《竹马何时胜天降》康复中

66、第四十章 追本溯源（终）

　　梦里一片漆黑，思绪连胡乱挣扎都不得要领，况且还总有些轰轰隆隆的巨响纷扰。
　　“啊噢……”一声困倦的叹息声后，他隐约听清，是有人在窃窃私语，“……又醒了？”
　　“汪汪！”
　　“他好烫诶！”
　　“汪！”
　　“是吧，烫的……诶！嘘！他好像在说话。”
　　“呜……”
　　有微凉的热意慰贴脸颊，那沾去他发间湿意的温度令人流连忘返、无意识地亲昵。在对方离开前，他主动蹭上去，努力将声音发出来：“……冷。”
　　“噢！可他自己说冷诶。怎么办？”
　　“汪汪！”
　　“啧，我问你呢。”
　　那与他要求形成反差但完美无缺的感觉已经完全消失。他渴望那回来，却再无气力表达自己。
　　呼吸渐渐也变得沉重，拽着他重新沉入那漆黑一片的梦里。轰隆的巨响仍在，只是听不真切，它们被淅淅沥沥的雨声和某种更加富有节奏的低调曲目抚平并覆盖。胸背恼人的潮湿粘腻骤然明显，可他还未来得及难耐地挣动躲避，就莫名想起更小时候躺在娘亲怀里时候的安详惬意。母亲的臂膀构筑了一方摇曳荡漾的小天地，他在其中自在而无所顾虑。于是，带着这方天地独有的可信赖感，他彻底拜服在这无尽无穷的黑暗里，思绪也已经不再挣扎。
　　“没事哒，元伯，崽崽在呢……”
　　“呜……”世间万物同样昏昏欲睡。
　　【直到晨光和鸟鸣将他唤醒。】
　　元伯卡顿的头脑呆滞了几轮回笼，渐渐步入清醒。他回想起自己在昨日暴雨猛烈袭击下的毫无招架，随即感受到早被烘干的布料的发丝。抬眼就是浅洞的环顶，偏头即对薄林的彩华。与衣物同时被镇定下来的还有他头中的胀痛，元伯为这及时的放晴倍感欣慰。上苍终究是垂怜了他。
　　即便侥幸没有身陷风寒的折磨，但他好歹发热一晚，浑身乏力，自然决定赖在这难得的适应之地多休息一会儿。怀中恰有温暖的搭靠，方便他蜷身抱着，唯余后背空荡荡的，令元伯总觉得此时此刻相比后半夜的安睡美梦好像少了些什么。但他懒得分辨，只将身躯覆于怀中温热，共同缩成小小的一团……
　　“嗯？”直到获得充分休息、重新拾起逻辑推理的头脑发出疑问。元伯猛地睁眼，松开胳膊将自己撤后，低头终于看清怀中的事物。
　　大黄土狗吐着舌头，睡得正香。瘦骨嶙峋的肚皮随着呼吸被肋骨推收着搏动。元伯愣了两秒，转向身后看去。他身在洞穴中央，身后草席上印有一个紧挨着他的身影痕迹。那是补全梦中将他怀抱的另一部分。
　　带着探究和好奇，元伯起身走出洞穴，在附近寻找。衣衫褴褛的野孩子用石子和弹弓打下了几只倒霉小鸟绑在枝条上，正趴在地上专注取火。
　　“噢！元伯！”小女娃大功告成抹了汗，见到他就跳起来，亮起一口缺牙的笑脸。大黄狗闻着味走了出来，悠哉而慵懒，元伯突然意识到它已是垂垂老矣。两人一犬就着被雨打下来的果实吃下可遇而不可求的一顿大餐，骨头渣子都没剩下。
　　“你会打猎哦，”元伯意犹未尽地舔着手掌心残留的鲜味，“这技能可太有用了，不会挨饿了。”小女娃听来很高兴，但还是告诉他，弹弓射程还是太小，大部分时候打不到吃食，还是得靠捡农户洒落的谷子或者上树找果子：“我看你也不会爬树，倒是很擅长找果子诶，居然还能囤起来。”
　　“是啊，你们还偷吃过。”元伯眯起了眼睛。小女娃毫不在意地哈哈大笑，说，谁让他藏得那么明显。
　　“谢谢……谢谢你把我带回来，还……给我吃的。”元伯回味着齿尖萦绕的美味，怪不好意思地看向小女娃。“你应该跟我们一起，”对方倒是并不在意，“你捡果子，我打猎。不用怕，崽崽保护你。怎么样？”
