《［进巨/AOT］觐见》dentro

3、面具

　　　　马莱的军政，一言以蔽之——

　　“臃肿、滞后，寄生在旧时代的残尸上苟延残喘。”

　　这是菈娜年幼时在课堂上得出的结论。

　　老师说马莱是现代国家的典范，拥有完整的军政体系、对外殖民权力与对内管制力量；可当她翻开厚厚的法典、又看过冗长的记录后，只看到一头搁浅的巨鲸，靠战争维持财政、靠仇恨维持秩序、靠百年前的事迹维持声望。它以海洋为名，却披上了大地恶魔蜕下的皮囊，披得越久，越是散发出受尸骸侵染的腐败气息。

　　菈娜看着这头巨鲸——从课堂、档案、会谈，从所有她有机会触及的记录与现实之中，看着它踏上陆地，一步步陷入自以为荣耀的浅滩。巨鲸没有意识到自己正在步入死亡，歌声依旧，但飘荡在空洞骨架中的，只是旧时代的残音。

　　菈娜不怜悯它，也不厌恶它。她只是想到：
　　“人类的力量已无法挽救它。”

　　他们朝着骨架中投入源源不断的祭品，梦想着温热的血肉可以使那腐坏的皮囊撑得久一些、再久一些。

　　可梦终究是要醒的。

　　无人例外。

　　……

　　葬礼的第二日，天空比昨日更加阴沉，云层压得极低，像是随时会坍塌。

　　凌晨时分下过一场轻雪，覆盖了庭院的石板地。仆役们赶在天光大亮前将庭院清理干净，以免影响到仪式的进行。

　　菈娜昨夜睡得晚，还翻来覆去地做梦，被叫醒时，整个人都被一股郁郁之色笼罩着。

　　其他女仆不敢靠近床上的被团，只有七岁的拉拉，脱掉鞋子，爬到床上，把小姐从被褥中挖了出来，又拽着她坐到梳妆台前整理仪容。

　　菈娜不高兴，但没有反抗，因为她的小女仆看起来比她更不高兴。

　　“小姐，您不能再把脸藏在被子睡觉了。”

　　身材娇小的女仆踩在矮凳上，一边从后面为菈娜梳头，一边板着脸道：“这样下去，迟早有一天您会把自己捂死。”

　　没人知道菈娜是怎么养成的怪癖——无论睡前如何端正睡姿，第二天醒来时，总是整个人缩成一团，头深深埋进枕头和被子底下，仿佛连空气都不肯与人共享。

　　菈娜不应声，只一味消化自己的起床气。

　　拉拉先用牛角梳处理发尾的打结，秘诀是捏住发丝的中段再梳，这样就不会扯痛头皮。将打结的地方都处理好之后，再一寸寸从发梢向发根梳理，直到将每一寸长发都理顺后，往手心滴上几滴发油，揉搓均匀，涂抹在容易受损的发丝末端。

　　她的技巧很纯熟，带着恰到好处的小心，既不会弄痛菈娜，也不会让她因为过于轻柔的服侍而再度陷入睡眠。

　　菈娜眯着眼，像冬眠中被刨出洞穴的动物，几乎要在拉拉的手下发出呼噜声。

　　确认过每一根发丝都完美后，拉拉开始为她盘发，同时问道：“您昨晚又做噩梦了？”

　　她很了解菈娜，普通的赖床是不会让她脸色如此难看的。

　　菈娜睁开眼，通过镜子注视着身后勤勤恳恳的小女仆：她的手很小，一次只能抓住一小半发丝，偏偏每次都想一口气把所有头发都塞进发网里，一旦失败，脸颊就会不自觉地微鼓起来。

　　真可爱。她想。

　　“不算噩梦，”她抬起手，把所有头发都捋在脑后，方便拉拉整理，“只是梦到了小时候的事。”

　　拉拉稍微停顿了一下，她很少听菈娜提起从前的事。

　　不知是出于什么缘故，菈娜今晨的分享欲很高涨，在经历了睡眠不足的迟钝后，她的思维再次活跃起来，“我梦到自己跟着老师们上课的时候——那时候我也像你这样大，感觉冬天总是特别漫长，天亮得慢，上课的路上冷得像冰窖，连睫毛上都能结霜。”

