《帝师虐朕千百遍》拾二阑

27、矢志

　　辛无咎略一蹙额，沈元畴很有眼力见地踮起地上锁链，往后一扯。

　　原本作势欲扑的姚其正顷刻匍跌在地，双膝手肘在泥地上蹭出几条长长的血痕。

　　他呸出口带血的唾沫，再抬头，模样较之方才更加狼狈，眼里的怨毒却是分毫不减：“褚知远，你为了一己官声沽名钓誉，剜的却是我们这些底下官员的血肉。你刚上任不满三个月，就在浙闽一带试行什么驿递改革。例来官员公行办差，吃喝拉撒睡等一应开销都由驿站包揽，偏到了你这，就要收紧这个口子，自此我等官员出门在外，沿途住客店就要花去一大笔费用，你不妨竖起耳朵听听，此举一出，满朝官员谁不为此怨声载道！”

　　沈元畴听他越扯越远，皱着眉头打断：“你说的这些，跟滥用职权私发文牒又有什么关系。”

　　姚其正重重喘了一口气，十指抓地愈拢愈紧，囚服下青筋暴起的手跟半枯的藤蔓一般无二，看得人触目惊心。

　　辛无咎对他的第一印象就是瘦，瘦得几可见骨，再配上凹陷的眼窝跟蜡黄的脸色，辛无咎脑海里一度浮现法制栏目中瘾君子的形象。

　　姚其正好容易才平复了心情，恨声说：“闽南与上京相去千里，我外放任职，家中老父因体力年迈未能随行。就因为你的一时兴起，我往返两地的开支成倍增加，流官那点微薄俸禄根本应付不了，以致我数年间回京探亲的次数屈指可数。末了老父悒郁而终，我连他最后一面都未能见上......守灵那晚我终于想明白一个道理，什么襟怀，什么抱负，全是狗屁！人生到死，唯有钱权二字才是真。褚知远，我沦落至此，你敢说自己半点责任也没有吗！”

　　许是提及老父，触碰到了首辅的伤心事，面对姚其正言辞激烈的质问，褚知远一时间竟没有反驳。

　　辛无咎吩咐狱卒换掉浓茶，端上一盏煨得刚刚好的牛乳，亲自奉到褚知远跟前。在后者伸手来接时，他虚拢住对方冰冷的指尖，使之贴紧温热白瓷，褚知远讶异抬首，辛无咎对他露出个安抚的笑。

　　“好一副伶牙俐齿，沈元畴，看来镇抚司的手段也不过尔尔嘛。”

　　小皇帝把笑尽敛，挡在帝师身前，眼风飞至，指挥使没来由打了个战栗。

　　“臣......有罪。”

　　“你的确有罪，”辛无咎凉声，“这么荒诞不经颠倒黑白的话也能由之他一气说完，锦衣卫的口嚼都是当点缀使的么？”

　　小皇帝行事跳脱，鲜有如此疾言厉色的时候。沈元畴听话听音，忙不迭吩咐左右照办。

　　姚其正嘴被木枷堵得死死的，因锦衣卫下手太急，嘴角都被扯出口子，鲜血汩涌而出，整个监室徊荡着他低沉破碎的呜咽声。

　　在场之人包括褚知远，都被这一幕给震慑住了，唯有辛无咎的脸色始终如常。

　　“隆安二十三年的驿递改革，收紧了驰驿接待的口子不假，但那仅是针对因私旅行者而言，从未违背过驰驿制度的初衷。”

　　辛无咎掷地有声：“自大晏开国以来，承袭前朝旧制，在两京十三省共建有数百个驿站，负责在职官员赴任及出差公干的食宿接送。入住驿站者，手持兵部发放的一纸勘合，不但往来的轿马官船都有驿站供给，临行还由驿站送上一份礼银。长此下来，这从大晏开国时起定下的驿递制度，早已演变成国家财政的巨大负担，先生奏请先皇从严管理兵部勘合，从源头上杜绝官员假公济私的可能性。此等利国利民之举，何错之有？”

　　姚其正答不出话，呜咽声却渐渐走低。

　　顶着众人惊诧的目光，辛无咎继续不疾不徐道：“至于你方才所说流官俸禄连车马费用都支付不起，就更是无稽之谈了。朕看过户部记档，你当年改任闽州巡按御史，虽然比在上京时官阶降了半等，但依我朝惯例，外放言官论官阶只有六品，俸禄排衙却都是参照四品执行。何况先生虽主张整顿驰驿，却也请旨提高外放官员的本色俸比例，等于变相增加了外官收入。外加各地官场心照不宣的火耗银、养廉银，七七八八的收入加起来，比你在清吏司拿的那点死俸禄更多了一倍不止。说自己财力吃紧难尽孝道，姚其正，你就不亏心吗？”

　　前世的辛九年纪轻轻就坐稳了上市公司老总的位置，论起算账的本事，还没几人能是他对手。

　　辛无咎眼看姚其正松垮的脸皮青红交织，透出股深黑，慢慢褪去了血色，变得惨白如纸，他睨着眼，毫不留情地扯下了对方最后一块遮羞布。

　　“何必为自己的贪心找借口，说千道万，终归是你心意不坚，被人拖下了水却不敢承认。朕只可怜你那老爹，老无所养就罢了，临了还要被你拉出来作挡箭牌，到了九泉之下也不得安生。”

