21、病 ...
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一个约莫七八岁的小女孩正踮着脚去接飘下的海棠花瓣，她穿着一身鹅黄衣裳，发间系着桃粉发带，最奇的是那双眼——清凌凌的杏眼，眼尾微微上挑，眸色浅淡如琉璃。
她捧着满手花瓣跑进里屋，药香混着苦涩扑面而来，屋内光线昏暗，只有一缕淡青色烟雾从香炉中笔直升起，又被榻上妇人的咳嗽声搅得支离破碎。
“娘！今年的花长得真好呀！快来看看！”
榻上盖着厚重被褥的妇人却移开视线，看着女儿掩在花瓣下的，布着的与年纪不符的茧子。
“黎应，往后不要再来了。”
她面上的笑容僵住一瞬，却又很快恢复，只自顾自的将花瓣捻起，取了片放在母亲枕边，但她很快发现，枕下露了半截信笺。
是那人留下的。她假装没看见，只是仔细地为母亲掖好被角，然后安静地退了出去。
走出院门，黎应脸上的笑容退潮般消失，她摊开手掌，看着那些被汗水浸湿的花瓣黏在茧子上，像一个个小小的伤口。
半晌，她轻轻舔去那些花瓣。
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黎应的记忆里没有拥抱。
她出生那日，褚云玺刚生产完就支起身子，用沾血的手指抚过婴儿的脸颊。
“应”这个字脱口而出，没有任何寓意，就像随手从书架上抽出的一本书。
幼童第一次见到母亲，藕节似的小手抬起来想摸摸她，却被女人无情避开，她不明白，为什么被称之为母亲的人拒绝她的触碰。
女人甩了甩袖子，失去支撑的小黎应重重摔倒在地，泪珠流下眼眶，鼻尖通红。
褚云玺居高临下命令道：“不许哭，站起来。”
小黎应听不懂这么复杂的指令，只是本能地伸出手臂，带着哭腔喊：“娘……”
女人却站在那里始终不为所动，她站在背光里，看不出神情，只是继续重复道：“你是我的孩子，这世上能让你跪的，只有你自己的影子。现在，站起来。”
小黎应拍了拍身上的灰站起来，小心翼翼去勾母亲的手指，女人这次没有避开。
小孩脸上还挂着未干的泪痕，感受到母亲的温度便嬉笑起来，丝毫没记起刚才让她摔倒的正是眼前的女人。
后来抓周宴，毯上摆了琳琅满目的物件，小黎应爬过算盘、诗经，却在众人惊呼中抓住了正中央的物件——
一柄剑。
众人恭维着这丫头会成为天下第一剑士。
而小黎应当时只是看到了有片花瓣落到上面，好奇去摸而已，殊不知，这一举动让黎昭然的算计更深一步。
而那之后，四季轮转，风雨不歇的琢磨剑意。生了冻疮握不住剑就用发带绑着，脚步虚浮就在地上撒满铁刺，用鲜血磨练步法。
最开始她还会娇气的撇下剑，哭着跑到母亲那里，女人始终不为所动，只是将止血的药膏抹到她手上。
“黎应，你要变强，强到可以决定自己的人生……”
那时的她听不懂，只是难得在褚云玺那张英气的脸上看到惆怅，孩童轻轻眨着眼，凑到母亲颊边亲了一口，不熟练的哄道：“不难过，亲亲不难过。”
这个动作总能换来片刻的宁静，褚云玺会停下涂药的手，目光复杂地看着女儿。
有那么一瞬间，黎应觉得母亲就要抱她了，但最终只是被轻轻推开。
“继续练剑。”
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春天来临时，黎应的剑法有了长进，她能在铁刺密布的地面上完成一套基础剑法而不受伤，手上的茧子也厚了一层。
黎昭然对此勉强满意，减少了亲自监督的次数，改为留下严苛的训练任务。
那天午后，黎应完成了当天的练习，正坐在海棠树下休息，粉白的花瓣随风飘落，她伸手去接，却听见墙头传来窸窣声。
“喂！你在干什么呀？”
黎应吓了一跳，抬头看见一个扎着歪歪扭扭小辫的女孩正趴在墙头，好奇地打量她，女孩约莫和她同龄，脸上沾着泥土，却笑得灿烂。
“我、我在接花瓣。”黎应结结巴巴回答，下意识环顾四周，生怕父亲突然出现。
“真好玩！我叫阿宝，住在隔壁。你叫什么？”
“黎应。”她小声回答，心脏砰砰直跳。这是她第一次和府中以外的人说话。
阿宝晃了晃脑袋，从口袋里掏出一块糖：“给你！我娘做的麦芽糖，可甜了！”
黎应犹豫着伸出手，阿宝却因为探身太过，整个人从墙头栽了下来，两个女孩同时惊呼，阿宝摔在了黎应身上，两人滚作一团。
