《长风奇案录》半篙梨花

6、阿莲

　　纸页毫无疑问是出自左涵之手，那出现在人身上不自然的凹陷，用官绿色的颜料点出的脓水，颜灯只消一瞬就明白过来。

　　她立刻唤来下人收拾行装，自己去存药阁取药材，时间紧迫，便带上了避瘟散和紫金锭等易于携带的药物。

　　临了又嘱咐云锁别忘了拿她己久已不用的黄花梨药箱，那里面搁着先帝在时赏赐给她的牙牌。

　　“都齐全了吗？”颜灯往行李里又塞了两本有关菽害的手抄本，预备着路上能看上两眼。

　　云锁自小服侍颜灯，哪里会不清楚她的脾气，从头到尾认真地清点了一遍，这才给出了一个肯定的答案。

　　颜灯便上了马车，这马车的外观看起来十分朴素，便是哪家地痞流氓再缺钱也懒得拦下，好腆着脸要几文钱花花。

　　云锁放下帘子，遮住了夜空中几点寒星。

　　颜灯年少时也是个日行二三十里犹嫌不足的人物，只是后来囿于宫墙，再后来又到了应天府，虽说还有些养身健体的习惯，可现在也着实有些吃不消了。

　　云锁看出她的不适，正要马车夫行得慢些，颜灯用眼神阻止了她。

　　隔日上午，载着颜灯同云锁的马车停在了扬州府气派的城门之前。

　　只是如左涵信中所言，这座昔日无尽繁华的城池，此刻既不容许人进去，也不让人出来，值守的门卒一脸死气，衬得扬州府也鬼气森森。

　　“颜灯！”有人惊喜地大叫，颜灯回头一看，便见到暌违六年之久，平常只剩下书信往来的燕南归朝她挥手，接着又一溜烟儿地从自己的马车上下来，到她的马车里来。

　　颜灯刚问：“你怎么来了？”

　　却见燕南归换上一副疑惑的神色：“不是你唤我来的吗？我收到你的信，那真是紧赶慢赶才终于到了这扬州府，结果我要进城看病人，这守门的士卒耷拉着个脸，好话说了一箩筐也不让我进去，不晓得这是什么道理，竟把前来救治百姓的大夫往外赶。”

　　不用说，这肯定是她那个心肝儿做的了，既然把燕南归都喊了过来，那更南边的柳庭也不大会落下了。

　　颜灯只能摆出一副没错就是这个样子你说得特别对的表情，她从药箱里掏出牙牌，递给马车夫，马车夫便恭敬地接过，递给了门卒。

　　门卒本来都是半死不活的样儿，见了那块牙牌立马精神了起来，连忙给颜灯开了城门，搞得辗转了三个城门而不入，只是浪费了很多口水的燕南归愤愤不平起来。

　　“早知道当年我也进宫去，便不会现在连进一个城门都要借你的光了。”燕南归说，颜灯有些头疼，她和燕南归还是更适合书信往来。

　　"你要是想要，等这事完了，我给你就是了。"

　　这话一出来，燕南归总算消停了些，就在颜灯以为自己终于能得到片刻宝贵的安静之后，就听到她来了一句：“真的吗？”

　　颜灯开始翻书，纸页哗哗作响。

　　待到马车停住脚，云锁便先一步掀开帘子，露出正在客栈前忙碌的无数人影。

　　只是扫了一眼，颜灯便看见一堆身着素色布衣的人群中，有两人身高瞩目，其中一个梳着流苏髻，一个简单梳着双鬟，都是未婚女子的发型，她让云锁唤这两人过来。

　　走近了便瞧见她俩以绢布蒙面，眼下一片青黑，想来是休息不足。

　　左涵本来打算同林寄一起在客栈等她阿娘，还有以阿娘名义请来的两位医者，一位是燕南归，另一位是柳庭。

　　然而扬州府署实在缺人手，一个人当成两个人用，两个人当成六个人用，顺手就把她俩拉进了队伍之中。

　　“阿娘，你终于来了。”左涵十分惊喜，又看见马车里还坐着一个人，也以棉布蒙面，身上还带些药香，她心知来得这么快的只能是久居镇江府的燕南归，便规规矩矩地行了一礼。

　　燕南归用手比划了两下道：“哟，涵儿都长这么大了。”

　　左涵顺势给林寄介绍起马车内的三人：“这是我阿娘，这是燕姨燕南归，医术非常精湛，这是云锁姐，我阿娘房里的旧人。”

　　燕南归刚要说什么，却被林寄抢了先：“阿娘，燕姨，云锁姐。”

　　左涵一把捂住了她的嘴，以防她再说出什么惊世骇俗的话来，颜灯微微笑了起来，这丫头倒是有趣，怨不得女儿也动了心。

　　燕南归万分震惊，竟不知左涵有磨镜之好，不过眼看她娘也没说什么，自己作为外人又何必管这些呢，于是收起了多余的念头，严肃地看向这两人说：“我尚年少，又没有成亲，怎么可以叫我燕姨？”

　　“燕阿姊。”林寄说，哄得燕南归很是受用。

　　颜灯眼看燕南归对这个林寄颇有些相见恨晚的意思，连忙把两人从中分开，示意疫棚还有数不清的病人等着她们，燕南归才终于放弃要把这两人拉上马车顺路叙叙旧的意图。

　　趁着阿娘和燕南归去换衣服的空隙，左涵一把拉过林寄说道：“下次不可以跟着我喊。”

