6、木牌 ...
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你守着阿禾的尸体坐了一夜。
天还没亮透，灰白色的雾霭笼罩着河岸。
你跪在干裂的河床边，手指深深插进泥土里，指甲缝里塞满了细碎的砂砾。
阿禾的尸体就躺在你面前，裹着一张破旧的草席，边缘已经被露水浸湿，泛着深褐色的水痕。
她看起来很小，比第一次见的时候更小，像一只被雨水打湿的雏鸟，蜷缩着，安静得不像话。
你想起她教过你的。
"流民死了，要么烧成灰，要么沉进河里。土葬会被野狗刨出来，曝尸荒野更惨。"
所以你选择火葬。
柴堆是你一根一根搭起来的，枯枝、干草、甚至从破庙里拆下来的朽木。你机械地重复着动作，仿佛这样就能让脑子停止思考。可每一次弯腰，都能听见阿禾的声音
"阿姊，这根木头太湿了，烧不起来的。"
你咬紧牙关，把最后一捆芦苇压上去。
火折子擦了三下才点燃。火苗舔上柴堆的瞬间，你下意识伸手，像是想拦住什么，可最终只是僵在半空，眼睁睁看着火焰吞噬草席的边缘。
烟雾升腾，带着皮肉烧焦的苦涩气味。你一动不动地站着，直到热浪灼得脸颊发烫，才猛地后退一步，跌坐在泥地上。
"阿禾……"
喉咙里挤出的声音干涩得不像自己的。
火焰噼啪作响，草席渐渐塌陷，露出里面焦黑的轮廓。你死死盯着，眼睛被烟熏得刺痛，却不肯眨眼，仿佛只要多看一秒，就能记住她最后的样子。
可最终，她变成了一捧灰。
比观音土更细腻，风一吹就散。
你跪下来，双手拢住那些滚烫的余烬，可它们还是从指缝里漏出去，混进河岸的泥土里，再也分不清了。
"阿姊，灰要放进陶罐里，这样就不会被风吹走了。"
你恍惚想起她说过的话。
于是你灰烬悉数倒进陶罐。
你的指甲缝里全是黑灰，怎么擦都擦不干净。
你听见自己的声音淡的散在风中。
"跟着姐姐太苦了……不要再和我走了"
风吹过芦苇丛，沙沙声像是谁的叹息。你抱紧膝盖，突然觉得荒谬。
没有系统，没有金手指，只有一个脏兮兮的小女孩，教会你怎么分辨能吃的野菜，怎么在乱世活下去。
而现在，连她也不在了。
"这到底……算什么啊……"
"阿禾......"
若是你更谨慎些，若是你早一点发现她的不对劲......
声音散在风里，依旧没有回答。
孤独像潮水一样漫上来，冰冷刺骨。
一滴水珠砸在手背上。你愣了下，才发现是自己哭了。
接着是第二滴，第三滴……
压抑多日的情绪终于决堤。你死死咬住手背，不想发出声音，可抽泣还是从指缝间漏出来，混进潺潺的溪水里。
穿来不过数十日，你看到了行尸走肉的流民，看到尸横遍野的荒郊，看到数不清的残垣断壁……
还有她最后躺在草席里，小得像个未长开的娃娃。
可糖画、铜钱、纸鸢……件件物物，字字句句都是真实的。
你忘不掉，也不敢忘。
骨哨静静立在石头上，夜风穿过空心的骨管，发出幽咽的呜鸣，像极了她弥留时的喘息。
"骗子.….."你对着虚空呢喃。
溪水漫过脚踝，刺骨的寒意让你打了个哆嗦。你突然抓起一块鹅卵石，狠狠砸向水面
不能这样下去。
绣衣楼、木牌、飞鸟纹身......这些谜团总要有人解开。若是着该死的世道吃人那你就——
先活下去。
这个念头突然无比清晰地浮现在混沌的思绪里。不是作为穿越者去破解谜团，不是带着先知优势去改变什么。
仅仅是像阿禾教你的那样——找口吃的，找块干地睡觉，活过今天再说明天。
木牌在掌心发烫。绣衣楼固然能解开很多谜题，但你现在连半块胡饼都买不起。那些朝堂阴谋、江湖暗涌，在饥饿面前都成了太遥远的事。
你跪在溪边的石滩上，手伸入冰冷的河水。水流冲走了指缝间的灰烬，木牌趁机从怀里滑出来，磕在石头上发出清脆的响。
你盯着那个"楼"字看了很久。在另一个世界，这或许是开启剧情的钥匙。但在这里，就现在而言。它换不来一口干净的水，半捆干燥的柴。
黎明前的火堆只剩零星红烬。你望着最后一缕青烟消散在晨雾中，突然意识到自己已经盯着灰烬看了太久。
溪水对岸突然传来清脆的敲击声。五个衣衫褴褛但精神尚好的人正在拆解一辆破马车，领头的是个独臂老汉，正用石块把车辕砸成合适的长短。
"小娘子要搭伙么？"他朝你扬了扬下巴，"我们往陈留去，路上互相照应。"
这和之前遇到的流民不一样——他们眼里有光，动作麻利，甚至带着某种诡异的生气。
