167、偏航 我们三个， ...
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卡勒布不知他们会面的地点为何要选在一座如此偏僻的葡萄酒庄园。
这里甚至没有船夫，也没有吊桥，他独自一人，笨拙地划着一只木船，穿过包绕庄园的人工河。船桨偶尔打滑，溅起冰冷的水，他的手冻得发僵。
他在心里咒骂布拉德——这个人最近越来越不正常了。
宁宁在生死边缘捡回一条命，在那之后，他几乎两天未合眼，一直守在病床前。而布拉德却在那天之后彻底消失，一次也没再出现。
他不是没打过电话。布拉德却在那头推诿：“我现在有要紧事。放心吧，康缔医院归我管，我说到做到。军队已经派驻进来了，眼下我能调度的兵力有限，但区区一座医院还是能掌控的，她不会再有危险。”
“不是军队的问题——”卡勒布刚开口，对面却已经挂断了。
那一瞬间，他只觉得急火攻心。
宁宁的意识仍然恍惚，她的肾功能彻底衰竭，但她倒是出乎意料地乐观。只要卡勒布还坐在床边，她就会命令他陪自己打牌。
卡勒布无法拒绝她的任何请求，几乎没走出过病房，直到今天，销声匿迹许久的布拉德突然联系他，让他来这座酒庄见面。
他厌恶表兄的神秘主义，可还是来了。某种更深层的东西牵着他——或许是担忧，或许是依赖，又或许只是单纯的软弱。
当他满头大汗地推开厚重的木门时，看到高耸的穹顶下悬着几盏昏黄的吊灯，阴沉而压抑。布拉德平静地迎接他，并开门见山地向他说起恐怖故事。
听完这些天他身上发生的事，卡勒布感到的不是愤怒，而是惶恐。关于“星际法庭”的一切——那个自称“凯瑟琳”的存在，关于长生种，关于监视与干预——他只觉得脑子一片空白。
他只能挤出一句：“你觉得这个所谓的‘凯瑟琳’的话，值得信任吗？”
布拉德摇头：“一个长年受雇于伊莲娜的人，却想杀掉自己的雇主。这种人当然不值得信任……但我们别无选择。星际法庭恐怕遍布高阶生物，不论是寿命还是攻击性，都在人类之上。她既然把我们拖进局里，就没有退出的余地。眼下，杀掉伊莲娜和埃徳蒙·赛默飞世尔，是最直接、也是最有效的解决方式。这一步如果成功，在未来百年内，我们都将活在相对稳定的秩序里。”
卡勒布猛地后退了一步，手抓进自己的头发里，眼神带着乞求：“怎么会没有办法呢？怎么就……莫名其妙掺和进星际法庭了？我知道……我知道我们家和他们纠缠很多年，可我没想到外婆会那么……那么依赖他们。那是她的问题，她错了，可我们为什么非得杀她不可？我们最开始只是想救宁宁，只是想让她活下来。为什么事情会变成现在这样？为什么一定要走到这一步？一定还有别的办法——一定有的——”
“不准你再叫那个恶魔为‘外婆’！”布拉德猛地站起身，怒喝，“你这个软弱的家伙！她三番五次阻挠我们救宁宁，就像猫戏弄老鼠！就算你能忍，我也不会再忍。她——必须死。”
酒庄内的空气瞬间凝固了。卡勒布脸色苍白，喉结上下滚动，却不敢反驳。
沉默持续了很久。
最终，是布拉德先移开了视线，他语气勉强缓和下来：“……宁宁现在怎么样？”
“她情况不太好。”卡勒布的肩膀一下子垮了下来，“肾功能已经完全衰竭，CRRT最多再撑几个月……我们必须在今年内完成中枢神经系统的剥离，实现永生化……否则她撑不过去。”
“……比我想象得快很多，得在这之前解决体外培养供能的问题，”布拉德低下头，原本冷静甚至冷酷的表情在这一刻崩塌，他自责地喃喃，“都怪我。没有提防康缔内部的人……”
卡勒布不知道该说什么。
他很少见到布拉德这样——这个人一向强势、任性，而此刻却像个普通人一样无力。
他张了张嘴，最终什么安慰的话都没说出口，只能生硬地换个话题：“……这里安全吗？你怎么找到这个地方的？最近你到底在做什么？”
布拉德沉默了一会儿，才重新抬起头，看了一眼四周：“这里很安全。我十七岁的时候买下的，用的是现金和假名，家里没人知道。就当是我们的秘密基地吧。”
