《金枝公主》星空实地

1、第 1 章 慕朝晖终于

　　慕朝晖在吴东伯的田庄做杂役，乡野的年轻人并没几个识文断字的，他生在破落书香门第，自幼在父母启蒙下熟读四书五经，去年过了府试，正准备取秀才功名。这在田庄里是了不得的事情，再加上他虽年十八，但思考事情针砭时弊，权衡各方，展现出不属于他这莽撞年纪的练达，东吴伯十分器重他，招他为府中宾客，与管家、账房先生一起管理田庄经营。
　　盛夏时节，正是收割早稻，栽种晚稻的时候，田庄里忙得不亦乐乎。晌午，天气炎热，火球般的日头炙烤着大地，将水田里、河湖中、树木内的水汽都逼出来，置身于此，仿佛一个大蒸笼。慕朝晖穿着麻布衣裤，衣袖和裤腿高高挽起，脚屐一双带泥土的草鞋，脸上粘着汗水沾湿的头发。他随手揩汗，看着水田上劳作的农民，六十多岁的王老伯，如同枯木枝般的身材在田地用力挥舞镰刀，晒得黢黑的脊背上是一道道血痕。不止王老伯，农人们身体因暑热早已到了极限，而田庄的大总管却站在田垄上厉声道：“加快点收，加快点收！”
　　王老伯站起身活动腰，却“扑通”一声倒在水田中，身边有人想搀扶，却被田庄里的小厮们拦住。“该做什么做什么！”大管家喊声震天，手上的皮鞭缠绕手腕。
　　慕朝晖舀了一瓢避暑汤，快步跑进水田，泥水溅了一身，他却浑然不觉，将王伯抱在怀里，灌了一瓢避暑药后，将王伯背出水田，找了个背阴处歇息。过了一刻钟，王伯缓过神来，踉踉跄跄地往水田爬，嘴里含糊地嘟囔道：“我得交够租子……”
　　“王伯，你不要命了！”慕朝晖颤抖道。
　　“你够了，你这般行事，扰乱了农事，你看看这田垄上的农户们，方才干得正起劲，如今一个个懒散至极！”管家阴着脸，走到慕朝晖面前。
　　“管家，‘劳逸结合’才能‘事半功倍’，如今同杀鸡取卵般奴役田户，要的租子更收不上来。”慕朝晖说。
　　“你以为我不懂这道理吗？”是东吴伯的声音，田庄上的小厮、农户纷纷行礼，慕朝晖也收敛了情绪恭敬作揖，“今年收成本就不好，租子又加了2000两，暂不说能不能收租顺利，明日起码应付了那位才是正事。”提到“那位”时，东吴伯的语气不禁打个寒战，与平素的豁达无拘大相径庭。
　　水田二里外有个土丘，东吴伯与慕朝晖站在此处。“朝晖，我自幼仰慕吴西慕家百年声望，虽已败落，但先祖的丰功伟绩令人钦佩。因敬慕氏将你招至田庄，你又承袭父辈聪慧，你看不出这田庄并非我属？我一个小小伯爵怎会有万亩良田？”东吴伯无奈道。
　　慕朝晖道：“朝晖十岁丧父，赶上家道中落，与老母艰难度日，承蒙东吴伯厚爱，才能和老母有食有衣。天下局势，朝晖在东吴伯教诲下也是略知一二，如今良田都在皇亲国戚，达官贵人手上。田庄万亩水田又是我大周最优，小的斗胆猜测，这位应该是为天潢贵胄。”
　　东吴伯道：“我没看错你，聪慧至极，聪慧至极呀！田庄的真正主人正是当朝圣上的嫡妹，当年离殇之乱时，孤身为质，掩护圣上与太上皇逃走的金枝公主。我战乱之时，与公主殿下患难相识，承蒙殿下厚爱赏识，管理这片农田。殿下难得下榻田庄，我们必要好生服侍，不能有一丝一毫闪失。明日你随我去迎客，好生打扮，殿下最喜你这样年轻俊俏的小郎君。”
　　慕朝晖佯装面露难色，声音却几分兴奋：“是！”