　　杀人诛心，不过如此。

　　褚知远向来不齿用亲情二字逼人低头，但不知怎的，此番辛无咎字字见血的一席话，他听在耳中居然觉得颇有道理。望着少帝隐含锋锐的侧颜，褚知远眸光闪动了下。

　　历来盛世革新都难过乱世草创，在安乐窝里享受久了的人，一朝被褫夺特权，不可避免会产生抵触情绪，轻者如姚其正，恶语相向；重者恨不能饮其血啖其肉，就连多年好友鹿琢玉，也时常为他的不近人情颇有微词。

　　褚知远对此早已习以为常，直到听小皇帝条分缕析地道尽他心中所想，一时间竟不觉有些喟叹。

　　他低头浅啜了一口牛乳，甜甜的，很熨帖。

　　姚其正不忿的嘶吼逐渐变成含愧的悲鸣，两行浊泪沿着他皮包骨的脸颊滑淌，冲掉了浮表的激愤，更深的痛悔暴露出来。

　　辛无咎示意沈元畴取下他嘴里的嚼子，说：“朕不知道你从前是个什么样的人，但如先生所言，能为二十万军士的福祉不惜得罪强权的，即便不是什么忠耿之士，也不可能是骨子里就见财眼开的小人。朕派人去你家里看过，你无妻无子，家中清贫，用家徒四壁来形容也不为过。朕就纳了闷了，你一年间收受的贿赂不下万金，那么多银子花去了哪儿，你总该给朕一个合理的解释。”

　　辛无咎白手起家，从最底层一路摸爬滚打上来，什么样的人没见过，什么样的背叛没经历过。他很清楚，忠义之士变节无外乎两种，要么壮志难酬意难平，要么受人胁迫不得已。

　　但辛无咎隐隐有种直觉，姚其正明珠暗投的原因比这两种都复杂得多，或许和那批来历不明的“石料”有着千丝万缕的联系。

　　闻言，姚其正脸部表情顿时变得扭曲，呼吸呈现不正常的急促感。

　　突然间，他嘴巴大张，胸廓一阵剧烈缩放，手向半空胡乱扑抓着，喉咙里断断续续挤出几个字眼：“鬼，是……是恶鬼……”

　　沈元畴察觉不对，赶紧上前按住他胳膊，却见姚其正的身体失控般一阵猛烈抽搐，瞳孔骤然缩紧后，整个人就似泄了气的皮球，彻底瘫软在地，再无动静。

　　墙角滴答着水声，牢中陷入死一般的沉寂。

　　沈元畴伸出去试探鼻息的手有些许颤抖，停顿数秒，错愕地抬起头。

　　“人死了。”

　　诏狱之中，天子近旁，接连两名重要人证死于非命，还有一人就死在自己面前，这于沈元畴而言不啻奇耻大辱。

　　仵作的验尸结果很快出来，姚其正同样死于心悸。与先前那名账房先生不同的是，沈元畴对姚其正的保护可以说到了一只苍蝇也甭想近身的程度，他的一饮一食甚至是由沈指挥使亲自试过才端进去，绝对不会有任何差池。

　　可姚其正还是死了。

　　前往搜查囚室的锦衣卫从姚其正睡觉的草席夹层里翻出了一封用鲜血写就的认罪书，看血迹干涸的程度，应当是早就写好了的。

　　姚其正在认罪书里对伙同晋氏等高门大僚买卖文牒一事供认不讳，并承认他获取的大笔赃款都用在了填补豪赌的亏空上。

　　盯着这封认罪书，辛无咎平静的神色下似有暗流潜涌。他闭了闭眼，仿佛长舒口气道：“都结束了……”

　　沈元畴目中一凛，急切地想说什么，旁边的褚知远却心若明镜。

　　如果说此案之前尚有重重疑点，譬如姚其正一个四品员外郎，怎么有胆量在数以万计的文牒数额上造假，凭他一人吃不下这么庞大的缺额。假使晋家不过是他众多交易对象中的一个，那么他背后真正的靠山又会是谁。

　　但随着姚其正的死和这封认罪书的出现，走私案衍生出的余波注定以一种潦草的方式画上句点。

　　原因无他，只因辛无咎和太后之间已经达成共识，深究意味着对眼前平衡的打破，帝师与少帝此前种种努力也会随之付诸东流。

　　“那就这么稀里糊涂地结案了？”沈元畴接受不了，余者不论，姚其正不明不白地死在自己面前，这事他就跨不过去，“不明石料才露出一点端倪，与之相关的人证物证就接连发生意外，皇上难道不觉得事出蹊跷吗。臣请旨由锦衣卫彻查……”

　　“不能彻查。”却是褚知远先开口，他斩钉截铁道，“自古围师必阙穷寇莫追，外戚在漕船清退一事上已经放了回血，这会再揪着文牒的事不放，势必引起他们的反扑。眼看京察在即，春闱之后紧接着是五年一次的铨选，开春都是大事，此刻安定人心才是关键。”

　　沈元畴：“可是……”

　　“先生说得在理。”

　　一句话掐断了沈元畴全部指望，辛无咎蹲在那具形似骷髅的干枯尸体前，若有所思，“炼丹制药，是不是也会用到矿石？”

　　沈元畴被问得一呆，辛无咎的视线越过他，与褚知远似有警醒的目光隔空相绞，空气里几可听见一声脆响。

　　“先生，我这回，是不是又让您失望了？”

　　出得诏狱，朔风席卷而来，才十一月，上京已开始飘雪。

　　辛无咎打了个哆嗦，下意识抱紧手臂，嗓音闷闷地说道。