　　拉拉想象了一下她所描述的画面，再联想到每天天不亮就要爬起来，为主人们准备早起事宜的自己，忍不住深沉地叹了一口气：“听上去倒像是个噩梦。”

　　“还好吧，”菈娜被她小大人一样的语气逗笑了，“我还挺喜欢的，老师们年纪都大了，同学也比我大很多。所有人都因为天冷而不愿意早起，感觉整个世界都是安静的。”

　　拉拉对此不发表言论，只专注地用细夹把发网边缘仔细固定好，再点缀以黑纱。一旁的女仆呈上托盘，里面摆放着几件用来搭配礼服的首饰。菈娜扫过一眼，捡起了那枚红眼雀的胸针，拉拉把它接过，想了想，把它当发饰别在了菈娜脑后的盘发上。

　　她举起一柄妆镜，让菈娜可以看到整个发型的效果。

　　菈娜微微侧过头，雀眼像一滴凝固的血，嵌在她墨色的发间，在黑纱与晨光的映衬下，格外醒目。

　　于是她露出一个完美的微笑，“很好看。辛苦你了，拉拉。”

　　这个笑容意味着主人的起床气彻底消散，其他女仆开始陆续上前，服侍她清洁穿衣。拉拉很自然地走下退到了边缘，看着与自己长得七分相似的少女逐渐变成外人印象里的样子——从容、优雅、冷静得近乎冷淡，即使是父亲的葬礼这样沉重的场合，也依旧不会失态。

　　那个会赖床，会发起床气，甚至会被自己逗笑的菈娜小姐，似乎隐藏在了一层面具后面，再也看不出一丝痕迹。

　　拉拉偶尔会分不清，究竟哪一个才是真正的菈娜。

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　　戴巴家主的葬礼选在冬日，是因这季节足够肃穆，也足够寒冷。低温使尸身能被长久保存，人们也有充足的时间进行周密准备，从礼仪到人员调配，从服饰到言辞，每一处都要恪守等级与传统的规范。

　　第一日的吊唁已过去。那是为外人设的舞台——各国政要、各界名流，外交辞令与政经角力于悼词之间交错。每一位宾客都谨守分寸，既要表现出对故人的敬意，也要在新任家主威利·戴巴面前留足面子。他们是戴巴家向世界展示实力与盟友圈的布景。

　　而第二日，才是家族真正的哀悼时刻。

　　这一日，出席者不再是报纸上出现的名字，而是戴巴家的血亲、旁支与分封领地的旧臣。他们或身着黑袍、或佩戴战锤纹章，齐聚在戴巴旧宅内院，围绕着冰冷的棺木行礼——

　　站在那座覆盖着战锤巨人纹章的灵柩前，他们鞠躬、叩首、献上佩饰与誓言，仿佛这不仅是一次仪式，更是一场延续百年的忠诚再确认。他们的族徽、发色、礼仪各有不同，却又在某种古老的格式中展现出高度一致，连沉默中流转的眼神，都隐隐透露出世袭与权力的深意。

　　——若用古艾尔迪亚的称谓来说，今日是“诸臣觐见封君”的日子。

　　马加特站在远处，看着这一幕，心头竟升起一丝不安。

　　他在来宾中认出了几个人，就寥寥几个人，已经让他心惊肉跳。

　　有议会中那位被称为‘活化石’的老议员，明面上是中立派，实则在军方人事调动中屡屡施力；有财政部某位副官，据说手握马莱对外援助的关键账目；还有那位曾被传与戴巴家断绝来往的地方领主，此刻却与主位上的少年握手，表情肃穆，仿佛本就属于这个家族的内圈。

　　至于他们军方就更不用说了，在这样的场合，陆军上将只配做守棺人，马加特这样的士官只配做门卫。

　　很难想象，在反艾情绪如此高涨、极力推动“现代国家”叙事的马莱，居然还有这么多的贵族、官僚、资本家，仍在暗中施行着旧艾尔迪亚帝国的礼制。而他们不只是存活下来，更深深扎根于马莱社会的各个阶层——军政、财政、教育，甚至情报系统。

