26、点墨成梅 ...
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皇帝披着狐裘，立在承天门上。脚下的京城燃起万家灯火，星星点点，便是头上阴云不见月也无甚关系了。
几日后冬至，他便要从太极宫出发，穿过承天门，沿着这朱雀大街，到城南的圜丘祭祀。
宫人提着灯，将一位披着大氅的人领上城楼。
“陛下。”宫人行过礼，被皇帝示意退下。
“舅舅。”皇帝转过身子，顿首示意。
崔琰听见这个称呼，神色微妙，仍旧拱手见礼：“暝儿如今是皇帝了，竟还愿意称老臣作舅舅。老臣真是不胜惶恐。”
“骨肉亲情，朕若抛却了，又如何以礼治天下呢。何况暝儿如今年岁尚浅，还要仰仗舅舅指导国事才是。”
崔琰看着萧景暝的谦卑神色，又瞧着他明显与先帝越发肖似的面容，却是正当壮年。
先帝在他这个年纪，早不知征战攻略了多少地方，将大梁的北防线又往大漠推进了几十里。
他叹了一口气，道：“暝儿如今也长大了，快要为人父了。哪里处处用得着我这把老骨头。”
他说的是宫中临盆在即的皇后。
萧景暝其实并没有多少要迎接皇子降生的喜悦。中秋宴后这两月，谢雪臣等人已经在暗处运作了不少事情。他每一次听了回话，心都要沉下去几分。
一边是肃清弊病的激动，一边是山雨欲来的焦虑。
他望着崔琰，心道，即便是朽木，但百年来的盘根错节，自然也不是那么容易扳倒。
而他自己，是否又做好了成长为能够扛起这国家的大树的准备呢。
舅甥二人相对无言。微仰头看，入冬以来的又一场雪已经落下。
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冬至后第二日，崔夫人遍邀京城名媛，在府中举办盛大的赏梅宴。
其时天寒地冻，并非京城红梅自然开放的时节。听说是崔府用上了快驿，从岭南运来了千支含苞待放的香雪梅，还大费周章绑缚在光秃秃的空枝上。明眼人便都看得出，这是崔夫人要给自己的小儿子物色正室娘子。
崔府前院的暖亭内，许明棠喝下一碗姜茶暖好了身子，正要起身和女伴出去踏雪寻梅，却被崔夫人叫住。
“明棠，来，到姨母这来。”
许明棠一回身，只好缓步走到主位边上。
“来，坐下。姨母好些日子没看过你了。”她拉住许明棠的手，吩咐了小鬟又递过来一个垫子。
“姨母。”许明棠双手拉着崔夫人，声音乖巧。
崔夫人见了她，也是喜笑颜开，斑白鬓边的步摇轻晃：“棠儿如今出落得越发像你母亲了，瞧瞧，”她抬手抚着许明棠的鬓，“真是出水芙蓉，姿色清绝呐！”
许明棠浅浅一笑：“姨母谬赞了，明棠怎好承得起。”轻轻将她的手又带下来，放在膝上。
崔夫人则低眉，将手不住地在许明棠手背上轻拍，叹惋一声：“只可惜你母亲走得早，还未给你定下亲事，就撒手人寰了，唉！”
许明棠心道不好。面上还是笑着，自然转了悲伤神色：“母亲福薄，棠儿也是无用，未能尽孝。”抬手似要拭泪，却已经悄悄给自己带来的阿露递了个眼色。
那阿露即刻得了示意，趁着一旁小鬟要递上来新一碗茶水的时候，侧身一拦，将那茶水直直撞翻，瓷碗顷刻砸向许明棠的后背，氅衣湿了大片。
“啊呀呀，你怎么做的事啊！”暖亭内一时喧哗，崔夫人一面训斥一面宽慰，“棠儿，棠儿你怎么样，可有烫到伤到了？”
许明棠回头看着那个已经趴在地上轻颤的小鬟，反宽慰崔夫人道：“棠儿无碍，姨母莫急。”
崔夫人把许明棠翻过来，见背后湿了一片，忙道：“这，这衣裳都湿了，快，你这没长眼的小蹄子，快把小姐带去再换一身去。”
“那棠儿先告退了，姨母。”许明棠端正行了个礼，和阿露由那小鬟带着下去了。
小鬟带着二人到了后院厢房，是常备着些衣物的屋子。阿露对那小鬟道：“多谢姐姐引路，我进去陪我家小姐换了衣裳便是。一会我们自认了路回去，不用姐姐再带着了。”
小鬟忙道：“这怎么行，府里的路四通八达，小姐一会迷路了我便又是罪过。”
“姐姐莫急，阿露跟着小姐来过几次府上，总是认得回去的方向的，再有不认路的，问过别的姐姐便是。”阿露上前，攀着她的耳朵道，“姐姐也受了惊，合该也去寝屋换了衣裳才是，莫要让其他宾客看见，丢了崔夫人的脸面。”
小鬟刚受了委屈，又听得如此体谅之言，心头一酸，终于应声离开了。
这头厢房的门关上，那一头的窗子就被打开。许明棠解了笨重的氅衣，扶着阿露跳出窗去，凭着记忆往崔琰的书房摸过去。
今日宾客众多，主家和奴仆都在前厅。她一路通畅，幸而未遇见什么人。
书房这一处小院正是僻静。她取下头上被特殊加工过的金簪，开了门锁，推门而入。
室内陈设古雅，墨香隐隐。许明棠取了袖中的火折子点亮，仔细地在房中走了个来回，果然找到了书案底下发出异响的两块木板。她又借金簪撬开，只见一个绳梯，通往地下的密室。
