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1、第 1 章 ...
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1982年夏末，伦敦伍氏孤儿院。
暑气蒸腾，院长办公室晦暗潮湿。油漆斑驳的木桌后坐着一位面容憔悴的老妇人，稀疏的头发在脑后挽成一个核桃大的发髻，一面使劲拧着干枯的双手，一面急煎煎、上气不接下气地说着什么。她唯一的听众抱着胳膊，纹丝不动地坐在对面，既不提问，也不回应。直到眼见老妇人力竭词穷，那男人才懒洋洋地打断了她。
“我完全理解你的意思，科尔夫人。你是说从八月中旬到现在，罗莎蒙德·普林斯小姐一直被关在她的房间里。”
科尔夫人在扶手椅里不安地扭动着身子，木椅发出吱呀的响声。
“不是这样，先生，您不能这么说，我们可没有虐待她！——只是希望她暂时留在家里！她要是走了，乔治的腿可怎么办呢？文森特医生一筹莫展，他断定乔治不是普通过敏，而是接触了某种新型毒气，只等他断气后拉去解剖。我不能让她——让她就这么跑了！”她把脸埋进手帕里。
西弗勒斯·斯内普讥诮地注视着她。
“如我所见，你是这间孤儿院的负责人。或许你早该训导罗莎蒙德·普林斯将这位乔治恢复。通过......断食之类无伤大雅的技巧。而不是拖到她错过了开学时间。”
“罗莎蒙德不愿意解决问题。她性子执拗——”
“那么，私刑也是值得考虑的。”
科尔夫人抬起头，慌乱地瞟了他一眼。斯内普冷冷地看着她。老妇人被针扎了一下似的猛地移开了视线。
“我不明白您在说什么。”
斯内普站起身来。“普林斯小姐毒害监护人的爱子，却没被送去监狱或者精神病院。显然您没有掌握证据。我看不出除了逼供，还有什么解决方法。”
科尔夫人哽住了。她呼哧呼哧地喘着气，好像被他扇了一巴掌。“只要她把事情处理好，我就让您把她带走。”
“让？”
“她是您的学生，您有责任去——去劝说她。”科尔夫人试图抢回主动权。
“何必呢？事实上，我还没有教过她。听起来是个叫人烦心的孩子。说不定我正巴不得学院里少一个学生惹是生非。”他冷漠地说。
科尔夫人颤巍巍地站了起来。
“不是这样......罗莎蒙德是个好孩子。他——乔治和她之间是发生了一点误会。”
“哦？”
“艾米丽·纽曼，住在她隔壁，刚满十岁——爱撒谎的小鬼头。咋咋呼呼。我想是她叫罗莎蒙德折磨乔治的。”
她又闭口不说了。
斯内普不耐烦地啧了一声。科尔夫人看上去快要哭了。
“上帝啊，如果您一定要知道的话！艾米丽说乔治老是猥亵她。但这是不可能的！她神经兮兮好久了......乔治是个好男孩，在服兵役，基本抽不出时间来这里看我。而罗莎蒙德只有暑假才回家。一个月前乔治过来，他们在门厅里碰见......”
她打了个哆嗦。
“从小到大没见过她那样死盯着谁……当天晚上乔治的大腿就开始溃烂。我知道是她干的，先生。只能是她。只有她能办到。我很清楚你们那些……”
斯内普威胁地横了她一眼。不过，她毕竟比他年长得多。她只是咽了口唾沫，看向另一个地方。过了一会儿，她咕哝道：“她说她看见了。”
“嗯？”简短的鼻音。她只好解释。
“她说她撞到过艾米丽和乔治在厕所里，乔治他逼艾米丽——但她是胡说，这根本不可能——”
“哪里不可能，科尔太太？”斯内普恶意地逼问。
“完全不可能。”她抬起没有神采的眼睛，一板一眼地说，“上帝做证，罗莎蒙德·普林斯之前根本没见过乔治·科尔。”
