1、海妖之吻 你要结婚了 ...
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艾德琳站在子爵府礼拜堂的铜镜前，看着女仆将最后一颗珍珠钉入发网。火红的长卷发被强行束成古典发髻，碎发刺得她后颈发痒，像有蚂蚁在皮肤上爬行。镜中的少女陌生得让她心悸——海蓝色绸缎礼服裹住尚未完全长开的身体，锁骨处缀着伯爵亡妻留下的蓝宝石项链，宝石棱角抵着脉搏，仿佛一柄随时会割开喉咙的刀。
“笑一笑，”子爵夫人用梳子尖戳她的脊背，“艾肯家的马车已经到了。”
她试着勾起嘴角，镜中却浮现出一个僵硬的、慌张的表情。
礼拜堂的彩窗将暮色滤成血红色的光斑，洒在丹尼尔·格伦斯的发上。这个男爵家的小儿子斜倚在最后一排长椅旁，纯黑礼服衬得他像一柄收入鞘中的剑。当艾德琳拖着裙摆经过时，他忽然弯腰拾起她飘落的珍珠发簪，指尖在簪头的银枝上轻轻一抚：“需要逃婚的暗号吗？比如……当神父念到‘服从’时，把花束扔向彩窗。”
他的声音低沉如大提琴，带着恰到好处的戏谑。艾德琳注意到他胸前别着白玫瑰，花瓣边缘泛着枯萎的褐——这是葬礼才用的颜色。
“格伦斯少爷，”她接过发簪时触到他温热的掌心，“您似乎比我更擅长制造混乱。”
少年后退半步行了个标准的宫廷礼，蓝眼睛在阴影中闪烁：“为您效劳是我的荣幸，拉顿小姐。”
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红毯尽头的男人转过身时，艾德琳闻到了雪松混着铁锈的气息。艾肯伯爵年逾五十，银灰色礼服剪裁精良，却掩不住左肩微微塌陷的旧伤。他手中那支枯萎的玫瑰令人心惊——暗红花瓣蜷曲如干涸的血痂，与胸前的金狮徽章形成诡异对比。
“像不像冥河摆渡人？”丹尼尔与其他宾客的耳语从身后飘来，“听说他前三位夫人都是乘着棺材离开庄园的。”
伯爵的视线扫过她全身，最终停在颤抖的指尖。他执起她的手时，袖口露出半截狰狞的烧伤疤痕：“子爵府的玫瑰园养不出这样的花。”拇指摩挲她掌心因常年劳作留下的薄茧，“告诉我，亲爱的，你上一次赤脚踩进泥土是什么时候？”
艾德琳的耳尖瞬间烧红。这问题太过私密，近乎调情。她瞥见观礼席上嫡母铁青的脸，想起今晨被硬塞进束腰时那句警告：“别让他觉得你是个粗野的村姑。”
“上周雨后，先生。”她扬起下巴直视伯爵灰绿色的眼睛，“我翻墙去河岸挖过鸢尾根。”
男人低笑震动胸腔，将沾着露水的玫瑰别在她发间：“很好，记住这种感觉——它会让你在艾肯家活得更久些。”
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宣誓环节，艾德琳的绸缎手套被汗水浸透。神父诵读誓词的声音忽远忽近，像隔着一层海水：
“你是否愿意服从、侍奉……”
她余光瞥见克劳德·艾肯正在侧门阴影中摆弄小提琴。琴弓刮擦琴弦发出尖锐的颤音，仿佛毒蛇吐信。青年苍白的面孔隐在烛火之外，琴谱上的音符被涂改成扭曲的形状。
突然有温热的气息拂过后颈。
“呼吸，”丹尼尔不知何时站到了她右后方，作为证婚人之一捧起婚戒托盘，“您看起来像要被献祭的羔羊。”他借着整理头纱的动作，将一枚薄荷叶悄悄塞进她掌心。
艾德琳将叶片攥出汁水，清凉的香气刺入鼻腔。当她念出“我愿意”时，伯爵忽然扣住她的腰贴近自己。隔着礼服都能感受到他掌心的灼热，那温度让她想起炼铁炉里翻滚的钢水。
“真可惜，”他在她耳畔低语，胡茬擦过耳垂，“你父亲居然没教过你——羔羊越是颤抖，越会激起饿狼的食欲。”
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婚宴上，艾德琳被推向克劳德与他共舞。青年手指如铁钳扣住她的腰，琴师般精准地踏着华尔兹的节拍：“知道叔叔为什么选你吗？因为私生女最适合当替罪羊。”
旋转间，她看见丹尼尔正在露台与贵妇谈笑，却始终用余光锁定她的方位。当克劳德故意将她甩向烛台时，少年突然出现扶住她的后背，水晶酒杯顺势泼湿克劳德的衣襟。
“请原谅我的笨拙。”丹尼尔的笑容完美得挑不出错，指尖却在她掌心快速划下暗号——三下轻叩代表“危险”。
伯爵在长桌尽头观赏这场闹剧，慢条斯理地切割盘中的牛肉。汁水渗进银餐盘纹路时，他举起酒杯向新妻子致意，灰绿色瞳孔在烛火中收缩成一道竖线，像锁定猎物的夜枭。
艾德琳借口补妆逃向庭院，却在玫瑰丛中踩到什么柔软的东西——是克劳德某个情妇的波斯猫，脖颈以诡异的角度扭曲着。她蹲下查看时，黑色缎带系着的字条从猫爪跌落：
“下一个是你。”
薄荷的余香突然被熟悉气息覆盖。丹尼尔将羊绒披风裹住她颤抖的肩，绅士得连指尖都不曾触碰她的皮肤：“需要我教您跳真正的求生之舞吗？比如……如何在狼群中伪装成同类。”
月光将两人的影子投在染血的玫瑰上，远处传来伯爵沙哑的笑声。艾德琳握紧那枚早已揉烂的薄荷叶，终于看清婚戒内侧刻着的拉丁文——
“欲戴王冠，必承其重。”
作者有话说
第1章 海妖之吻