　　戴巴家族的敌人们总是说，这个古老的家族是艾尔迪亚遗落的废墟。可要马加特说，这根本不是一座遗址，而是一张沉睡的巨网。它的丝线缠绕着军政大楼的基石，缠绕着议会的椅脚，缠绕着贵族子弟就读的每一所精英学院。

　　而今，那张网的尽头隐隐出现了一只看不见的手，不知是要收回旧日的荣耀，还是要为某种更加隐秘的目标收网狩猎。谁是猎人，谁是猎物，尚未可知。但他知道，巨网已动。正在慢慢收紧，不知要网住多少猎物。

　　马加特握紧了拳。

　　他想起今天清晨，他见到的人。

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　　那位鬓角花白的老人，一身便服，端坐在厚重的办公桌后，双手交握。马加特只在多年前的阅兵仪式上远远地望见过一眼，但那铁血肃杀的气质是骗不了人的，面前人正是如假包换的马莱陆军总上将，马加特本人的顶头上司。

　　马加特没想到会在这里见到他，身体却已经条件反射般敬了个军礼。

　　上将挥挥手，语气平静得像是在讨论一份例行公文：“听说你昨晚守在灵堂外？”

　　“是。”马加特答得干脆，声音里却透着干涩。

　　他知道这绝非随口一问。

　　果不其然，“你听见了什么？”对方目光不动，像是早知答案，却仍要他亲口说出。

　　马加特沉默了几秒，终于开口：“我听见了他们的声音——威利·戴巴，还有……菈娜·戴巴。”

　　空气仿佛短暂地凝结了一瞬，上将却只是神色如常地点了点头，像是早已料到。

　　就在那一瞬间，马加特明白了：知道这场葬礼另有隐情的，远不止他一人。

　　他心中那股尚未散尽的震惊与迷惘，被另一种更深沉的情绪替代——警惕。

　　仔细想想，一切似乎早有迹象。马莱军方的第一号人物，并没有在第一天出现在那场云集各国政要的公开葬礼中，却悄然现身于只有戴巴家亲信才能参与的第二日仪式。这本身，就已说明了很多问题。

　　那不是避嫌。那是归队。

　　归于某种比“马莱”更古老、更隐秘的联盟。

　　见马加特神色变换，上将没再继续问下去，说实话，他这时只想给自己点上一支上好的雪茄。但很可惜，在这个时间地点，这种东西是不能出现的。酒精也一样。常年对此保持着依赖的老人深深叹了一口气，从抽屉里拿出一份密封档案，推给桌子另一端的马加特：“打开看看吧。”

　　马加特接过那份档案，一如既往地先谨慎检查。他的指腹划过封皮边缘，触到一道微妙的封蜡纹路——不是军方常用的红印，也不是任何政府公文的常规格式，而是交错的长枪与战锤。

　　他隐有猜测，却不能肯定，于是抬头看了上将一眼。

　　对方没有催促，只是淡淡道：“你没见过很正常，这是戴巴家主的私印。”

　　放到一百年前，这就是国王亲自下发的旨意。

　　马加特的心情越发沉重，说实话，自从他接触到艾尔迪亚战士队起，他就差不多忘了‘轻松’二字怎么写了……但即便如此，接到护送棺椁命令后的这几天，依然是他截至目前人生中最难熬的一段日子。

　　他的手指像灌了铅，缓慢但不可回转地打开了这份档案。

　　第一页，是一张简洁的履历报告：

　　姓名：莱妮·洛兰
　　性别：女
　　年龄：十五岁
　　民族：马莱裔（附血液检测鉴定报告，见附页第7页）
　　职务：艾尔迪亚战士队特别参谋顾问（战士计划直属）
　　审批单位：马莱中央军参谋本部
　　引荐人：威利·戴巴（附签字与指纹，见附页第1页）

　　马加特的视线落在附带照片上的一瞬，瞳孔骤然收缩——

　　照片中的人，他当然认识。就算撕去这份档案上所有名字，他也能一眼认出那张面孔。

　　那不是谁都能“特别引荐”的人物，那是——

　　菈娜·戴巴。

　　那位“高贵私生女”，那位在夜半灵堂低语的少女，此刻却以“莱妮·洛兰”的名义，堂而皇之地进入了军方系统，参与“战士计划制度改革”的核心项目。

　　名字是假的、身份是假的，血液报告更不必说，肯定被戴巴家控制下的化验室制作得完美无缺，没有任何检查的必要。她没有军阶，没有任职经历，年龄不满十六，甚至没有接受过系统的兵科训练，却被授予等同军需部副主管的档案阅览权，直接跳过大部分常规程序，插手到了马加特最熟悉、最敏感的领域——艾尔迪亚战士队。

