18、第十八章 ...
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手合室内的会议最终在一阵复杂而又压抑的共识中落下帷幕，会议的结尾没有欢呼，没有激昂的宣誓，只有沉默的点头和交换意见的沉重目光，所有刃都明白，这看似是给予他们的“选择”，实则是“必然”。
在生存面前，过往那些在灰色地带挣扎的记忆被重新唤醒，只是这一次的他们头顶多了一位态度暧昧的审神者，身边多了一位身份敏感的前监察官，肩上则多了一份不愿让这丝微弱火光熄灭的责任。
山姥切国广、药研藤四郎和一文字则宗动作迅速地成立了“三刃决策小组”，负责筛选委托、制定计划和调配人手。
一文字则宗的事情还有更多一点儿，他凭借对时政规则漏洞的了解和某些不便明言的“渠道”，自然成为了连接本丸与外部“需求”的关键桥梁。
整个行动的磨合首先从“三刃决策小组”的内部开始。
山姥切国广和药研藤四郎俩刃作为本丸的“旧”管理者，行事风格更偏向务实和谨慎，他们熟悉每一振刀剑的状态，对资源的精打细算已经刻入本能。
而一文字则宗则带来了更开阔，或者说更冒险的视野和更灵活，或者说更游走于规则边缘的手段，他们之间的这种差异在最初的计划制定中就显露出来。
“这个委托的目标是清理一处因为时间震荡而意外显形、骚扰附近村庄的低级时间溯行军残部，报酬是五十份玉钢和三十份砥石。”
一文字则宗用扇尖虚点着面前一份由特殊加密方式传递来的信息——信息载体是一片看似普通的落叶，只有按照特定的纹路用灵力激发才能显现内容。
“发布者代号‘小神社’，资金来源‘不可考’，但是这位发布者的信誉尚可，过往几次类似委托都按时支付了报酬。”
药研藤四郎眉头紧锁：“地点在战国时代的一个边缘村落，时代敏感性中等，但任务上给出的‘清理残部’的说法模糊，如何界定‘清理完毕’？”
“会不会有后续纠缠？报酬要如何支付？而且五十份玉钢和三十份砥石报酬相对于可能的风险并不算特别丰厚。”药研藤四郎习惯性地评估着性价比和潜在隐患。
山姥切国广拉紧兜帽，兜帽下的目光看向一文字则宗：“委托方身份不明就是最大的风险，以前我们接活至少中间人多多少少都是知根知底的，但现在这条线……”
山姥切国广的话虽然没有说完，但药研藤四郎和一文字则宗还是很快就明白他的意思了。
一文字则宗摇晃着手中的折扇轻笑，姿态悠闲地仿佛在和其他人讨论今天的天气怎么样：“山姥切殿的顾虑很有道理，不过正因为我们有了主上，有了正式的编号，某些我们以前不敢碰、也接触不到的‘优质’灰色委托现在反而有了尝试的余地。”
“这条渠道它来源于某位同僚，对方偶尔会介绍一些‘背景干净’但‘官方不便直接插手’的小麻烦。”
“至于界定标准，任务描述是‘驱离或者歼灭’，我们只需要达成任务目标，待会足以证明任务完成的影像即可，不会有过多的后续接触。”
一文字则宗顿了顿，看向山姥切国广两刃：“我知道二位习惯了将风险压到最低，但如今我们要解决的是迫在眉睫的资源危机，过于谨慎的话可能错失良机。”
“时政官方对于这类游离在历史修正边缘的‘民间请求’向来是只要不闹大、不触及核心历史，通常情况下都是默许的甚至乐见其成的——这等于节省了他们的基层人力。”
“而我们要做的是在‘默许’的范围内高效、干净的解决问题，换取我们需要的资源。”
山姥切国广沉默片刻后再度开口：“那我们来考虑一下人选，这次的任务需要隐蔽、快速，战力足够但不宜过多。”
“我带队，药研殿随队负责侦查和应急治疗，骨喰殿机动性强且沉默可靠，次郎殿正面战斗力充足，小狐丸殿兼具敏捷与力量，至于青江殿，他的逸闻或许有助于我们辨别异常，我们五人一队应该足够应对描述中的情况。”
“出阵的时候需要伪装，不能使用有明显的本丸标识的服饰或者道具。”药研藤四郎补充道，但说完后他反应过来这一条好像他们暂时不需要注意，临时本丸本身就不会有这种东西，而审神者大人到来后也没有说过准备这类东西，但也有可能是还没想起来要准备或者是根本就不知道要准备。
见没人发现自己的停顿，药研藤四郎继续补充：“任务时间最好选在完成日常日之后，利用‘自由活动’时间进行，往返需严格控制，最好能在下次日课集合前返回，补给只携带必要刀装和少量应急资源，轻装简行。”