独臂老汉看出你的犹豫，用断肢指了指正在分干粮的众人："老弱走中间，青壮轮流开路。夜里有人守更，找到吃的平分。"
虽然觉得奇怪，但活着的人总要往前走的。思索片刻，你收拾好包袱，决定跟随这支尚且可以信任的队伍走走看。
你毅然决然选择加入他们。临走前，突然放慢了脚步，回头看了看那条小溪。
溪水还是和初见时一样。静静流淌着，沉默，平静。
于是你头也不回的转身，跟着人群离开了这里。
正午时分，你们遇上了一支真正的"行尸走肉"。
十几个蓬头垢面的人拖着脚步往相反方向走，眼神空洞得像被挖去了魂灵。队伍里最年轻的姑娘突然抓紧你的袖子："别对视...他们会抢活人气。"
你这才注意到，那些人的指甲都带着可疑的暗红色。要是没猜错应该感染了同一种疫病。
又忽然想起你之前也遇到过这样的流民，只不过更加麻木，更加……惨不忍睹。
傍晚时分，大家停下来歇歇脚。你在荒弃的田垄里挖到半个坏的萝卜。啃到第三口才尝出甜味，突然听见土坡后传来咀嚼声。
三个面黄肌瘦的孩子围着一只死麻雀，年纪最小的那个正努力掰开鸟喙。
"别吃嘴，"最大的孩子打他手，"阿娘说鸟嘴有毒。"
你默默把剩下的萝卜放在显眼处，退到他们看不见的地方。
夜幕降临，你蜷在新搭的窝棚里。
远处传来此起彼伏的咳嗽声，你有些睡不着，走了一天的脚已经有些红肿，不知道现在是几时，也许挨一挨，漫长的黑夜就能过去了。
第二天的路程经过一片焦土。那姑娘突然蹲下，从灰烬里扒拉出几个烤熟的土豆："前队人留下的！"
她欢呼着分给你半个，烫得你在两手间倒腾。你想起阿禾也是这样，总把烫手的食物飞快地塞给你："阿姊手糙，不怕烫。"
正午的官道烫得能烙饼。你跟着驴车碾出的车辙走，这样省力些。车把式突然回头啐了口痰："跟着可以，别打盐袋主意。"
你这才注意到每袋盐都淋了水，在烈日下结出晶亮的壳。
姑娘凑到你耳边悄悄说，这是贩盐人防官差的把戏，到地头正好蒸发掉虚报的分量。
就这样一路走走停停，停停走走。
离陈留还有十里时，官道边出现个茶棚。老板娘用长柄勺敲着锅沿："米汤两文，加腌菜三文。"
你正要摸钱，却被那红衫女子拽住袖子："别买，锅底沉着死老鼠。"
只能就罢。
又走了两三天天，大家已经精疲力尽，远处终于现出城墙轮廓。
领头的说那是陈留，再走三日就能到广陵。
你听着从城门内传来的叫卖声和人群喧闹声，突然改了主意——不如先在陈留歇脚，把身体养好些，顺便打听清楚广陵的情况。
官道在前方分岔，一条通往陈留县城，一条直奔广陵。你紧了紧包袱，朝陈留方向迈出脚步。布袋随着步伐轻晃，铜钱叮当作响，仿佛阿禾在说，
"早该这样啦，笨阿姊。"
走出三步，你突然顿了顿。同行的孃嬢说过，守城兵卒对独行女子最苛刻，但看到梳妇人髻的就会松几分。
陈留城墙出现在地平线上时，你躲进路边的草丛。用最后半瓢水洗净脸和手，又把头发重新挽成妇人样式。
反复确认自己已经装扮好，看不出一丝差错后，你重重的呼出一口气，向城门走去。
排队入城，队伍缓慢地向前移动，终于轮到你接受盘查。
守城兵卒眯着眼打量你："哪里人？进城做什么？"
"颍川来的。"你学着阿禾教的那样，把声音放得又轻又软，"投奔夫家的叔父。"
兵卒的视线在你粗糙的手和梳得一丝不苟的妇人髻之间来回扫视。
他的眸子暗了暗"颍川来的？"粗糙的手指捻着你破旧的衣料，"口音倒不像。"
你心头一紧，却强作镇定地垂下眼帘："奴家...嫁到洛阳已有三年..."
"是吗？"他冷笑一声，嘴角的弧度让你后颈的汗毛都竖了起来。
你感到一滴冷汗顺着太阳穴滑落，喉头发紧。正当你绞尽脑汁想要辩解时，后方人群突然发出一阵骚动。
"啧。"他不耐烦地咂舌，目光终于从你脸上移开，随意地挥了挥手："过去吧。"
你如蒙大赦，压下想要拔腿就跑的冲动，强迫自己迈着平稳的步子向前走去。三步、五步、七步...城门洞的阴影已经笼罩了你半个身子。
"等等。"
这声音像一把冰刀，瞬间将你钉在原地。
"怎么了？"你听见自己干涩的声音在颤抖。
身后传来草靴碾过沙砾的声响，每一步都像是踩在你的神经上。
"这刀......"
他的声音近在耳畔，带着令人毛骨悚然的玩味。
"是你的？"
第六章，完。
作者有话说
第6章 木牌
