17、向你讨点报酬罢 ...
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有水击石声，哗啦啦啦，急促不停歇，很近，清凉。
脚下踏着不扎实，落叶踩碎的吱呲，一脚陷下没过脚踝，积得极厚，此地应少有人至。
还有……
相当平静的灵气，像躲在暗处蛰伏般，默默窥探两人的行动。
法术蒙着眼睛，其它感官却无限放大，杜越桥能精准捕捉到此地的不同寻常。
天地间灵气自然流动，或寄居草木，或养于修士体内，瞬息不能停滞。可此处的灵气却行动缓慢接近静止，就像被人压制着，得不到释放。
杜越桥还想进一步探求其间奥秘，却眼前乍亮，楚剑衣撤去她眼上的勿视术，停在前面，挡住强光。
“看得清了？”语气和缓了些，意外藏着份关怀。
“嗯。”杜越桥点点头，话里带着鼻音。
大哭宣泄过后，脑子倒是清醒过来。
自己以下犯上，处处给楚剑衣冷脸看，方才差点丧命又被她救下，这女人不计前嫌地要给自己揩眼泪，却被狠狠推开，换个脾气差的不得再把她丢下去？
她竟然想着，楚剑衣被推开了，还会不讲尊严地回来哄她、抱她。
天方夜谭！
都是个十八岁的姑娘了，怎还会有这样幼稚的想法？
怀着愧疚的心思，杜越桥想等哭腔消了，好好给师尊道个歉，再把这几天的困惑不解都问个明白：
到底为什么海清不准她留在桃源山？师尊要带她走是为何？师尊是不是真的很不喜欢她？……
正酝酿着措辞，一道沙哑低沉的声音打断：“还能站着回来，看来是没死透。”
嗓音虽然低哑，却让杜越桥不寒而栗。
她敏锐地觉察到，苍老声音发出的瞬间，原本死气沉沉的灵气骤然活泼，但不过一息，便又消沉下去。
“我要是死了，谁给你找那宝贝？”楚剑衣回怼。
师尊在同谁说话？
空荡的谷底，只有她们两人和聒噪的瀑布，还有一地枯叶。
若没有刚才那道声音，杜越桥恐怕会以为师尊在跟空气交流。
她睁大眼睛，稍微侧着身子，目光绕过楚剑衣，停留在半个人高的落叶堆上。
满地铺得平整的落叶，偏那一处突兀地鼓起块大的，横看竖看，都像个坟包。
凝视的眼神盯了两息，意欲探查其中有无活物，落叶堆上部忽然一动，叶片簌簌落下，“小辈无礼！”
话音既出，紧随着杜越桥耳畔嗡嗡，眼前又陷入黑暗，想喊师尊，嘴巴张开却说不出一个字，腿上也被卸了力，直挺挺地向后躺倒。
熟悉的感觉，就像被重明火烧卧病在床那段日子，看不见，听不到，动弹不得。
无边的黑暗涌来潮水般恐惧，一波波吞没她，卷走她，要把她拖入漆黑冰冷的漩涡之中。
一片黢黑间，她忽然感到有人扶着她的腰肢，小心地调整姿势，使她盘腿而坐。
依旧是清淡梨花香，是师尊。
不知哪来的力气，她的小拇指突然能动弹，凭着一点微弱的力量，勾住楚剑衣没来得及松开的小指。
楚剑衣被突如其来的勾指拉住，低眸看去，勿动术竟未覆及全部，留得杜越桥一指还能动作。
什么意思。
方才还让她走开，不要她，这会怎么指头拉上，不放人走了呢？
“你好生待着，不要乱动，我就在旁边。”
知道这人听不见，楚剑衣仍是落下宽慰之句，再将小指从勾起的圈里抽离。
“从前训诫我不可浮躁，你自己这脾气倒是越来越大了。”她走到楚观棋旁，刮动秋风吹去老头满身的落叶，“看你一眼，便封了她五感，你这老头金贵，看不得？”
楚观棋端坐不动，眼皮懒得掀开，“这娃娃来历不小，感官封了去，免生事端。”
“真沾了妖气？”
“瓜得很！人身沾上妖气必死，哪还能活着到这里？”
“既未沾上妖气，这一路怎么飞鸟跟随不断？”楚剑衣挑眉，“还是说，这孩子另有来头？”
“哼，”楚观棋冷哼一声，“许是你那笨鸟引来的也未必不可能。”
“重明绝无可能惹得如此多的鸟，况且桃源山……”
“桃源山的事，我已知悉，不必再言。这娃娃身上的事情复杂，自有老夫来处理。”他打断楚剑衣的解释，“倒是你，又想来问那玩意？”
“……是。我原以为，动用它引气入体，会受到反噬，丧命在桃源山。但醒后探查丹田，灵力流动如常，并无异样。”
得到老头愿意接手杜越桥的保证，楚剑衣松了一口气，问起绕在心间的困惑。
“明知会死，还敢冲在前面？”楚观棋睁开眼睛，仔细端详她，古井无波的眼中有几分欣赏，“到底是我老楚家的女子，没辱没了先人。”
