
从两人后面冒出来的声音又惊又喜，语气尽是怀念已久的激动。
绪晶往嘴里塞慢了东西，这次知道擦擦嘴再回过头。
青年人鱼看见艾祀身边骤然出现一个陌生人族的面孔，惊疑不定。
看见坐着的两人相邻的距离，他的表情难看了一瞬，“艾祀，他是谁？”
说话的雄性人鱼同样相貌昳丽，但还是比不过另一个在场的人鱼。
艾祀容貌精致，作为人鱼水里水外的身材线条完美又勾人，再加上海底的大家都知道的尊贵身份，在明面上或暗地里爱慕艾祀的人鱼数都数不完，说不定都快排到岸上了。
即使艾祀时常都摆着一副淡漠至极的眼神也没法将人驱赶殆尽。
青年人鱼拉比也是其中一位大胆的追求者。
他恨不得把所有靠近心上人的人用眼神狠狠剜走，绪晶默默地把头拧回去，听到自己被提起，稍晚一步地才开始假装自己不存在。
“这位是来交易的客人。”
艾祀和来人保持了一贯的距离，没有太多的反应。
绪晶也机灵地保持安静不说话，交给熟知海底情况的艾祀应对，只是暗地里对又一次听见的“交易”两个字多上了点心。
拉比却被他的话呛到了——交易？艾祀和人族......
他没听错吧？
拉比多了一个不可置信的疑点，缓滞的思考还让他忘暂时却了准备凑到艾祀身边的念头。
回过神来，艾祀已经带着吃了个半饱的绪晶走了。
“有机会再带你吃。”艾祀看见绪晶意犹未尽的表情，“我让戴维斯先送你回去。”他打算把绪晶领去他们来时的方向。
绪晶不满，他拍了拍肚子，“这么快，事情都没解决呢，还是你真以为我来这里玩了一趟就会心满意足地走了。”
艾祀沉默着。
“实话实说吧，我就是不想你走，所以要回也只能是我们两个一起回。”绪晶说出来的字一个比一个坚定，内心却不是这么想的：万一艾祀不喂他继续吃那个鱼目珠，等时效过了他会不会被海水呛死在这里。
他后怕地摸了摸喉咙。
“说是这么说...我知道你要探望你的父亲。”“我陪你一块去，就到你家门口，有什么等你出来再说，这样总行了吧？”
绪晶觉得只要自己多待一秒，事情或许就会有转机。
世事难料，说不定那位老人鱼先生眨眼就病好了或者...打住。
别说还有个绪晶至今都没搞清楚，隐藏在迷雾中的疑问。
绪晶很在意。
他有些不解地问，“这里一切都很好，但是你还是不想待在这，为什么？”
有富裕优渥的生活、迷恋崇拜他的人、不舍想念他的亲人下属...艾祀为什么还要走？
艾祀自己对答案心知肚明。
从迈入领地开始，艾祀的眼神彷佛把自己当成了局外人，强迫着自己不融入身处的这片热闹繁华中，格格不入地建立一道看不见的水球屏罩。
艾祀的嘴唇微启，似叹息又似想表露什么......
“呜——”闷重的号角声盖过了艾祀的轻言轻语，使得他闭上了嘴，听出了旋律中参杂的消息，他甚至神色难受地闭上了眼。
他呢喃：“九位...二十二。”
巴孔镙贝壳遍布整片海域领地的呜咽依旧绵长，吹奏出了更多令人心碎的数字。
包括艾祀在内，所有人鱼都默哀着用捂热的掌心贴合胸口的中央锁骨处，那处的鳞片光辉被严密的悲伤遮挡了。
四周隐隐有哭声传来，撼动人心的威力比深远的巴孔镙贝壳音更甚。
绪晶感觉这里并没有想象中的美好。
等艾祀把手徐徐放下，绪晶才踌躇问道：“刚才是？”
艾祀：“战争的伤亡数字。”
“今天的。”他淡淡补充道。
重新睁开的双眼不见澄明，是砂砾里未经过打磨的原石。
卸除了悲愤的情绪，吱吱喳喳的喧闹如小溪流水汇入大海让这片人鱼领地重归歌舞升平。
有人一如既往地继续着手里的事，有人眺望远方的巨塔不发一言。
“陪我去看看吧。”
艾祀看向了同一处，站在他身后的绪晶看不见他的表情，却听出了难掩的哀伤。
“好。”
越是离开领地的中心，人烟稀少。
他们游了很久，戴维斯一直默默地跟在后面守卫，几次想开腔都忍住了。
他们从水流甬道进来时就能在入口处远远看见这座塔，只是因为它实在太高太高，高耸入云之势让看见的人猜想有朝一日它会不会突破海面。
日常的光线居然能够穿透海域抵达这里，塔面在各个角度折射出美轮美奂的亮光。“原来海底也这么亮。”这不比欧塔库的家还明亮。
“漂亮吗？”艾祀问他。绪晶理所当然地点头。
“都是大家的命换来的。”
一时安静，暗流径自涌动。
艾祀抚上鳞集麇至的塔面，“这是鳞树塔。”绪晶被这个名字点醒细看，才醒觉构成都是一片片的人鱼鱼鳞，有些沾着干涸的血渍顽固地不愿被水流冲刷而去。
“其实海底不比人族坦荡..你不是问我为什么不愿意留在这里吗——它就是答案。”
“和岸上大陆的几片地界一样，人鱼也分成了好几支族群，我所处的艾亚尼族群和另一支迈尼族群常年势如水火...也交战了不少。”
“因为族群规模相差不远，战力相近，每次我们两族之间的争斗折损不小的同时，能够抢占拓展的地盘几乎毫无进展。”
绪晶以为海洋深处是光明照射不到的地方，即便不是又怎样，沐浴阳光依旧是孕育黑暗和邪念的温床。
艾祀眼里划过对战争带来死亡的痛苦和厌恶。
“我的父亲想了一个办法......和人族做交易。”
艾祀手指勾起腰间的吊坠，拂过铁制的外壳锋利的银器猝然亮出，叹息般地说：“海底的资源不足以大量制造武器，锻造水平也不及人族，所以父亲他以部分领地作为交换，把沿海等地方提供给人族丢弃炼制失败的废品和魔药。”
无法拆解和有毒的制品，人族也不愿意接收，人鱼族有人愿意接头，人族欣然答应合作。
“我不同意这种交易，更不愿无穷争斗带来的伤亡，可是我...”
