《留香》熙榕

4、逼她就范

　　世人都说，内阁首辅年轻有为，文武双全，貌比潘安。
　　宁香兰从前久居深闺，仅在入宫伴学时听昭华提起过此人的一些轶事。不过多是些才子佳人的风流韵事，大抵是哪家侍郎的小姐或将军的女儿大胆示爱被拒，诸如此类。那时，章珏仅是才及第的士子，初入六科，行监察六部之事，正炙手可热。
　　宁家被抄，前来监察之人，便有章珏。那时香兰对他仅匆匆一撇。家破人亡的剧痛，让她对这些执法之人留下冷漠无情的印象。
　　冷漠，正是此时章珏再次显露给自己的感觉。
　　朦胧的雨帘下，他身着绯色官袍，鹤形锦补子昭示着其一人之下、万人之上的崇高地位。身后的侍从闻声前来为他撑开一顶黑色的大伞，黑红相间，愈显高位之官的威严气势。
　　一头撞进这等贵人的伞下，香兰只觉膝盖酸软，顺势跪下请罪。
　　暴雨如注，膝下的一滩水洼越来越大，渐有漫过双膝之势。可是香兰并未得到回应，内心渐渐涌上不详之感，恐他看见自己的行事，此时发作。
　　良久，香兰才听得头顶传来的醇厚男声：
　　“起来吧。”
　　香兰如蒙大赦，叩首谢恩。
　　“袖里藏的什么？”
　　高兴不过一瞬，香兰不自觉捏紧袖口，仓皇地看向那人。
　　他的眼神冰凉，带了查问的凌冽气势。
　　香兰摇头：“大人，婢子并未藏什么。此刻赶着去寻公主，还请大人放行。”
　　话外之意，香兰是公主的婢女，就算是堂堂首辅，也不得公然与皇亲国戚过不去。
　　章珏唇边溢出一丝轻蔑的笑，眉目之间挂起些兴味。
　　他没再说什么，只对远处的锦衣卫指挥使递去一个眼神。
　　一瞬，香兰来不及反应，便被锦衣卫捆住了双手，弹弓随之掉出。
　　锦衣卫指挥使陆震捡起那弹弓，冷笑道：“今日差点让锦衣卫命丧黄泉的罪人，竟是你！”
　　香兰大惊，忙要辩解，却被人堵住口舌，拖拽而去。
　　诏狱中气味混杂，尤其骇人的，是血的腥味。
　　香兰在这阵阵强烈的腥气中，难过地直呕。
　　地气潮湿，几乎将香兰包裹。她被捆住手脚，静静躺在地上等待着自己的死期。
　　进了锦衣卫的诏狱，没人能活着出去。幸运一点，或能求个全尸。如她这般胆大包天、挑衅皇权之人，下场极其凄惨。
　　等了许久，久到老鼠成群从她脚下窜过，她也没什么惊讶之色。
　　一阵脚步声传来，沉稳而有力。栅门应声而开。
　　香兰没去看来人，闭着眼等自己最后的宣判。
　　“唷！倒是个不怕死的。”来人语气戏谑。
　　香兰睁眼，眼神平静地看着来人。
　　“今日之事，是我一人所为，求大人转告首辅和锦衣卫指挥使大人，不要牵连无辜之人。”这是香兰能为母亲和弟弟，以及公主，所做的最后一点努力。
　　那锦衣卫摇头：“有什么话，姑娘还是对首辅大人亲自说吧。”
　　他要见我？
　　香兰挣扎着坐起，神色有一瞬的慌乱。
　　诏狱的官署内，章珏坐于北堂，身侧站着锦衣卫指挥使陆震，其余人等皆面带恭敬，侧身站立。
　　锦衣卫只听从皇帝命令，面上看着，甚至与内阁是对立的派系。然而，章珏作为内阁首辅，却能坐在诏狱的官署，还让他们如此恭顺。
　　香兰饶是不懂朝堂政治，此刻也明了章珏的权势滔天。
　　爹说过，从未有人能凌驾于锦衣卫之上，除了皇帝。
　　章珏的手腕和能力超乎想象。
　　可惜，他顶着那样清贵、儒雅的外表，骗地旁人以为这是一位光风霁月的翩翩公子。
　　香兰止步于堂中，恭顺地跪下。
　　“求大人，不要牵连无辜之人，香兰愿承担所有罪责。”香兰匍匐在地，瘦削的肩膀微微发抖。
　　她毕竟不是圣人，哪里能真地看破生死。
　　章珏未理会她的求情，命人递给她一张供状，左手撑着下颌，饶有兴味地看她。
