87、尾声 ...
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在银河公民看来，发生在奥德赛星云的那场战争不过是帝国内部权力倾轧的延续，是首相和生命科学协会会长之间的最终博弈。
至于帝国皇子艾瑟在其中扮演了何种角色，他们并不清楚。说实话，他们也不太想知道，因为思考这种复杂问题会让他们的大脑产生一种不适感，特别是在舒缓片大规模减产的情况下，这种感觉尤其需要避免。
最让观众津津乐道的，无疑是那些来历不明的外星环舰队。这些舰队的出现，一夜之间打破了内星环人的固有认知，即认为所有能进行星际航行的人类，都必须像他们一样文明，并且从培养液中诞生。
最终，这场权力的角逐以两败俱伤的结局收场，首相被送往卡奥斯参加审判，而作为理论上赢家的霍希，却彻底失去了踪影。
于是，舆论场上很快出现了一种主流猜测：这是一场宫廷政变。
银河公民们言之凿凿，根据艾瑟皇子在战场上说的某些话，断定他不满自己并非第一顺位继承人，因此决定铤而走险，通过暴力手段篡位夺权。
一时间，这位皇子的“狼子野心”成了星网上的热门话题。各种分析文章如雨后春笋般涌现，这些文章的作者大多是一些从未踏出过自己星球的人，但这并不妨碍他们对银河政治进行深度分析。
大家都说他并没有看起来那么纯良无害，这种“我早就看出他不是好人”的后见之明，是智慧生物最擅长的技能之一。
然而，仅仅一个月后，当所有人都以为剧情将按照“政变”的剧本走下去时，混乱的卡奥斯迎来了一位新的统治者——莱拉女皇。
于是所有指责艾瑟皇子的人，又都闭上了嘴，那些喧嚣的新闻一夜之间消失得无影无踪，其速度之快，甚至超过了光在真空中的传播速度。
他们恍然大悟：哦，搞了半天，这位年轻的皇子不过是替别人做了嫁衣，甚至可能只是被利用的工具。卡奥斯依旧是那个卡奥斯，帝国也还是那个帝国。
这一发现让银河公民们感到既失望又安心，失望于现实没有他们想象的那么戏剧性，安心于世界还是按照他们熟悉的规则运转。
帝国看起来还是和以前没有区别，就像只是重新粉刷了墙壁的房屋，只有帝国议会迎来了一批格格不入的客人。
新上任的女皇对在战役中立下功劳的外星环势力进行了封赏，并为他们争取了永久席位。随着这群带着泥土味道的自然人的加入，所有依赖生命基地建立的各种规章制度也开始缓慢而谨慎地修改。
比如以前议会中严格规定，在开会时不得做出任何可能引起别人不适的面部表情，如：大笑、皱眉或做鬼脸。此举被认为是对秩序的公然侮辱。现在，外星环来的议员们第一次参加会议时，经常发出震耳欲聋的笑声。在旧体制下，他们会被立刻送去进行“治疗”，但在新女皇的注视下，其他议员只能忍受这种他们认为极其野蛮的行为。
这种文化冲击就像在一场古典音乐会上突然响起摇滚乐，虽然都是音乐，但听众总归需要一个适应过程。
这场动荡好像只是清除了几个不合格的管理者，而旧有的体制和家族，则继续统治着银河。
两个月后，卡奥斯神殿。
帝国的中心，此刻却安静得只能听见风声。
艾瑟捧着一束蓝紫色的鸢尾花，站在一块新立的黑色大理石墓碑前。墓碑静静地立在花园中央，皇帝和他的母亲，如今一起长眠于此。
花园的静谧再次被脚步声打破，新任女皇出现在入口处，她也脱去了厚重的礼服，换上了简单的便装。权力的重量让她看起来比实际年龄要成熟许多，但在这个清晨柔和的光线下，又显得稚嫩和青涩。
莱拉在墓碑前放下一束白色的茉莉花，她的动作很轻，害怕惊扰了地下的亡灵。
“艾瑟。”她轻声说。
艾瑟对她微微颔首。他们过去很少说话，莱拉就像是首相的影子，而艾瑟则游离在他们之外，像两颗运行在不同轨道上的行星，偶尔相遇，却从不相交。
但在更遥远的童年，艾瑟曾主动跑去找那个总是沉默不语的小女孩，想拉着她的手一起玩，只是那时候的莱拉，总是表现得非常冷淡，准确地说，是被教导着必须冷淡。
献完花，莱拉默默向后退了一步，目光依旧停留在墓碑上。“我很羡慕你。”
