《静待冬日》一把盐

2、第二章 暗流

　　礼部衙门的晨钟刚敲过三响，沈清寒就已伏案工作。西域使团三日后抵京，他面前摊开着厚厚的卷宗，上面密密麻麻标注着西域各国的风俗禁忌。

　　"大人，您要的西域地图。"书吏恭敬地递上一卷羊皮纸。

　　沈清寒展开地图，修长的手指沿着商路轻轻滑动，在某处微微一顿。那里标注着一个小型绿洲，是商队歇脚处，却被他用朱砂画了个不起眼的三角符号。

　　"北疆三年，倒让沈大人对西域如此熟悉？"

　　低沉的声音从门口传来，沈清寒指尖一颤，迅速合上地图。萧景琰不知何时已站在门边，玄色官服衬得他越发挺拔如松，腰间玉带上悬着的蟠龙玉佩在晨光中泛着冷光。

　　"王爷。"沈清寒起身行礼，袖中的手微微收紧，"臣在北疆时，曾与西域商队打过交道。"

　　萧景琰缓步走近，目光扫过案上文书："听闻沈大人精通西域诸国语言？"

　　"略知一二。"沈清寒垂眸，掩饰眼中的警惕。

　　"哦？"萧景琰忽然换了一种语言，音调古怪却流畅，"那沈大人可听得懂我刚才说的话？"

　　沈清寒心头一震。这是西域最西边小国特勒的语言，几乎不在中原流传。他不动声色地用同样语言回答："王爷博学，臣佩服。"

　　萧景琰眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常："三日后接风宴，希望沈大人不要让朝廷失望。"

　　说完，他转身离去，却在门口微微侧首："对了，沈大人昨夜造访已故林太傅旧宅，可是寻到了什么有趣的东西？"

　　沈清寒后背一凉，面上却不露分毫："太傅生前曾指点过臣的学问，昨日是忌辰，臣去祭拜而已。"

　　萧景琰不置可否地轻哼一声，大步离开。

　　待那玄色身影消失在长廊尽头，沈清寒才缓缓吐出一口气。他重新展开地图，在方才停顿的地方轻轻摩挲——那里靠近寒江盟在西域的分舵。

　　"盯得真紧啊，萧景琰。"他低声自语。

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　　夜幕低垂，沈清寒换了一身夜行衣，悄然离开府邸。他穿街过巷，最后停在一座荒废的宅院前。门匾上"林府"二字已经斑驳，院墙爬满藤蔓。

　　他轻车熟路地翻墙而入，直奔后院书房。月光透过破败的窗棂，在地面投下斑驳光影。沈清寒移开一个看似普通的花瓶，露出墙上的暗格。

　　"果然还在。"他取出一卷残破的文书，就着月光细看。

　　文书已经泛黄，边角被火烧过，但依稀可见"沈家"、"谋逆"等字样。最关键的部分已经损毁，只留下模糊的印鉴痕迹。

　　沈清寒的手指微微发抖。十年前那个血色的夜晚又浮现在眼前——火光冲天，惨叫声不绝于耳。他被老仆塞进密道时，回头看见父亲倒在血泊中，胸口插着一柄刻有龙纹的短剑。

　　"龙纹..."沈清寒猛地睁大眼睛，再次审视文书上的印鉴痕迹。那残缺的形状，不正是皇室专用的龙纹印吗？

　　"找到想要的东西了？"

　　冰冷的声音从背后传来，沈清寒浑身一僵，迅速将文书藏入袖中，转身时已经换上平静表情。

　　"王爷深夜跟踪下官，不知有何指教？"

　　萧景琰从阴影中走出，月光勾勒出他棱角分明的轮廓。他手中把玩着一块玉佩，正是沈清寒方才在暗格旁不慎遗落的。

　　"沈家玉佩？"萧景琰挑眉，"十年前被满门抄斩的沈御史家，似乎也有这样的传家玉佩。"

　　沈清寒心跳如鼓，面上却不动声色："王爷认错了，这只是普通玉佩。"

　　"是吗？"萧景琰忽然逼近，两人距离近得能感受到彼此的呼吸，"那沈大人为何对十年前沈家案如此感兴趣？北疆三年，你暗中调查此案；回京三日，你就夜访与当年案件有关的林太傅旧宅。"

　　沈清寒暗中蓄力，准备随时出手："王爷多虑了。臣只是..."

