37、第三十七章 ...
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夏目贵志的目光在突然出现的这群人与自己熟悉的圆滚滚小妖怪之间快速移动，最终停留在因为不知道源朝曦的姓名，而被小妖怪按照一文字则宗等刃的方式称呼为“阿鲁金”的、气质独特的女性身上。
对方看起来很年轻，脸上甚至还带着几分病弱的苍白，但那双灰蓝色的眼眸沉静得仿佛能容纳整片森林的阴影，而她身后那些腰佩刀剑、气息各异的“人”绝非常人。
“我们是从远方而来的旅人，为调查近期此地发生的‘异常’而来。” 源朝曦向前一步，语气平和，刻意收敛了部分气势，让自己显得不那么具有威胁性，“方才听闻这位小妖怪提及‘夏目大人’的困扰以及那些‘黑漆漆的家伙’，或许我们调查的是同一件事。”
“旅人？调查异常？” 夏目贵志抱紧了怀中的友人帐，眉头微蹙，显然没有立刻相信这番说辞。
他经历过太多因友人帐而起的麻烦，对任何突然接近的陌生存在都抱有本能的警惕，更何况这群“人”身上带着兵器，气息也与寻常人类或妖怪迥异。
夏目贵志的目光快速扫过源朝曦和她身后那些腰佩刀剑、气息各异的“人”，最终落回她沉静的灰蓝色眼眸上，那里面没有贪婪，没有常见的、对“异常”的好奇或恐惧，只有一种近乎审视的平静，这反而让他心中的警铃微微作响。
“抱歉，最近八原确实不太平静，但我并不清楚你们所说的‘异常’具体指什么，我只是个普通的学生，可能帮不上什么忙。” 夏目贵志谨慎地选择着措辞，一边说一边不动声色地往后退了半步，与身旁的招财猫造型生物——猫咪老师，斑——距离更近了些。
“普通的学生可不会让这种等级的大妖怪跟在身边当保镖，更不会随身带着一本相当有趣的册子。” 一文字则宗慢悠悠地摇着折扇，目光似笑非笑地掠过夏目怀中被紧紧护住的厚本，又扫了一眼旁边虽然还是招财猫形态，但已经弓起背、发出威胁性低呜的猫咪老师。
夏目贵志的脸色微微一变，护着友人帐的手臂收得更紧。
猫咪老师将自己圆滚滚的身体向前挪了半步，挡在夏目贵志身前，原本滑稽的豆子眼此刻锐利如刀，紧盯着这群不速之客：“你们到底是谁？冲着友人帐来的？”
“友人帐？” 源朝曦轻轻重复这个名称，灰蓝色的眼眸中若有所思，“记载友人名字的帐册么？听起来是份很温暖的羁绊。不过，我们并非为此而来。”
她微微侧头，目光投向空地边缘那两只因他们出现而暂时停止逼近、但依旧散发着恶意与贪婪气息的陌生妖怪：“就像最开始说的那样，比起那本册子，我们对那些‘黑漆漆的、带着铁锈味’的家伙以及最近在八原发生的、与‘名字’相关的麻烦更感兴趣。”
夏目贵志和猫咪老师都怔了一下。对方似乎很清楚“名字”出了问题，也提到了那些不祥的存在，但态度却并非觊觎友人帐，反而带着一种调查者的冷静。
“你们知道那些黑色的家伙？” 夏目贵志忍不住问道，语气中的戒备并未完全消失，但多了几分探究。
“略知一二，并且正在追踪调查。” 源朝曦颔首，她的目光再次落回夏目贵志身上，语气平和却带着一种不容置疑的认真，“夏目君，我们观察到，八原地区近期出现了异常的灵力紊乱，与‘名字’的归属变动有关，同时伴随着那些‘黑漆漆的家伙’——我们称之为时间溯行军——的活动。这些现象似乎以你，或者与你相关的某些事物为中心。可以告诉我们，你最近是否遇到了不寻常的事？比如，归还的名字出现异常？或者感觉到有别的东西在追踪、甚至试图夺取名字？”
