《她还在歌唱》mantis

27、她的针与路

　　（一）

　　裁缝铺内的灰尘在清晨的光影间浮动。

　　娜塔莉盘坐在木凳上，灵巧的指尖捏着一根细长的银针，随着她手腕的转动，针尖折射出冷冽的光。

　　作为边境小镇最年轻的裁缝，她那“能裁出最完美衣服”的名声已经传得很远。

　　此刻，这位裁缝界的新星正不耐烦地拆解着手里的东西，那是贵族小姐送来的束腰裙。

　　“这玩意儿简直像笼子！”娜塔莉蹙着眉，猛地扯断手里的裙撑，连带着布料也发出撕裂的脆响。

　　将昂贵的丝绸扔进脚边的藤筐，她烦躁地抹平了线头——筐里已经堆着四条被她“肢解”的裙子，活像是褪下的蛇皮。

　　“轻点，暴躁丫头，”弯着腰的婆婆从里屋中慢悠悠地走出来，将手中晒干的草药扔进药炉，“上个月你拆了税务官女儿的嫁衣，害我们白织了二十匹麻布赔罪。”

　　眼前笑眯眯的婆婆是镇上的的草药师，也是娜塔莉的养母。

　　娜塔莉闻言撇了撇嘴：“她们穿这个连呼吸都困难，还不如改成出行利落的猎装呢！”

　　婆婆哼笑一声，从身旁的柜子里抽出一卷靛蓝染布，随手丢给她。

　　“用这个，浸了专属药液的丝线在特定时刻能坚韧如甲胄——别问我怎么知道的。”

　　她看见自家婆婆眼中闪过一丝冷光。

　　放下手中的针线，娜塔莉接过布匹，用指尖摩挲着上面的血锈色痕迹。

　　那些星星点点的痕迹在阳光中呈现出诡异的色彩，她当然认得这是什么——七岁那年她误闯工作间，看见婆婆在月光下擦拭染血的亚麻布，第二天，那个总爱用猥琐目光盯着自己的酒鬼再没出现过。

　　（二）

　　傍晚，娜塔莉和平日一样来到酒馆取婆婆的药酒。

　　就在店主将陶罐递来的瞬间，她的目光突然凝固在娜塔莉腰间——那里系着一张烫金羊皮纸，火漆印在酒馆的火光下发亮，这是属于王室的悬赏令。

　　店主露出惊讶的神情。

　　“上帝啊......”她的指节敲了敲悬赏令上巨人的剪影，“你真去揭了国王的榜？”

　　娜塔莉点头。

　　“去王城送衣服时看到，觉得有趣就接了。”

　　这个悬赏由王城的最高统治者颁布，目的是为了抓住最近在森林中作乱的巨人。

　　时至今日，已有不少勇士前往挑战，但最终都战败而归，运气差的直接命丧森林。

　　不远处的骑士们听到她们的谈话，纷纷好奇地探过脑袋，看清娜塔莉腰间的悬赏令，他们像是见了什么笑话般，拍着桌子大笑起来。

　　“驯服巨人？女人连剑都举不动，还想干这个？”

　　“估计连巨人的脚趾都够不着吧！”

　　“小妞儿，女人就该老老实实——”

　　一个满脸胡茬的骑士灌了口酒，说话间喷出的酒沫溅在娜塔莉的袖口上。

　　被冒犯的姑娘眯起眼，突然闪电般出手，她的食指精准地戳进对方胸甲第四块钢板的接缝处，那里的线头正可怜巴巴地耷拉着。

　　“您的盔甲缝线快散了，骑士大人，”娜塔莉露出挑衅的笑容，“需要我用这双柔弱的手帮您补补吗？”

　　不等他反应，她猛地朝后一拽——整块肩甲直接脱落，“哐当”一声砸在地上。

　　酒馆瞬间寂静。

　　娜塔莉慢条斯理地卷着手中的线头，这根看似普通的线上沾着能溶解钢铁的药剂。

　　她俯身捡起一块铠甲碎片，随手扔在呆若木鸡的骑士面前。

　　“免费帮助，”娜塔莉眨眨眼，朗声道，“下次记得找个好裁缝。”

