《三十六陂春水》于栖川

108、第 108 章

　　槐花胡同冯家。

　　书房里，冯令仪将读完的书信轻轻放回身前的书案上，抬眸看向站在几步远处的李晋文，笑道：“这几日辛苦李叔了。听说有几个兄弟还被误伤了，不知现下如何？”

　　李晋文摆摆手：“不过是装模作样给那姓蔡的看，破些油皮而已，哪里劳动老爷过问。不几日便好全了——老爷，蔡子璜如今藏身在梁家私宅，梁指挥让我问您一句，当真不用再做些什么？他瞧那家伙不是个安分的。”

　　冯令仪摇摇头，拎起书信扬了扬，道：“照咱们之前商量的办便是。蔡子璜不是被吓破了胆子，不会豁出去给我写这么封密信，刘韵芳的把柄，可全在这封信里了。只要弹劾开始，便是不用我出手，刘韵芳也自会去寻蔡子璜算账的。到时只看他们狗咬狗的好戏。梁二哥如何了？看着可还精神？”

　　李晋文哈哈笑道：“梁指挥好得很，只是看着比在京中晒黑了些。也多亏梁指挥演技娴熟，不然还真不能将那蔡子璜哄骗过去。”

　　“这也算得上是英雄救美嘛，”冯令仪笑道，“眼看着快过年了，梁二哥也该回京，到时我要好好谢他一番。给梁家的年礼也得送双份才是。”

　　李晋文笑称是，两人又说了些话，冯令仪留了他吃饭，随即出门去了郭府。

　　**

　　“你说什么？！”

　　郭诵龄霍地站起身，椅脚擦在青石地砖上，发出一道尖利的声响。

　　他满脸震惊道：“蔡璜怎么好端端地向你泄密了？”

　　冯令仪将那封密信呈给他，将自己如何设计蔡璜，使他误以为刘韵芳要杀他灭口的来龙去脉说了一遍：“……如今田阁老致仕，堂官的位置空了出来。下官听说，刘大人近日一直在打听吏部蒋尚书的喜好。若是等到刘大人上位成功，到时候说什么都迟了。”

　　郭诵龄听得明显心不在焉，手上飞快地翻完了书信，看了她良久才道：“孟钦收了你这个学生，还真是收得值了。”

　　冯令仪低下头：“不敢当大人的夸奖。下官也只会这些摆不上台面的算计了。大事上还需您来定夺。下官深受您的栽培，自然愿为马前卒。若是大人以为可行，下官便在三日后的大朝弹劾刘韵芳。”

　　郭诵龄却没有立刻答应，坐回了太师椅中，沉思半晌，摇头道：“不，心急绣不成牡丹花。蔡璜交代的把柄，侵占民田、私卖盐引，这两项是最严重的罪责。狡兔还有三窟，若是一下子将底牌摊出去，倒对我们不利。此次让刘韵芳逃脱，再捉他的把柄就难了。咱们得留有后手才是……”

　　冯令仪迟疑道：“大人的意思是——？”

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　　半日之后，郭诵龄亲自将她送出书房，临了拍了拍她的肩膀：“我等你的好消息。”

　　**

　　闹市上人流攒动，街北蹲着两只大狮子，三间兽头大门紧闭，只东西两角门开着，一抬四人小轿从角门出来，门边等候的一个汉子趁轿子停顿的功夫，闪身钻了进去。

　　轿中坐着个身穿淡青色杭绸直裰、头戴乌纱幅巾的男人，神情阴冷，声音沙哑：“如何，查到了是何人指使吗？”

　　汉子垂着头低声道：“大理寺的几个狱吏接了银钱之后，对那几个刁民使了些手段……说是大兴那个姓王的县令暗中接了他们进京告御状。那姓王的与郭侍郎是同乡，前不久，大兴县衙的差役看见过一个生人拜访县令，言谈之间，便是从京里过去的。”

　　“我就知道是他，”刘韵芳冷声道，“只是他也太小看我了，未免拿着鸡毛当令箭，一位光一个侵占民田的罪名就能将我扳倒吗。”

　　轿子里坐的另一个幕僚道：“此番倒是凶险，郭诵龄找上都察院那个愣头青出面弹劾，幸好只单有田产房舍这一项，老爷的族人又一向谨守法度，并未闹出出格的来。不然今日毛御史也难松口了。咱们必须及早回击，压得郭诵龄翻不了身！”

