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9、9.鹪鹩巢，在苇苕 ...
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1.
“你们是什么人？”
风水轮流转，如今换我脖前架着利刀，被人咄咄逼问了。雨水在刚见血的刃上浇开铁腥的碎花，也在身上捶出不可控制的战栗，我望向远方朦胧的伏尸轮廓，突然顿悟了这样一个道理：我艳羡的快意江湖绝非如此血腥的东西。
我只是享受炫奇争胜的快感，把丧命当成口头威胁，如今秽态和内荏毕露于一举屠戮二十余命的真凶前，“她们”杀人如麻，视法纪如无物，若知晓妙将军独女身份，将如何对待妙霰？
我什么都不能答，唯有挺直脖子，保持沉默。
“你们是什么人？”她又问。
她的同伙从妙霰怀里抢过宝柳，喂给他一枚药丸，妙霰的脑袋担忧地跟着转去，直到挟持我的人数了句“三”，她才回神答道：“她是我的护卫！”
“二……”
“妙霰！我是妙霰！”
“一！”
切破皮肉的第一感觉不是疼痛，竟是麻木，我咬紧牙关，耳边顿时炸响了妙霰的自白：“妙将军是我母亲，我是妙霰！不许你们杀她！”她说着，没轻没重地一头撞向我，麻木立即换作痛楚，我有理由相信脖子已被切开，顿时胆气尽散。
去你的骨气吧，我全招了。
“我叫彭可久！是她的护卫，我们五日前离开将军府，借宿此庙中，认识了偷东西的宝柳。他受伤了，我们赚钱为他疗伤，这些人是当地恶霸，要我们交保护费，白日没讨来便宜，入夜伺机纵火报复……”
我说遗言似的一口气讲完，若非察觉脑袋还在，恢复了点理智，恐怕连妙将军的嘱托也一并招了。
那人浑似没听见，只是问妙霰：“听说妙将军之女是个哑巴？”
“十年前就不是了，你快把刀放下，她脖子流血了！”
雨在眼底划刺着钝痛，随着肩头一轻，我双腿发软，向一侧歪去。手抓了把滑腻的烂泥，不倒地是我最后的倔强，但身体不受控地颤个不停。
没人关注我的狼狈，在刀收起的一刻，妙霰的头就转回宝柳那边去了：“他还有救吗？”
那使锤的匪徒正躲在一棵树下帮宝柳处理伤口，妙霰将我扶着，体恤而无情地让我顶着雨陪她瘸过去。然而使锤的既没空搭理她，也没空撵她，使刀的倒是跟上来叫住我，以目示意散发刺鼻浓烟的破庙。
“跟我一起把尸体填进去——你以为饶了你的命，就能独善其身了？”
她想拉我下水！我气结地望向妙霰，可她浑似聋了，腰都不为我撑一下，再转过头，恶匪正有意无意擦着那柄沉重的刀，我唯有忍气吞声，一瘸一拐随她走入树林。
衣服湿得与皮肉融为一体，在熹微的晨光里，我拖拽着尸体送入火庙，像碌碌劳作的蚂蚁，往返十来趟，早已筋疲力尽。我仔细留意伤口上的蛛丝马迹，寻找一招半式的线索，而渐渐，心中形成了不想证实的答案。
放眼南郡，除“生死地”外，何处还有以二敌多、利落破敌的本事？不同于我的路数，她们走硬碰硬的刚猛路线，更像几十年前从本会脱离的“死门”徒众。
妙府的护卫来自“生死地”，即使她不知道我的名字，也知道我的出身。她不杀我，莫非念在同门之谊？
火舌燎起难耐的焦臭，也把我的面颊蒸烫。我退到烟气较少的门口，感受一壁燥热一壁阴冷的双重侵袭，就在这时，寒厉掌风刮到脑后，我下意识躲过，下掌旋即到来。
她怎么一言不合就要灭口了！我浑身汗毛倒竖，濒死的惧怕又回来了。她出招快到我来不及以兵刃相抗，只有狼狈闪躲的份，节节败退，直至火场边缘。这样下去不是办法，我冒险就地滚到炭黑坍塌的梁木旁，为此不惜挨了几记铁脚，才有机会拉开距离，当我以最快速度抽出兵刃时，攻势却停了。
火光映着她满脸的戏谑。
“只几招就无还手之力，足见学艺未精。妙将军竟放心把女儿交你照顾？还是说，你是她故人之子，尸位素餐，在妙府赚个前程？”
她不仅羞辱我，还羞辱我的事业，我也不想给她好脸色，直白地揭露她的身份：“不知师姐如何称呼？”
“逆徒玷辱门派，岂敢以真名行走江湖。”她道，“非要叫的话，我名‘甲’，那人名‘乙’，甲使甲刀，乙用乙锤，你看着叫吧。”
这叫什么答案？我皱眉望着她，她照旧用气人的语气道：“天亮之前我们就要出发，你该回到你主人身边照拂……我知道你不想跟我们走，可惜你说了不算。”
——
2.
