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161、偶遇马尔福 ...
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“又发生了两起袭击事件，真没想到《预言家日报》这次居然报道了……”赫敏一边翻阅着当天的报纸，一边说道。
“报道了什么内容？”哈利关切地问，“有没有巫师受伤？”
“基本上没有。”赫敏回答，“令我意外的是，这次还提到了国外的消息——卡卡洛夫在德姆斯特朗遭到了袭击。幸好他提前加强了防护，算是侥幸逃过一劫。他强烈谴责神秘人勾结非人类生物的行为，还好他和学生们用守护神咒击退了摄魂怪。”
“另一则消息是关于昨天对角巷多家店主遭遇袭击的事。不过幸运的是，巡逻的傲罗及时赶到救了人——看来驱逐摄魂怪、扩招傲罗的策略确实有效，还能顺便提高就业率。”
“但我当不成傲罗了，”哈利有些沮丧地说，“我的魔药学成绩没达到要求，斯内普要求的是‘优秀’。”
“没关系，你还可以去做外交副官嘛，天生的‘救世之星’，是不是？”一旁正喝着自己调制的奶茶的艾莎笑着说道。她用鲜牛奶混合红茶，意外地广受大家欢迎。
如果说前几年，哈利还会为“救世主”“救世之星”这样的称呼隐隐感到一丝难言的自豪，仿佛自己真的有多么与众不同——那么现在，他已经不再这样认为了——他不过是个侥幸活下来的男孩，倚仗母亲用生命换来的保护，成了一个注定要面对黑魔王的、既幸运又不幸的家伙。如果非要称他为“救世主”，那也只是因为，他走过的每一条路，都早已有人为他铺平了前路。
“这倒是个不错的差事，就像麻瓜奥运会的吉祥物似的。”哈利有些心动了。
他在理查德庄园度过了一个相当愉快的生日。除了他们这几个固定成员，还有一些常来往的凤凰社成员也来了。他们大多成双成对地出现，严格遵守魔法部在战时颁布的基本规章。
第二天，霍格沃茨寄来了信和书单。哈利的信封里还多了一个好消息：他被选为魁地奇球队的队长了。
“魁地奇球队队长……”赫敏说，“这意味着你能用上级长的盥洗室，还有其他所有福利——可惜艾莎享受不到这些！”
“艾莎可以直接向邓布利多申请特殊待遇，”罗恩说道，“比如当个‘级长的级长’，邓布利多没准真会同意。”
“算了，说不定过两年我就成了校长，”艾莎轻描淡写地摆摆手，仿佛在说一件再自然不过的事，“级长的级长，还是没有校长更有权力。”
赫敏、哈利和罗恩面面相觑，一时竟说不出话来。他们觉得这个世界越来越疯狂了，但发生在艾莎身上，又显得该死的合理。
“不过话说回来，安吉利娜怎么不当队长了？她不是才七年级吗？”艾莎问道。
“信里说她已经收到哈比队的邀请了。而且我觉得，七年级还要准备N.E.W.Ts考试，她卸任队长也很正常。”哈利又扫了一眼信，补充道。
“我知道哈比队！霍利黑德哈比队——英格兰顶尖球队，还是全女巫阵容，那也是我的梦想！”金妮兴奋地说。
“得了吧，你连格兰芬多队都还没进呢，就想着哈比队了。”罗恩得意地笑了笑，“至少我现在已经是守门员了……”
“你等着看吧，开学后的选拔赛，我一定能入选。”金妮不服气地回嘴。
“好了，大家也吃得差不多了，抓紧时间干活吧。”艾莎话音未落，罗恩的脸色刚垮下去，却突然指着窗外喊道：“快看！猫头鹰！”