“......什么都做不了。”艾祀的眼底蔓开淡淡的自嘲。
说自己是和平主义者，不如说是彻头彻尾的失败者，人鱼族内地位尊崇的王子，到头来哪边都无法守护。
如果没有武器，持续的战争只会常年亏损，等到哪天其他的族群也虎视眈眈地来参一脚，他们还是会覆灭。获得了武器却生活在那样水深火热的环境，生存空间被逐步压迫，丢弃在那里的垃圾是永久无法扭转的损伤危害。
无论怎么做，都是死局。
绪晶从来没有在艾祀脸上见过这么浓重的情绪，悔恨纠结、无能为力。
戴维斯在一边看着握紧了双拳，不少知道王子离开的人都在唾弃置喙他的软弱，不愿领兵上阵杀敌。
可戴维斯却知道艾祀大人绝对不愿亲自下令、亲手把他的亲友送上战场。
他的软弱只是源于善良。
艾祀开口的声音低沉暗哑，“待在那里，我每日都能闻到海水混杂垃圾臭味和同伴的血腥味。”
绪晶哑口无言，他之前对艾祀背负的事情一无所知，只是擅自假定艾祀是自愿从家里出来的流浪小少爷。
“我虽然厌恶那些和族里做交易的人族，但买卖都是自愿的。我本就不应该怨恨他们，更何况他们不是你。”
“除却人族的身份——你只是收留我、对我有恩的绪老板，请不必在意。”艾祀敛去眼底那些灰暗的光景，淡色的瞳孔一片澄明。
艾祀注视着眼前的人，“无论如何，逃避并不光彩，所以我才不想告诉你实情。”
如果从开始就把这些内情说出来，他和绪晶之间说不定就会产生嫌隙。
即使现在他会看见绪晶尴尬的神色，也已经没关系了。
绪晶内心被艾祀带着久远历史的话语震撼着，脸色看不出表情：“你选择躲在岸上，觉得怎么样...开心吗？”
艾祀没想过“逃避”这个词会和“开心”联系上，他没有思考过这个问题，感觉短暂地从窒息的地方喘了口气。
在咖啡厅的日子，他每天都被无数的小烦恼纠缠着，好像只想着怎么把菜单塞得更满，咖啡要怎么泡才能更香，浸泡在一方小池子里逐渐忘记了海的腥味。
开心吗？也许......是的。
绪晶在那双浅淡迷茫的眼睛里逐渐看到自己想要的表情，“要我说，光彩有什么用，能当咖啡喝还是当金币花，这样就好，去你想去的地方，那个王子谁爱
当谁当。”
戴维斯本来正肉紧疼惜着他的主人，听到这么大逆不道的话猛然抬头。
难怪大人宁愿在在岸上艰苦流连这么久，也不回去那片赖以生存的海洋。
“所以说，你不想待......”绪晶翻了翻內里零钱七零八落的钱袋，掏出了一颗让人眼熟的蓝宝石，“那就不待。”
海洋之心，艾祀执事服上的装饰。
如果艾祀乖乖回去，最终违背了自己的意愿——不也是真正的逃避？
绪晶说：“如果你上次是不声不响溜走的，现在你就应该回去当面说清楚。光明正大地走，没有退路才能彻底中断你一直以来的纠结。”
用战争和牺牲换来平静祥和的表象，只会让艾祀心里眼里留下被两极化撕裂的痛苦。绪晶和戴维斯看一路上都有目共睹，只是绪晶一开始读不懂，现在懂了。
绪晶忘记了他从上面跟来是为了不希望少一位咖啡师的目的，如今他只是单纯地想帮艾祀完成他的心愿。
绪小少爷也知道有人给予自己底气的重要性。当初被赶出家门，一向疼爱呵护他的管家，因为身份顾忌也没有置喙的余地。
也许只有朋友，才能义无反顾地支撑你去实践和家人相悖的想法。
绪小少爷当初没有，现在他希望自己成为这样的人。
艾祀把话听进去了，对着鳞树塔犹自发呆。
戴维斯终于憋不住了，气势汹汹地走来，到了绪晶面前，却泄了气。
宛如恳求一般，戴维斯：“如果王子之后选择跟你走，请您对他好一些。”
“他不愿与人亲近，只是因为曾经和他亲近的人都一次次地在战争罹难了，久而久之才......”
“这不是王子的侍从，而是作为艾祀朋友对您的请求。”戴维斯真挚道。
作者有话说
第30章 人鱼领地