　　刘韵芳微微点头，正要说什么，方才那汉子却小声道：“老爷，卑职还有要事回禀。天津馆驿写了信来，说是至今未见到蔡郎中的身影。卑职派人探寻，才知道蔡郎中前些时日在天津地界被那梁指挥使接走了。便是梁懋的儿子，同冯馥堂自幼交好的梁伯宣！”

　　刘韵芳立时大怒：“这种事怎么不早说？子璜如何会被梁伯宣接走？同他联系上了吗？”

　　汉子迟疑着点头，稍微往后退了一步：“联系上了……”

　　刘韵芳追问：“如何？！”

　　汉子深深低下头：“蔡郎中似乎不愿意同卑职等多说，甚至将潜进梁宅的兄弟主动送交了梁伯宣……”

　　刘韵芳愕然：“你说什么？”

　　幕僚却是很快反应过来，大叫一声不好：“子璜定然是中了他们的离间之计了！我说他们怎么在这个节骨眼儿查到的东乡田地之事，现下看来，必是蔡子璜告密无疑！”

　　刘韵芳紧紧闭上眼睛，拳头握得青白：“……还未同子璜亲自联系，此事只是揣测，做不得真。当务之急是将子璜从梁宅接出来——”

　　汉子嗫嚅着说：“卑职还有一事……”

　　刘韵芳深吸一口气：“还剩下什么事没禀报，一气说完！”

　　汉子的声音更低了：“今朝上午，冯馥堂派人去库房将所有盐引文书搬走了，槐花胡同冯家的账房二管事昨日出京往浙江去，听码头的人说，是要走一趟杭州，不知所为何事……”

　　刘韵芳的眉心狠狠一跳，倏地睁眼。

　　幕僚惊慌道：“老爷，杭州那里……盐引之事，除了江南那些人，京中只有子璜知道了！”

　　刘韵芳摆摆手，阴冷道：“不急。蔡璜并未经手过，未尝知道底细。冯馥堂不也要先派人去浙江查探吗？他这么不怕死，我就好好教训他一回……”

　　**

　　过了小寒节气，大雪接连不断地下，燕京城里千里冰封，万里雪飘，银装素裹。

　　正是傍晚的光景，天色微黑，刮骨寒风钻过狭窄的宫巷迎面扑来，冯令仪拢紧了貂氅，继续听何毓庭说话：“……田阁老这一致仕，户部最近可成了香馍馍，各方人马都出动来打探消息，连我这么个不入流的小官都收到不少孝敬，啧啧。”

　　冯令仪叹了口气：“田阁老是轻省了，功成身退，我倒是被架在火上烤，进退维谷。”

　　何毓庭奇道：“刘韵芳被弹劾那事儿，你不是干得挺漂亮吗？怎么还愁眉苦脸的。”

　　“你小点声，”冯令仪往左右瞥了一眼，“这可还是在宫里呢……说来天儿越来越冷了。”

　　何毓庭跟着点点头：“唔，可不是，冻得手脚都发僵。我看你回家也没什么乐子，不如陪我去小酌几杯？”

　　冯令仪笑道：“我酒量不行，喝酒就免了。城南古兰街那带有条巷子里藏了间书肆，我新近发现的，你若是无趣，不如我领你去逛逛？”

　　何毓庭哈哈笑道：“敢不从命。”

　　两人说笑着出了宫城，上得马车，这才话锋一转，何毓庭皱眉道：“刘侍郎那件事，也太可惜了。刘氏子侄横行乡里，广占民田，竟然这样轻松便混了过去，好不气人。”

　　“轻松倒也谈不上，”冯令仪道，“好歹让刘家大出血了，为祸的三房、四房被判流放西北，也够他们受的。”

　　她轻叹道：“只是好不容易找来个有胆气的庄稼人，肯进京告御状，就这么轻易让他们逃了过去。以后再有这样的机会便难了，不知如何是好。”

　　“……”何毓庭非常惊讶，没想到冯馥堂竟然会和他说这种事。明明他们的关系还没到这地步啊……他微微睁大眼睛，“原来真是你干的？”