　　她的视线扫过这些出言不逊的酒客，前一秒还张扬跋扈的家伙们，现在脸上的表情真是各有各的精彩。

　　她笑了一声，头也不回地离开。

　　出发前夜的小屋内，燃烧的炉火将铺中二人的影子映在挂满草药的墙上。

　　娜塔莉正往行囊里塞进最后一卷丝线，婆婆突然按住她的手，从褪色的围裙口袋里摸出一枚银针。

　　“二十年前，”她将银针按进娜塔莉掌心，“我用这个杀死了某个暴政的领主。”

　　娜塔莉凝视着顶针内侧暗褐色的污渍，身旁的火光将岁月沉淀的痕迹照得纤毫毕现。

　　“如果路上遇到那些说你做不到的人——”

　　“就把它塞进他们喉咙！”娜塔莉笑着抢过话，露出一如既往的自信神情。

　　婆婆满意地跟着笑了。

　　她知道，眼前的姑娘言出必践。

　　（三）

　　森林的晨雾尚未散尽，潮湿的空气中弥漫着腐叶与野兽的气息。

　　森林巨人的洞穴外放置着一块巨大岩石，岩壁上刻着歪歪斜斜的字——

　　“弱者与狗不得入内。”

　　踏入洞穴前，娜塔莉将行囊中的药水泼向石壁，字迹被水渍侵蚀，直到辨认不清。

　　洞穴深处，巨人正倚坐在一堆兽骨垒成的“王座”上，听到脚步声，他懒洋洋地掀起眼皮——

　　然后愣住了。

　　站在他面前的，不是预料中全副武装的骑士，而是一个......女人？

　　她身披一件深色的斗篷，腰间挂着个包裹，手里捏着一根细长的银针，在洞穴里泛着冷光。

　　“你又是个什么东西？”巨人百思不得其解道。

　　“我是个裁缝，来挑战你的东西。”娜塔莉歪了歪头，近乎平和地回了一句。

　　巨人放声大笑起来。

　　“小裁缝，给我缝袜子倒合适！”他伸出手，试图捏起娜塔莉的斗篷。

　　被轻视的女人眨了眨眼，反手将袖间的银针刺入他拇指的某个位置——婆婆教过她，这里连着整条手臂的神经。

　　“啊——”巨人发出痛呼，大掌向前拍去，被身形敏捷的娜塔莉躲过。

　　手臂传来阵阵酥麻感，他连忙后退几步，甩着手怒吼道：“你用了什么巫术！”

　　这么小的东西怎么可能伤得了自己，这一定是他不曾得知的术法。

　　“没有什么巫术，裁缝的基本功罢了。”娜塔莉趁机滚到一旁，迅速从行囊中抽出准备好的丝线。

　　她知道，自己已激起了巨人的怒火，之后的每一步都得小心应对。

　　凭借着敏捷的身形，娜塔莉将巨人引出洞穴，在树林间飞速奔跑，拽在手心的丝线在晨光下近乎隐形。

　　如幽灵般在林间穿梭，她的脚步轻盈精准，每一次都转向预先标记好的树木。

　　身后是穷追不舍的巨人，他正嘶吼着，要将挑衅自己的女人撕成碎屑。

　　当巨人即将追上时，前方的女人突然止步，转身哼起童谣：“针尖挑破巨人手，线头绞碎野人心呀——”

　　巨人暴怒地加速。

　　但他发现自己动不了了，脚踝猛地被什么东西缠住，巨大的惯性让他重重栽进面前的泥地里。

　　在泥潭中挣扎着起身，他此刻才惊觉，自己的腿上缠着数不尽的透明丝线。

　　巨人愤怒地展开身体，但任凭他如何努力，都解不开这些看似脆弱的缠丝。相反，他越是挣扎，那些不知名的线就勒得越紧，甚至还嵌进皮肉。

　　“卑鄙的伎俩！”

　　娜塔莉从树后转出，为了躲避这些飞溅的泥浆，她早早就转进草堆里。

　　此刻，她的手里晃着一张绣花手帕。

　　“卑鄙？”她轻声笑道，“你管这叫卑鄙，我可管它叫——”

　　她展开手帕，上面正绣着巨人的滑稽肖像：他赤身裸体，正被一群兔子追得屁滚尿流。

　　“——绣工。”

　　每一步，都是她精密绣下的陷阱。

　　“看，这可是我花重金从那些人手中买来的肖像，是不是很像你。”