一文字则宗点头赞成：“这个安排十分合理，我会负责与渠道确认相关细节，准备接受报酬的方式和地点。”
“另外，此次行动主上虽未明示，但宵雾阁下很可能如往常出阵一般跟随，诸位需要做好心理准备。”一文字则宗合上手中的折扇说。
想到那条神出鬼没、金瞳似乎能洞悉一切的紫鳞蛇，山姥切国广和药研藤四郎都感到一丝无形的压力，这意味着他们的行动大概率仍在审神者的注视下。
第一次的“额外创收”行动就在这种谨慎而高效的筹备中展开了，被选中的几刃在得知具体安排后反应各异。
骨喰藤四郎只是沉默地点点头，双眼中并无太多波澜，对他而言，这不过是延续过往生存方式的一种“必要”，只是如今披上了一层更为“正式”与“集体决策”的外衣。
小狐丸甩甩自己蓬松的白色长发，赤红的眼瞳中闪过一丝锐利与兴味：“在规则边缘狩猎吗？倒是很符合狐的习性，既然是为了本丸的存续，我自当尽力。”
笑面青江则低低笑出声，指尖拂过胁差的刀镡，语气一如既往地带着点暧昧不明的意味：“深入险境，获取资源……听起来就像是某种需要保密的地下幽会呢。不过，既然主上默许，山姥切队长和则宗殿又有安排，我自然奉陪。”
次郎太刀晃晃已经空了很久的酒壶，叹了口气：“没有美酒助兴的任务，真是少了几分风情啊。不过，既然是男人该做的事情，那就没办法了。”
行动当日，在完成规定的日课出阵、远征和内番后，山姥切国广最后确认了一遍任务信息和一文字则宗提供的接应信息：“路线、目标、接应方式都记清楚了。”
“此次行动，以驱离或歼灭目标为首要，获取报酬为次要，一切以安全、隐蔽为最优先。如遇不可控风险，立即撤退，由我断后。明白了吗？”
“是。”
就在队伍即将出发时，一道紫黑色的影子悄无声息地从廊檐垂下，落在了山姥切国广的脚边——正是宵雾。
它仰起头，金色的竖瞳平静地扫过整装待发的六刃，尾巴尖轻轻摆了摆，催促众刃快点儿继续行动，然后便自发地游动到队伍侧后方，盘踞起来，一副“我跟定了”的姿态。
山姥切国广嘴角几不可查的抽动了一下，但因为早就对此有心理准备，便并未多言：“出发。”
战国时代的边缘村落景象荒凉，虽然时间溯行军的残部数量不多，但骚扰村民、毁坏田舍，对当地人的日常生活造成了切实的困扰。
这场战斗本身并不艰难，山姥切国广指挥得当，几刃虽久未配合此类特殊清扫任务，但个体实力和战斗本能尚在，很快便将那些低级的、如同散兵游勇般的敌短刀、敌胁差清理干净。
整个过程顺利的甚至有些平淡，但就在他们收集完任务凭证准备撤离时，意外发生了——另一只同样穿着遮掩身份的装束的队伍，从村落另一个方向出现，似乎也完成了某种“清理”工作，双方在村外的树林边缘不期而遇。
现场气氛瞬间紧绷起来，双方都下意识地握紧本体，警惕地打量着对方。
来者的人数也是五六人左右，装扮陈旧甚至有些破损，灵力波动带着一种熟悉的、长期缺乏稳定供给的滞涩感，眼神中混杂着警惕、疲惫和一丝不易察觉的锐利。
那是同类的气息——同样挣扎在时政体系边缘，为了生存而奔波的存在。
短暂的僵持后，对方队伍中一个看似领头、用布巾遮住下半张脸的打刀率先开口，声音沙哑：“T57的？”
山姥切国广心中一凛，兜帽下的视线锐利起来，对方能认出他们？还是仅仅从装束和气息判断出是“同类”？
药研藤四郎上前半步，冷静回应：“路过，处理点儿小麻烦，阁下是？”
“哼，一样。”对方领队似乎无意深究，目光扫过他们，尤其在注意到狮子王太刀和小狐丸明显的特征时顿了顿，“看来你们也找到了‘新路子’，祝好运，别被逮到。”
说完，对方也不等山姥切国广他们回应，便带着队员迅速消失在树林另一头，动作干脆利落，带着一种长期在边缘游走练就的警觉和疏离。
这次意外的遭遇像一面镜子让山姥切国广更清晰地看到了T57本丸过去以及现在正在走的路，不同的是他们如今有了凤黯大人，有了看似放任实则或许别有深意的默许以及一条盘踞在附近树枝上正懒洋洋甩着尾巴尖的小蛇。
宵雾果然跟来了，而且似乎对刚才那场意外的相遇并无特别反应，只是金色的竖瞳静静注视着那支队伍消失的方向，片刻后，又将目光转回山姥切国广他们身上。
“回去。”山姥切国广压下自己心头复杂的情绪，下令撤离。
作者有话说
第18章 第十八章
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