《这个向导不太准【哨向bg】》微吟罢

136、代理测试官2

　　最近罢工潮闹得厉害，就连负责和布拉德对接KNIGHT项目进度的秘书，也趁机偷懒，离岗度假去了。
　　没人跟他同步项目新情况，直到某天他在康缔探望宁宁，偶遇医院院长，从对方口中得知，时隔三个月，终于找到了一个愿意参加KNIGHT内测的A+级哨兵，还是个女性。
　　布拉德喜形于色，连连道谢。
　　院长也连连说：“不客气，应该的，知道这个项目您最上心，所以一有人报名，我就把他们划到这个项目里。”
　　布拉德乐颠颠地走出医院，一边用光屏查看内网系统。他倒要看看，是谁这么好心——在这个发达星球上，人人都想着过安逸日子，能有这样有家国情怀、愿意自我牺牲的人，实在不多见。
　　一想到这里，布拉德心里就燃起希望，宁宁很快就有救了！
　　他点开云端的志愿者名单，当“林赛·埃尔文”这几个字映入眼帘时，脸上的笑意瞬间褪去。
　　林赛·埃尔文，上次看到这个名字，还是在奎因（QUEEN）计划的合同书里。
　　那份跟艾伦·克劳德签下的合同里，曾出现了关于林赛·埃尔文的单独条例——要求保障她自由申请gamma星签证的权利，同时不将其卷入任何诺克家族的企划。
　　她怎么还能参加政府项目？不是早就被黑塔系统永久拉黑了吗？
　　三年前，还是布拉德亲手把这个名字，填进了总黑名单里。
　　布拉德立刻拨打黑塔信息处的电话，还好信息处没罢工。拨通电话后，他赶紧问：“黑名单最近有人改过吗？总黑名单，所有分黑名单，都查一下。”
　　电话那头的人检索一番，如实回应：“这个月倒是增加了十几个名字，都是罢工潮里的激进游行者。”
　　布拉德追问：“有人把名字从里面删掉过吗？”
　　“不可能吧，”对方语气笃定，“我们很少删名字的，反正这个月，没删掉过任何一个名字。”
　　布拉德又问：“你们的黑名单系统和外部志愿者名单，是交叉验证的吗？”
　　“那不会啊。志愿者不受黑名单限制，反正都是随叫随走的。”
　　布拉德暗叫不好——政府特殊科研项目的这个渠道才启用第二年，他压根忘了这个漏洞。
　　他挂了电话，顾不上等在路边的专车，拔腿就往双子塔跑。
　　这个点，一环堵得要命，车都没自己跑得快。
　　他一边跑，一边给艾勒里拨电话，心里祈祷：你今天千万要翘班，千万别出现在双子塔。
　　艾勒里那边一直没接，不知道干嘛去了。
　　无论如何，必须阻止林赛见到艾勒里。

　　首都中央区双子塔下，中央公园里，罢工队伍举着横幅，口号声此起彼伏。布拉德一身高定西装却狼狈不堪，在公园里拔足狂奔，全然没了往日的优雅。
　　他恰好和游行队伍并行，方向完全一致。游行的路人纷纷侧目，眼看着身边一道黑影掠过，渐渐把他们甩在身后。
　　“这是谁啊？也是游行的？”有人探头探脑。
　　“他不会要一个人冲进双子塔吧？那可是会被永久拉黑的！”另一个人惊呼。
　　“哪位勇士？”
　　“没看清脸啊……跑得也太快了！”
　　布拉德压根没听见，只顾着跑。风裹着街面的尘土吹过来，乱了他发胶定型的头发，发丝糊在额前和眼前，碍事得要死。
　　他脚上的娇贵皮鞋，本是为红毯和晚宴设计的，鞋底纤薄，在粗糙的水泥地上跑了没多远，就被磨烂了。
　　脚下一滑，他差点摔倒，在屁股即将着地的瞬间，凭着向导与生俱来的平衡能力，他勉强伸出手掌，撑在地上，才稳住身形。
　　他皱了皱眉，飞快瞥了一眼擦破的掌心，上面渗出了血珠。
　　“豁，还挺疼。”
　　面对路人们愈发诧异的目光，他只尴尬地搓手，胡乱拍掉手上身上的砂砾，又立刻朝着双子塔的方向，不顾一切地狂奔而去。

　　地下测试区，北区。
　　艾勒里对着40寸的巨大控制台，沉默地研究着。
　　林赛惊恐地在一旁看着，忍不住问：“你真的了解这个系统吗？我是说，作为测试官，不是受试者。”
　　“我刚从前线回来，错过了第一次培训……不过，作为受试者，这些产品我基本都试过了。”
　　“……那也就是说，你第一次碰这个控制台？这能行吗？万一操作不当，我会有危险的——”
　　“刚刚不是还很积极吗？让你退出，你还跟我闹。现在就怕了？”艾勒里抬眼，眼神犀利。
　　“我只是不想死得太冤，如果因为测试官的生疏——”
　　“放心吧。我看一遍就能学会这个构造，不算难。”他左右开弓地调节各种旋钮，一边和林赛说话，“你知道吗？我在L星的战场上要接触很多新设备。有时候，前线物资吃紧了，设备部就会把没测试过的新产品直接投放。这些风险都是我承担的。”
　　“怎么会这样……”林赛肉眼可见地被吓住了。
　　“不过，被设备炸死的风险，还是比被对面杀死的风险低多了。”艾勒里打趣。
　　林赛不说话了。他回头看她，才发现她脸色变得很不好。
　　他觉得自己有些多嘴。战场上的事情，本不该乱说。但他又忍不住使坏。
　　「我只是为了把她吓走，没别的意思。」
　　没想到，林赛像受了很大刺激似的，一口气把作战服换好了，跳进测试区，说：“开始吧。不管了。”
　　艾勒里点点头：“行，我也准备好了。”