“哈哈，真好玩！”阿宝爬起来，拍拍身上的土，将糖塞进黎应手里，“尝尝！”
黎应小心地舔了一口，甜味在舌尖炸开的瞬间，她眼睛瞪得圆圆的。
原来世界上有这么好的东西，比不练剑的日子还好。
“好吃！”
“对吧？我明天再给你带！”阿宝凑近她耳边，“我知道一个秘密地方，那边有棵大梨树，我们可以爬上去摘梨子！”
黎应刚要点头，远处传来脚步声，她脸色煞白，猛地推开阿宝：“快走！我爹来了！”
阿宝不明所以，但还是敏捷地爬上墙头，在黎昭然出现前一秒消失了踪影。
“你在和谁说话？”
“没、没有……”黎应低下头，手心里还攥着那块已经开始融化的麦芽糖。
黎昭然冷哼一声，没再追问，只是命令她继续练习。
那天晚上，她躲在被窝里，把已经化得不成形的糖块一点点舔干净，甜味萦绕在舌尖，让她做了一个前所未有的美梦。
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第二天一早，黎应早早完成晨练，蹲在海棠树下等，一片花瓣落在她鼻尖上，痒痒的，但墙那边静悄悄的。
阿宝没有出现。
第三天、第四天……墙那边再也没有传来那个活泼的声音。
黎应小心碰了碰替她擦拭剑身的母亲，女人头也不抬道：“他们搬走了。”
褚云玺很奇怪，每每对她避之不及，却主动接过了保养剑器的活，只有在这时，她才能窥见这个女人的一丝柔情。
但也只有片刻而已，褚云玺放下剑，像是宣布她是罪犯般，语气冰冷道：“都是因为你。”
小姑娘愣在原地，双眼微微睁大，像是没反应过来似的。
见状，女人蹲下身子，掌心轻轻放在她头顶，继续重复道：“都是你啊，因为你，他们才会搬走，如今这世道，他们能去哪呢？”
像是被嫌恶的小兽般，她声音颤抖，没了往日的清脆明亮，嘴唇嚅嗫着：“…因为…我？”
褚云玺轻笑：“是啊，都怪你。”
她不明白，为什么阿宝只是趴在墙头与自己说话，就必须要搬走？她急得眼眶红了，提起裙子就往门外跑去。
她要找到阿宝，要道歉，要…要做什么呢？她自己也不知道。
但褚云玺轻易就抓住了她，大门“哐当”一声上了锁，黎应无助的拍着门：“让我出去！！我要去找她！！”
女人的背影消失在回廊尽头，没人理会她的哭喊。
那之后，黎应再也没哭过，她开始明白，眼泪和哀求在这个家里毫无意义。
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变故出现在某个雪天，褚云玺的院落位于最东侧，与黎昭然的住处相隔甚远，两人关系也实在微妙，通常都是黎昭然去寻她，又被赶出去。
只是第二天教导剑术的时候，黎应吃的苦头比昨日更多，渐渐的，褚云玺也不再冷言冷语，但黎应知道，这位性情孤傲的人，绝不会轻易低头。
既然她厌恶黎昭然，为何不离去？接生她的婆子偷偷告诉她：“因为夫人爱你呀，小小姐。”
“她每日将我拒之门外，如何是爱我的？”
小姑娘正是需要爱的年纪，换谁都受不了这样的对待，可她唯一的反击方式就是偷偷在花粉过敏的褚云玺被子里藏花瓣。
后来，她不再去找褚云玺了，只反复的钻研剑术，直到那柄一直陪着她的剑承受不住断裂，黎昭然终于投来了赞赏的眼神。
她知道，这份“赞赏”可以换一柱香的自由。
黎应跑到城外的白梅林，躺在积雪上发呆，阳光透过枝桠照在脸上，暖融融的。
突然，一枝白梅掉在她脸上。
梅树上传来少女的轻笑，她见黎应这副呆愣的样子起了兴致，又摘了花瓣撒了她满身。
“小丫头，你叫什么名字？”
分明是花中诞生的精怪，在外是断不能扯上关系的，可她听到自己说：“黎应。”
“喔——就是那个黎家呀。”
对方半分提及自己名字的意思都没有，黎应扑棱下头上的花瓣抬头道：“你又是何人？”
少女轻轻笑着：“黎家的人不是最爱求仙问道，怎么连我的姓名都不知？”
少女如愿以偿看到黎应气鼓鼓的样子，慢慢开口道：“吾乃九千岁。”
“你真的活了九千岁？”
“只是名字而已啦，笨。”
九千岁跃下梅枝，落到她身前，她呢喃道：“真像呀。”
多年前褚云玺带兵经过此地时，曾将一枝断梅插入土中，浇了半袋清水。
作者有话说
第21章 病
，还差 