“在生命基地的时候，所有人都被教导要服从，要稳定，”莱拉看向墓碑，“你却可以哭闹，可以生病，可以用你的情绪来吸引别人的注意，我甚至不知道想哭是什么感觉，只能看着你。”
她转过头，看向艾瑟，那双蓝色的眼睛里，第一次有了不加掩饰的期盼，“我一直很想靠近你，但你知道的，那时候我身边有太多的眼睛和耳朵了。”
艾瑟朝她走近，张开双臂，轻轻抱住了莱拉。
莱拉的肩膀微微发抖，眼眶开始泛红。这种生理反应对她来说是全新的体验，就像发现自己拥有了一种从未使用过的超能力。多年的训练告诉她要压抑这种情绪，但另一个声音告诉她，现在可以不必如此。
“现在可以了，莱拉。”艾瑟的声音在她耳边响起。
“你……还会回来吗？”她的声音几乎有些哽咽。
艾瑟松开她，看着她的眼睛，微笑着点了点头：“我会经常回来看你的，我们是亲人，永远都是。”
“亲人……”莱拉低声重复着这个词。这两个字仿佛拥有某种魔力，瞬间击溃了她的心理防线。泪水，终于夺眶而出。这是她第一次，真正为自己而流泪。不是为了表演，仅仅是因为，她终于真切地体验到了那种想要流泪的感觉。
她有些慌乱地低下头，用手背笨拙地擦拭着脸颊。“你们先走吧，我想在这里……再待一会儿。”
莱拉的声音却再次响起，这一次，她的语调恢复了女皇应有的谨慎。
“孔苏先生。”
孔苏侧过头，那双与莱拉如出一辙的眼睛，像一片不起波澜的深海，似乎接下来的一切对话都在他的预料之中。
莱拉坦然地迎上他的目光：“密林只有皇室直系血脉才能进入，你也是皇帝的孩子。”
孔苏没有说话，算是默认了。
“你难道不想……”
“陛下，”孔苏打断她，“帝国对我而言，没有任何吸引力，权力、地位、财富，这些东西只有在没有更重要的目标时才显得珍贵。”
莱拉点了点头，她早就预料到这个答案，“那么，关于你的身世……”
“让它成为历史的一部分吧。”
……
直到登上“游隼号”，将自己重重地扔进柔软的座椅里，艾瑟才终于长长地呼出了一口气。
现在，一切似乎都尘埃落定了，但又好像什么都没有真正改变。这或许才是宇宙的常态，一株盘根错节的千年古树，不可能在一夜之间被连根拔起，但至少，他们已经成功地让它的根基开始松动。变化正在发生，只是需要时间来显现，需要一代人，甚至几代人的努力，才能看到真正的果实。
艾瑟对未来充满了期待，他转过头，眼睛亮晶晶地看着孔苏：“所以，我们要去哪里？”
孔苏俯下身，替他系好安全带：“你连去哪都不知道，就敢跟我上飞船？殿下，你就不怕我把你卖了？”
“你舍不得。”艾瑟得意地眨了眨眼，语气里满是笃定。
“那倒也是，”孔苏轻笑一声，手却没有收回，而是顺势向上，轻轻捏住了艾瑟的耳垂，指腹不轻不重地摩挲着，“价值这么高的稀世珍宝，当然得我自己留着。”
艾瑟被他弄得有些痒，伸手拍开那只捣乱的手，颇为认真地问：“你真的什么都不要？你看，札克现在都是那个什么外星环联合管理委员会的会长了，女皇要给你的授勋，你连典礼都拒绝了。”
他顿了顿，忽然想到了一个非常现实的问题，“而且，你是不是也没钱了？”
孔苏停下手中的动作，对着他无辜地摊了摊手：“是啊，我现在一穷二白，负债累累，正准备吃软饭，所以，你愿意养我吗？”
艾瑟的表情立刻严肃起来，紧紧地握住他的手，眼神非常坚定：“我愿意。”
“……”
不知道还以为是在求婚呢。
孔苏彻底投降，拍了拍他的脸：“谁说什么都没要了，我明明是最贪心的那个。”
他凑近，额头轻抵着艾瑟的额头：“我现在要带着我的战利品逃跑了，根据银河通用法第九条，战利品无需纳税，且所有者可以进行亲吻等一切合理互动。”
“什么银河通用法第九条，你又在编——”
艾瑟的抗议被引擎声打断，飞船迅速升空，加速度把他按在座椅里。
想到上次那段过山车般的恐怖经历，艾瑟惊呼了一声，紧紧抓住扶手：“我要投诉你违规驾驶，这种操作绝对不符合安全条例！”
哦。
作为回应，飞船在冲出大气层后，又来了一个惊险的三百六十度大转弯。
…….
