《姣姣河汉女》金玉扶风

4、第 4 章

　　医馆分前堂和后院，前堂开辟治病医疾，后院则是蝉衣几人起居之所。进屋后，少女四处打量，当视线一一掠过木制、陶制的家具器物，眉头也皱了起来，“这些年你就住这？”

　　“之前大约是风餐露宿，也就这半年才定在此处，”蝉衣接过赤药送进来的乳酪，便让她退了出去，“来尝尝，特地加了你喜欢的香蜜。”

　　少女咧唇一笑，也只有在西北地才能吃到最新鲜的乳酪。

　　蝉衣盘坐在竹席上，用木夹将香草放入陶炉中，“算日子你到的晚了些，可是路上出了差错？”

　　少女摇摇头，“是生意上的事。”她外祖家乃是江南首富杜氏，家中产业铺面开遍大汉，这两年西北地的生意营收比以往低了不少，正好趁此机会巡视一番。

　　蝉衣点头，少女虽出身江南吴氏，但却与外祖家关系格外亲厚，因此，她从小跟着阿母学做生意。她阿母更是替她改名为吴朝金，寄托对她的美好希冀----一切朝钱看。她也不堕其母威名，成了一名优秀的女商人。

　　吴朝金满足地放下乳酪，舔舔唇开始发难，“倒是阿桑，这些年音信全无，若不是你在杜氏铺面拿钱，本姑娘还逮不住你。”

　　蝉衣本名窦木桑，只是这个名字自打外祖父去世，就很少有人提及，“朝朝，我现在唤蝉衣。”

　　吴朝金小嘴一撇，“我管你现在叫什么，我只知道你是我的阿桑。只是，我如此惦念你，这些年你却连个口信也未曾带给我，真真让人伤心！”说着说着，她的眼眶渐渐红了，当真似有泪花要滚落。

　　蝉衣一怔，连忙从怀中掏出丝绸帕子，轻轻擦拭她的眼角，“我亦是十分惦念你，只是这些年行迹不定，怕带信后收不到回信，白白牵挂担心，索性不写了。”说着，她的眼角也红了起来，“你莫要伤心，我瞧着也难受。”

　　吴朝金扑哧一笑，轻哼一声便一把夺过她手上的帕子，“丝绸的？按律令，平民不得用丝绸。”

　　“我只给你用，”蝉衣抿唇一笑，趁其不被掀开她的粗布宽袖，露出一截柔软光泽的罗衣，“按律令，商贾只能着粗麻，你怎可用罗？”

　　大汉律令等级森严，平民不得着丝绸绫罗，比民更低者，乃是商贾，只得用无纹饰粗麻。

　　吴朝金扯回宽袖娇笑出声，“你还是寸步不肯饶人。”说完，她轻叹口气，欣慰地上下打量蝉衣，“这些年没有音信，真让人夜夜难眠，我是真怕你折在某个地方，你我此生再无相见之日，好在今日瞧见你好好的，可算能睡个安心的整觉。”

　　“日后莫要担心，我虽弱质女子，却会用药自保。”蝉衣将煮熟的水添到陶杯中推给她，“北地干，多喝些水。”

　　吴朝金嘟起红唇轻轻吹着，升腾的热气瞬间散开，“也对，谁会对你这朵我见犹怜的小白花心生防备，活该他们阴沟里翻船。”

　　蝉衣摇摇头，“朝朝，我不是阴沟。”

　　吴朝金“呵呵”笑起来，两人又聊及各自境况，不觉间已过一个时辰，她不舍地捧起蝉衣的脸颊亲上一口，“阿桑，我还有事出去一趟，待回来再抵足长谈。”

　　蝉衣乖巧点头，见状，吴朝金忍不住捏捏她的脸，“我给你带了些好东西，还给你运了药材，你待会自己去清点呐。”

　　蝉衣推推她，“知道了，你快些去忙吧。”

　　送走吴朝金，蝉衣回到后院，看着满院子堆砌起小山的箱奁，身形一顿。这哪是带了些东西，分明是将她的私库全搬了来！

　　“姑娘，”孙芷刚从这份阔气里缓过神，拿着清单走上前，“这是彩黎妹妹给的，我待会依照上面所列一一清点归置进西边的空房，姑娘觉得是否妥当？”

　　蝉衣点头，“就照你说的办。”

　　“诺！”孙芷抿唇一笑，弯弯的眉毛更若柳月，勾着一点点星光，将人照得生动起来。她转身唤来赤芍、赤药，“你们俩跟着我。”

　　“好嘞芷姐姐。”