　　冯令仪无所谓地摊了摊手：“告诉你也无妨。如今同郭大人同刘韵芳的擂台打的正火热，这当口闹出这种案子，明眼人一看便猜到是谁下手了。只是难找证据而已。”

　　何毓庭道：“也只是揣测……我还以为是郭诵龄的主意。你怎么敢揽这么危险的活计，被刘韵芳查出来，你才真是被架在火上烤。”

　　冯令仪道：“我也是无可奈何。刘大人的得力下属被我赶出来了京城，即使没有这回事，我也已经是刘大人的眼中钉了。若是他当真做了尚书，第一个要收拾的就是我。也只好先下手为强。”

　　何毓庭咋舌：“你也忒生猛了。如今刘韵芳走通了都察院的路子，侵占民田之事草草了结，虽说户部尚书的位置轮不到他做，可这侍郎的椅子却稳当。我隐约听闻，皇上无意再从如今户部的官员中擢拔尚书，要另行择选。到时重新洗牌，郭大人还不知能不能获新尚书的青眼。你这番冒险岂不是无用功？”

　　冯令仪愁眉苦脸道：“是啊，我也正烦心呢。只盼着郭大人运气好些，投了新尚书的脾性，又或者直接擢升，我也好跟着鸡犬升天……”

　　何毓庭同情地拍了拍她的肩膀，说了些安慰之语。

　　说话间到了书肆，下车一瞧，灰扑扑的围墙，砖瓦都有缺口，看起来是年久失修。门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹隐藏在灯火阴影处，看不清楚。

　　何毓庭惊讶地看了她一眼，冯令仪笑着率先进店。

　　绕过影壁之后，才看见书肆全貌。小小的院子，店面布置得极雅致，一排排书架摆放得十分齐整，零星几个客人穿梭其间，间或轻言细语几句，当地点着百合香，很是清幽。

　　何毓庭不禁赞道：“外头瞧着破败，没想到别有洞天。你怎么寻到这么个消遣处？”

　　冯令仪笑笑没回答，穿着锦袍的掌柜喜笑颜开地迎了上前，热络又熟稔道：“冯老爷来啦？老位置都给您留着呢！上午收了两张仙居先生的笔帖，今日的客人一眼都没瞧过，专等着您来品鉴呐。”

　　“多谢掌柜了，”冯令仪笑道，给他介绍何毓庭，“这是我的好友，头一回来逛逛，掌柜可得好好招待，怠慢了他，可是跑了个大户。”

　　掌柜连连应是，拱手行了个礼，好生将他们引到了楼上的包间，有亲自去取那两张笔帖。

　　何毓庭左右打量包间的布置，道：“瞧掌柜也是极擅生意之道，怎么将店开在这旮旯地儿？”

　　冯令仪笑着倒茶：“何兄不知民间疾苦了么？京城地界寸土寸金，哪里那么轻易找个好地方开店呢？”

　　“说得也是，”何毓庭兀自点点头，“索性酒香不怕巷子深，让你寻见了。那掌柜同你熟络，想来经常造访吧。”

　　冯令仪笑道：“不长，也才十来日而已，只是每日下衙都来消磨一二，混得熟了。”

　　稍过一会儿，掌柜捧着一只檀木盒子进了屋，在案条上摆下打开。

　　冯令仪请何毓庭先看，帖是用竹料纸写的，行笔丰润圆熟，大气贯通，潇洒飘逸，他一看就挪不开眼了，直接问掌柜：“多少银子肯出？还请开个价钱。”

　　掌柜倒是为难地看了眼冯令仪：“这……此是为冯老爷留的。”

　　冯令仪笑道：“无妨，让给何兄便是。”

　　掌柜也笑道：“如此，何老爷头一回来小店，您看着给便是了。”

　　何毓庭玩笑着：“我若是给少了，掌柜岂不要生气？”探身要再取第二本来观，没想到手肘处不慎撞到案角摆着的茶盘，茶壶被打翻，茶水倒了冯令仪一身。

　　众人都是一惊，何毓庭连忙扔下笔帖：“对不住对不住，烫得厉不厉害？”

　　冯令仪站起身，抬手拂去衣袍上沾的茶叶，道：“茶水倒是不烫，只是衣服湿了……”

　　掌柜松了口气，转头打了那小伙计一巴掌：“你是怎么办事的？茶壶直接放在案边上，才来书肆几天就给我惹祸！”