卡勒布还是不放心：“你就打算一直待在这里？不回去和我妈商量下一轮谈判？你现在是继承人，总不能一直躲着。”
布拉德眼神里掠过一丝复杂的情绪——失望、烦躁，还有一点难以掩饰的厌倦。
他突然意识到，自己把卡勒布叫来或许是个错误。这个人太善良，也太迟钝，在这样的局面里，帮不上什么忙。
可当宁宁差点被害之后，他不再信任所谓的“亲信”。他不允许那些秘书靠近自己身边，只单方面接受远程的工作汇报。
躲进酒庄后，他也试图找人商量过，可能想到的，居然只有这个无能的弟弟。
他最终还是点了点头：“放心吧，表面上的工作我会继续配合。”
卡勒布松了一口气：“那……你现在能不能跟我回去？我们一起去看看宁宁。”
布拉德摇了摇头：“不行。我还有很多事情要做。你先走吧。”
他说到这里，目光直直落在卡勒布脸上，语气变得郑重：“走之前，我再提醒你一句，你必须永远站在我这边。站在我这边，就是站在宁宁这边。我们三个——除了彼此，没有任何人可以依靠。”
卡勒布愣住了，他的表情从惊讶变成惶恐，再到犹豫。他声音有些发紧：“……当然。我当然会一直站在你这边。但我也希望你能好好的，千万别发疯，别受伤。”
布拉德笑了：“我不是在发疯，只是不想受制于人。放心吧，我不会死。我们都不会。”
辞别卡勒布后，酒庄重新陷入寂静。
布拉德站在原地没有动，还在沉思，直到光屏震动起来，才将他拉回现实。
秘书的声音一如既往地克制而迅速：“梅尔和安东尼奥·赛默飞世尔的动向有了新变化。前线监视人员来报，说梅尔的病已经好得差不多了，但仍定期让医务人员送药进去。安东尼奥那边……好像在频繁联系外界。”
布拉德语速很快：“说明梅尔在拖延时间，他们到底想干什么……查到安东尼奥联系的人了吗？”
“暂时没有，每次通讯都非常短，信号拦截总是失败。”
布拉德骂了一句：“怎么在办事的？”
话刚出口，他又想起了些别的，转而问：“林赛·埃尔文呢？已经被遣返了吗？”
通讯那头明显愣了一下。自谈判开始之后，这个平凡的名字就被所有人抛之脑后了。
秘书甚至花了一秒钟才反应过来他在说谁：“……我马上去确认，一会儿给您回信。”
布拉德又问了一句：“艾勒里·奎因呢？”
“哦，前些天在双子塔训练新兵时，他的状态不太稳定。最近他提出过一次休假申请，诺克夫人驳回了，把他暂时调去KNIGHT计划的大模型组，回到导师手下，继续推进项目落地。”
布拉德发出讽刺的笑声：“很符合她的风格。每一颗棋子，每一秒都要榨出价值。”
他说完便挂断了通讯，站在大厅中央，脚步开始不自觉地来回移动。
凯瑟琳的话像一枚钉子，钉在意识深处，不断提醒他那条看不到头的、也是唯一的路。
杀死埃徳蒙·赛默飞世尔。
到底如何才能做到呢？
这个问题太难了，他完全无法想到一个完整的办法，可他不敢停止思考。因为一旦停下，其他画面就会不受控制地浮现——宁宁濒死的样子，那张蜡黄的脸，空洞的表情，像梦魇般反复叠加。
布拉德呼吸急促，走出去透气。大门外，是一片延展到视野尽头的葡萄架。深秋已过，藤蔓上只剩下枯萎的枝条，细密地交织，像一具被剥空的骨架。
他想到，来年春天，这里会重新长出嫩芽，再长出果实，用来酿价格不菲的酒。
要在薇拉维克斯附近买下这样一片土地，不是件易事。得亏17岁时的自己有动不完的歪脑筋，总有办法搞到些新玩意儿。
他几乎要忘了自己当年为什么要买下这里——
某天，宁宁做完任务回家，躲在地下酒窖里偷酒喝，被他找到了。
她坐在地上，背靠着墙，手里抱着一瓶刚开封的酒。她的头部刚受了伤，为了治疗，那头美丽的红发被她剃成了板寸。
布拉德不喜欢。在他的认知里，宁宁更适合魔女那样茂密华丽的长发。
可她显然不在意，甚至为了配合这个新造型，在耳软骨上打了几个孔。
他走过去，在她身旁靠墙而立，用漫不经心的语气试探：“你……想不想辞职？”
宁宁低头看着手里的酒瓶，喝了一口，慢悠悠地说：“辞职了，我就不能留在这个家里大吃大喝了。”
“怎么会？夫人不会那么绝情的，你毕竟是她养大的。”