　　第五个测试舱，是火灾现场施救。
　　橘红色的模拟火焰舱壁四周窜出，裹挟着灼热气浪，呛人的烟尘弥漫开来，全息成像的光线都变得浑浊暗沉——测试开始了。
　　艾勒里根本不帮她，甚至一度离开了控制台，在外圈踱步，绕着她转，审视她，像审视一只实验动物。
　　他的声音通过通讯器，传进林赛的耳朵里：“现在这个阶段，你没问题吧？那我就不管控制台了，如果有降低难度的需要的话，再叫我。”
　　一想到他曾是自己的向导，也曾奋不顾身地挡在她前面，林赛有些怅然。
　　失望吗？感到被背叛了吗？并不。
　　从很早之前开始，她就没想过，要从他地方索取什么。人从来只能靠自己。

　　林赛轻轻舒了口气，将所有注意力都集中在眼前的施救任务上。
　　艾勒里见她迅速进入状态，便回到控制台，一点点上调测试难度。
　　按照他的计划，让她小小地失败一次，受点惊吓，受点轻伤，那样，她大概就会知难而退，主动放弃这个项目。
　　他察觉到，躯体技能强度开到第三档，已经是她的上限了。她的动作在高阻抗下明显僵硬了不少，气息也变得急促。
　　可他没犹豫，直接将躯体技能强度调到了第五档。
　　林赛开始吃力，开始失误，被落下的模拟墙体结构砸到身体后，她在废墟上缩成一团，又很快站起来，躲避更多的落石。
　　可在艾勒里看来，这才是最有观赏性的时刻。他静静站着，端详着。
　　头盔遮住了林赛的大半张脸，看不清神情。即便体能算不上出众，可她的反应力和临场意识却意外地好，在路径选择上也相当激进，看不出早已不堪重负。像一头被逼到绝境，却依旧不肯低头的狼。
　　如果在战场上，她会是自己最喜欢的那种哨兵，灵活，勇敢，意识好。让她冲在最前面，可以打出一个不错的开局。她真要死的时候，就换个人，替她挡下致命一击。
　　但她的资质还是不足以上战场，力气实在太小了。应付这样的内测还算够用，上战场的话，活不过十分钟。
　　模拟出来的火焰、高温气体、烟尘，在她干净苍白的手上略过，他看着她浑身紧绷地搜寻目标，不禁想象那张脸沾上血污、毫无生气，连眼皮都没阖上，就被人随意埋在战壕的土里，是个怎样的画面。
　　他突然开始偏头痛，下意识抬手按了按眉心：“……该死。”
　　大概是战后综合征又发作了。

　　过往的每次战斗都是折磨，不是靠取胜就能完全翻篇的。每次杀人都留下了严重的精神创伤，以为靠自己反刍调理好了，结果等到下一场战斗开始，这些痛苦就会加倍回到身上。
　　他曾经是偏袒过那么几个优秀的哨兵，这些人就像林赛那样聪明。但即便如此也于事无补，所有人在三年间都陆续死了。
　　其实，最后只有他和QUEEN队的部分向导活了下来。
　　不是他有多厉害，只是诺克夫人给他的首要指令是他不能死，其次才是打胜仗。他是诺克夫人在QUEEN计划里最珍贵的财物，也是团队里最卑鄙的那个人。
　　战争让他变得冷血，把人当作棋子——每场战斗，他需要同时控制至少50个哨兵。有些哨兵懦弱、惜命，会向他发出求救信号。他往往都无视。如果见一个救一个，最后的下场反而是全军覆没。
　　更残酷的情景是，他需要调度哨兵，替自己挡下攻击——他们管这种方法叫“人盾”。
　　因为敌方清楚艾勒里才是核心，所以对他的火力是最密集的。他也有捉襟见肘的时候，为了保全自己，每次战斗牺牲几个哨兵，也习以为常了。
　　战场对面，他见得最多的对手，便是敌方主将身边的那个副官——安东尼奥·赛默飞世尔，传闻中敌方未来的继承人。两人交手胜率从一开始的四六开，一点点逆转，到最后变成七三开，直到他带着队伍大捷而归，结束了这场长达三年的持久战。
　　有时他也会恍惚，这三年里，他到底是靠什么撑下来的？
　　可能是他对安东尼奥有一种本能的厌恶吧。
　　在每日军报里看到他就觉得烦。敌方比他更有谋略、更难缠的领袖也不少，偏偏那个安东尼奥最讨人嫌。艾勒里说不清缘由，也从未深究过。
　　有一阵子，他总觉得曾在哪里见过安东尼奥，还相处过一段时间。但怎么都想不起来。这时，他就会开始剧烈的头痛。
　　他把这事告诉过芙罗拉和阿诺瓦，他们安慰他，说自己晚上也经常做噩梦，醒来后会把梦境和现实弄乱。这都是战争综合征的表现，不是真实的。