　　赤芍赤药两姐妹聪敏伶俐，麻利能干，唯一的缺点便是目不识丁。她们心中也想读书认字，可主子姑娘已让她们免受颠沛流离，自是不好厚着脸皮再求读书之事。就在这时孙芷来了，不同于主子的清冷疏离，她十分温婉亲切。两姐妹心怀忐忑求上她认字之事，没想到被孙芷一口应下，于是自那天后，她们日日跟在其身后学习认字，早已将她当作授业恩师，关系亲厚。

　　翌日一早，吴朝金闯入蝉衣闺房，立在床边，见她神色恬淡将脸颊半埋进素色绮被，眉眼一瞬温柔，可下一刻，她阴阴咧嘴笑了，俯身抓起清瘦的肩膀前后摇晃，“阿桑，起来啦，陪我吃朝食。”

　　蝉衣神思游离，只记得昨晚等了许久吴朝金也没有回来，然后她便昏昏沉沉睡了过去，直到现在被人摇醒，顿觉头晕脑胀眼睛疼，人似要升天了去，“朝朝，我命休矣，快让我缓缓。”

　　“有我在，你的小命还长着呢。”

　　吴朝金转身从彩黎手中接过洗漱绢帕，细细擦拭蝉衣的脸颊，丝绢从玉般的肌肤划过，又添上几分温润光泽。吴朝金瞧着心中涌上嫉妒的同时，下手愈发轻柔。

　　“瞧瞧这小脸，说是风餐露宿，却比娇养深闺的女儿家还要嫩上许多。”

　　彩黎凑上前频频点头，“像刚出水的嫩豆腐。”

　　“莫要取笑我，”蝉衣揉揉眼睛，在主仆二人一唱一和下困意消散，很快就坐上了餐桌。

　　朝食是彩黎一早张罗的，丰盛讲究，一眼望去，主食辅以配菜不下数十种。吴朝金亲自替她舀上一碗细米鸡丝粥，“这鸡丝彩黎命人小火煨了一夜，鲜香软糯，又用鸡汤煮上精米，味道鲜美又养身，瞧瞧你瘦的，今日多吃一些。”

　　蝉衣体型清瘦，又生的干净白皙，五官清淡雅致，尤其那一双眼睛，盯着人时水光潋滟却又无欲冷清，真是我见犹怜，让人心里痒酥酥的。

　　吴朝金躲开她的目光，“别这么瞧着我，今日我心如铁，你必得好生吃饭，不准挑食！”

　　蝉衣能吃荤食却不爱吃，如今见吴朝金恶狠狠的模样，果断选择避开锋芒，乖巧喝起粥，“孙芷，你带着彩黎她们也去吃饭。”

　　“诺！”

　　蝉衣夹起一块蜜渍枣饵，配以咸粥愈发可口，“昨晚休息的如何？”

　　吴朝金满意点头，南边的卧房布置细致，虽说都是普通家具，可铺陈的东西却都是极好的，香榻软枕，似卧云端，梳妆台上也摆着她用惯了的脂粉香膏，甚是贴心，“极好，亏你还记得我的喜好，不愧是我心中排名第一的好姐妹。”

　　蝉衣见状也跟着抿唇笑起来，虽说大汉律令等级森严，但手头若有闲钱，那些个好东西自是可以暗地里享受的，只要不去大庭广众之下显摆，也不会有人寻晦气。

　　吴朝金撇见她眼下乌青，心里明白她昨晚应是等了许久，心愈发柔软，“昨夜事情没办成，耽搁许久，回来的晚了些。”

　　这几年西北地匈奴猖獗，商铺营生几乎做不下去，再不想法子破局，就只能放弃掉。可一旦放弃将商铺全部撤出，又会摔碎多少人的饭碗？北地本就民生多艰，若再添一把火，真就成了吃人的火炉。

　　可倘若真是力所不能及，她最终也只能昧下良心，撤出北地所有生意。

　　毕竟，她首先是商人，唯利是图是基本素养。

　　蝉衣抬眸，见她眉头紧锁便知是生意上的事情，“等闲事不会让你如此苦恼，可是生意谈的不顺利？”

　　能一眼看破她心中所想的只有这个好姐妹，这也是为什么能跟她玩到一块儿去的原因，吴朝金喜欢聪明人，“是啊，昨日守在太守府门前，废了不少金银却连太守大人的面也没见到。”

　　武帝继位以来，击退匈奴的雄心日渐强盛，可起战事必要有良将，有充足粮草，因此，朝廷施行“重农抑商”，导致商人地位极为卑贱。太守拒而不见，想来是其身份之故，不屑与商贾为伍。

　　可这些都不重要，蝉衣缓缓皱眉，“你想做军需？”

