《猩红鸟羽[乱世佳人]》芙茵

2、chapter 2.

　　马车在颠簸中缓缓前行，窗外的田野在暮光中渐渐模糊。

　　梅兰妮坐在车厢里，一双雪白的手交叉搁在膝上。

　　身旁的碧蒂姑妈打着羽毛扇子，正饶有兴致地望着窗外。

　　车厢里飘散着淡淡的黄油饼干香气，与路边梨树花的植物香味混合在了一起。

　　她望着窗外的景色，心中却有些复杂。

　　这次塔拉庄园的舞会不仅仅是一场简单的聚会，更像是一个命运的转折点。

　　“玫荔，你看那边。”姑妈突然指着窗外，语气中带着一丝期待。

　　梅兰妮顺着那个方向转头望去，只见不远处有两道骑着马的熟悉人影。

　　一位身着笔挺的深灰色礼服，面容白皙英俊，正是她的表哥阿希礼·威尔克斯。

　　另一位面带微笑的俊秀青年则是她的哥哥查理。

　　山坡上的那两人并马骑行，正谈论着什么。

　　随着马车的逐渐靠近，骑在马上的两位年轻人一起回头，发现了自己家族的马车正朝他们驶近。

　　一行人在开满野樱草花的山坡上相遇。

　　碧蒂姑妈在座位上挪动着圆润富态的身子，拨开车帘，慈爱地开口呼唤他们的名字。

　　梅兰妮才明白，原来早上找不见哥哥的人影，是因为他跑去见了十二橡树庄园的阿希礼。

　　随后，他们一群人结伴同行，哥哥和阿希礼骑马护卫在她们车厢旁边。

　　“战争不可避免了。”

　　她听见哥哥的声音从窗外传了过来，他的语气中带着年轻人的热血，“未来加入南方军是每个男人的责任。”

　　“但战争会带来伤亡。”阿希礼的声音很清晰，低沉而严肃地说，“我们一定要谨慎。”

　　她转过头望着窗外的两人，目光中闪过一丝复杂的情绪。她对阿希礼的冷静和智慧满怀敬意，同时钦佩查理的勇敢，但是却不可避免地产生了对他们未来命运的担心。

　　马车逐渐驶入塔拉庄园的车道。

　　暮色笼罩着这片广阔的红土地，夕阳的余晖洒在绿意盎然的耕地与棉田之上，为其镀上一层金色的光边。

　　庄园的建筑在暮色中显得十分肃穆，却又不失温馨。

　　庭前的花园中，草坪像绿色的地毯铺至远方，高大的松树与白色山茱萸交相辉映，玫瑰和蔷薇在微风中轻轻摇曳，散发出的香气格外迷人。远处的池塘里，一对天鹅正悠然地游动，舒展着翅膀，偶尔低鸣，混合着鸟儿的吟啼。

　　宽阔弯曲的车道上已经停满了坐骑和车马，宾客们纷纷下来，跟朋友们打着招呼。

　　阿希礼有一双灰色眼睛，上面有着浓密的深金色睫毛，看人时的目光温柔而深邃。

　　此刻，他正望着马车内沉稳端坐的梅兰妮，她纤细白皙的双手交握着安放在素兰色的衣裙上。

　　汉密尔顿家的马车停稳后，阿希礼主动走下台阶，先查理一步，伸出胳臂来扶梅兰妮。

　　他轻快地走上前，吻了她的手。

　　当她提着裙摆走出马车，把手递给阿希礼时，她一抬头，先是望见了远处大厅里的斯嘉丽。

　　只见对方正从楼梯上缓缓走下来，步伐灵动而优雅，带着野蔷薇般明媚旺盛的生命力，一出现就吸引住了所有人的目光。

　　梅兰妮一面不动声色地观察着人堆中耀眼的斯嘉丽，一面踏到地上，含笑向阿希礼道谢。

　　随着碧蒂姑妈走下马车，庄园的仆人们早已等候在旁，热情地迎接两位小姐与夫人。

　　斯嘉丽的父亲杰拉尔德站在台阶上，他标志性的爱尔兰红发在门廊的光线下显得格外醒目，脸上带着热情爽朗的微笑。母亲埃伦则优雅地站在一旁，她的黑发在夕阳下泛着深棕色的美丽光泽。

　　“欢迎到来。”

　　杰拉尔德·奥哈拉热情地拥抱了阿希礼和查理，又转向梅兰妮，“梅兰妮，你总是这么光彩照人。”

　　埃伦夫人则微笑着为她整理了一下裙摆，轻声说道：“你今天的裙子真漂亮，亲爱的。”