大家纷纷望去，果然看见一只猫头鹰正停在窗边。它抬起脚，示意他们取下信件，随后就扑腾着翅膀飞走了。
“是韦斯莱夫人寄来的信，”艾莎拆开信说道，“她让我们下午两点在破釜酒吧集合。他们会在壁炉前等我们，然后一起去对角巷买新学期的课本。信里还提到，考虑到大家都长高了不少，可能还得顺便添置些新衣服。”
“太棒了！”罗恩脱口而出，随即又赶紧正经起来，“呃，我是说，采购确实很有必要。”
“正好我们可以去看看韦斯莱兄弟暑假新开的把戏坊，还有卢平教授的店铺！”赫敏兴奋地说。
“是啊，”哈利点头附和，“说起来，我们还一直没机会去呢。”
很快就到了约定的时间。在几人的记忆里，破釜酒吧第一次显得如此冷清，空无一人。过去那些热闹喧哗的人群不见了，只剩下满脸皱纹、牙齿几乎掉光的老店主汤姆。当然，还有在壁炉前严阵以待的海格和韦斯莱夫妇。
“这些怪物什么时候才能被消灭啊。”汤姆闷闷不乐地擦着玻璃杯，“我这店的生意可是受影响最严重的。”
“谁让老汤姆你这店正对着对角巷的入口呢？”海格粗声粗气地说。
艾莎、赫敏等人穿过酒吧，来到后面那处堆着垃圾箱的阴冷小院。海格举起那柄粉红色的雨伞，敲了敲墙上某块砖。砖块立即旋转打开，露出一个门洞，通向一条蜿蜒曲折的卵石小路。他们依次跨过门洞，停下来四下张望。
对角巷几乎彻底变了样。原本橱窗里陈列的咒语书、魔药原料和五光十色的坩埚，如今都被魔法部张贴的大幅通告遮得严严实实。这些令人不安的紫色通告，大多重复着魔法部暑期派发小册子上的安全忠告，只是尺寸放大了数倍；还有一些印着被通缉的食死徒黑白活动照片，但更多的，是非巫师的狰狞面孔——比如狼人芬里尔·格雷伯克、摄魂怪等，它们正冷冷地凝视着巷子里来往的行人。
另一方面，街道两旁突然冒出了许多破破烂烂的小摊。最近的一个就搭在丽痕书店门外，撑着一个污迹斑斑的条纹雨棚，摊前钉着一块硬纸板招牌：
护身符：有效抵御狼人、摄魂怪和阴尸
一个邋里邋遢的小个子男巫朝过往行人兜售着一大串拴着链子的银质护身符，把它们抖得哗哗作响。
“夫人，给您的小姑娘们买一个吧？”他们经过时，他朝韦斯莱夫人喊道，一边不怀好意地瞟了一眼旁边的几个女孩，“嘿嘿，保护她们漂亮的脖子？”
韦斯莱先生还没来得及发作，艾莎已经面无表情地朝那小个子男巫身上撒了一把乱七八糟的粉末。对方顿时尖叫着倒地，疯狂地抓挠起来——艾莎屏住呼吸退开几步，冷静地向其他人解释道：“不过是个恶作剧道具罢了，也就五六种效果，持续时间其实也就几分钟。说起来，还得感谢一下韦斯莱兄弟。”
罗恩咽了咽口水，“具……具体有哪几种效果啊？”
“大概有疼痛、瘙痒、腿软，可能还会引起脓包或者呕吐什么的，”艾莎瞥了一眼地上翻滚的男巫，“建议我们还是快点儿离开这儿。”
韦斯莱夫妇一时无言：“……”
这时正好两名执勤的傲罗路过，听到动静立刻警惕地拔出魔杖，快步走了过来。“这里什么情况？…… 等等，韦斯莱先生？”
“哦，斯特恩，波茨，是你们啊。”韦斯莱先生语气略显尴尬，但还是上前一步，巧妙地用身体稍稍挡住了艾莎，“我们也不太清楚，这位先生突然就……呃……突发恶疾似的倒下了。我们正不知如何是好。”