　　吴朝金一愣，索性也不再隐瞒，“不止如此，我还想在边境做易钱、易物的生意。”

　　自古以来，边境百姓都是私底下与外邦易货换钱，朝廷虽未明令禁止，却也未有任何策令指引，所以也无人想着将其规整圈成自家贸易，小本买卖多而杂。如今若是真有人能将其垄断做成，定是笔利润不菲的生意。

　　吴朝金眼睛放光，“我想试试。”若她能拿下，定会成为大汉朝第一女商人。

　　蝉衣放下手中汤匙，思绪纷飞。此桩事若是促成，定会名利双收，可涉猎军需本就敏感，再与外邦互通贸易往来，更是将自身置于火烤。树大招风，名高人丧，若被敌手或有心之人搬弄一番，不仅努力付之一炬，还会沾染上叛国之嫌，连累家族满门！

　　冷意从骨子里散出，她又看见一片火光中百年世族毁于一旦，忍不住瑟缩了一下，“朝朝，鱼与熊掌不可兼得。”

　　蝉衣自幼经历家族倾覆，此刻面色惨白，定是又想起那些可怖场景，吴朝金心中酸涩，立马握紧她的小手，语气轻柔，“我明白，阿桑莫要担心，此事我定会细细思量。”

　　蝉衣点点头，冰凉的小手渐渐转温。

　　吴朝金又摩挲了几下，这才放开，“你贯会举一反三，行一步看百步，玲珑心肠思虑过甚会掉头发的，刚刚又不知耗费多少心神，平日需多食些。”说完，她端起碗，用汤匙舀了一口粥吹凉送到嘴边，“乖，张嘴。”

　　蝉衣微微张嘴咽下，又道，“太守不会轻易见你。”

　　吴朝金放下碗，眉眼艳绝，“水滴石穿，天下就没有本姑娘进不了的门！”

　　一连几日，“白丁医馆”门庭冷落，吴大小姐却忙的脚不沾地，她连日蹲守太守府，挥散不少银钱打通门路，可结果差强人意，她就像守株待兔的傻瓜，别说兔子了，连根兔毛也没逮到。

　　“从未见过如此轴的官！”

　　吴朝金气得柳眉倒竖，正如盛放的朱色牡丹开得如火如荼。她叉腰左右踱步，嘴里不停咒骂，忽又见医馆冷清，可算给满肚子的气找到宣泄口，“白丁医馆？这破名字一听就赔钱，迟早关门！你快些换个店名。”

　　蝉衣瞥了她一眼，默默往陶炉中又添了甘草、陈皮等清火之物，“关门就关门，你知道的，我有钱。”

　　“你......”

　　吴朝金气没撒出去，又吃了一口瘪，怒气冲冲跪坐在蝉衣身边，将头搭在她肩上唉声叹气。不为别的，只因她这位金兰确实身怀巨额财富，富可敌国。

　　当年，窦氏一族盛极而衰，一夕间灰飞烟灭，只窦木桑侥幸逃出来，还带出窦氏百年积攒的家业，不仅如此，据说已逝太皇太后的大半私产也攥在她手里。不过这些，知情人极少，明面上窦木桑已经身死，尸体也被呈上御前查验，被陛下亲自销了属籍。

　　至于这间医馆，不过是遮掩身份的面具罢了，确实也不在乎它是否能赚钱。

　　吴朝金抬眸望向蝉衣洁白小巧的下巴，嫉妒地恨不得一口咬上去，“阿桑，我苦啊。”

　　“苦是因你心有凌云志，”蝉衣将煮好的陈皮去火汤推给她，“这位太守大人脾气执拗，可也正如此，他治下的上谷郡风气算是北地少有的风清弊绝。”

　　吴朝金泄了气，指尖挑起蝉衣一缕黑发一圈圈绕着。儒家讲求仁爱普世，上位者既遵了儒术，却又将商贾剔除其列，轻贱打压。真不知商人怎么得罪那些高坐庙堂之流，明明也是靠本事吃饭，凭什么低人好几等！

　　“世道苦啊！可怜我有钱买马，这次出门却是连马车都不敢正大光明地乘坐。”

　　蝉衣莞尔一笑，将她身体扶正，“朝朝，太守府的门若能进去，你是不是就不苦了？”

　　吴朝金眼睛一亮，“阿桑有办法？”

　　蝉衣转头将视线落在门外，突然，一个仆妇打扮的婆子气喘吁吁出现在医馆门前，神色慌张，明明快要入冬，脖间的衣领却已被汗浸湿。

　　蝉衣眯眼，轻声道，“机会来了。”