　　“鸿胪寺卿的千金，想必识字。仔细看完供状，若无异议，便签字画押。”
　　鸿胪寺卿，父亲生前的官职。
　　想来自己的身世在这些人面前已是透明。
　　香兰匆匆扫过供状，看到判罚的字眼，香兰猛然抬首看向章珏，不可置信。
　　他竟要将自己斥去军营！
　　女人在军营能有什么正经营生？无非是军妓。
　　香兰叩首再拜：“香兰只求一死，求大人怜惜。”
　　言出，室内发出一阵哄笑。
　　指挥使陆震冷笑：“我们兄弟的性命几乎交代在你的手上，哪能让你就这么死了？”
　　果然是蓄意报复！
　　香兰对陆震之语置之不理，向前跪行几步，离章珏更近了些，能清晰看见他眼里的嘲弄。
　　香兰心里发凉，知晓他们是一丘之貉，但还是颤声叩首：“大人！求您高抬贵手！奴婢但求一死，来生定当牛做马报答您的恩情。”
　　香兰颤抖的身子摇摇欲坠。若去了军营，寻死只是迟早。到了那时，她不愿拖着肮脏之身，辱没父母祖宗。
　　“大人，此女罪大恶极，应立即绞送军营！”有锦衣卫对香兰的求饶生出不满。
　　香兰抑制不住伏地哭泣。
　　章珏似终于看够了好戏，挥了挥手，摒退了众人。
　　看了眼紧闭的门窗，他盯着香兰瘦削的肩膀，沉声道：“此事不愿，倒还有一条路可选。”
　　香兰猛地抬头，挂满泪水的脸庞上溢出几分希冀。
　　“求大人明示！”
　　章珏看着那张化了妆的脸上隐隐露出的青紫痕迹，心里终于拿定了主意。
　　这张脸适才出现在高台下时，引得他频频注目。此女虽非绝色，倒算得上清新雅丽，最重要的是，她长得很像毕太傅的旧情人。
　　“花楼如何？”章珏说出了自己所想。
　　香兰泄气般蜷缩在地，眼神绝望：“大人……何苦如此磋磨奴婢。求您……香兰求您……”
　　她丧气地垂首，呜咽着向上位者乞求最后的怜悯。
　　章珏知她误会，解释道：“倒不用你像寻常妓子伺候客人，你只需应付一人，助本官成事。到时，不仅你自己可以活着，本官还可想法子解救你的家人。”
　　言已至此，章珏倚靠在椅背，修长的手指叩击桌上的案卷，好整以暇地等着香兰的回复。
　　香兰闭眼，说到底，终是免不了以身侍人。
　　她的嘴唇苍白，下唇赫然一排深深的齿印。
　　“香兰虽为毫末之辈，却也得父亲长辈的悉心教导，知晓为人之礼节。幼时愚笨，却也进宫伴读，沐得几分夫子教诲，晓得礼义廉耻。父亲虽已故去，可母亲与幼弟尚在，奴婢不愿以己之身辱没先父祖宗，更不愿母亲与幼弟活着受人指摘。大人亦为人子，当能懂得为人子女疼惜父母兄弟之心。
　　香兰今日行事，不过是顾惜昔日旧友为人母之心，不愿她毕生活于丧子之痛不能自拔。于情于理，香兰救下那孩子，问心无愧。牵连锦衣卫诸位大人，实则无心之失。
　　香兰拜请大人怜惜，赐奴婢一死。若能如愿，奴婢愿下辈子当牛做马、衔草结环，报答大人！”
　　“啪啪啪~”屋内响起清脆的掌声。
　　章珏抿唇鼓掌：“不愧是鸿胪寺卿之女，伶牙俐齿。可惜，世上牛马千万，想要报答本官的人多了，难道本官对他们一一怜惜？你若顾虑名声，本官自会为你更名换姓，绝不让此事牵涉到你宁氏一门。事成之后，你再要寻死守节，本官一概不咎，还会好好安顿你的家人，绝不让你留一丝遗憾。如此，你还不愿？”
　　香兰绝望地闭眼，他都说到这份上，她还有什么拒绝的权利？
　　见她认命，章珏起身缓缓走向香兰，温柔地扶她起来。
　　“这几日便住在本官的府邸，会有顶好的大夫替你治伤。你若还有未尽之事，亦可交代本官。”
　　他的声音温润，听来很能抚慰人心。
　　香兰在心底冷笑，若不是他适才在这里逼她就范，怕连她也会被这温声软语骗了。
　　真真是人面兽心的伪君子。