　　前阳台上挤满了客人，大半个县的人几乎都在这儿了。

　　表兄弟阿希礼和查理并排站着，照例和梅兰妮形影不离。

　　管家手托银盘，匆匆走过穿堂，一面弯腰微笑，向客人们送上一只只高脚酒杯。

　　舞会开始前，年轻姑娘们穿着丝绸长裙和衬着裙架的阔大礼裙，从通往二楼的楼梯上上下下，互相用胳臂搂着腰，靠在栏杆扶手上聊天说笑。

　　年纪大些的妇女们都坐在客厅里，彼此寒暄问候。

　　男士们有的身穿笔挺的燕尾服，有的则穿着骑马裤，两双长腿裹着齐膝长靴，潇洒地站在门廊下，谈笑风生。

　　梅兰妮自然地和身边的人聊天，身后跟着阿希礼，她的眼睛却不由自主地在人群中寻找着斯嘉丽的身影。

　　对方不在大厅里。

　　梅兰妮边走边看，突然迎面遇到一伙姑娘跑过来对她的衣服连连称赞。

　　她面上带着得体的微笑，掩饰住自己的疲惫和内心的心不在焉，游刃有余地回应着社交搭话。

　　这时，太阳已经沉入了地平线下，天边的红霞已经消褪，天空也慢慢变为淡淡的青绿色，周围的场景都被一层奇异的暮色所笼罩。

　　她四下看看，边谈边走。她朝屋子里的人扫上几眼，眼光不意落在大厅外的花园中央。

　　只见那人独自站在紫藤花下，背对着雕塑喷泉，带着冷冷的傲慢神气凝视着她这边，顿时使她心情混杂。

　　斯嘉丽穿着一身高襟白礼裙，极为曼妙纤细的腰肢在裙箍中显现，身后垂坠着深绿色的飘纱，挺直的脊背姿态优美，头戴一顶意大利宽边帽，柔软的帽带系在颌下。

　　像一只有着华美羽毛的白孔雀。

　　梅兰妮不确定她是否看得是自己。

　　也不知道她是不是因为阿希礼和自己走在一起而感到失望生气。

　　她只知道上一世的斯嘉丽，在年少时一直爱慕着阿希礼，最后却赌气答应嫁给了她的哥哥。命运由此交错混乱，衍生出了许多让人意想不到的结果。

　　梅兰妮轻声开口，对着身后的人说道：“阿希礼，我想一个人去花园里面透透气。”

　　对方犹豫一瞬后，轻抚了一下她的胳膊，理解似地对她说：“好，那等舞会开始后我再去叫你。”

　　梅兰妮乖巧地点点头，告别了他，然后转身向花园走去。

　　她的裙摆款款摆动，一步一步地走向远处的斯嘉丽，神情自然而温柔，举止间带着天生的娇慵与随和。

　　先前梅兰妮刚进屋时，斯嘉丽就闻到了她身上飘来薰衣草香囊的微香，这香味似乎总是能从她的衣裙褶层间散发出来。

　　斯嘉丽想起了上一世，她只要一闻到这股香味，就总不由联想起自己的母亲，使她感到陶醉和抚慰。

　　此刻，随着梅兰妮的靠近，斯嘉丽不再把目光放在别处，而是把注意力全部集中在可爱的梅兰妮身上。

　　她那双生性爱动的淡绿色眼睛，正安静地注视着梅兰妮的样子。

　　她穿了一件素兰色的蝉翼纱裙，配以米白的缎带，长裙舒展，仪态端庄。

　　一串银白色的珍珠穿织在她的发间，耳垂上坠着金流苏，棕色的眼珠清澈明亮，犹如冬季森林里泛着光的平静湖水。

　　两人面对面行完礼后，便突然陷入了一段轻松的沉默。

　　两个初相见便产生熟悉感的女孩，在黯淡的微光中彼此打量着对方，好像是在思考如何问候。

　　斯嘉丽垂在左侧的手指轻抠着裙摆的褶皱。

　　在对方温柔的目光下，她率先开口，故意装出漫不经心的样子，语气略显生硬：

　　“嗨，你就是梅兰妮·汉密尔顿？”

　　“我是梅兰妮，那你就是埃伦女士的女儿斯嘉丽，对吗？很高兴见到你。”梅兰妮的脸上漾出了一个友好的微笑，声音稳重而平静。

　　故人见面。两人都没有意识到对方身上发生的相同变故，并且克制着上一世所累积的亲密感，连小心翼翼地试探都没有，生怕会冒犯到这一世初见面的彼此。

　　重生前的斯嘉丽，在经历过战争与爱人的离开后，她的感情早已结了一层霜。

　　她以为自己对任何关系都热情不起来了，直到此刻，她望着对面女孩的眼睛，才意识到自己的感情并没有完全冻结。

　　“听我父亲说，你之前生了场病，直到最近才好，”斯嘉丽想想心里就对她油然产生一阵爱怜，“你今天从那么远的地方过来，可有没有累着？要不要我带你到楼上的房间休息？”

　　如果在外人看来，会觉得这时斯嘉丽一反常态，竟关心起了才刚认识的人。

　　“不，我不累，斯嘉丽。”她轻声细语地说着，同时把手伸进斯嘉丽的胳膊中间，挽着她的手，两个人从花架下走到门廊处。

　　斯嘉丽半个身子倚靠在廊柱上面，两只手被梅兰妮轻轻握着。

　　她能闻到她绸衣间隐隐散发出的香味，面上神情平静，颤动的睫毛却暴露了她内心的波澜悸动。

　　梅兰妮对天下任何人都这么温柔吗？斯嘉丽心想。

　　这样也好。

　　她乐意与她亲近。虽然她们现在没有很亲密的联系，但她不否认希望能有更多的交集互动。

　　梅兰妮仰头望着斯嘉丽，眼睛里出现微小的光彩。

　　在外人肉眼里看来，这样一个姑娘是不可能真心喜欢上斯嘉丽的，除非她是脑子缺根筋。

　　“瞧，真是稀奇，她俩怎么会凑到一起？"

　　不远处的几个姑娘围在一起，正嘀嘀咕咕地说着些明目张胆的编排话。

　　其中的霍妮声音尖刻地说:“斯嘉丽不是有意追求阿希礼吗？怎么会和人家的小表妹走的那么亲近……”

　　“嘘，小点声，你想让整个庄园里的人都听到吗？"

　　那几个人悄悄议论着，不知又想到了什么，然后又咯咯地笑开了。

　　尖锐的笑声传到了梅兰妮耳中，让她觉得有些吵闹。

　　于是她不动声色地拉着斯嘉丽向大厅里走去。

　　舞会即将开始，厅堂里的灯光亮了起来，镶着金边的白色天花板上，高悬的水晶吊灯正散射出璀璨的光辉。

　　墙壁上人们觥筹交错的影子不断移动着，庄园内的气氛越来越热烈。