《我只是想找妈[西幻]》镜湖先生

36、前进

　　莱昂敏锐地发现薇琳从海伦娜城回来后就有些沉闷。

　　她没有像从前那样，和梅、卡尔她们偶尔开几句玩笑。今天的薇琳沉默地走在队伍边缘，手指无意识地摩挲着腰间的空间袋——那里装着她在图书馆整理的手稿。

　　莱昂皱了皱眉，在进入坎顿迷宫的狭窄通道时，刻意放慢脚步，直到与她并肩。

　　“你最近脸色很差。”莱昂的声音压得很低，避免被前面的队员听见，“没休息好？”

　　薇琳的指尖微微一顿，但很快若无其事地继续整理袖口的束带。“图书馆的灯太暗了，”她的视线始终盯着前方昏暗的迷宫甬道，“看得眼睛疼。”

　　莱昂侧头看她，转而问道：“查到有用的东西了吗？”

　　薇琳的呼吸微不可察地停滞了一瞬，随后她摊开手，故作轻松地笑了笑：“可惜，白跑一趟。”

　　骑士的直觉让他察觉到她在隐瞒什么。但他没有追问，只是点了点头，犹豫了一下，抬手轻轻拍了拍她的肩头，莱昂盔甲的金属碰撞声在幽暗的通道里格外清脆。

　　“过去的就让它过去吧。”他的声音低沉而温和，“有些事……或许本就没有答案。”

　　薇琳没有回应，但她的肩膀微微放松了一些。

　　队伍前面，卡尔凑到副队长格鲁姆的旁边：“我觉得那两人……”

　　“都是单身，且看怎么发展……”格鲁姆定力不错，都没有回头看。

　　这周第三分队要探索的一个区域位置较深，差不多中午的时间，蒙头赶路的众人肚子开始叫唤起来时，到达一处位置宽阔的天然溶洞。

　　溶洞顶部垂落着发光的钟乳石，幽蓝色的微光映照着潮湿的岩壁，水滴从石笋尖端坠落，在浅潭中荡起细小的涟漪。

　　随着莱昂下令修整做饭，分队所有人以六人一组，把魔晶灯插入地面，各自圈出一块干燥的地面，开始生火做饭。

　　莱昂这一组围坐在一处平坦的石台旁，副队长格鲁姆熟练地用火石点燃一小把木炭，来替代廉价的木柴，没办法，地下迷宫没有植物资源。梅从行囊里取出折叠铁锅架在星星点点亮起的木炭上，雷德则负责往锅里倒入清水。

　　两位生命法师——薇琳和埃德蒙——正低声讨论着溶洞内生长的荧光菌类是否有药用价值。埃德蒙有十来年的法师资历，对动植物入药很有研究。

　　水渐渐升温，还没等它烧开，梅就撕开混了肉干、蔬菜干和盐的油纸包，一股脑倒进锅里——这样可以节约一点炭火。单调的炖汤开始冒出热气，但味道闻起来实在乏善可陈——毕竟长途行军的口粮从来不是为了美味而准备的。

　　就在这时，莱昂从背包里取出一个小玻璃瓶，里面装着一种深棕色的细碎粉末，散发着淡淡的清香。

　　“这是什么？”雷德好奇地凑过来。

　　“月桂叶粉。”莱昂语气平静，瓶口靠在锅边抖入一小撮，“能去腥提香。”

　　但实际上——他记得薇琳喜欢这个味道。

　　在薇琳入职的那天午饭，他记住了薇琳随口说的家乡的味道——炖肉加月桂叶。月桂叶在南方普遍，在北方却不常见，他托商队从附近的大城市带了一瓶过来。

　　月桂叶的香气很快在溶洞中弥漫开来，薇琳的鼻尖微微动了动，视线从荧光菌上移开，落到了那口冒着热气的锅上。

　　“今天的汤……闻起来不一样。”她轻声说道。

　　莱昂假装专注于搅拌锅中的食物，头也不抬地“嗯”了一声：“加了点香料。”

　　薇琳的目光在他侧脸停留了一秒，嘴角浮现出一丝几不可察的笑意。她认出了这个味道。

　　梅挑了挑眉，目光在莱昂和薇琳之间转了一圈，突然咧嘴一笑：“队长，你什么时候对烹饪这么讲究了？”

　　“肉干煮烂了。”莱昂面无表情地打断她，用木勺敲了敲锅边，示意每个人把自己的碗拿出来，“再废话就让你喝雷德的独家秘制野菜汤。”