宁宁冷静地说：“养的时间也不长吧，这些年主要是作为参照物陪你训练。要么就是出差，跑到天涯海角帮她杀人，平息事端。要么就是在卡勒布的向导团里凑数……哼，我见她的次数十个手指头数得过来。你确定她真不会抛弃我？”
“……那我养你，”他说完，又强调，“我现在很有钱了。”
宁宁没有看他。
布拉德以为她不信，又说：“你不是喜欢喝酒吗？我给你买一座酒庄。你就住在那里，我给你一辈子花不完的钱。”
这一次，宁宁终于有了反应，像是在认真思考这个提议。
“可以。”她最后说，“不过，位置要偏僻，谁都找不到。”
“没问题。”
“诺克家的人一个都找不到我。”她抬起头，直直看着他，“包括你。”
布拉德的表情明显僵了一下，可他还是点了头：“可以。”
宁宁看着他，确认他没有反悔的可能。确认之后，她对他露出一个灿烂的笑容：“成交。”
若干年后，他实现了她的所有条件，可那时她又舍不得自己的工作了。
最后，她并没能体面地退休。
北风扑面而来，布拉德慢慢闭上眼睛，又重新睁开。
他回过神，才发现自己不知何时站在那片枯败的葡萄架之间。风掠过空荡的藤蔓，发出干裂而细碎的声响。
直到光屏再次震动，他才快步走回屋内，到壁炉前点火。
火焰迅速窜起，驱散了一点寒意，他这才接通通讯：“林赛·埃尔文的行踪查到了吗？她被遣返了吗？”
秘书沉默了一瞬，才说：“不……她失踪了。”
“什么？”
秘书迅速补充：“我们调取了她的通讯记录。最后一次来电是双子塔内部公共频道拨给她的。”
布拉德的目光一下子变得锐利起来。
双子塔，公共频道，这几乎已经指向了某个特定的人选。
会是艾勒里·奎因吗？
这个念头刚一成形，就让他内心不安。那对向来精于算计的男女，如果在他忙于谈判的这段时间里，暗中达成了某种默契……
那将是一个极其糟糕的变量。
他已经失去了太多可掌控的东西，手里的“武器”本就不多了。更何况如今变数陡生，他不仅受制于诺克家族，又被星际法庭盯上。
靠卡勒布这家伙是远不够的，艾勒里·奎因必须为自己所用。
秘书的声音打断了他的思路：“刚刚我们测试了一下，发现埃尔文女士的光屏已被销毁。”
“销毁？”布拉德追问，“销毁前的定位在哪里？”
“奥瑞利安大港。”
“奥瑞利安……那地方作为码头都算落后了，充其量算个旅游区，只能坐船观光，没有能够抵达发射站的船……看来，她不是想回A星……那就是逃逸咯？”
秘书很快给出回应：“但在星球内部的逃逸没有意义。无论她去哪里，都还在我们的管辖范围内。我们更倾向于……她在当地出了意外。毕竟，奥瑞利安大港的治安状况一直不理想。”
布拉德冷笑：“她是A+级哨兵。那样的人不会轻易出意外。查过她的行车记录了吗？”
“她在gamma星考过驾照，却没买车。”
“消费记录呢？”
“刚核查过了。在一周前，她将所有存款提成了现金。我们的人当时判断……她可能是在为遣返做准备。”
布拉德怒斥：“你是傻子吗？为遣返做准备会提成现金？正常人只会进行跨星转账！”
“对不起，长官！手下的人没有第一时间上报这个细节，因为他们以为最近A星汇率波动较大，她或许想保值，用现金购买贵金属再带回去——”
“啊啊啊——”布拉德烦躁地打断他，“你们那些浅薄的理财知识就用在这种地方吗？疯了吗？立刻用卫星系统进行人脸识别！”
“已经做过了。”秘书的声音更虚了，“没有识别到。”
壁炉里的木柴发出轻微的爆裂声。布拉德盯着火焰看了几秒，问：“一个从未接受过反侦察训练的医生，你们居然都拿她没办法？这像话吗？”
秘书连忙说：“您放心，我们已经派人前往奥瑞利安大港进行实地排查。不过……长官，正如您所说，她只是一个普通的医生，我们是否有必要投入这么多资源？”
“当然有必要。”他语气冷酷，火光映射在他眸中，“必须盯紧她。同时，盯紧艾勒里·奎因，他也不能出任何问题。”
他停顿了一下，又补充：“我不允许林赛·埃尔文靠近双子塔。也不允许艾勒里·奎因和她见面。”
作者有话说
第167章 偏航