　　元伯有些惊讶，因为对方一人一犬看起来一直是特立独行的啊。“你愿意……”元伯小心翼翼地询问，“带上我？”小女娃不明所以，想到啥说啥：“怎么啦？你看起来很好养活啊，就像崽崽一样。”说完，她还笑着问大黄狗，是不是。大黄翻着肚皮，配合地叫了两声。元伯不由得感慨，曾几何时，他一定想不到自己有一天会被人夸赞“好养活”。心里那个精致至极的长孙嘉恒无奈地扶额。
　　其他流浪孩童陆续寻来，看到满地羽毛，顿时大喊大叫，作势扑来。小女娃说着元伯需要休息，自己就跟他们扭打在一起。其他孩子也想趁着雨后飞禽走兽都不机灵，打打牙祭，所以他们需要崽崽的弹弓。为了报恩，元伯抱回呲牙咧嘴的大黄，发挥他的语言优势，向一众小流浪汉们阐释，抢夺崽崽的弹弓完全是一种杀鸡取卵、自绝于人的愚蠢行为。
　　“哪有鸡？”被叠罗汉压在最下面、死死护着弹弓不撒手的崽崽好奇道。她丝毫不受磕碰伤痛的影响，顿时恢复到两眼发亮。
　　“好诶！我刚磨好一个石片！”领头打架的小孩欢呼道。
　　“……”元伯无语，随即转变思路，“没有鸡。我是说，大家也需要崽崽的技术。你们这样做，虽然可能得到弹弓，但也把崽崽得罪了，这样既没有一个手法娴熟的弹弓手，紧急时候也再无法求助于崽崽了。”小女娃听得一愣一愣的，看向元伯怀中的大黄：“以后不帮他们了？”大黄汪汪回应。小女娃又问：“我们还要报复他们！”大黄气势如虹。
　　元伯赶忙制止，以免围殴演变成抛尸：“我们每个人在这林子里都很弱小，随便一场雨、一只大虫，就能要命。为什么还要互相欺凌呢？”他建议彼此分工合作，崽崽擅长打鸟，元伯擅长收纳，小帮派擅长跑腿等其他事宜。领头的小孩，想了想，说可以，但要听他的，弹弓归他管。崽崽简单直白地让他去死。
　　“弹弓是崽崽的！”元伯大喊，“再抢别怪挨咬！”
　　“屁的’弹弓是崽崽的’。你这是人假狗威！”
　　元伯一时间又愁又喜：“你多少是有点读书的天赋，确有一词类似……”
　　“听你个鬼话！”
　　元伯只好放出大黄将两人分开。他两边瞧了瞧，深知对方人多势众，而他们这边不利。哦，不知何时，他就把自己划分到崽崽和大黄的阵营去了。
　　“我们应该商议出一个所有人都可接受的规则，所有人都要遵守。而不是全由一个人说了算，毕竟……在场诸位有自身可发挥的优点，也有需要保护和避免的缺陷。”
　　“‘诸位’是谁？”元伯听到又有人交头接耳，好在所有人都不求甚解，没影响到最终合作的达成。
　　小女娃终于得以站起来扑打扑打灰尘。她小声对元伯说：“你这招很妙啊！’弹弓是崽崽的’。”元伯心有余悸，但还是激动澎湃地摆摆手，同样耳语回应：“主打一个真诚。”
　　蓨县流浪儿童第一届生存协商议事在元伯的主持下不太顺利地开展，随后数月，不断推进。期间诸多约定是靠划拳、摔跤等非逻辑性渠道达成一致或实现修订的。元伯对此接受起来已感麻木，总之……
　　“元伯，今天不跟你一起噢！”小女娃甩着弹弓跑出去，和几个灵活的小男孩跑到山里去打猎。而元伯和其他一部分孩童要在村里的集市上“偷偷置办”些日常用品。嗯，这是元伯对此行为的叫法。“别走太远！”元伯双手聚在腮边，朝小女娃喊道，“前几天有人看到有驻扎的营寨！”
　　“放心！你有事叫崽崽！”
　　他无意识地微笑，边拍拍打盹儿的大黄，边自言自语：“叫你你能听见咋的？大黄，你先歇着。今天要是我们出什么岔子，可就交给你了。”