　　得了林寄再三保证之后左涵才放了手。

　　避疫所内，阿莲仰面朝天躺着，细数这两日的经历，仿佛身在梦中。

　　先前就有传言，说是城外有不少人得了毛豆病，浑身烂得那叫一个没法看，说得有鼻子有眼的，可不光是阿莲，街坊邻居都只当个乐子听，谁也没在意。

　　那些个官府里威风的大老爷们一句话没说，城门照旧五更开一更闭，城外卖新鲜菜蔬和各色小吃的摊贩没少进城一天。

　　哪怕是她最要好的小姐妹随着家人一起逃去了淮安府，阿莲还觉得她听风就是雨，胆子也忒小了。

　　直到官府在市集贴了告示，邻居家的二儿子读过几天书，识得几个字，便笑嘻嘻地从聚集起来的人群中穿过去，凑到告示底下读起来，只是刚读完三两行字，众人就再也笑不出来了。

　　市集里多的是人，那时竟静得可怕，一颗豆子掉下去都听得清，她原本是不信的，毛豆病没了一二百年，哪那么容易就让扬州府给摊上了呢？

　　不过后来也由不得她不信了，阿莲看着手上、腰上和腿脚上出现的凹陷，不用照镜子，她就知道自己的脸上肯定也一样，真要命，变成这样，周家的小石头看见一定不会再喜欢她了。

　　她正胡思乱想着，隔了三个床位，忽然有一个女人大叫一声，引得周围都朝她看。

　　阿莲顺着一望，便看见那人在床上直挺挺地坐着，浑身的凹陷处如泉水般往外冒绿色的脓水，在她隔壁的两个倒霉蛋遭了殃，格外凄厉地朝外面喊，只是半天没得到回应。

　　这是第三个了，阿莲翻了个身，不再去看她，谁知道越是不看心越烦，她想着自己被带走的时候家里只有大姐和阿娘在家，也不知道她们怎么样了，不会也和她一样被抓到所里来了吧。

　　有人掀开门帘，阿莲被透进来的阳光刺得眼睛一疼，却见几个女子进来，有两人手里拿着药箱，那药箱一看就值不少钱，她忍不住多看了两眼，直到发现后面没有跟着抬人用的门板，阿莲才震惊了起来。

　　她们在排成两列的床铺之间穿行，路过自己的时候，阿莲闻到她们身上都有一种浓烈的药香，几乎有点刺鼻。

　　当她们停在那尖叫不止的女人身边时，有一人打开药箱，展开针囊，露出粗细不一的针来，其中又有一个人软和了声音，不断地安抚那个本该被抬到另一个生死不知的地方的女人。

　　阿莲心中忽然升起了一丝希望，周围的人也许都知道了有人来救她们，很快安静了下来，只盯着那边看。

　　尖叫的女人被劝住了，燕南归换到离她更近的一边。

　　时人多认为疫病是邪气侵入人体，又被人体的正气排斥驱逐，最后聚集在四肢末端或关节处，菽害也是如此，她取三棱针施救，果然放出一汪乌黑的毒血。

　　女人只呆呆地看着，一时忘了言语，燕南归仔细地安慰了她一番，便随着其余人往门边走去。

　　瞧见林寄顿住脚步不走，燕南归还以为是这个小丫头没见过这么多病人，终于想起来害怕了，结果左涵也跟着站住了，她只好很不情愿地把话咽回了肚子里。

　　林寄正对着的是一个十来岁的女孩，症状不算严重，在一众病人里也不甚特殊，只是脸上没有坑坑洼洼的凹陷，看脸色又格外苍白些。

　　谁料左涵讲起之前她和林寄也遇见这么一个奇怪的病人，颜灯立刻靠近了些，看到女孩害怕地往后躲，她又温柔地问道：“你叫什么名字，今年几岁了？”

　　女孩仍是怯生生地回：“我叫阿莲，今年十一岁。”

　　“阿莲，真是个好名字，”颜灯说，“你的症状有些特别，愿不愿意同我们一起出去，我擅方剂，这位燕阿姊最擅长针灸，定能治好你的。”

　　过了很久，阿莲才终于缓慢地点了点头。

　　“怎么都聚在这里？”柳庭拉开门帘，往里看到站着的其中两人，正是颜灯和燕南归，便舒了一口气，想她也是收到信便没日没夜地往扬州府赶，总算是没来迟。

　　“你来得正好，快瞧瞧这个小姑娘是怎么回事。”燕南归朝她挥手，柳庭走过来，只是瞧见阿莲脸上没有凹陷便沉下了脸色，直接把她从床上拉了起来，往门外带去。

　　燕南归大惊失色道：“柳庭你疯了？”

　　“疯的可是另有其人，我从武进过来，一路上不知道看了多少尸体，每几十人里便有同她这样症状的病人，我本来也没觉得有什么奇怪，谁料竟让我抓住了一个活的，细细盘问才知道，这什么菽害全是她们惹出的祸端。”柳庭气极了，话说得也不太客气，阿莲原本就白的脸色更白了。