　　泥潭边的姑娘嘻嘻笑着。

　　“猜猜我做成手帕后，在集市卖了多少条呢？真是没想到，关于你的制品竟然意外地畅销！哦对了——现在全镇都叫你尿王！”

　　巨人狂吼一声，双手暴怒地捶地，竟硬生生扯断了几根丝线，鲜血在皮肉间飞溅，愤怒让他顾不得这么多。

　　他要亲手捏死这个不知天高地厚的女人！

　　娜塔莉快速后退，她早就料到这一出，毕竟自己只是束缚住了他的腿。

　　几个起落间，她向前扔出了一个血绣色的布袋。

　　布袋落在巨人脸上，似有感应般地炸开，鲜红的粉末喷涌，如同血雾弥漫。

　　粉末吸入鼻腔，巨人惊恐地发现自己的身体不得动弹。

　　这双捏死过无数个人的手，此刻只能无力地垂下。

　　彻底失去意识前，他发出嘶哑的吼声——

　　“女巫！你绝对是女巫！”

　　娜塔莉在他身上狠狠踹了一脚。

　　“过誉了，我只是个懂点绣工与草药的人。”

　　将最后一针扎在巨人的嘴上，她冷冷道：“再让我听到这种话，下一针就扎进你眼里。”

　　（四）

　　王宫的接见厅内，水晶吊灯将镀金的穹顶映得刺目。

　　娜塔莉站在猩红地毯中央，身后是被铁链束缚的巨人——他的嘴唇仍被银针缝着，只能发出含糊的呜咽。

　　成功捕获巨人的英雌娜塔莉接受了国王的嘉奖。

　　“你将获得王室的重金，这是无上的荣耀。”国王在王座上宣读道，他的声调拖得很长，仿佛在施舍。

　　娜塔莉没有跪拜，她只是微微抬头，目光扫过悬在厅侧的公告——那上面明确写着奖励条款。

　　“陛下，公告第三条注明说，成功者将获得与公主会面的殊荣，”她的声音清亮得像是裁缝剪划过绸缎，“我要这个。”

　　大厅骤然寂静。

　　国王的脸色僵了一下，他这才想起来，自己只考虑过男性勇士。

　　他原以为会见到某个拥有力量、渴望封爵的勇者，却没想到等来一个腰挂针线包的女裁缝。

　　这是他从未考量过的存在。

　　“那就把公主请上来吧。”

　　镶金座椅上的公主艾丽诺面无表情地抬头，如同机械一般站起、整理仪容。娜塔莉发现，她的裙摆底下露出了一截沾泥的靴尖，指尖戴着一个巨大的蓝宝石戒指，但指根略显红肿，显然是被强行戴上。

　　娜塔莉快步走上前，牵起公主的手。手掌的触感不如想象中那样光滑，这位公主的虎口处有一些薄茧。

　　她直视着眼前的艾丽诺公主，在对方不解的目光下缓缓低头，似乎要亲吻那枚戒指，嘴唇却停在距离宝石一寸之处。

　　在娜塔莉低头的瞬间，艾丽诺听见了耳边快速划过的话语，轻得只有自己能听到——

　　“您的手看起来更适合握剑，而非戴这种华而不实的枷锁。”

　　艾丽诺的睫毛轻微地颤了颤，几不可察。

　　（五）

　　深夜，娜塔莉溜进公主寝宫时，发现这位殿下早已屏退侍女，正独自削着一支蜡烛。

　　迎着艾丽诺无奈的目光，娜塔莉剪断窗外丝线制成的绳索，轻巧地翻窗而入。

　　“你不怕我喊人吗？”

　　“就算所有守卫包围这儿，我也有把握逃走，况且，你不会。”

　　娜塔莉朝眼前的公主眨眨眼。

　　“我就知道是你，”艾丽诺搁下手中变形的蜡烛，“窗外的丝线振动半小时前就开始了。”

　　娜塔莉挑眉，反手锁死窗户，从怀里抽出一卷暗红色的布料："物归原主。"

　　那是白天进行“吻手礼”时顺走的蓝宝石戒指，此刻正嵌在染血布料中央。

　　艾丽诺突然笑了，她掀开床幔，露出藏在重重被褥下的铜匣——里面放着一把匕首，刀柄处缠着与娜塔莉手中同款的丝线。

　　“我母亲留下的，”公主的指尖抚过刀锋，“她曾用这个割开过父王的喉咙，可惜偏了半寸。”