　　“汪汪！”大黄信心十足。
　　远离入世纷争的时长令元伯的警惕性变得松懈，以至于他忽视了现有情报所隐含的危机。而这险些让他好不容易放平心态、开始起色的第二段人生戛然而止。
　　新生的朝代面临着多方的质疑。存心借这乱世自成枭雄的残余势力和蒙古部落联起手来，争吞新朝的地盘。远边几乎没有成型的战力，以至于大军一路畅通无阻地杀到蓧县才燃起引人注目的战火。
　　战鼓狂响的情境是元伯从未经历的噩梦，他于兵马扬起的尘沙中迷失、跌倒、又被不知何物撞开、晕厥。发起者乘胜势足、气焰滔天，守军态度坚决、反抗激烈，局势急转直下、呼号惨烈。小伙伴们早已各自不知去向，有的则不幸命丧眼前。
　　元伯刚爬起来，眼看尖刀朝向自己，厉声大叫着闪避。他本不可能避开，然从灰蒙蒙的沙尘另一头又窜出一人一骑。蒙面骑手将他捞起，因此错失攻袭良机，被对方反手一刀，逼迫滚落。蒙面人带着晕晕乎乎的元伯就地躲进一处废墟。元伯着急揉净眼眸，好看清来人。可只闻对方拍拍他肩，一声低语：
　　“如今这般，我再顾不上你了。生死全看小郎君你自己的造化。”混沌中一丝清明发疯般高呼着对这声线的熟悉，然而元伯尚未想透。对方塞了一把东西在他怀里，将他拉起，推向某个方向：“跑起来，躲起来。坚持一下，朝廷的兵马离这里也就几日了。”
　　元伯终于睁开了一只眼，不顾刺痛，回首望去。只见狼烟滚滚、横尸遍地，吞噬了蓧县的清晨和鸟鸣。
　　元伯往山里东躲西藏了数日，才找到崽崽。大黄先他一步，有气无力地趴在消瘦虚弱的小女娃身边，脑袋搭在泛着微弱呼吸的肚皮上。她应当是匆忙中从石头缝隙跌落，磕碰到。元伯这样推断，是因为周围没有骑兵的形迹，况且异军残暴，如若伤她，不会半途就扔下不管。
　　“……元伯，”崽崽在大黄的拱动下幽幽转醒，见到他，动了动腿脚，未果，于是勉强挤出一丝笑，微抬手指，“……躲到洞里去……山里有异族兵……”元伯明白过来，崽崽正是在逃跑躲避的过程中不慎受伤，无法动弹。她倒在这虽然幸而没被人发现，但也没法摄取吃食。大黄找到了她，但土狗自身已经行将就木，没法帮她。元伯翻了下手里的行装袋，几日来他谨慎地少量进食，还有余富。
　　周围响起异动。在元伯还在思索是不是自己的疑神疑鬼时，大黄也抬起了头，发出阵阵嘶吼，确认了他的判断。“大黄，嘘，”元伯把袋子系在胸前，然后把小女娃小心背到背上，两条纤细小腿颤颤巍巍地直立起来，“还不用硬碰硬，我们去山洞。”
　　守兵溃不成军，占领蓧县的叛逆联军到处抢掠壮丁奴役。唯一能宽慰元伯的是，小女娃肉眼可见地恢复，伤口奇迹般地不再恶化，血色欲盖弥彰地浮上面庞。元伯知道这依然不算乐观，想要消炎并回府体力，崽崽需要更多的食物，汲取更多的能量。眼看不知名好人留给他的干粮即将耗尽，元伯不得不冒险踏出被林叶遮蔽的安全处，到接近村落的地方寻找补充食物。大黄不吃任何干粮，它似乎知道元伯的囊中羞涩，偶尔饿极，偷跑出去嚼些尸身腐肉。大部分时间里，尤其是元伯外出觅食的间隙，大黄寸步不离地收在崽崽身边。
　　这天依旧是兵荒马乱，元伯早已习惯，猫腰躲避，捡拾翻找士兵与战马掉落的残羹剩饭。他大胆地跑到敌军营区附近，却无人有空顾及到他。因为似乎是朝廷增援已至，与叛逆军打得不可开交。元伯兴高采烈满载而归的路上，第一波交战就偃旗息鼓了。路过的农夫们彼此欣喜传信，说是皇帝派来了一位亲王，尤见重视，胜利指日可待。