半个月后，“游隼”抵达了星图上从未被标记过的域外星系。
“这是哪里？”艾瑟刚从深度睡眠中醒来，他趴在床边，透过巨大的圆形舷窗，好奇地望着外面，“一路上都神神秘秘的，快点告诉我。”
“回家。”
家？
艾瑟疑惑地想，他什么时候有家了？而且这里是太空。
孔苏从身后环抱住了他，下巴抵在他的颈侧，低声说：“看前面，”
随着飞船转向，视野尽头浮现出一抹柔光。起初，那只是漆黑背景里的一点微弱亮斑，但随着距离推进，光渐渐扩散，照亮了四周的尘埃。
那是一颗行星。
它静静悬浮在太空之中，表面笼罩着一层银白色的薄雾，大气层在恒星光照下折射出晕环。云海之下，隐约可见广袤的海洋，蓝得透亮。
大陆和海洋的分布遵循着某种完美的几何比例，云层的流动轨迹都像是经过精心设计，这绝对是经过彻头彻尾的行星改造的结果。
艾瑟也曾见过一些以美丽著称的行星，但从未有哪一颗，能像眼前这颗一样，深深地触动他的灵魂。这不仅仅是视觉上的震撼，更像是一种来自心灵深处的强烈共鸣。
“它叫流明。”
艾瑟转过头，发现孔苏并没有看那颗星球，而是一直专注地注视着自己，那双眼睛里，映着窗外的星光，也映着他的影子。
“流明？”艾瑟跟着轻声重复了一遍。
这个词听起来很温柔，很温暖。
孔苏的目光始终没有从艾瑟脸上移开：“光的意思。很久以前，我就想把它留给你，从第一次见到你开始。
心口被一种说不清的温热填满，那光不刺眼，而是柔和的，像在漫长黑夜里终于看见了归路的灯火。
“流明”在缓缓旋转，静静悬在无垠星海中。蓝白色的光透过舷窗洒进来，落在艾瑟的脸上，映出他眼眶里的湿意。
“怎么越来越爱哭了，”孔苏轻轻为他拭去眼泪，“不喜欢吗？”
“喜欢。”
“啊？”孔苏挑了挑眉，装作没有听清楚的样子，“喜欢什么？”
艾瑟抬起眼，认真地看着他：“喜欢你。”
“没听清，”孔苏眼底微暗，唇角缓缓勾起，故意靠近一些，“麻烦殿下再说一遍。”
艾瑟又小声地重复了一遍：“喜欢你。”
对方似乎仍不罢休，顺势将他往身后柔软的床榻上压去，声音带着蛊惑的意味：“信号太弱了，请调整到最高输出模式。”
心跳如擂鼓，艾瑟贴近孔苏的耳边，深吸一口气，用尽全力大声喊道：
“讨厌你！”
在流明最高的山巅，云海之上，立着一块由特殊合金铸成的石碑。人类自古以来就有在新征服的行星上立碑的传统，但这块石碑上，却刻下了一段独一无二的誓言。
To you, the first light I ever perceived in the vast silence.
Lumen, my beacon in the endless night.
寰宇寂寥，初见天光——
Lumen，你是我永夜不灭的启明。
作者有话说
第87章 尾声
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