29、烹饪 梅莉丝不知 ...
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瑞安迪尔深深地吐出了一口气，将剑收回。
他望着路易莎，嘴角是坦荡的的笑容。
“平局。”他的声音清朗而有力：“若再打下去，你抓住了我的迟滞，不过我也还留了几招，所以就此收手正好。”
路易莎将剑身缓缓地插回鞘中，她知道瑞安迪尔说的是对的，看起来像是她占了上风，但她的战斗经验比起精灵还是不够多，未必能在后续的消耗战中讨到什么好处。
停在这里确实是最好的结果。
瑞安迪尔没有急着离开，他望着对面那个正在将银白长剑缓缓归鞘的少女。她的额头上有汗，鬓发被风吹得有些凌乱，袖口卷到了小臂，露出被日光照得泛红的手腕。
她原本应该是狼狈的，但她的呼吸在很短的时间内就平复了下来，似乎刚刚的消耗对她来说不过是如呼吸一般毫不费力。
瑞安迪尔忽然感叹了一句。
“再给她一些时日，她或许会比我们更强。”
这话从瑞安迪尔口中说出来，分量与旁人不同。他是金花家族巡逻队的分队长，在金花家族守卫中的资历和剑术素来有口皆碑。他见过的许多年轻的精灵，也亲手带过几茬新入队的守卫，可他很少当着面给人这样毫不吝啬的赞语。
此刻这话一出，周围的精灵们立刻交换了意味深长的目光，却没有人出声反驳，因为每个人都看见了方才那场对战中发生一切。
少女的剑有多么快、有多么稳、有多么凌厉和致命……
她的强大，或许一半来自领主的教导，可更重要的部分完全来自于她本身。
天赋、刻苦，不是教的出来的。
她认真到近乎愚昧，一直能练到累得握不住剑了，歇一会儿又站起来。
这样的人，拿什么能挡得住她？
精灵们都陷入了沉默。
起初，金花家族对于路易莎能够得到格罗芬德尔亲自教导这件事，并非所有人都毫无保留地赞同。家族中不乏资历深厚的守卫，见过许多试图攀附领主的门路而终无所成的人。
当格罗芬德尔最初宣布亲自教导这个流亡的人类少女时，一些话语在角落里悄然流传。确实没有人敢当着领主的面说什么，可私下里交换的眼神中带着质疑。她凭什么？一个弱小的人类，靠着执拗赢了领主的一时青眼，这又能持续多久？她的短寿之躯能熬得过那些日复一日的磨砺吗？她的天赋配得上那些花在她身上的时光吗？
疑虑消散得比预想的快。
快到了甚至没有人记得它们最后是在哪一天彻底消失的。
也许是某个清晨，他们路过训练场时看见她已经在那里了，剑柄上结了一层薄薄的霜，而他们记得自己昨夜收工回去时她就在那里。也许是某个深夜，他们从轮值的城墙上下来，路过训练场侧门时听见里面还有剑风破空的声音，月光将她的影子拉得又长又瘦，在石板上来回移动。也许是某个午后，他们看见她仔仔细细地擦拭着剑身，神情郑重。
没有人再质疑她凭什么了
时光在替她回答。
几乎训练场的土地都浸过她的汗水。她的掌心早已不复少女的柔软，上面有一层被剑柄反复摩擦出来的茧，从虎口一直延伸到掌根，是被岁月和汗水一同烙上的印记。
如果说这些看得见的辛苦还不足以消解最初的疏离，那么这一次共同的外出巡逻便彻底将最后一点隔阂融化。
出发之前，族中的精灵们对路易莎的了解大多停留在训练场上那个沉默寡言的身影。她几乎不在训练之外的时间与人交谈，不会像其他年轻的守卫那样在闲暇时聚在一起说笑，也不会在吃饭的时候凑到某个圈子里坐下。
她总是独自来、独自练、独自走，给旁人留下的印象是一个有些冷淡的人。
可那次在峡谷中并肩作战之后，她在战斗中不像一个不善交流的人，她的剑默契地像是知道同伴的存在，知道他们需要什么配合，明白他们要完成什么目标。