她沿着绳梯往下，用火折子照了一圈，只见暗室之中密密麻麻陈列了三面墙的账本！
她巡了一圈，取下一本最薄的，一翻阅，竟全是空白。
许明棠按下惊讶，又从怀中取了一瓶按照季有辉所述配方配成的显影药水，滴上几滴，果然显现出了密密麻麻的蝇头小楷，记录着一笔笔与北狄那乌尔国王的铁器交易，而交易时间，就是承平十一年！
心脏在胸中狂跳。许明棠忙将金簪的一端掰下，露出里头的狼毫，将账本上关键几页的内容临在随身带着的绢帕上，塞进层层衣襟交叠的怀中，攀着绳梯出来，又将那两块木板复原，吹灭了火折子。
悄声出书房的时候，她还不忘正了正发间那支藏了玄机的金簪。
再回到暖亭时，许明棠已经拥上了新的氅衣，神色略焦急地与崔夫人行礼：“姨母恕罪，棠儿去更衣时突然发现身上不方便，于是来迟，让姨母久等了。”
在座女眷听得此言，面面相觑，心照不宣。
崔夫人关切道：“棠儿言重了。身上可还有不舒服的？不若早些回家去歇息？”
许明棠抬头，带着感激一福：“多谢姨母体恤，那棠儿就先行告退了。”又向周围女眷顿首示意，“打扰了诸位长辈和姐妹的雅兴，是明棠的不是。改日再与各位设宴赔罪。”
众人再客套地寒暄几句，许明棠便周周全全地出了崔府。
马车转过小巷时，悄悄跟上了一骑精甲。
许明棠听见动静，别开了帘子，与窗外的陆凛正正对上眼神。
陆凛咽了咽口水，道：“小姐受惊了。”
许明棠嫣然一笑，眼波流转：“将军辛苦了。”
说是这么说。没有用上在崔府墙外准备接应的陆凛，倒是值得庆幸。
就这么走了一段，陆凛似有所感地偏头，见许明棠竟还没放下帘子，一双清澈的眼睛灼灼地盯着他。
“小姐……在看什么…？”他不觉自己已经开始结巴。
许明棠看着他发现自己在看他以后，面上控制不住的泛红，嘴角也不禁带笑地说：“将军整装披甲的样子，我还是第一次见呢。”
陆凛面上的红色越来越掩不住，矜持地偏过头，道：“小姐还是放下帘子吧，莫要受了凉。”
许明棠乖乖的放下手，伴着似娇似嗔的一声哼。
这一声可了不得。震得陆凛感觉座下的马都踉跄了一下。
他咳了一声，怕许明棠又掀起帘子来，忙道：“额，这刚下过雪，路面湿滑，湿滑。”
马车里头的人差点掌不住笑。
车辙与马蹄吱呀呀、踢踢踏地碾过地上的残雪，不急不缓地远去。
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承平十四年冬月，谢雪臣、霍临川、许平钧等人联名上书，弹劾当朝司徒崔琰，私开铁矿，铸造兵器；暗中通敌，劫掠陇西；并着走私食盐、刺杀朝廷命官，数罪并列。以崔氏庶子崔承等走私联络线人、私矿守卫之口供，齐长月、阿飞为证人，走私线路图纸、崔氏通敌记录摹本为证据，板上钉钉。
皇帝悲痛欲绝，抚鬓呼道：“我朝肱股之臣，竟成硕鼠；孤实无能哉！”后下亲笔诏，命定北元帅霍临川率玄甲军将崔府围住，将罪臣崔琰及其家眷带至大理寺，由大理寺卿许平钧、盐铁特使谢雪臣联合审问。
审讯之日愈久，所揭罪人愈多。传诏如雪，片片飞出太极宫。崔家一倒，其余世家也就没了倚仗，二十余年来隐在暗处的肮脏交易尽数重见天日。
一时地动山摇。
审讯到了末尾，给罪臣的判决已经出来。
谢雪臣独身一人进了大理寺狱，没有拂去肩上的落雪。化成的雪水沾湿了裘毛，寒气萦绕不散。
牢房的门被吱呀一声打开。崔琰从蓬乱的银发中抬眼，看着谢雪臣端正坐在房中的小凳上，一身素白，亮得刺眼。
“大人竟也有兴致来同我告别么。”
“司徒大人明察。”谢雪臣面色无波，语气平静，“晚辈还有两件要事，需得仔细问过大人，才好作告别。”
崔琰听着他话中最后留着的体面，不禁失笑。
“大人直说便是。”
谢雪臣眉间冷硬，道：“第一件事，承平九年进士榜，崔宇顶替了卜夏的名次，并将其赶出京城，要他再也不能科考，是也不是？”
“是。”
“第二件事，永昌十八年李氏一族被诬陷走私盐铁而下狱，满门抄斩，是你从中作梗，是也不是？”
“是。”
崔琰神色坦然，沙哑的嗓音却是斩钉截铁，无有隐瞒。
谢雪臣搭在膝上的手指曲起，深吸了一口气，继续说：“大理寺卷宗记载，李玄最后暗查盐铁的记录是永昌十六年的汾水沉铁案。你因为此案察觉，才命人上书弹劾，是也不是？”
“不是。”
谢雪臣倏地抬头，不意自己听到了不同的回答。
“怎会？汾水沉铁案不是你们做的？”
他遍览从各大世家查抄的账本，确实没有一笔提到汾水沉铁案。但他实在想不到还会是谁有这样的本事主导这一切。
或者是，他不敢想。
崔琰却眯起了眼，语气耐人寻味：“我的死期近在眼前，多认或少认一两个罪责又有何干系？”
谢雪臣抓紧了衣服，心脏狂跳。
“汾水沉铁案？”崔琰突然笑起来，面目却并无狰狞，反而看着像带了些可怜。
“这件事既不是李玄做的，也不是我做的。”
作者有话说
第26章 点墨成梅