　　雷德立刻抗议：“我的野菜汤怎么了？上次埃德蒙喝了都说好！”

　　生命法师埃德蒙默默递出自己的碗：“……我当时说的是‘喝不死人’。”

　　众人笑起来，薇琳也忍不住轻笑出声。溶洞内的灯光映在她脸上，柔和了今日略显苍白的肤色。

　　莱昂瞥了她一眼，又迅速收回视线，低头喝了一口汤。月桂叶的香气在舌尖化开，莫名让他想起某个阳光很好的午后。

　　午后的溶洞幽暗而潮湿，队伍沿着蜿蜒的岩壁继续前行，脚步声在寂静的洞穴中回荡。突然，前方的通道豁然开朗——
　　一片银色的湖泊静静地躺在低洼处，如同被打磨过的镜面，倒映着洞顶垂落的荧光晶簇。那些晶簇散发着柔和的蓝绿色光芒，在银色的水面上投下摇曳的光影，仿佛一片被遗忘的星空坠落在地底。

　　湖水——如果那真的是水的话——呈现出奇特的金属质感，表面没有一丝涟漪，光滑得能照出人影。当队员们的火把光芒扫过时，湖面反射出流动的银光。

　　队伍中会使用水魔法的一位队员蹲下身，手指悬在银色表面上方，眉头微蹙：“奇怪……”他尝试着操纵水元素，但湖面纹丝不动。 “这不是普通的水，”他大声道，“水魔法对它几乎不起作用。”

　　“这是金属，”队伍内的金系法师加尔的眼睛在昏暗的光线下闪闪发亮，“未知的金属”。

　　他打了一个手势，湖面拉伸起一个柔软的弧度。他又从行囊里掏出一把铁叉，小心翼翼地放在银色表面上。令人惊讶的是，液面下凹了一个弧度，铁制餐叉并没有下沉，而是像浮在水面上一样轻轻晃动。“太神奇了！”他惊呼道，“这密度又大于铁，却还是液体的状态……”加尔已经取出特制的抗腐蚀瓶，小心翼翼地使用魔法收集样本。他的动作格外谨慎，生怕惊扰了这片神秘的银色湖泊。

　　有个胆大的佣兵开始试探性地用脚尖轻点“湖面”，他发现脚尖沉不下去，可以站在上面，他兴奋地在银色表面上蹦跳了几下，脚下的“金属”随着他的动作微微凹陷，又很快恢复原状，留下一圈圈细密的波纹向外扩散。“感觉像踩在胶泥上，”他大笑着喊道。

　　“如果能分析出这种金属的成分，说不定能革新整个炼金术领域。”加尔对身侧的队长莱昂说。莱昂若有所思地打量着“湖面”，他的目光转向上方，那里的晶簇呈现美丽的蓝绿色泽。

　　那些是什么晶石？莱昂回头去找队里会土系魔法格鲁姆副队的身影。

　　就在众人沉浸在新发现的兴奋中时，洞顶幽蓝的晶簇阴影里突然传来高频振翅声——数十只幽蓝巨蜂从晶簇缝隙中俯冲而下，每一只都有半个巴掌大，尾部毒针泛着紫光。它们的颜色和洞顶太过相似，没有人注意到它们的存在。

　　而薇琳，本应是最早发现危险的人，此刻却因魔法回路受损而无法展开广域感知。她的魔力感知网被迫维持在极小的范围内，刚刚能覆盖整支队伍，而洞顶的高度，早已超出了她的警戒线。

　　“敌袭！举盾！”莱昂大喊着，剑刃瞬间出鞘，风系魔法在剑锋缠绕，形成一道小型旋风屏障，将扑来的毒蜂绞碎。

　　副队长格格鲁姆巨剑横扫，劈开三只毒蜂。几人将没有什么战斗力的薇琳和埃德蒙围住。

　　最麻烦的是，它们的飞行轨迹毫无规律，忽快忽慢，甚至能在空中急停转向，让习惯和兽形敌人作战的佣兵们极不适应。
　　陆陆续续，又有几名队员被毒针擦中，动作逐渐迟缓。

　　混乱中，薇琳忽然想起了从小到大住的屋子里花园里的蜜蜂。

　　一个念头闪过她的脑海。

　　“或许我们应该往前走！”她提高声音喊道，“离开巨蜂的巢穴范围，它们就不会追击了！”

