《凤栖九重》巳梨花

4、寒夜计中计

　　天牢铁门开启的瞬间，萧景琰手中的长剑还在滴血。他单膝跪地，指尖颤抖着解开苏明薇腕上的枷锁，铁锈混着血迹在她苍白的皮肤上留下暗红的印记。暗卫们训练有素地制住挣扎的萧清婉，她发间的红宝石坠子甩落，在青石板上滚出刺耳的声响。

　　“三皇兄！你为了这个贱人居然对我用刑？”萧清婉的指甲几乎掐入掌心，望着萧景琰护在苏明薇腰间的手，眼中几乎要喷出火来，“你别忘了，母妃临终前让你发誓要护我一世——”

　　“护你不是助你为恶。”萧景琰突然抬眸，眼底是从未有过的冷硬，“皇阿玛的参汤里被下了西域‘牵机散’，你以为太医院查不出？那味藏红花，分明是从你静心宫的小厨房送出来的。”

　　苏明薇猛地抬头。怪不得这几日总在萧清婉的步摇上闻到藏红花味，原来那是掩盖毒药气味的幌子。萧清婉的脸色瞬间惨白，踉跄后退时撞翻了烛台，火苗在她惊恐的瞳孔里跳动，如同被揭穿的阴谋在燃烧。

　　“带下去。”萧景琰甩袖转身，声音却轻了几分，“给她换间朝阳的屋子，别让老鼠咬了手。”

　　回到凝香宫已是寅时，苏明薇倚在浴桶边，看水面倒映着萧景琰的侧影。他正对着桌案上的药瓶出神——那是从萧清婉贴身宫女身上搜出的毒药，与当初苏府后巷黑衣人用的成分一模一样。

　　“三皇子在查当年苏府纵火案？”她忽然开口，指尖划过水面，荡开一圈圈涟漪。那日在破庙，她分明看见萧景琰的暗卫首领夜影，拿着半片绣着牡丹的布料，与继母周氏房中的残片纹路相同。

　　萧景琰的手顿了顿，转身时眼底已恢复如常：“苏姑娘该知道，宫中容不得半点秘密。”他走近两步，袖中滑落半幅烧焦的画卷，“这是从萧清婉密室找到的，你父亲当年运往西域的丝绸清单。”

　　画卷上的朱砂批注刺痛了苏明薇的眼。她想起父亲近日总在深夜与人密谈，想起苏明嫣房里那瓶西域香粉，更想起生母临终前塞给她的玉佩——与萧景琰那日送的“萧”字玉佩，竟能拼合成完整的蟠龙纹。

　　“咚——”

　　宫墙方向传来三声更鼓，惊飞了檐角栖息的夜鸦。苏明薇正要开口，窗外突然传来瓦片轻响。萧景琰伸手按在她肩上，另一只手已扣住袖中短刀。月光下，一道黑影从檐角跃下，腰间玉佩在夜色中泛着微光——是慕云舟的贴身玉佩。

　　“明薇，”慕云舟的声音混着风雪传入室内，“三日后卯时，西华门有辆青布马车。我已安排好宫外接应，你随我去江南吧。”

　　苏明薇捏紧浴桶边缘，指甲几乎掐入掌心。她想起白日里萧清婉的狞笑，想起太子府送来的那碗毒汤，更想起萧景琰为救她浑身浴血的模样。宫外的自由固然诱人，可她若此刻离去，萧景琰在朝堂上便再无制衡太子的筹码。

　　“表哥，”她终究没有开门，声音透过窗纸显得格外缥缈，“你可知，今日在天牢，九公主的密信里还提了苏府？”

　　窗外寂静如死。慕云舟自然知道，那封被鲜血浸透的密信里，明明白白写着“苏明薇若死，苏家满门陪葬”。他握紧腰间佩剑，指节因用力过度而泛白——原来从一开始，他们就没有退路。

　　萧景琰忽然轻笑，指尖划过桌上的西域药瓶：“慕太傅对苏府倒是情深义重，不过……”他忽然抬眸，眼中映着窗外慕云舟远去的背影，“你可知，当年苏夫人难产时，守在产房外的除了苏老爷，还有一位身着西域服饰的僧人？”