　　“看！来了，在那！”
　　元伯远远躲在一边，随着众人一齐看去。只见成群朝兵，奔马而至，那衣装令他想起父母临终时围满庭院的禁卫军，吓得他整个人一哆嗦，掉头就往山里跑，也顾不得怀中些许吃食掉落。
　　埋身林间、听到来势汹汹的部队没有丝毫犹豫地越过山脚，元伯这才气喘吁吁地停下缓身。他原地把自己抱成一团，嗫嚅着安抚并鼓励自己，好半天才说服自己无视那恐惧，返回山洞。一抬头，大黄无声站立在突出的岩石上，垂首等候着他。
　　一瞬间，元伯失去了支撑忍耐的所有勇气，泪腺失守。“大黄……”他迎上去，与土狗一齐慢步返回，“没事了。”食物依旧稀缺，但元伯当晚做出了决定——暂且避其锋芒，不再离开山洞及周边的隐秘范围。
　　平地上的对垒蒸腾起隐隐约约的腐朽血腥味。时不时就有震耳欲聋的呼喊和突如其来的撞击、坍塌声将元伯惊醒。崽崽没有醒，她的情况又变得不太乐观。新生的组织本能且贪婪地汲取着本体所储存的一切养分，以填补伤口处的缺乏。尚且完好的脏器一开始还能兼顾地支撑它们的透支，但很快就宣告自身的功能崩溃破产，也加入拆东墙补西墙的队伍。于是小女娃的整体机能以肉眼可见的速度被消耗殆尽。元伯也很饿，于是他干脆也不再动弹，但逐渐缓慢的代谢速度依旧匹配不了基本的生存需求。
　　又一场大雨，为这旷日持久的战争增添上悲壮的色彩。
　　元伯仔仔细细搜刮了最后一捧干粮的碎屑。今夜狭小山洞外的兵戈碰撞声格外响亮，元伯怀疑朝廷增援打算借此混乱，一举反超拿下。吃下去，他兴许能坚持到明天。胜利兴许就在明日，那么他便实现了上一个救命恩人的心愿：“跑起来，躲起来。坚持一下。”元伯越想越坚信那声线属于高不良。虽然觉得有些难以置信，但他觉得也许这是上苍给予他的某种警醒和暗示。从父母，到高不良，再到崽崽，于他陡然直下的境遇里，每个人都竭尽所能地帮助他活下来。元伯扪心自问：“长孙嘉恒，你凭什么受此照拂呢？”心里的自己沉默良久，缓缓抬头。昔日郎君的面容看起来无比疲惫，但至少那眸色……炯亮更甚。嘉恒给予了他坚定的回答。
　　纤细的骨骼似乎偷听到他的心声，争先恐后地颤抖起来。“崽崽，”元伯轻轻叫醒小女娃，把手伸到对方嘴边，“吃吧。”对方近乎无意识地在他抚于嘴上的掌心下舔舐咀嚼，元伯倒在她身边。他凑近崽崽的耳朵，想告知对方，如果明天他没有起来，她得自己出去找点食物。他想提醒对方小心。唇齿间散发出微乎其微的粮食香气，引诱出元伯的幻觉。他仰头努力地嗅了嗅空气，在饕餮盛宴里甜美地睡去。一直阖目趴卧的大黄狗缓慢地抬起了头，乌黑瞳仁在雷雨交加的夜里时而闪亮夺目。
　　“我希望明天会放晴……那样你一定可以活下去……你很坚强……甚至比大黄还要厉害……就好像……不属于任何人……任何事……天地……孕育而生……”
　　厮杀持续了整整一夜，才实现副元帅灵机一动提出的夜袭效果。与象征胜利的战鼓一齐传遍乡野的是，大雨初霁。勤王扫视一圈，确认一切尽在掌控，这才脱下头盔，如释重负地仰头迎接新一天的太阳。属下来报大元帅的问讯，勤王交代一番，然后叫上周围兵士：“一半快速清理这里，另一半立刻随我回村照看。”
　　【直到晨光和鸟鸣将她唤醒。】
　　小女娃在这难得舒适的天气里又躺了整整一天，才重获生机。她感觉到筋骨的酸痛，抻了个懒腰放松，触碰到身边的一人一犬。“崽崽！”她激动地抱起大黄狗抚弄来回，然后立刻转向，“元伯！元伯？”
　　“……元伯！”
　　上苍终究是垂怜了他。