　　"只是什么？"萧景琰冷笑，"只是碰巧与寒江盟有联系？只是碰巧精通西域各国语言？还是碰巧...长得与沈御史有七分相似？"

　　空气仿佛凝固。沈清寒知道伪装已被撕破，索性抬眸直视萧景琰："王爷既然知道，为何不当场拿下我？"

　　两人目光交锋，谁都不肯退让。最终，萧景琰退后一步，将玉佩抛还给他。

　　"本王很好奇，沈公子接下来要怎么做。"他转身走向门口，"三日后西域使团到访，别让朝廷丢脸。"

　　沈清寒愣在原地，直到萧景琰的身影消失在夜色中，才长舒一口气。他展开手中残破文书，再次确认那个印鉴痕迹——确实是龙纹，但细看之下，龙爪只有四趾，而非天子专用的五爪金龙。

　　"四爪...亲王印？"沈清寒眼中闪过精光。

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　　西域使团入京当日，整个礼部忙得人仰马翻。沈清寒身着正四品绯色官服，在城门处迎接使节。

　　使团首领阿史那贺鲁是个满脸虬髯的壮汉，见到迎接的只是四品官员，脸色顿时阴沉下来。

　　"大周是看不起我们西域诸国吗？"他用生硬的汉语质问，"只派个小小侍郎迎接？"

　　礼部众人面面相觑，不知所措。沈清寒却不慌不忙，用流利的特勒语回答："尊敬的阿史那首领，摄政王殿下已在宫中设宴等候。派下官前来，正是表示对贵使团的特别重视。"

　　阿史那贺鲁一愣，显然没料到对方会说自己的家乡话。沈清寒继续用特勒语说道："听闻首领喜爱宝马，殿下特意从御马苑挑选了三匹汗血宝马，供首领在京期间骑乘。"

　　使团成员闻言，脸色顿时缓和。阿史那贺鲁哈哈大笑，拍着沈清寒的肩膀说了几句西域话，态度一百八十度大转弯。

　　这一幕被城楼上的萧景琰尽收眼底。他身后，兵部尚书低声道："王爷，这沈清寒与西域人如此熟稔，恐有不妥啊。"

　　萧景琰把玩着手中的玉扳指，目光深沉："传令下去，今晚宴会，沈清寒坐本王身侧。"

　　是夜，皇宫灯火通明。西域使团与朝中重臣分席而坐。沈清寒本应坐在末位，却被内侍引到了萧景琰身侧的席位，引来众人侧目。

　　"沈大人今日表现不俗。"萧景琰轻抿杯中酒，"本王很好奇，你是在何处学的特勒语？"

　　沈清寒夹起一片嫩笋，不急不缓："北疆有个特勒族老商人，教了我一些。"

　　"是吗？"萧景琰似笑非笑，"那寒江盟的西域分舵主也是特勒人，沈大人可认识？"

　　筷子微微一顿，沈清寒抬眸："王爷消息灵通。"

　　宴至半酣，阿史那贺鲁忽然起身，捧出一个精美木匣："这是我王献给大周皇帝的礼物，请摄政王过目。"

　　内侍接过木匣，呈到萧景琰面前。匣中是一把镶嵌宝石的匕首，刀刃在烛光下泛着幽蓝光泽。

　　"好刀。"萧景琰刚要去拿，沈清寒突然按住他的手腕。

　　"王爷且慢。"沈清寒低声道，"刀刃有毒。"

　　萧景琰眼神一凛。沈清寒继续解释："西域有种淬毒工艺，刀身在烛光下会泛蓝光。此毒名为'夜阑香'，触肤即入，半个时辰内毙命。"

　　萧景琰眯起眼睛："阿史那贺鲁，这把刀可是淬了'夜阑香'？"

　　使团首领闻言大惊失色，慌忙离席跪地："王爷明鉴！此刀是我王心爱之物，绝无下毒啊！"

　　沈清寒起身，用特勒语快速说了几句。阿史那贺鲁脸色由惊转怒，突然拔出腰间佩刀，指向随行的一名副使："吐谷浑！是你动了手脚？"

　　那副使见事情败露，猛地掀翻桌案，从袖中掏出一把匕首朝萧景琰掷去！沈清寒眼疾手快，抄起酒壶一挡，匕首"铛"地钉入壶身，酒液四溅。

　　"保护王爷！"侍卫们一拥而上。

　　混乱中，那副使咬破口中毒囊，当场毙命。阿史那贺鲁跪地请罪，声称对此毫不知情。

　　萧景琰面沉如水，目光却落在沈清寒身上："沈大人又救了我一次。这份恩情，本王记下了。"

　　宴会不欢而散。回府途中，萧景琰的马车被人拦下。侍卫来报："王爷，沈大人求见。"

　　"让他上来。"

　　沈清寒进入马车，直接开门见山："那个刺客不是西域人。"

　　萧景琰挑眉："哦？"

　　"他虎口有长期射箭留下的茧，是军中好手伪装的。"沈清寒压低声音，"有人想借西域人之手除掉王爷，同时挑起两国争端。"

　　"沈大人倒是观察入微。"萧景琰意味深长地看着他，"那你觉得，是谁这么想我死？"

　　沈清寒沉默片刻："王爷心中想必已有答案。"

　　马车内一时寂静，只听得车轮辘辘。良久，萧景琰忽然问道："沈清寒，你回京究竟为何？"

　　"为官为民。"沈清寒回答得滴水不漏。

　　萧景琰轻笑一声："明日早朝，我会提议由你全权负责西域通商事宜。希望沈大人...好自为之。"

　　沈清寒行礼告退，下车时，听见萧景琰若有似无的低语："十年前的事，没那么简单。"

　　夜色中，沈清寒握紧了袖中的残破文书，眼中闪过一丝复杂之色。

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