她不是冷漠，只是不擅长用语言去开启一段新的关系。她独行了太久，习惯了将所有的表情与情绪收在只有自己看得见的地方。她会在警戒的时候护住同伴的背后，会在分食时将最好的部位留给其他人……
可她不会坐下来跟其他精灵聊几句天。她不知道那样做是否合适，也不确定对方是否真的想听她说话。
这种沉默被误解为傲慢，可同行的精灵们在峡谷的风声和剑鸣中终于看清了它的真面目。
那不过是独自在荒野中走得太久，被另一个物种包围着，还不太确定该用什么姿态把自己融入进去。
所以当瑞安迪尔那句夸奖落下之后，站在旁边的几个精灵不约而同地点了点头。他们的点头不是出于礼貌或附和，而是因为他们自己也正在得出同样的结论。
不知不觉间，她已经用自己的方式把自己写进了金花家族的记忆中。
瑞安迪尔朝着围拢的精灵们摆了摆手，扬声道：“看够了吧，该干什么干什么去，别在这儿杵着像一排晒干了的蘑菇。”
众精灵哄笑着散开了。
但路易莎注意到，精灵们看她的目光与从前的不同了。
她站在那里，晨光将她裹在暖金色的光晕之中，风从庭院东侧的花圃那边吹来，带着花朵的芬芳。
路易莎抬眸的时候，发现了训练场边那道金色的身影。
格罗芬德尔不知何时站在廊柱下。
他大约来了有一阵了，白袍的边缘在晨风中微微拂动，金发在肩头披散着。
他看了她多久，她不知道，但她望过去的时候，他没有任何要移开目光的意思，就那样稳稳地接住了她的视线。
格罗芬德尔的笑容温暖又明亮，像是看到了一件精心打磨的心爱之物终于露出了它原有的光泽。
路易莎朝他的方向走去。
周围的精灵已经散得差不多了，训练场上只剩下零落的几组还在继续各自的练习，叮叮当当的兵器碰撞声成了背景里遥远的回响。
格罗芬德尔从廊柱的阴影里走出来，日光落在他肩头时仿佛被白袍吸收了，化作温润的柔光。
他的目光落到她脸颊那道不知何时蹭上去的白色石粉上。
“瑞安迪尔在守卫里排得上前五，能跟他打到平手，说明你现在的剑术已经不弱于普通的精灵守卫了。”
格罗芬德尔没说的是，她或许甚至在某些方面要比他们更强一些。她的反应速度比出巡前快了很多，显然跟奥克的实战让她得到了很大的提升。
路易莎很少被夸奖，她有些无所适从地移开了目光。
格罗芬德尔看出了她的窘迫，将目光从她身上移开，扫了一圈已经空了大半的训练场。“你累了一整个上午，先回去歇息吧。我还有些政务要处理，就先回去了，晚上的课程照旧。”
他说完便转身沿着廊道往庭院的方向走去。
廊道的石壁上爬满了细密的常春藤，叶子在风中有节奏地翻动着，将日光筛成细碎的金色光斑洒在他的肩头。白袍的边缘在转角处一闪，便被那丛繁茂的藤蔓挡住了。
路易莎望着格罗芬德尔的背影消失，脑海里反复浮现着格罗芬德尔方才说还有些政务要处理时那种平淡的语调。
她想起了伊缀尔的话。
虽然猜不出图尔巩与格罗芬德尔具体说了什么，但格罗芬德尔背影上那层无形的沉郁已经足够让路易莎拼凑出大致的轮廓。
至高王赞许了他们的英勇，赏赐了他们，让他们好好休息。合乎礼数，无可挑剔，但格罗芬德尔想要的那些回应一个字也没有出现。格罗芬德尔想要的是更警觉的部署，是更密集的巡逻，是增加守夜人数……他不敢奢求完全不能提及的那个几乎不可能的事情。
格罗芬德尔想要的，只是一条切实可行的对策。
而至高王的回应，是完美的赞美与丰厚的赏赐。
路易莎觉得自己应该做些什么。
午后她没有出门。
金花家族的厨房在宅院东侧，午后的余热还没有完全散尽。午后到傍晚之间，厨房里通常只有一两位侍者留守，这个时辰大部分人都在前院忙碌，灶台是空的。
梅莉丝应邀而来，但她还不知道路易莎的意图。