她好像笃定妙霰会跟她走，妙霰疯了才会如此。然而事实非常让人失望。
“她们去哪，我们就去哪。在宝柳恢复前，我都不会离开。”
她答得那么斩钉截铁，让我忍不住回头看了看树林。伏尸处理干净了，血水还在，不到两个时辰前发生的杀戮，她不会都忘了吧？
“她们是杀人犯！姨姥姥，你醒一醒吧，”我压低声音，以免乙锤听到，“跟着她们做什么？生怕我们卷入不够深吗？我如今的所作所为已成从犯啦！她不杀你，纯粹是奇货可居，想用你与你母亲交易，你不跑就罢了，还跟着她？”
“你说的对，但宝柳因我受伤，岂能一走了之？如此不负责任，我做不来的。”
她义正辞严，气得我什么话都说不出来。龙家小郎为她跳河明志，她“一走了之”得毫无负担，怎么这时知道负责任了？
哈，身为贵族就是要宽于律己，严以待人，怎么说都是自己占理！我算是学会了！
劝不动铁心吃秤砣的妙霰，只好盘算路上找机会向妙将军通风报信，雨停了，太阳异常毒辣，我脖子上的伤从发痛变成发痒，好在血不流了。
我是为妙霰负伤的，她却对伤我之人和颜悦色，问东问西。
“你们是怎么遇见宝柳的？为何对他这么好？”
“宝柳说欺负他的人怕你们，因为你们曾为他出头，对吗？”
“既然这么有本事，为何还要让宝柳偷东西？”
……
在府邸时她就这样，完全不管别人的心情，只顾刨根究底。起初甲刀不理她，她毫不气馁，照旧发问个没完，终于磨得甲刀开了口。
“他不偷窃，怎么活呢？”
妙霰道：“有你们在啊。”
“我们有自己的事，无法时刻陪他。若我们不在，他怎么活？”
“那就该给他个正经营生，让他靠双手勤劳致富。我知道宝柳不想当贼的，更何况，当贼被抓住要挨打，他没少挨打。”
就宝柳那小身板，正经营生就算做得，万一有人想搓磨他，凭他自己也没有抵抗之力。妙霰的话充斥着不知疾苦的天真，眼睛又执拗得自负，当我意识到她正在折磨甲刀时，闷闷不乐终于变作幸灾乐祸了。
活该，让你们接二连三地折磨我，还是针尖对麦芒地养蛊吧。
“看来妙小姐对他当贼不屑一顾，”甲刀只微微迟疑，就恢复了嘲弄的神色，“可如今你身边不但有贼，还有杀人犯，和毁尸灭迹的帮凶。你靠着所谓的‘正经营生’活得骄傲，就蔑视走投无路之人，那是你身份赋予的矜持，但也别忘了，没有我们这群不体面的人撑腰，你寸步难行。”
妙霰道：“我没有轻视他，是给你说这个道理，宝柳天天与那些人打交道，没人会尊重他，只有被踩在脚下的份儿。”
“不是谁都有择善邻、交善友的机会，”甲刀道，“妙小姐，你得承认一点，这里既非你母亲治下的冯台，也不是由你做主的府阁。若这位没用的小护卫离你而去，你过得有没有宝柳惨，还很难说呢。”
妙霰被她呛得直瞪眼睛，看着她仿佛看着镜子里的自己。对局这就结束了？我有些意犹未尽。这次看她吃瘪不算好受，因为我们变成了一根绳上的蚂蚱，相继铩羽而归。
但这一定程度上拉进了我和妙霰的关系。我贴耳道：“总有一日要揭发她的恶行。”
妙霰狠狠咬牙：“等宝柳康复，看我如何收拾她。”
——
3.