　　“我知道，你的母亲曾是我婆婆的朋友。”

　　娜塔莉将丝线递出，放在匕首旁，属于同类的丝线交缠，像迟来了二十年的相会。

　　艾丽诺认真地看着她，良久，轻声问道：

　　“你为什么要去挑战巨人？”

　　“因为我的客人们被他骚扰。”

　　“我不信。”

　　“嗯......其实还有一点。”

　　艾丽诺不发一言，等着她继续说下去，被目光锁着的娜塔莉终于缴械投降。

　　“路过征勇者处时，那些王宫官员一直在喊什么寻求勇士，我当时只是挤进去看了一眼，就被那群讨人嫌的家伙往外赶。”

　　“很奇怪不是吗？就像你的父王一样，他们都默认这是属于男人的冒险。”

　　“接下任务是一时兴起，因为那时我太生气了，我想证明女人也能踏足冒险的领域。”

　　听到此处的艾丽诺点点头，重新看向她：“你成功了，不是吗？”

　　“是，我成功了，”娜塔莉微笑着，拉起艾丽诺的手，“但还没有完全成功。”

　　轻柔抚摸着这位王室公主手上的薄茧，她明显感受到对方加重的呼吸，于是一字一句说道。

　　“白天说的那些都是我的真心话，我的价值不该被轻易定义，你的未来也不该为王室的权力献祭。”

　　她知道，如果打败巨人的勇士换个性别，恐怕今天举行的就是公主的订婚仪式了。

　　艾丽诺用力地抓紧了她。

　　“他们说公主的使命是出嫁与生育，但我只想学剑术。”

　　“什么狗屁责任使命，什么享受权利就要履行义务，既然接受子民供养就要以身尽责，那也该是活得最滋润的那批人先履行！可我从没见王室的那些男人付出过，他们能自由选择未来道路，而我连继承权都无法拥有！”

　　艾丽诺站起身，掀开了屋内的地毯，露出刻在地上的地图——

　　“国王将我视作资源，用我的未来换取利益，”她攥起母亲留给自己的匕首，指尖拂过剑刃，划出一道浅浅的血痕，“明天宴会上，他们会喝下加料的酒。”

　　艾丽诺转身，重新看向一边的娜塔莉。

　　“你既然选择来找我，一定不只是为了看戏。”

　　娜塔莉笑了，从包裹中拿出一样东西，递给眼前的女人。

　　是一根银针。

　　“我的婆婆和我说过，”她将银针别在艾丽诺的领口，“当有人说你做不到时，就把线缝进他的喉咙。”

　　晨光透入屋内，映出两个逐渐重合的身影——一个是持针的裁缝，一个是执匕的公主，却带着同样的决然。

　　（五）

　　送别宴的金色大厅里，水晶吊灯将贵族们的笑容映得晃眼。

　　娜塔莉端着酒杯走向王座，深红酒液在杯中摇晃，她作势要敬国王一杯。

　　递出酒杯的那一瞬，她猛地掷下手中的杯子，暗红的酒液顺着精致的地毯向前流动，画面竟一时有些诡异。

　　破碎的酒杯宛若某种信号，下一秒，殿内的侍从们同时掀翻餐盘，刀叉如暴雨般砸向酒宴中的贵族们。

　　“来人！”贵族尖叫着后退，却撞上了不知何时封锁的大门。

　　娜塔莉从腰间抽出一支细管，轻轻一吹——浅粉色烟雾瞬间弥漫整个大厅。

　　冲进来的卫兵们刚吸入一口烟雾，便瘫倒在地。

　　她绕过一个昏迷的卫兵，浅笑开口：“婆婆的配方能激发酒里的药性，公猪都会睡上三天。”

　　王座上的国王正要出声，后背却传来冰冷的触感，他看见，自己那位向来乖顺的女儿，正用匕首抵着他。

　　“是你自己退位，还是我来帮你放点血。”艾丽诺冷声道。

　　国王一瞬不瞬地看着眼前的情景，冷不丁地大笑起来。

　　“真是聪明的女人，比你的母亲还要能干。只可惜我没有喝下你准备的酒，你们放倒这些守卫，也改变不了既定的结局。”

