《青衫旧》阿船呐

16、引火

　　晨雾漫过东宫琉璃瓦时，南枝躺在椒房殿的雕花榻上。锦被下的手按在小腹，那里还残留着隐隐的坠痛。昨夜泼洒的合卺酒在地砖上凝成暗红痕迹，像一道丑陋的伤疤。
　　"娘娘该进药了。"柳嬷嬷端着黑陶药碗进来，腕上金镯子碰得叮当响。
　　南枝瞥见药汤表面浮着的油星，忽然撑起身："昨夜的郎中呢？叫他来把脉。"
　　"太子殿下吩咐了，寻常郎中不得入内。"柳嬷嬷舀起一勺药吹了吹，"这是太医院特配的安神汤。"
　　门帘忽地被掀开，太子裹着寒气大步进来。他扫了眼纹丝未动的药碗，抬手就掐住南枝下颌："闹够没有？许知舟的尸首今早漂到黑水河下游，你要不要去收殓？"
　　南枝浑身一颤，指甲抠进掌心："殿下若真杀了他，此刻该把他的头颅挂上城门。"
　　太子冷笑一声甩开她，药碗砸在青砖上四分五裂："你以为装疯卖傻就能蒙混过去？礼部正在拟旨，下月春猎由你父亲伴驾。"
　　"我爹年迈..."
　　"南相不老。"太子捡起块碎瓷片，慢条斯理划开锦被，"毕竟还能给北狄可汗写密信呢。"
　　南枝盯着被面裂口处飘出的鹅绒，突然想起父亲书房那盆总不开花的墨兰——花盆夹层里，确实压着几封未署名的信笺。
　　（三日后）
　　南枝扶着回廊的朱漆柱，看小太监们搬运春猎的弓箭箱。有个眼生的杂役经过时，袖口滑出半截麦穗，金灿灿的，和许知舟带来的霉米截然不同。
　　"站住。"她弯腰捡起麦穗，"这是哪里的贡品？"
　　小太监扑通跪下："回娘娘，是...是送往北境的新粮。"
　　柳嬷嬷突然从月洞门转出来，一巴掌扇在小太监脸上："胡吣什么！这是太子殿下给御马监的草料。"她拽着南枝往回走，"娘娘风寒未愈，还是少吹风。"
　　当夜，南枝数着梆子声溜进小厨房。米缸里堆着泛潮的陈米，墙角却摞着二十几个鼓囊囊的麻袋。她摸出剪子刚挑开线头，门外突然传来脚步声。
　　"我就说听见耗子响。"南音举着灯笼进来，粉缎鞋碾着洒落的麦粒，"堂姐找什么呢？太子哥哥让我看着你，说你得了癔症总乱跑。"
　　南枝抓起案板上的擀面杖："你日日往北狄使臣住处送食盒，送的什么点心？"
　　南音脸色骤变，灯笼"咣当"掉进面缸。火苗窜起的瞬间，南枝抄起水瓢泼过去，却听见南音尖叫："来人啊！太子妃放火烧厨房！"
　　五个举着水桶的粗使婆子冲进来时，南枝正攥着半袋新麦。火苗在面缸里明明灭灭，南音鬓发散乱地坐在地上哭喊："堂姐疯了！她要把东宫烧光！"
　　"都住手！"柳嬷嬷挤进人群，一瓢水泼在南音裙摆上，"侧妃娘娘仔细着凉。"转身又瞪向南枝，"太子妃怕是梦魇了，快扶回寝殿。"
　　南枝甩开搀扶的宫女，把麦袋砸在灶台上："这上好的新麦说是喂马，太子殿下的马比边关将士还金贵？"麦粒哗啦啦洒出来，几颗滚到柳嬷嬷绣鞋边。
　　外头忽然响起脚步声，太子披着大氅出现在厨房门口，衣摆还沾着夜露："三更半夜的，爱妃好兴致。"
　　"殿下明鉴！"南音扑过去抓住太子衣袖，"太子妃偷换军粮要栽赃给您！"
　　南枝抓起案板上的账簿："正月廿八，东宫支取新麦二百石说是修缮马厩，可昨日我去马棚..."她突然剧烈咳嗽，帕子上沾着黑灰，"二十匹御马都在啃陈年草料。"
　　太子眼神阴鸷，抬脚碾碎地上的麦粒："北境饥荒与孤何干？许知舟自己没本事..."话音未落，远处突然传来急促的梆子声。
　　"走水啦！西偏殿走水啦！"
　　众人慌乱转身，只见西边夜空映着红光。太子猛地揪住南音衣襟："那是狄人使臣的住处！你傍晚送去的那坛酒..."
　　（次日清晨）
　　南枝靠在回廊的美人靠上，看小太监们清理西偏殿的焦木。太医刚来把过脉，说她吸了烟尘要静养。柳嬷嬷端着药碗过来时，袖口露出半截烫伤。
　　"嬷嬷昨夜救火辛苦了。"南枝突然开口，"狄使伤亡如何？"
　　"回娘娘，烧死了个马夫。"柳嬷嬷舀药的手顿了顿，"但太子殿下今早下令，把北境军粮添了三成。"
　　南枝捏着汤匙搅动药汁："是用东宫省下的新粮补的？"
　　瓷勺突然被抽走，太子不知何时站在身后："爱妃这么关心军务，不如去校场看看？"他扔下个沾着血渍的箭囊，"许将军昨夜突袭狄营，倒是缴获不少好箭。"
　　南枝认出箭囊边沿的补丁针脚——那是她及笄那年缝的。药汁泼在石榴裙上，洇出大片污渍。
　　（三日后）
　　南枝蹲在庭院里喂雀儿，听见墙根两个洒扫宫女嘀咕：
　　"昨儿兵部又来催粮，王尚书在书房摔了茶盏..."
　　"小声些！听说太子把江南贡米换了三十船私盐..."
　　麻雀突然扑棱棱飞走。南枝转身，看见南音带着两个面生的嬷嬷过来，手里捧着大红锦盒。
　　"堂姐安好。"南音笑得甜腻，"太子哥哥让我送些安胎药来，说是..."她突然压低声音，"许将军在漠北找到眼熟的物件。"
　　锦盒里是半块残破的玉佩，边缘沾着沙土。南枝认出这是父亲随身戴了二十年的旧物——此刻本该随父亲在江南治水。