　　何毓庭看那伙计年纪怪小的，被打了只默默流泪，忙道：“不怪他，是我动作不慎，才打翻了茶壶。”

　　冯令仪也是息事宁人的态度：“算了。何兄快付了银子，咱们回府吧，这衣裳湿得难受，我要紧着换了。”

　　那掌柜便道：“冒犯了两位老爷，好歹容小人补救一二。隔壁便有间成衣铺，冯老爷稍等一二，小人这便为您置办一身来。”说着火急火燎地拧着小伙计的耳朵出了包间。

　　何毓庭噗嗤一笑，冯令仪翻了个白眼：“你还笑得出来。”

　　“人掌柜不是答应要给你再置办一身吗？若是不嫌够，我也赔你一套衣裳，”何毓庭笑道，“这掌柜风风火火的，倒是有趣。”

　　冯令仪随手翻了翻笔帖：“你再多说，这笔帖我便自己留着了。”

　　何毓庭连忙赔不是。

　　只一盏茶的功夫，掌柜同伙计便奉着新衣回来了，里里外外整一套，里头的是宝蓝色素面杭绸夹袍，外面搭金丝滚边墨色暗花袍，还有一件墨绿色缂丝莲纹大氅，都是上好的绸缎，算是极有诚意了。

　　冯令仪被请进屏风后更衣，小伙计伺候着端新衣进来，她解了湿透的藏蓝鹤氅放在桌上，头也不回道：“衣服放下便出去吧。”

　　解完外袍的第一颗扣子也没听见脚步声，她皱了皱眉，转头道：“我不用人伺候——”

　　话音未落，便见那小伙计倏地已至眼前，哪里还有方才畏缩惧怕的神情，竟是阴沉着脸，微微低着头，眼睑往上死死盯着她，手里赫然握着一把寒光凛凛的匕首！

　　外边何毓庭正同掌柜专心致志地探讨笔帖年份，忽然听见内室中传来一道短促的尖叫。

　　他微微一愣，放下笔帖：“馥堂？”

　　无人回应。

　　掌柜高声道：“老五，叫你伺候老爷更衣，你做什么呢！”

　　内室仍然毫无动静。

　　掌柜的神情微变，两人不约而同起身，快步朝内室走去。

　　“冯老爷——”

　　呼唤戛然而止，掌柜掀起的珠帘嗤地一声崩裂，珠子瞬间滚落开来，滴滴溜溜滚到内室那一摊刺目的鲜血处。

　　血泊中央，冯老爷的胸膛处插着一把带血的匕首，双目圆睁，一动不动地躺在那里，仿佛已经没了生息。

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　　**

　　“老爷，方先生在外求见。”

　　小厮低着头站在书房门口禀报，刘韵芳放下毫笔，捏了捏手腕，看着案上铺陈的一幅写意图露出满意的神情，随口道：“进。”

　　小厮对外打了个手势，穿着一身松江布棉袍的刘府幕僚匆匆进了书房，一开口便仿佛有火在后头烧，低声又急切道：“老爷，出事了！”

　　“慌什么，”刘韵芳瞥了他一眼，有些嫌弃他大惊小怪的意思，示意小厮带上门避开，“不是早已商量过了……”

　　“不——”幕僚险些咬着自己的舌头，小步快走近前，焦灼道，“徐大不知怎的失了手，那冯馥堂胸口中刀，如今还留着一口气……更要紧的，书肆对面恰好有一帮闲汉坐在那里喝茶，这边刚嚷嚷起来，对面听到动静，将徐大捉了个正着！”

　　“什么？！”

　　刘韵芳神情大变，霍地站起，从案前疾步走出：“徐大如今在何处？”

　　幕僚着急道：“这便是最要紧的！冯馥堂不知吃错了什么药，傍晚时忽然拉着行人司的何毓庭去了那书肆。一切安排妥当了，他们只得下手……让何毓庭撞了个正着，徐大甫被捉住，他亲自提着人去大理寺了！”

　　何毓庭在行人司当差，自然有这个脸面越过顺天府直入大理寺报案……再有，行人司直达天听，若是有心，皇上现在恐怕已经知道有官员当街遇害了。

　　恐怕要坏事……

　　刘韵芳起了一身的冷汗，捞起披风便往外走：“备轿！”