　　这是她被蛰后学到的常识——蜜蜂通常只在自己的领地内攻击入侵者。

　　莱昂立刻理解了她的意思。“全员前进！保持阵型！”

　　队伍开始向溶洞深处移动，受伤的队员被没受伤的拉扯着护在中间，还能战斗的在外围形成屏障。巨蜂果然紧追不舍，但它们似乎对离开巢穴范围有所顾忌，攻击频率逐渐降低。

　　当队伍转过一道弯角时，巨蜂们终于停止了追击，在洞口盘旋几圈后，纷纷返回了那片银色湖泊的方向。

　　队伍停下来，众人瘫坐在地，喘息声此起彼伏。总共有八人受伤，薇琳检查了伤口后摇头：“蜂毒……我的生命魔法只能缓解疼痛，无法根治。”
　　在薇琳束手无策时，老练的埃德蒙已经蹲下身，从背包里掏出几株洞穴荧光蘑菇。他粗糙的手指熟练地将蘑菇碾碎，混入一小瓶月莹草汁，搅拌成散发着淡蓝色微光的糊状物。

　　药膏敷在伤口上的瞬间，原本火辣刺痛的蜂毒伤口立即传来清凉的舒缓感。半小时后，伤员们的麻痹症状消退，只留下微微发痒的愈合感。

　　埃德蒙收起药瓶，瞥了一眼薇琳，眼神中没有责备，只有一种“年轻人还需要历练”的淡然。

　　“继续往前走吧。”莱昂作了决定。现在退回不是很明智，大家都不想再面对一次巨蜂。

　　又前进了约一刻钟，队伍来到一处近乎垂直的深洞边缘，洞口黑黢黢的，像是通往地心的裂口。

　　冷风从下方呼啸而上，夹杂着某种潮湿的矿物质气息。偶尔，几片星星点点的发光碎片从深渊中飘上来，如同逆飞的萤火虫，在黑暗中划出短暂的轨迹。

　　格鲁姆蹲下身，拾起一块落在洞口的碎片——它触感冰凉，像是某种结晶化的魔力残渣，在指尖微微发亮，几秒后便黯淡碎裂。

　　“你怎么看？”他侧头看向队长，声音压得很低。

　　莱昂此刻正用粗糙的手指摩挲着岩壁的纹路。他皱了皱眉，低声道：“风是往上吹的，说明下面有空间，而且不小。这个斜度……能造路吗？”

　　格鲁姆轻轻拍了拍岩壁，感受石质的密度。 “能。”他终于开口，“但阶梯会很陡，一次只能过一个人。”

　　莱昂沉思片刻，目光转向身后的队伍。薇琳正帮埃德蒙整理药草包，大部分人沉默安静，几名派遣佣兵则不安地交换着眼神。
　　“总比困在这里强。”莱昂最终说道，“动手吧。”

　　格鲁姆深吸一口气，双手重重按在洞壁上。他低声吟诵起简短的土系咒文，嗓音低沉得像是大地本身的震颤。随着魔力的涌动，岩壁表面开始隆起不规则的阶梯，每一级都粗糙但足够稳固，交错着向下延伸。

　　“我先下。”格鲁姆拍了拍手上的石屑，“你殿后？”

　　莱昂嘴角微扬，“老规矩。”

　　队伍沿着格鲁姆构筑的粗糙岩阶缓缓下降。

　　薇琳的每一步都小心翼翼。洞壁潮湿冰冷，她指尖触碰到的岩石表面覆盖着一层滑腻的荧光苔藓，在黑暗中泛着幽蓝的微光。
　　随着深度增加，下方的光线越来越亮，不再是星星点点的碎片，而是一片朦胧的、柔和的乳白色辉光，像是被稀释的极光流淌在洞底。

　　大约下降了四五十米，当打头阵的格鲁姆的靴子终于踏上洞底时——
　　咔嚓。

　　他的重量碾碎了几朵半透明的晶花，清脆的碎裂声如同风铃轻响。紧接着，被踩碎的花瓣泛起涟漪状的微光，一圈圈扩散开来，照亮了更广阔的景象——

　　无数发光的巨型蘑菇拔地而起，伞盖如巨树树冠般伸展，垂落着荧蓝色的菌丝，像柳枝一样轻柔摇曳。菌丝末端滴落晶莹的露珠，落地时化作细碎的光点消散。