　　而批准这一切的，是那个顶着戴巴家族新任家主身份，笑着向所有人颔首致意的少年：威利·戴巴。

　　马加特捏着档案的手微微颤抖。

　　“见鬼……”他低声咒骂，语气里透着罕见的茫然与愤怒。

　　这对姐弟，究竟把军队当成什么？

　　他又翻过几页，只粗略扫了几眼，便被上面的文字逼得头皮发麻。

　　全是那些夸张得近乎荒谬的赞誉——什么“被天使亲吻过的头脑”，什么“思维方式如恶魔般奇诡”，什么“以史无前例的年纪完成博士课程”，还附有多位国际巨人学泰斗的推荐语，读得马加特胃里一阵发紧。

　　他心跳如鼓，脑中却只剩一个念头在打转：

　　让戴巴家的人去修习巨人学？开什么玩笑？

　　开课还差不多。

　　无法无天……真的是无法无天。

　　马加特盯着手中的文件，逐渐觉得自己已经看不懂那上面密密麻麻的小字了，那字里行间仿佛都充斥着两个字——荒谬。

　　马加特缓缓合上档案，手指关节因用力过猛而泛白。

　　“所以……”他喉咙干涩，声音低哑，“她用假身份，在海外修了巨人学，又用一篇篇论文，骗过了全世界的专家学者？”

　　上将没有答话，只是观察着他的反应，像在观察一枚随时可能引爆的炸弹。

　　“她到底是来研究巨人，还是打算夺取巨人？”马加特终于抬头，目光凌厉，“她在我们军方的档案系统里注册、入职……所有流程都有人放行。是谁签的字？谁在保她？”

　　他的情绪如潮水涌动，却又极力维持着一个士兵应有的克制。上将仍旧不语，只从口袋里取出严禁点燃的雪茄，轻轻把玩指间。

　　马加特盯着他，忽然嗤笑一声：“所以您也是支持他们的，对吗？”

　　这句试探极重，如匕首钉入桌面。

　　沉默数秒后，上将终于开口：

　　“我支持的，不是他们——是我们。”

　　马加特怔住。

　　“马莱已经病入膏肓，”老将军慢慢将雪茄放回盒中，“而他们……是为数不多，还能为这个国家续上一口气息的人。不论他们的姓氏，还是血统。”

　　马加特张了张口，却说不出话。他想反驳，想骂这一切是疯子导演的剧本，但脑海中却反复回响那女孩的声音——

　　“迪奥·马加特中校！”上将忽然开口：“无论你昨晚听到了什么……”

　　我只觉得——

　　“记住你身为军人的天职。”

　　他会因自己秉持的使命——

　　“不要试图去揭开她的面具。”

　　——而不得不陪我走到最后。

　　……

　　隔着人群，马加特又一次看见了她。

　　她着一袭素黑礼裙，盘发低束，仿若一尊静立在暮冬中的瓷偶。人群为她让出自然的距离，就像害怕亵渎什么不该接近的存在。她站在灵柩旁，与前来吊唁的贵族交换寥寥数语，却无一人敢轻慢。

　　她——那位档案上名为“莱妮·洛兰”的年轻学者，此刻却以“戴巴家的私生女”的身份伫立于权力之网的最中央。

　　而她也看到了他。

　　隔着那层层簇拥的贵族与军官、隔着灵柩、礼台与冰冷的空气，她的目光稳稳落在马加特身上。他脸色苍白，喉咙干涩，她没有招呼、没有惊讶，只是定定地注视着，仿佛早就知道他见了谁，说了什么。

　　然后，她笑了。

　　一个恰到好处的微笑，既不多情，也不疏离。像是对一位老朋友的点头致意，又像是对某种“预言应验”的从容确认。

　　听啊，中校——

　　——那步入腐败的巨鲸的哀鸣。