《格格不入宫》江湖一笙

7、黄金枷

　　托木斯克的冬天来得又早又猛。静姝站在他们新开的小店门口，看着第一场雪将泥泞的街道染成纯白。三个月了，从阿尔泰山带着金矿样品回来，她和鄂尔泰终于在这座西伯利亚边城暂时安顿下来。

　　"发什么呆？进来帮忙！"鄂尔泰在店内喊道，声音里带着笑意。

　　静姝转身，看见他正费力地将一袋面粉扛到肩上。曾经御前侍卫挺拔的身姿如今微微佝偻，但眼中的光芒依旧明亮。她快步过去帮他托住袋子，手指不小心蹭到他后颈的皮肤，触感粗糙——曾经的贵族公子，如今满手满身都是劳作的痕迹。

　　小店不大，主要经营皮毛和茶叶，偶尔也偷偷交易些金砂。静姝负责记账，鄂尔泰则外出采购。这种平凡生活对曾经的格格来说，每一天都是全新的挑战。

　　"今天的账目怎么样？"鄂尔泰拍打着身上的面粉问。

　　静姝皱眉翻看账本："又少了二十个卢布。那个鞑靼商人肯定在秤上做了手脚。"

　　"我去找他。"鄂尔泰脸色一沉，手不自觉地摸向腰间——那里曾经佩刀，现在只挂着一把普通的匕首。

　　"别。"静姝拉住他，"我们不能再惹人注意了。"

　　自从带着金矿样品来到托木斯克，他们就像捧着金碗在狼群中行走。蒙古商人想强买，俄国官员变相勒索，还有形形色色的地痞流氓不时骚扰。为了不暴露身份，他们不得不忍气吞声。

　　鄂尔泰叹了口气，转而从怀里掏出一个小布袋："看，今天卖了最后那包金砂，换了三百卢布。足够我们过冬了。"

　　静姝掂了掂钱袋，突然鼻子一酸。在宫里时，她随便一件首饰都值上千两银子，如今却要为三百卢布欣喜若狂。

　　"我去做饭。"她匆忙转身，不想让鄂尔泰看见自己的眼泪。

　　后厨狭小阴暗，灶台是她花了两周时间才学会使用的。第一次生火时，浓烟呛得她咳了半天；第一次煮粥，糊得不能入口；第一次烤面包，硬得像石头...如今虽已熟练许多，但每次做饭仍是场战斗。

　　静姝正手忙脚乱地翻动锅里的煎饼，突然一双有力的手臂从背后环住她。

　　"糊了。"鄂尔泰在她耳边低语，温热的呼吸拂过颈侧。

　　静姝这才注意到煎饼已经焦黑，慌忙铲起来。鄂尔泰接过锅铲，熟练地打入两个鸡蛋："让我来。你去把今天买的蜂蜜拿出来。"

　　晚餐是煎蛋、黑面包和一小碟珍贵的蜂蜜。静姝小口啜饮着劣质茶，看着窗外雪花纷飞。这简陋的一餐，竟比宫中的山珍海味更让她满足。

　　"想家了？"鄂尔泰突然问。

　　静姝摇头："有你在的地方就是家。"但她知道自己的眼神出卖了她。前几天路过教堂时，听见里面传出类似编钟的声音，她站在雪地里听了很久，直到手脚冻僵。

　　鄂尔泰从桌下握住她的手："等春天，我们去莫斯科。那里有中国商人，或许能打听到京城的消息。"

　　静姝勉强笑了笑。京城，多么遥远的词。太后怎么样了？绿竹是否受了牵连？还有她最爱的那个小花园，现在是谁在打理？

　　夜深了，鄂尔泰在睡梦中突然惊坐而起，手在空中乱抓："保护格格！"

　　静姝立刻清醒，点亮油灯。昏黄灯光下，鄂尔泰满头大汗，眼神涣散，显然还沉浸在噩梦中。她轻轻抱住他，像安抚受惊的孩子："没事了，我在这里..."

　　"我梦见...刺客..."鄂尔泰声音嘶哑。

　　静姝抚摸着他背上的伤疤——有些是战场上留下的，有些是为保护她而添的新伤。这个曾经意气风发的御前侍卫，如今连梦中都不得安宁。

　　"睡吧。"她哼起小时候嬷嬷唱的满族摇篮曲，直到鄂尔泰的呼吸重新变得平稳。

　　次日清晨，静姝独自去集市采购。冬日的集市人烟稀少，几个蒙古妇女在卖奶制品，俄国商贩吆喝着劣质伏特加。她小心地挑选着土豆和腌肉，突然听见有人用汉语交谈！

　　"...听说贝勒爷下个月就到莫斯科..."

　　静姝手中的布袋掉在地上。她僵硬地转身，看见两个中国商人正在茶摊前聊天。他们衣着普通，但腰间玉佩成色极佳，明显不是普通商贾。

　　"皇上这次派贝勒爷来，明着是谈贸易，暗地里..."其中一人压低声音，"据说是找什么人..."

　　静姝心跳如鼓，低头快步离开。刚转过一个拐角，突然撞上一个高大的身影——是个俄国军官，胸前的勋章闪闪发光。

　　"Красиваякитаянка."（漂亮的中国女人）军官醉醺醺地伸手摸她的脸。

　　静姝后退一步，用蹩脚的俄语拒绝："请让开..."