就在斯特恩目光中的怀疑尚未散去时，艾莎适时地指着地上那个男巫，用带着一丝被惊吓到的语气小声说：“他刚才非要卖给我们链子，我们没买，他就这样了……你看，他好像自己又好了？”
众人的目光转向那个小个子男巫，他身上的抽搐和脓包正以肉眼可见的速度消退，只剩下满身的污渍和他在那里哼哼唧唧。症状来得快去得也快，仿佛真的只是一场突如其来的急病。
另一位名叫波茨的傲罗厌恶地皱起了眉头：“又是这些卖假货的！这个月第三起了，总有人搞些来路不明的道具，结果自己先中了招。” 他显然把男巫的遭遇归结为了“行业风险”。
斯特恩看了看已经基本无事、只是狼狈不堪的男巫，又看了看韦斯莱先生和他身后显然都是学生的孩子们，最终收起了魔杖。他选择了最省事的处理方式。“管好你的东西，也管好你自己！”他没好气地对那个男巫吼道，“赶紧把这里清理干净，别再给我们添乱了，否则带你去部里喝茶！”
说完，他朝韦斯莱先生点了点头，眼神里或许带着一丝“带着孩子离这种破事远点”的意味，便和同伴转身继续巡逻了。
最后他们一行人兵分两路，韦斯莱夫妇和金妮去书店买书，海格则带着其他人去了摩金夫人长袍专卖店。
艾莎注意到，许多路人的脸上都带着和韦斯莱夫人一样的焦虑神情，很少有人停下来说话。买东西的人都三五成群地紧挨在一起，直奔目标，似乎没有一个人单独购物。
“如果我们都进去，可能会有点儿挤。”海格说着，在摩金夫人长袍专卖店外停下脚步，弯下腰朝窗户里望了望，“我在外面等着，好吗？”
于是，艾莎等四人一起走进小店。店里看起来客人不多，可门刚在他们身后关上，他们就听见一排绿色和蓝色的礼袍后面传来一个熟悉的声音。
“……我不是小孩子了，你也许没注意到，妈妈。我完全能自己出来买东西。”
接着是一阵压低声音的窃窃私语，随后另一个声音响起——哈利听出是摩金夫人在说话：“没错，亲爱的，你妈妈说得对，现在这年头谁也不该独自出门闲逛，这和年纪大小没关系。”
一个脸色苍白、头发淡金的尖脸少年从挂衣架后面走了出来，身上穿着一套华丽的墨绿色长袍，贴边和袖口别着闪闪发光的别针。他大步走到镜子前，仔细端详着自己。过了一会儿，他才从镜子里注意到艾莎等人站在身后。他眯起淡灰色的眼睛，却没有说话。
打破尴尬的是马尔福夫人。她似乎已不像最初在世界杯现场时那般高傲——毕竟，那个夜晚之后，卢修斯·马尔福就疯了。当然，她也没有显得多么憔悴。马尔福家族的财富足够她和儿子挥霍几辈子——这些金子既令她感到安稳，又隐隐使她不安。为此，她不仅开设了多个古灵阁账户，分藏了数把钥匙，还额外支付加隆，提升了金库的防护等级。她甚至以人情请动斯内普，以赞助的名义邀约邓布利多，为马尔福庄园加持更强大的魔法防护——其间她一再动之以情、晓之以理，强调自己唯恐神秘人会盯上她唯一的儿子。
“摩金夫人，衣服我们就要这件了，还得去买书，就不多打扰了。”马尔福夫人说道，目光轻轻扫过面前的几人，“很高兴见到你们，祝各位购物愉快。德拉科，我们走吧。”
等到他们母子俩离开后，罗恩忍不住低声嘟囔：“要是德拉科能像他妈妈那样脑子清楚就好了，是不是？”
“有那样的父亲，德拉科能正常才怪，”哈利说，“好在他至少学会闭嘴了。”
“这大概就是贵族们的生存智慧吧，”艾莎接话道，“要是连她都像那对父子一样疯疯癫癫，我真怀疑这个家族是怎么延续到今天的——那简直比童话里王子爱上平民还要异想天开。”