　　殿外传来阵阵轰鸣声，宴会厅的大门被整个撞飞。

　　——那是曾落败于娜塔莉的巨人。

　　“果然，巨人是你的人，”艾丽诺恨恨道，“你命令我的剑术老师去挑战巨人，就是为了除掉她。”

　　“是啊，不过我并未对你下杀手，”国王应道，“你看，我还是个仁慈的父亲。”

　　“——那是因为对你来说，我还有未尽的价值！”

　　匕首扎进国王的后背，鲜血喷涌而出。

　　未曾料到艾丽诺的举动，国王呕出一口血，急声道：你杀了我，他也能马上撕碎你的朋友！有本事试一试，这里可没有森林的掩护——”

　　回应他的，是艾丽诺的又一刀。

　　连挨两刀的国王终于支撑不住，砰得一声跪倒在地上，他不可置信地看着眼前的巨人，只见那巨大的身影宛若被定住般，呆立在门前。

　　“怎么可能！”他惊恐地看向一旁的娜塔莉，女人正无所事事地摆弄着手中的线头，“是你——”

　　“是呀，既然知道巨人未死，我怎么可能不防着一手呢，”娜塔莉讽刺地笑着，拿出手中变色的银针，“精心调制的傀儡药水，扎一针就听话的那种哦。”

　　手持银针的女人蹲下身，用针尖抬起国王的下巴。

　　“您该感谢我，至少让您的儿子死得明白，”她指了指巨人灰白的眼睛，“毕竟他现在只听我命令。”

　　地上的国王奋力挣扎着，抬手拽住上方女人的裙角，此刻，他终于真正看向自己的女儿，带着恐惧的目光。

　　“艾丽诺，我的好女儿，你不会这样对父亲的！我愿交出王冠，我——”

　　回答国王的是快速落下的刀光，不带一丝犹豫。

　　他最后的话未能说完，如同他从未允许自己女儿开口一般。

　　娜塔莉熟练地穿针引线，将国王的嘴也缝了起来，当最后一针收尾时，新任女王正踩着染血的地毯走向王座。

　　（六）

　　新王加冕日当天，王城的广场上挤满了人，织工、农妇、牧女......她们的脸被晨光照亮，眼睛里闪烁着某种久违的光。

　　高台上，艾丽诺没有戴传统的黄金王冠，而是将头发高高束起，像一名即将出征的战士。

　　当她举起那面象征先代王室的旗帜时，人群屏住了呼吸。

　　丝绸撕裂的声音宛如剑鸣，艾丽诺的双手青筋暴起，硬生生将旗帜撕成碎片。

　　“从今天起，”她将碎片抛向空中，“丝绸属于每一个能攀上城墙的女人！”

　　碎片如金雨般落下。

　　娜塔莉站在人群边缘，看见一个小女孩正用旗杆残片在地上画着什么。她好奇地凑近，发现那是个歪歪扭扭的女王像，头顶的王冠被画成了针线的形状。

　　艾丽诺的声音还在广场上回荡，娜塔莉已穿过欢呼的人群。

　　她在城门处停下，望向前方绵长的道路。

　　微风吹动她褪色的斗篷，娜塔莉攥紧了手中的银针，她看见远方轮廓模糊的山峦，像一幅未完成的刺绣。

　　三年后，边境村庄中流传起“持针女侠”的故事。

　　故事里的这位女侠本职是个裁缝，但她会用银针撬锁，用丝线绞断锁链，还能往恶毒领主的酒杯里下最烈的毒。

　　这些故事传入王城内，甚至传进国王陛下的耳中，那位年轻的统治者被故事打动，亲自将其编写进图书，分发到孩子们的手里。

　　遥远的边境，一支商队马车正在山林间行驶，车缝处正插着一面旗帜，图案绣着被银针刺穿的冠冕。

　　“老师，”驾车的少女突然指向某个方向，“那边着火了！”

　　被呼唤的女人眯眼望去，只见远处庄园腾起滚滚浓烟，隐约可见几个女孩正顺着绳索滑下高墙。

　　“改道去那边，”女人抽出一根浸过药液的银针，轻轻别在袖口，“看来有件新衣服等着我们改款式。”

　　望着前方的路，她直起身子，笑着将手中的线头咬断。