　　军官不但不让，反而一把搂住她的腰。静姝本能地摸向藏在袖中的七宝匕首，却想起鄂尔泰的叮嘱——不到生死关头绝不能暴露它。

　　"放开她！"一声暴喝在身后响起。

　　鄂尔泰！静姝从未如此欣喜听到他的声音。军官转身，看见一个满面怒容的亚洲男子，不屑地嗤笑一声，抽出军刀。

　　集市瞬间乱作一团。鄂尔泰没有武器，只能抄起一根木棍应对。军官刀法凌厉，几次险些砍中他。静姝急中生智，抓起摊位上的一袋面粉朝军官脸上撒去！

　　白雾弥漫中，鄂尔泰一棍击中军官手腕，军刀当啷落地。他们趁机逃离现场，但静姝知道，麻烦才刚刚开始。

　　"那两个人是清廷密探。"回到店里，她气喘吁吁地告诉鄂尔泰，"弘皙贝勒要来莫斯科了！"

　　鄂尔泰脸色阴沉如水。弘皙是太后的心头肉，若他亲自来俄国，必定带着特殊使命——很可能是为了抓他们回去。

　　"我们必须离开托木斯克。"鄂尔泰开始收拾行装，"去更偏远的地方。"

　　静姝却摇头："逃不是办法。我们该主动应对。"

　　她从暗格中取出一个小包，里面是精心挑选的几块金矿样品，纯度极高，在昏暗的室内也熠熠生辉。

　　"用这个做敲门砖，接触俄国高层。"静姝眼中闪烁着决绝的光芒，"既然朝廷不给我们活路，我们就建立自己的势力。"

　　鄂尔泰震惊地看着她："你是说..."

　　"贿赂，结交，站稳脚跟。"静姝一字一顿，"有金矿做后盾，我们未必会输。"

　　鄂尔泰沉默良久，突然笑了："我的格格...什么时候变得如此精通权术？"

　　静姝也笑了："在宫里看了十几年勾心斗角，总该学到点什么。"

　　计划很快制定出来。鄂尔泰通过皮毛商人结识了当地总督的副官，用一块金子换来一次见面机会。总督对金矿表现出极大兴趣，但要求更多样品和具体位置。

　　"他想甩开我们独吞。"鄂尔泰回来后断言。

　　静姝却不意外："意料之中。所以我们得找更大的靠山——直接去圣彼得堡。"

　　这个大胆的计划让鄂尔泰倒吸冷气。圣彼得堡是俄国帝都，权贵云集，但也风险极大——清廷使团很可能会去那里。

　　"太危险了。"鄂尔泰反对。

　　静姝却拿出两套精心准备的服装——男装："我们可以伪装成中国富商之子。你注意到吗？那些密探找的是一男一女，不是两个男人。"

　　鄂尔泰仍犹豫不决，直到三天后，一队哥萨克骑兵突然包围了小店，声称接到举报这里藏有违禁品。

　　"快走！"鄂尔泰推开后窗，将静姝托上屋顶，自己则返回去取藏在暗格中的金矿地图和七宝匕首。

　　静姝在屋顶焦急等待，突然听见屋内打斗声。她不顾危险折返，看见鄂尔泰正与三个哥萨克士兵搏斗，地上已经躺倒两个。鄂尔泰虽然勇猛，但寡不敌众，一柄军刀深深刺入他的腹部！

　　"不！"静姝尖叫着扑上去，七宝匕首出鞘，寒光闪过，持刀的哥萨克手腕喷血。另外两人被这突如其来的攻击惊住，静姝趁机扶起鄂尔泰逃向后门。

　　他们跌跌撞撞地跑到城郊一间废弃磨坊，鄂尔泰的血已经浸透半边衣衫。静姝撕开他的衣服，看见伤口深可见内脏，顿时手脚冰凉。

　　"听我说..."鄂尔泰气若游丝，"带着地图和匕首...去找那日松..."

　　"闭嘴！"静姝泪如雨下，"你敢死，我就回京自首！"

　　她用尽在宫中学的全部医术为他止血包扎，但伤口实在太深。夜幕降临时，鄂尔泰开始高烧，不断说着胡话。静姝握着他的手，第一次感到如此无助。

　　"长生天在上，"她跪在冰冷的地上祈祷，"若非要带走一个，请带走我..."

　　黎明前最黑暗的时刻，磨坊的门突然被推开。静姝握紧匕首准备最后一搏，却看见一个佝偻的身影——是那日松！

　　"山风带来了血腥味。"老者简短地说，随即检查鄂尔泰的伤势。他从皮袋中取出一些黑色药粉撒在伤口上，又灌下一碗气味刺鼻的汤药。

　　"能活，但需要静养。"那日松说，"你们惹了大麻烦。"

　　静姝简单叙述了经过。老者听完，沉思片刻："我有朋友能送你们去圣彼得堡。但到了那里，就只能靠你们自己了。"

　　五天后，鄂尔泰终于脱离危险。他们扮成鄂温克猎人，跟着那日松的朋友——一支商队向西方进发。静姝看着窗外渐行渐远的托木斯克，心中五味杂陈。

　　这家小店承载了他们最初的平凡梦想，如今却已成泡影。前路凶险，但至少——她看向身旁逐渐康复的鄂尔泰——他们依然在一起。

　　马车颠簸中，鄂尔泰握住她的手："后悔吗？"

　　静姝摇头，将头靠在他肩上。车窗外，广袤的西伯利亚荒原无边无际，而他们的旅程，还很长很长。