　　苏明薇浑身一震。生母临终前反复摩挲的玉佩，萧景琰腰间的蟠龙纹，以及父亲书房暗格里那封盖着西域王印的信——这些碎片在她脑海中突然拼接成可怕的真相。

　　更鼓敲过四声时，萧景琰忽然从袖中取出半块玉佩，与苏明薇颈间的碎玉严丝合缝。他指腹抚过蟠龙眼睛，声音轻得像怕惊碎了什么：“二十年前，西域圣女带着半块蟠龙玉佩嫁入苏府，那是我母妃的挚友。”

　　窗外的雪不知何时落了下来，苏明薇看着他指尖的温度在玉佩上凝成白雾。原来从在苏府初见时，他便认出了她颈间的碎玉；原来那些深夜的保护，那些危险时的挺身而出，早在二十年前的联姻中便埋下了宿命的伏笔。

　　“三皇子……”她忽然抓住他的手腕，却在触到他袖中绷带时猛地缩回手。白日里救她时被侍卫划伤的伤口，此刻正渗出点点血迹，在月白色袖口晕开暗红的花。

　　萧景琰却反手握住她的指尖，将半块玉佩塞进她掌心：“明日随我去见皇阿玛，”他望着窗外飘落的梅花，忽然轻笑，“该让某些人，知道蟠龙玉佩的另一半，究竟在谁手里了。”

　　玉佩触手生凉，苏明薇却觉得掌心发烫。她望着萧景琰转身时衣摆扬起的弧度，突然想起在苏府祠堂，他第一次为她挡住继母的竹板，那时他的袖口也有这样的梅花暗纹。

　　是夜，静心宫传来消息，萧清婉用金簪划破了脸，对着铜镜狂笑不止。苏明薇握着两半玉佩站在窗前，看雪光映得凝香宫的琉璃瓦发亮。她忽然明白，这皇宫里的雪，从来都不是白的——它落在蟠龙玉佩上，便成了血色的印记。
　　乾清宫的铜鹤香炉飘出袅袅青烟，苏明薇跪在丹墀之下，听着身后萧景琰将一叠证物呈给御案后的皇上。自中毒后便缠绵病榻的皇上此刻倚在龙椅上，目光扫过她腕上的伤时，眼底掠过一丝愧疚。

　　“启禀父皇，”萧景琰的声音沉稳如松，“九公主萧清婉联合太子萧景珩，在苏姑娘宫中栽赃禁书、毒汤，又在您的膳食中投入西域‘牵机散’，意图嫁祸儿臣，动摇储君之位。”

　　殿中哗然。太子萧景珩猛然抬头，刚要辩解，却见皇上抬手示意萧景琰继续。当西域商人的供词、御膳房的出入记录、甚至萧清婉贴身宫女的血书一一摆在案头时，他紧握的玉扳指发出“咔嗒”脆响。

　　“皇阿玛明鉴！”太子突然跪倒，“三弟分明是栽赃嫁祸！儿臣对您一片孝心——”

　　“孝心？”皇上冷笑一声，从案头抽出一卷泛黄的舆图，“那这西域三十六国的通商密约，为何会出现在你书房的暗格？”

　　苏明薇悄悄抬头，看见萧景琰的指尖在袖中轻轻颤动——那是昨夜他冒死潜入太子府的成果。地图边缘的朱砂批注显示，太子竟打算用江南丝绸换取西域战马，图谋之事不言而喻。

　　“来人，”皇上的声音在殿中回荡，“废太子萧景珩为庶人，幽禁宗人府；九公主萧清婉褫夺封号，终身禁足静心宫。”

　　殿外惊雷炸响，苏明薇望着太子被拖出殿外时怨毒的眼神，忽然想起昨夜慕云舟说的那句话：“皇宫里的雪，从来都是红的。”

　　午后，萧景琰送苏明薇回凝香宫。途经御花园时，他忽然停步，从袖中取出一枚刻着并蒂莲的玉镯：“这是母妃留给我的，她说将来要送给心仪的女子。”

　　苏明薇望着他耳尖微微的发红，忽然想起在苏府的那个春日，他也是这样红着耳朵说“我会护你一世”。玉镯触腕生凉，却比任何山盟海誓都更让她安心——原来有些心意，早已在日复一日的守护中生根发芽。

　　“三皇子！”