我们先步行，后乘船，路过两座村落的外沿，于午后停在不知名的山林里。这回换乙锤走在队伍最前，此人寡言少语，几乎没吭过声，为数不多的几次开口，都是翻来覆去的一句话。
“何以至此！”
好像有满腔幽怨无处抒发，可穷尽腹中墨水也只能憋出这一句似的，她这次是对着一处空空的房子喟叹。房子大概失主多年，门窗被虫子蚀得不成样子，篱笆围起的小园成了杂草的枯冢，蜘蛛网浑圆地挂在空荡门口，隔绝可能误入的外人。
乙锤挥手把蜘蛛网撕了，快步走入，熟稔地拽开抽屉翻找起来。
我发现她在找药，又发现她找不到。
“何以至此！人也不见了。”
“去镇上吧，寻个郎中。”甲刀建议道，“我去搞点钱，一会儿与你汇合。”
乙锤摇头叹息：“何以至此啊。”
谁都不能闲着，她们去搞钱，我们就要搞饭，妙霰是指望不上了，我在周围的农户左近盯上一只跑丢的小鸡，妙霰名为帮忙实则心不在焉地看我与鸡周旋。
“她们要怎么‘搞’钱？”
我不理她，忙碌一早上的我需要节省体力专心抓鸡，她最终靠自己琢磨过来了：“不会是要烧杀劫掠吧？”
“难不成是替人写信吗？”我道，“真羡慕宝柳啊，对着个贵人行一次飞蛾扑火之举，从此就有了依靠，别人的生死都不重要了。”
“你知道我不想这样，做什么奚落我？”她竖眉道，“宝柳的命是命，旁人的命也是命——都是我母亲治下之民，谁都不能轻易践踏。”
“你对我说有什么用？找甲刀和乙锤说啊。”
她烦躁地狠狠一脚跺地，把那即将上钩的小鸡吓得一溜烟跑了，我眼看努力全部泡汤，饥肠已然辘辘，可她毫无歉意甚至理直气壮道：“还有心思吃？随我进镇找她们去！”
“找她们去！”我快被烦死了，不管她要做什么，只要别和我独处就好！我走得比她还快，像迫不及待与甲刀拼命，妙霰匆匆跟上，赞许道：“你也是个有正义感的。”
我是个快疯了的！
——
4.
镇子并不大，打听郎中在哪不必说清姓名，所有人都指向同一个方向，大概镇上只有一名郎中吧。我们循路找过去时，在路口遇见甲刀和一位男子相背站着，甲刀气定神闲抱臂养神，那男子则频繁向屋内张望。
“宝柳呢？”妙霰照旧先关心她的小跟班，甲刀向屋里扬了扬下巴，妙霰就想进去，却被甲刀一把拽住。
“我去看看，万一这穷乡僻壤的郎中没有多少本事……”
那男子听得脸一阵青一阵红：“我……我就是郎中。”
妙霰惊问：“那你为何在外面！”
不用说，里面的一定是乙锤了，从她午时找药的姿态就能看出，她是会些医术的。或许她治疗宝柳不需别人帮忙，却要补足药物和工具吧。
“你们怎么过来了？”甲刀抱着手臂问，“饭呢？”
“你去何处搞来的钱？”妙霰迟疑地看一眼郎中。没用他的力，只借他的地，给钱不符合甲刀的行事风格，遂问道：“你们给他钱了吗？”
“这位郎君大度得很，说是免费。”
那男子期期艾艾道：“是……救死扶伤嘛，这个，当然，有大功德的……”
妙霰的目光在两人身上扫视了几个来回，确认郎中没有被“烧杀抢掠”后，也就默认甲刀蛮横得有道理，对郎中道：“你人蛮好的，但我们不能欠钱，用掉多少药材，计价告诉我就是。”
她唯一的包裹都烧没了，还装贵族风范呢，筹措不来的钱，到底还是要我来出。想到这儿，我庆幸把妙将军的条子贴身带着，才避免付之一炬。
“我们吃什么呢？”甲刀问。
妙霰也没辙，习惯性地看我，我看天看地就是不看她，必须勾起她对赶跑那只小鸡的愧疚，没想到一旁的郎中怯怯地开了口。
“我家中有些粗茶淡饭，若各位不嫌弃……”
开门揖盗的何止妙霰一个？这世上的人怎么净做这种没头脑的事？甲刀欣然答应，那郎中便引我们入了他的后堂。
