《她，皇权》才露尖尖角

2、终身契 直到一环看

　　一环很卖力地吆喝着，拿出她最甜美的笑容迎接每一个路过的人，也许是吸引力法则，也许是越努力越幸运，不到黄昏，她就把所有的豆腐卖光了。
　　弟弟上学的村塾，离这里有半个时辰的路，这段路一环走过很多遍，是她走过最开心的路，她躲在破旧的教室外面，学会了《孟子》的“民为贵，社稷次之，君为轻。”她向往书里主张的反对暴政，主张统治者必须保障民生，若君主残害百姓，人民有权反抗，痴迷于先生讲的一个又一个商汤伐桀、武王伐纣的历史故事里。也喜欢听先生讲《中庸》的修养功夫，要做到慎独和循序渐进，知道理学家朱熹将它列为“四书”，视其为“孔门心法”。
　　夕阳将一环的影子拉得老长。今天天色还早，离下课有个还有一个时辰，想到这里，一环开心的在寒风中，超泽私塾的位置跑了起来。
　　破旧的草堂里，老塾师沙哑的嗓音正念着："知止而后有定，定而后能静，静而后能安..."一环蹲在窗根下，迷惘地想，自己的未来又在哪里呢，早早嫁为人妇，生儿育女，重复像母亲一样的一生？“今天的课就讲到这里，回家记得温书，按时完成今天布置的作业。”塾师捋了捋他长长的白胡子说到，老塾师讲课很有趣，但是对待作业从不含糊，每日需交"仿影"（描红）十张，声韵练习，并且剖析前朝奏议三篇，迟交会受到戒尺责罚，欠三篇者跪香一炷。
　　“今天的课就讲到这里。”老塾师的话音未落，一串急促的脚步声就破门而出。承宗像只脱笼的雀儿扑过来：“阿姐！今日先生讲《大学》了！”他冻得通红的鼻子一抽一抽，眼睛却亮得灼人。
　　一环急忙从怀里掏出还温热的饼子，又摸出三枚铜钱塞进弟弟手中：“饿了吧？回去路上买碗热汤。”她仔细替弟弟系好散开的衣带，指尖掠过补丁下新露的棉絮。

　　暮色渐浓，承宗忽然压低声音：“阿姐，今日的‘仿影’...”他欲言又止地瞟向窗内。一盏油灯已然亮起，映出老塾师批阅课业的侧影。“包在我身上，姐姐就算不睡觉也帮你完成。”一环宠溺地说道。“姐真好，等以后我考取功名，一定给你买好多好多好吃的！”承宗开心的笑了，一面欢快的追上同学，一路打闹着结伴回家。
　　临近申时，饥肠辘辘的一环加快脚步。院门尚远，一缕异常的米肉香气却先飘来，混在冬日寒风里，暖得令人心疑。今日母亲竟亲自下厨，备下了这般丰盛的哺食？
　　母亲异常热情地迎上来，未责备她晚归，只拉着她坐下，将几块油亮的豆腐和罕见的肥肉夹到她碗中。一环受宠若惊，心下却忐忑难安。父亲在一旁笑眯眯道：“环儿，且吃。有件大事，边吃边说。”他捋着收拾干净的胡子，“父母养育你们不易，如今承宗读书，家用更紧。你大哥…非读书之料，考取功名无望了。”
　　“大哥今日又不回来吃饭？”一环轻声问。
　　父亲未答，自顾自说下去：“今日刘牙婆传来一桩好事。林府欲聘丫鬟，待遇颇丰。我与你娘觉着你正合适。”母亲顺势将一纸文书放在桌边，盖着鲜红官印，“家中打算送你大哥去…宫里谋条出路，需银钱打点净身。家里的难处，你是知道的。”

　　一环手中的筷子顿在半空，那块肥肉仿佛重若千斤。她抬头，看向父母脸上那挤出的、带着紧张的笑容，再看那碗浮着油花的汤。
　　“林府…”她喃喃道，心直往下坠。那高门深院的故事，她听过许多，好运的寥寥无几。

　　“是啊，林府！” 父亲见一环没立刻反对，语气热切起来，“不是卖身去做丫鬟，只是招短工，洗衣浆衫，按月给钱！听说一个月能给这个数！” 父亲伸出两根手指，眼中闪着光，“二百文！足够给你大哥…打点前程了。”

　　母亲紧接着附和，声音比平时柔和了十倍：“环儿，你最能干了。卖豆腐风吹日晒，也挣不了几个钱。去林府，好歹是在屋里干活，风吹不着雨淋不着。等…等你大哥的事办成了，家里宽裕了，爹娘一定好好补偿你。”

　　一环的心一点点沉下去。刚才私塾窗根下的迷茫，此刻变成了冰冷的现实。那“民为贵”的理想国，那“慎独”的修养，在二百文钱和“大哥的前程”面前，显得如此苍白可笑。她看向弟弟承宗，他正埋头扒饭，似乎还沉浸在放学后的轻松和姐姐的承诺里，对这场即将改变姐姐命运的谈话浑然不觉。

　　她明白了。这顿异常的“哺食”，这难得的肉和母亲的热情，都是一场精心准备的交易。她的价值，就是去那个深宅大院，用她的双手，换回大哥“净身”入宫的敲门砖。

　　“爹，娘，” 一环的声音有些发干，她努力让自己的语气听起来平静，“林府…招工，有什么具体要求吗？比如…要做多久？”

　　父亲见她似乎松口，连忙道：“说是最少做满半年。半年后，去留随意！环儿，就半年！半年你大哥的事差不多就能有眉目了！”

　　半年…一环在心里默默计算。半年时间，足以发生很多事。也足以让她攒下一点私房钱吗？或许…或许还能有机会…

　　她低下头，扒了一口碗里的饭，米饭混合着肉汁的香气，此刻却尝不出滋味，只觉得喉咙发紧。她想起老塾师说的“知止而后有定”，可她此刻不知该止于何处，心乱如麻，如何能定？

　　“好。” 良久，一环抬起头，脸上看不出什么表情，只是那双总是闪着渴望光芒的眼睛，此刻有些黯淡，“我去。”

　　父母顿时喜笑颜开，母亲又忙不迭地给她夹菜：“哎呦，还是我们环儿最懂事！快吃快吃！多吃点！”

　　承宗这时才抬起头，懵懂地问：“阿姐，你要去哪里？”

　　一环看着弟弟清澈的眼睛，勉强挤出一个笑容：“阿姐换个地方干活，给承宗挣更多买纸笔的钱。”

　　夜色彻底吞没小院。屋内灯光暖，饭菜香，却似筑起无形高墙。一环安静地吃着那代价昂贵的饭，心中风暴无人能见。
　　骤然，里屋传来一阵尖锐的啼哭——她那对三个月大的龙凤胎弟妹醒了。
　　哭声像冰锥，瞬间刺破所有虚假的温馨。父母神色一慌，几乎跳起，匆忙撂下碗筷赶去，口中念着：“心肝儿莫哭…”
　　饭桌顷刻冷清。一环的目光落在母亲遗落桌边的那张文书上。油灯昏暗，但她识字——那上面，白纸黑字，赫然写着刺眼的“终身契”三个字。
　　原来不是半年。
　　是卖断一生。
　　方才所有的算计、残存的侥幸，霎时灰飞烟灭。她突然不知道，认得这几个字，于她而言，究竟是幸，还是不幸。