“你还能站着回来，也是托了那玩意的福，它不想让你死。”
“老夫从未教过你引气入体，你以为，真是自己无师自通了？”
被他说得心中一震，楚剑衣冷声问：“它存于我体内十数年，既要我痛苦难忍，又在危急关头救我，一个死物，怎有这等能耐，你打了十多年哑谜，还不肯告知与我？！”
“放肆！”
强劲的气流以楚观棋为中心，震起肉眼可见的圆圈，将整个谷底的落叶都逼到石壁边，连安分坐着的杜越桥都被吹倒。
楚剑衣岿然不动。
“不告诉你自然……自然是为了你好，这样刨根问底，对你……咳咳，没有半分好处！”
情绪波动令他灵力紊乱，原先死寂的灵气像看到猎物般，争先涌入楚观棋体内，干瘪的肌肉瞬间暴起，又立刻萎缩，如此反复，他闭目稳住心神，强压好一会儿，才消停下来。
“时机到了，自会让你知晓。”他收敛了怒气，平静道，“我先给这娃娃处置好，你去外头替我护法。”
没能得到问题的答案，楚剑衣亦是烦怒难消，却拿他毫无办法，泠然道：“你是要看我同你一样，日日受它折磨，求死不得，那才满意！”
楚观棋不答，沉默了好久，淡淡道：“你若能寻得破局之物，自然不会落到我这般地步。”
“你找了几十年都未找到，又如何以为我能寻得？！”
“你能。”他说，“你带回来的这娃娃，与那物，缘分匪浅。”
“出去罢。”
感知楚剑衣已至瀑布之上，他老脸展开，心念一动，凭用灵力将杜越桥托到跟前。
谷底问天阵显形，一老一少，对坐在法阵中央。边沿徐徐蔓上自地而起的屏罩，隔绝了外界。
法阵之中，楚观棋身体各处红光点点，彼此连成数条深朱色光脉，皆受灵气指引，由座下符咒吸收而去。
他对面，杜越桥无法得知发生何事，眉峰紧蹙，面色时而煞白，时而血红，与楚观棋相似，身上也浮现出条条光脉，方向却朝上，汇聚成一股血色红线，从额头流转回体内各处。
所谓问天阵，是由起阵者献祭生命力，追问上天入阵者的过去、未来，可观其溯源，察其后世。
楚观棋在此地设阵已久，杜越桥一踏入阵中，他便感知到来者身世非同寻常，更是与他要找的破局之物有着千丝万缕的联系。
全身而来的红色光脉经过额头，在额间留下一小滴精血。
法阵催动，血滴即将脱体而出。
忽地，楚观棋身体突然僵住，一股寒冷无比的气息从足底蔓延向上，迅速冻住他的下肢，丹田灵力感应到危险，急遽涌向被冰冻的肢体，寒气被逼得连连败退，如蛇般窜缩退回。
楚观棋没有放过，一缕神识悄然追随寒气，同入了符咒之中。
冰天雪地，干燥严寒，是极北部州。
那股寒气入了此地便消失得无影无踪。神识没了跟踪对象，无线索地游走在冰川之间。
不知过了几十载，神识停下脚步，抬头一望：高入云霄的冰山中，一只纯白无暇的凤凰栩栩如生，张开阔翅几要腾飞，奈何冰霜冻结，永恒禁锢在冰川之中。
在他发现凤凰的刹那，一道冰冷庄严、仿佛来自远古的声音暴喝：“滚！”
此声既有女音，又带着凤鸣，所蕴含的力量强大不容抗拒，直接将神识吼出幻境。
寂如枯树的老身一震，浮冰、霜雪悉数消失，取而代之是面前脸色痛苦的杜越桥。
唇角渗出一丝血迹，楚观棋喃喃道：“白凰？世间怎会有白凰……血脉却稀薄至此，怪、怪……”
寒气已去，那道施加在他身上的威压也消散。
喉咙的血不断涌上唇间，满嘴腥甜，两排牙齿都染得猩红，此番问天几乎要了他半条老命。
性命，楚观棋不在乎，他活得太久了，早该死的。
对结果感到相当意外，楚观棋含着满口血，眼里充满对未知的渴求：“老夫再看一眼……咳咳，浅看你究竟能有什么机缘……”
献祭之术再次展开，杜越桥额间血滴终于脱体，静静悬浮在楚观棋掌中。
这次问天过程进展顺利，没有寒气渗出，只是他脸上表情精彩，时而凝眉，时而愕然。
等他睁开眼，再看向杜越桥，面上已是了然之色。
“既是如此，老夫便向你讨点报酬罢。”
话毕，掌风割开那滴精血，正好分成均匀两半，各自聚成更小的血滴。
一滴被楚观棋收入掌心，另一滴重返额间，再想唤出，已是不可能。
作者有话说
第17章 向你讨点报酬罢
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