路易莎将自己带来的东西放在案几上。袋口解开，露出几块用油纸包着的兔肉、榛子、野菌、香草……她把这些东西在案板上排开，排列得整整齐齐，像在训练场上摆开演练的阵型。
路易莎说道：“我想让你看着我做一道菜。”一方面是她不一定会使用精灵的厨具，一方面是她怕自己太久没做了哪个步骤不对带来失败的结果。她不喜欢努力了之后一无所获的结果。
她更想要一个笃定的成果，尤其是今天。
梅莉丝挑起了一边的眉毛，笑意在眼睛里漾开。
“今天不练剑，改做菜了？”她的话语中带着善意的调侃，却已经伸手去接过了食材。
梅莉丝的手指拨开油纸的边缘，捏起一枚榛子看了看，又凑到鼻端闻了一下，然后把野菌摊在掌心里仔细端详。“嗯，榛子和野菌都挑得不错。野菌也是上等的，伞盖完整。兔肉看着也是好肉，颜色均匀，筋膜剔得干净。你这是从哪儿弄来的？”
“集市上换的。”路易莎说。
她前些日子编了几个细密的草篮，在集市上换了几样东西，再拿那些东西换到了这些食材。
梅莉丝没有追问，她将灶台上的几口锅挪了挪位置，腾出一片宽敞的空间给路易莎，又伸手将炉火拨旺了些，蓝色的火苗从窜上来舔着锅底。
她退到灶台侧面，抱着臂站定了，带着饶有兴致的耐心。
路易莎挽起了袖子，她将兔肉从油纸中取出放在案板上，握住了菜刀。她的手握惯了剑柄，握着菜刀时有些生疏，但她很快便调整了握姿。她将兔肉斩成大小相近的块状，第一刀下去时略微偏移，她不得不停下来调整了一下角度，后续便越来越稳了。
梅莉丝在旁边看着，始终没有出声，只在路易莎切完最后一块时将一只干净的空碗往她手边推了推，示意她将切好的肉块放进去。
煎肉的时候油温的掌控是另一道难关。
路易莎将铜锅架在火上，倒入了薄薄一层底油，等油面泛起细密的波纹时，再将兔肉放入锅中。肉块在热油中发出滋滋的声响，表面逐渐从浅红转变为焦黄，油脂的香气在厨房中升腾起来。
路易莎仔细地将每一块肉翻面，让它受热均匀，有几块肉边的边缘煎得略微过了些，泛出深褐色的焦痕，但她没有慌乱，只是将火势撤小了些，将煎得恰到好处的肉块先拣出来放在一旁的盘子里。
榛子碎在干锅里焙烤时发出了浓郁的油香。路易莎将榛子倒进锅里，握着锅柄轻轻晃动，让那些碎粒在锅底均匀地滚动。炒到榛子的表面泛起一层淡淡的油光，香味从浅淡变得厚重而绵密时，把榛子碎倒进研钵里稍微捣了几下，让颗粒变得细密。
干野菌用清水泡发的时候，那些卷曲发硬的伞盖在水中缓缓舒展开来，如同干燥的岁月被水分重新浸润后显露出原本的模样。
路易莎将泡软的野菌捞出来挤干水分，切成薄片，菌菇特有的鲜味从刀锋下逸散，与灶台上的榛子油香混在一处，形成醇厚的香味。
路易莎将煎好的兔肉重新放回锅中，加入榛子碎和野菌片，沿着锅壁缓缓倒入梅莉丝事先准备好的汤。
汤汁漫过肉块与菌片的表面时发出咕嘟咕嘟的声响，路易莎用木勺轻轻搅动了一圈，让所有的食材都被汤汁均匀地包裹住，然后盖上了锅盖，让它在灶台上慢慢地煨着。
全程，梅莉丝在旁边不时发出提醒，尽力让路易莎的这道菜能够完美出锅。
路易莎终于可以停下了，她搬了一张矮凳坐到灶台边，守着她的小锅。
梅莉丝在她旁边的矮凳上坐了下来，好奇地问到：“你怎么突然想做菜了？”路易莎之前可从来没有表露过这方面的兴趣，梅莉丝还以为她对食物只有最低要求——能吃就行。
锅盖边缘冒出一条细细的白色蒸汽。蒸汽沿着锅盖与锅沿的缝隙间一缕一缕地往外冒，在暖黄的日光下显得有些朦胧。
路易莎没有打算瞒着梅莉丝，说道：“给格罗芬德尔做的。”
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