　　前方突然传来急促的脚步声，是暗卫首领夜影。他附在萧景琰耳边低语几句，后者的脸色瞬间沉了下来。

　　“西域使团明日抵京，”萧景琰转身时眼中已无温度，“随我去偏殿，有些事，该让苏姑娘知道了。”

　　偏殿内，烛火将西域地图照得通明。苏明薇看着萧景琰用朱砂在地图上圈出的据点，忽然认出那是生母当年绣在襁褓上的花纹。

　　“二十年前，你母妃作为西域圣女，带着蟠龙玉佩嫁入苏府，”萧景琰的指尖划过地图上的“血手盟”标记，“她用半块玉佩换得两国十年和平，却在你出生那年，因拒绝透露玉佩秘密被人灭口。”

　　苏明薇猛地抬头，颈间的碎玉硌得皮肤发疼。原来生母临终前反复说的“去西边”，不是江南，而是西域；原来父亲书房里那幅西域地图，边角的梅花印记，竟与萧景琰袖口的暗纹一模一样。

　　“血手盟近日频繁活动，”夜影呈上一封密信，“他们悬赏万金要取苏姑娘性命，而雇主……”他看了萧景琰一眼，“是已经被幽禁的前太子。”

　　窗外的雪不知何时停了，月光照在萧景琰眉间的红痣上，那是他母妃留给他的印记。苏明薇忽然想起在苏府初见时，他眼中闪过的惊艳——原来他早就知道，她是蟠龙玉佩的另一半持有者。

　　“明薇，”萧景琰忽然握住她的手，掌心的薄茧蹭得她手背发疼，“明日随我去见西域使者，他们带着你母妃的遗物。”

　　遗物？苏明薇心中一紧。生母去世时她尚在襁褓，连幅画像都没留下。西域使者会带来什么？难道是……

　　“还有这个。”萧景琰从暗格中取出半幅残卷，上面画着与她颈间碎玉相同的蟠龙纹，“这是当年西域王庭的婚书，你母妃的名字，在蟠龙眼睛的位置。”

　　苏明薇忽然觉得天旋地转。她终于明白为何萧清婉总针对她，为何太子三番五次想置她于死地——他们怕的不是苏明薇，而是西域圣女遗孤的身份，怕的是蟠龙玉佩合璧时，那能调动西域三十万铁骑的力量。

　　“明薇？”萧景琰的声音突然遥远，苏明薇这才发现自己的指尖已掐入掌心。她抬头望着他，突然想起在破庙暗道里，他说“别怕，有我在”时的心跳声。

　　“我母亲，”她忽然抓住他的手腕，“她是不是和你母妃，是金兰姐妹？”

　　萧景琰眼中闪过惊讶，随即化作一声叹息：“是。母妃临终前让我护你一世，可我第一次在苏府见到你，就知道护你不是责任，是这里。”他指尖轻点心口，耳尖却红得比朱砂还艳。

　　殿外传来更夫打更的声音，苏明薇望着他眼中倒映的烛火，忽然想起生母的遗物——那枚始终贴身收藏的玉佩，此刻正与萧景琰的半块严丝合缝。

　　“明日，”她忽然轻笑，将玉镯推回他掌心，“等见过西域使者，再给我也不迟。”她望着他愕然的表情，忽然凑近，“毕竟，我还不知道，蟠龙玉佩合璧时，究竟能调动多少西域铁骑呢。”

　　萧景琰忽然大笑，笑声惊飞了檐角的寒鸦。他低头为她戴上玉镯，指腹擦过她腕上的伤痕：“不多，”他忽然压低声音，“刚好够护你，凤栖九重。”

　　是夜，西域使团的驼铃声响在长安街。为首的使者怀中有个檀香木盒，里面装着半幅画卷——正是苏明薇生母临终前，用血绘下的西域王庭密道图。而在使团的暗格里，一封盖着西域狼首印的密信正在燃烧，上面写着：“蟠龙现世，血手必出。”

　　凝香宫内，苏明薇对着铜镜戴上萧景琰送的玉镯，忽然发现镜中映出房梁上的黑影。她指尖轻触蟠龙玉佩，听见萧景琰的脚步声在廊下响起，忽然轻笑——这一次，她不再是任人宰割的棋子，而是执棋者。