夏目贵志沉默了，对方的话句句切中要害。
最近几个月，他归还名字的过程确实频频出现怪事：有些名字在归还后，原主人并未如预期般获得安宁，反而陷入混乱或虚弱；有时在归还仪式中，他会突然感觉到冰冷的、充满恶意的窥视；甚至有一次，在森林深处，他亲眼看到一道黑影试图卷走刚刚从友人帐上剥离、尚未完全归还的妖怪真名，若非猫咪老师及时出手，后果不堪设想。
“夏目，别随便相信来历不明的家伙。” 猫咪老师低声警告，但它的目光也在源朝曦和她身后的刀剑们身上来回扫视，评估着对方的实力和意图，这些“人”气息纯净而强大，与它认知中那些贪婪的除妖师或妖怪截然不同，但正因如此，才更显得可疑。
“我只是……” 夏目斟酌着，既不想暴露太多信息，又隐隐觉得这群“旅人”或许真的知道些什么，能解释最近发生的怪事，“最近确实有些不太顺利。有些名字在归还时，感觉不太对劲，好像被什么东西干扰了。另外，在森林里，也遇到过一两次你们说的那种‘黑漆漆的家伙’，它们似乎对‘名字’有某种执念。”
“果然如此。” 一文字则宗合拢折扇，轻轻敲击掌心，“时间溯行军的目标很可能就是‘名字’本身，或者更准确地说，是‘名字’所代表的‘存在定义’与‘历史关联’。而夏目君你所持有的那本‘友人帐’以及你归还名字的行为，或许无意中扰动或暴露了某些‘名字’的‘脉络’，成为了它们觊觎的对象。”
“存在定义？历史关联？” 夏目听得似懂非懂，但直觉告诉他，对方说的很可能是真的。
“简单来说，‘名字’不仅仅是一个称呼，它承载着记忆、约定、力量甚至是存在的根基。” 源朝曦接过话头，灰蓝色的眼眸沉静地注视着他，“对于那些游荡在时间夹缝中、试图篡改历史的‘时间溯行军’而言，篡改或夺取关键‘名字’，或许是干扰历史、达成其目的的一种手段。而你，夏目君，你正在做的‘归还名字’这件事，本身就涉及对‘名字’归属与状态的改变，这很可能吸引了它们的注意，甚至无意中为它们提供了可乘之机。”
源朝曦的话让夏目贵志感到一阵寒意。他从未想过，自己为了将自由还给妖怪们而做的事情，竟然会引来如此可怕的、涉及时间与历史的威胁。
“那、那该怎么办？” 一直躲在灌木后面偷听的圆滚滚小妖怪忍不住插嘴，声音里带着哭腔，“夏目大人会有危险吗？那些黑漆漆的家伙好可怕！”
“危险确实存在，但并非无法应对。” 药研藤四郎冷静地开口，推了推眼镜，“当务之急是厘清‘名字’异常的具体表现、时间溯行军的活动规律以及它们的目标究竟是什么。夏目殿，你能否提供更详细的情况？比如，最早出现异常是什么时候？哪些名字的归还出现了问题？问题具体表现是什么？在何处遭遇过时间溯行军？它们当时有何举动？”
一连串专业而条理清晰的问题抛出来，让夏目贵志有些应接不暇，但也让他对这群“旅人”的“调查者”身份信了几分，他看了看依旧满脸警惕的猫咪老师，又看了看目光平和的源朝曦，犹豫片刻，决定部分信任。
“最早大概是三个月前……”
没人能想到在夏目贵志开口的瞬间异变陡生——空地边缘那两只一直虎视眈眈的陌生妖怪似乎被他们忽视的惹恼，或是感知到了某种契机，骤然发难，它们不再维持模糊的类人形态，身躯猛地膨胀、扭曲，化作两团裹挟着腥风与恶意的黑影，夹杂着刺耳的尖啸，一左一右，分别扑向夏目贵志和看起来最为“脆弱”的源朝曦！
作者有话说
第37章 第三十七章
，还差 